《君子怀璧》小楠姑娘

4、惊鸿照影 北狄使

　　北狄使团入京的第三日，宫中设宴款待，以示邦交之谊。
　　此次宴席设在较为开放的麟德殿前庭，便于展示大胤的繁盛与气度。夜幕初降，庭中灯火通明如昼，数十张宴案依序排列，珍馐美馔流水般呈上，丝竹管弦之音袅袅不绝。与之前秋宴的家常氛围不同，今夜多了几分正式与外交场合特有的微妙张力。
　　谢宴洲随父王谢景行入席时，能明显感受到许多目光落在自己身上，其中不乏探究与好奇。他今日穿着一身玄色锦袍，领口袖缘绣着精致的银色暗纹，玉冠束发，更衬得面容俊美，身姿挺拔。萧云琅那句“衣着需格外用心些”的嘱咐犹在耳边，他虽不解其全部深意，却也依言而行。
　　他的目光不动声色地扫过对面席位。萧云琅已然落座，正与身旁的宁王萧云宪低声谈笑，依旧是那副温润如玉、令人如沐春风的模样。仿佛感应到他的视线，萧云琅抬眼望来，微微一笑，举杯示意。
　　谢宴洲略一点头，收回目光，心下却莫名安定了几分。无论前方是何等局面，至少此刻，他与萧云琅在同一条船上。
　　“陛下驾到——皇后娘娘驾到——宸妃娘娘驾到——”
　　内侍高亢的唱喏声中，帝后及嫔妃仪仗迤逦而至。皇帝萧长风今日穿着明黄常服，笑容和煦。皇后沈琳与宸妃江清月分侍两侧，一个端庄温婉，一个柔美依人。
　　“北狄左贤王、阿史那岚王女到——”
　　随着又一声唱喏，众人的注意力齐齐转向殿门处。
　　北狄左贤王约莫四十余岁，身形高大魁梧，满面虬髯，穿着北狄贵族的传统服饰，皮毛镶边，鹰目锐利，顾盼间带着草原雄主的豪迈与精明。而跟在他身侧半步之后的少女，则瞬间攫取了全场大半的目光。
　　阿史那岚褪去了那日入京时的骑装，换上了一身大胤宫中赏赐的绯红宫装。然而这身中原服饰并未完全掩盖她的异域风情，反而因那明艳夺目的五官、挺直的背脊和那双灵动中带着野性光芒的眼睛，显得格外耀眼。她并未像大胤贵女般低眉顺眼，而是微微抬着下巴，好奇地打量着殿中的一切，目光明亮，毫不怯场。
　　“外臣阿史那·发晖，携王妹阿史那岚，拜见大胤皇帝陛下，皇后娘娘，宸妃娘娘。”左贤王右手抚胸，行北狄礼，声音洪亮。阿史那岚亦随之行礼，动作虽稍显生硬，却自有一股磊落大方。
　　“左贤王，王女，远道而来，辛苦。赐座。”皇帝朗声笑道，态度亲切而不失威仪。
　　使团被安排在靠近御座的尊贵席位。阿史那岚落座后，目光便开始在殿中逡巡，带着毫不掩饰的好奇。她的视线掠过那些穿着华丽、举止矜持的宗室子弟和年轻官员，偶尔与人对上，也不闪不避，反而报以明朗一笑，惹得不少年轻儿郎心头一跳，却又因她身份特殊而不敢多看。
　　谢宴洲能感觉到，那道明亮的目光在自己身上停留了片刻。他神色未变，只端起酒杯，浅浅抿了一口，避开了直接的视线接触。
　　宴席正式开始。宾主尽欢，觥筹交错。右贤王颇为健谈，频频举杯，赞颂大胤国富民强，文化昌盛。皇帝亦含笑回应，谈及两国边境互市、共御外敌等事，气氛看似融洽热烈。
　　酒过数巡，按照惯例，开始有贵族子弟上前献艺，或赋诗，或奏乐，或展示武艺箭术，既是助兴，也是在大国使臣面前彰显大胤人才济济。
　　太子萧云承率先起身，赋了一首应景的边塞诗，文采斐然，气度雍容，引得皇帝连连点头，左贤王也抚掌称赞。接着是几位郡王、将军之子演示拳脚弓马，虽非战场杀伐之气，倒也虎虎生风，颇有看头。
　　阿史那岚看得津津有味，时而与身旁的左贤王低声用北狄语交谈几句，眼睛亮晶晶的。
　　就在这时，皇后沈琳含笑开口：“陛下，光是男儿们展示，未免单调。听闻北狄儿女皆擅歌舞，尤以王女殿下姿容绝世，舞姿动人，不知今日可否有幸一观？”
　　此言一出，殿中微微一静。让别国王女当众献舞，虽是赞誉其才艺，但在外交场合，多少有些微妙。不少人的目光投向了阿史那岚。
　　左贤王脸色不变，眼中却闪过一丝精光，哈哈笑道：“皇后娘娘过誉了。岚儿年幼，所学粗浅，恐贻笑大方。不过，既然娘娘有此雅兴……”他转头看向阿史那岚，用北狄语说了几句。
　　阿史那岚站起身，落落大方地向御座方向行了一礼，用清晰的中原官话说道：“承蒙皇后娘娘抬爱，岚便献丑了。只是岚所学乃是草原之舞，恐与中原雅乐不合，还请陛下、娘娘勿怪。”
　　她声音清脆，带着一点异域腔调，却更添韵味。说罢，她离席走至庭中空地，早有宫人机灵地撤开附近案几。
　　没有乐师伴奏，阿史那岚解下腰间装饰的一串银铃，系在手腕足踝上，轻轻一摇，铃声清脆。她闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼神骤然变了，方才的好奇与明朗尽数敛去，取而代之的是一种奔放、热烈、仿佛带着草原长风与烈日的气息。
　　她开始起舞。动作并不复杂，却充满了力量与韵律感。旋转、跳跃、伸展……绯红的衣裙随着她的动作翻飞，手腕足踝的银铃发出富有节奏的脆响。那不是宫廷乐舞的柔美婉约，而是生命的蓬勃与自由的呐喊。她的笑容张扬而灿烂，眼神明亮如星，每一个动作都仿佛在燃烧。
　　殿中许多人看得呆了。他们从未见过这样的舞蹈，如此直接，如此鲜活，如此……动人心魄。
　　谢宴洲也静静看着。他欣赏这舞蹈中蕴含的力量与美，但也仅止于欣赏。他的目光，更多时候，是不自觉地飘向对面席位上那个始终温润含笑的人。
　　萧云琅正专注地看着庭中起舞的阿史那岚，唇角带着恰到好处的赞赏笑意，仿佛完全沉浸其中。但谢宴洲却敏锐地捕捉到，他握着酒杯的手指，指节微微泛白，那是用力控制的痕迹。萧云琅的眼底，那片惯常的温润之下，似乎掠过一丝极淡的、冰冷的评估，如同猎人在审视落入陷阱的猎物。
　　一舞终了，阿史那岚微微喘息，额角沁出细汗，脸颊因运动而泛着健康的红晕，更显娇艳动人。她收势站定，再次行礼。
　　殿中静了一瞬，随即爆发出热烈的掌声与赞叹。
　　“好！”皇帝抚掌笑道，“王女舞姿，刚柔并济，别具一格，令朕大开眼界！赏！”
　　皇后亦含笑点头，只是眼底深处，那抹思量之色更重。宸妃江清月则轻轻拍手，笑容温柔，目光却似有若无地瞟了谢宴洲一眼。
　　阿史那岚谢恩回到座位，神色依旧坦然，只是目光再次扫过席间时，在谢宴洲身上多停留了一瞬。方才起舞时，她并非全然沉浸，眼角余光也曾留意到，满座惊艳赞叹中，那位容貌最盛、气质最独特的玄衣世子，神情始终平静，目光……似乎并不在她身上。
　　这反而激起了她一丝好奇。
　　左贤王适时笑道：“陛下，大胤人才辈出，方才几位公子文武双全，令人钦佩。却不知那位身着玄衣、气度不凡的公子是……？”他看似随意地指向谢宴洲的方向。
　　皇帝笑道：“那是朕的淮南王世子，谢宴洲。宴洲，来，见过左贤王与王女。”
　　谢宴洲起身，从容行礼：“谢宴洲，见过左贤王，王女殿下。”
　　他声音清朗，姿态优雅，行礼的角度、停顿的时间都无可挑剔，既有对使臣的尊重，又不失大胤世子的气度。
　　左贤王仔细打量了他一番，眼中赞叹之色更浓：“原来是大名鼎鼎的淮南王世子！果然龙章凤姿，名不虚传！早听闻世子文韬武略，乃大胤年轻一代翘楚，今日一见，方知传言非虚！”他转头对阿史那岚用北狄语快速说了几句，阿史那岚听着，目光落在谢宴洲脸上，眼中的好奇更盛，甚至带上了一丝饶有兴味的光芒。
　　席间气氛微变。左贤王这番毫不掩饰的赞赏，以及阿史那岚毫不避讳的目光，让许多人心中都浮起一个念头——北狄，似乎对这位淮南王世子，格外关注。
　　皇帝笑容不变，眼底却深邃了几分。皇后袖中的手指微微蜷缩。萧云琅依旧含笑饮酒，仿佛事不关己。
　　“左贤王过誉。”谢宴洲不卑不亢，“宴洲才疏学浅，当不得如此赞誉。大胤英才济济，如太子殿下，如景王世子，皆远胜宴洲。”
　　他将话题轻轻引开，既谦虚，又不失体面。
　　太子萧云承适时举杯笑道：“宴洲过谦了。左贤王，王女，请满饮此杯，愿两国永结盟好。”
　　气氛重新热烈起来。然而，有些种子一旦撒下，便会悄然生根。
　　宴席后半段，阿史那岚似乎对中原的文化和器物产生了浓厚兴趣，不时向身旁伺候的宫人询问。当宫人捧上一盘以冰玉雕成的葡萄摆件时，她惊喜地低呼一声，拿起一颗“葡萄”细细端详，爱不释手。
　　萧云琅见状，微笑着对身侧伺候的白羽低声吩咐了一句。不多时，白羽便捧着一个锦盒，来到阿史那岚席前，躬身道：“王女殿下，我家世子见殿下喜爱此物，特命小人将府中收藏的另一套冰玉瓜果小品献与殿下把玩，望殿下笑纳。”
　　锦盒打开，里面是几样更小巧精致的冰玉雕成的瓜果，栩栩如生。
　　阿史那岚眼睛一亮，看向萧云琅。萧云琅举杯遥敬，笑容温煦如春风。
　　“多谢景王世子。”阿史那岚爽快收下，对萧云琅印象颇佳。这位世子温文尔雅，体贴周到，与那位冷峻的淮南王世子截然不同。
　　左贤王也向萧云琅点头致意，心中却暗自思量：景王世子……似乎与淮南王世子交情匪浅。这位世子此举，是单纯示好，还是别有深意？
　　————宴会终了，宾主尽欢而散。
　　谢宴洲随着人流走出麟德殿，秋夜的凉风让他精神一振。方才宴席上那些目光、那些暗流，耗费了他不少心神。
　　“宴洲。”一个温润的声音在身侧响起。
　　谢宴洲转头，萧云琅不知何时已走到他身边，与他并肩而行。月色与宫灯的光晕交织，洒在他天水碧的衣袍上，衬得他面容如玉，眸若星辰。
　　“方才……多谢。”谢宴洲低声道。他指的是萧云琅命白羽献礼之事。那看似随意的举动，既向阿史那岚示了好，又微妙地将一部分北狄的注意力引到了萧云琅自己身上，多少缓解了谢宴洲被过度聚焦的压力。
　　“举手之劳。”萧云琅微笑，声音轻得只有两人能听见，“不过，看来我们的北狄明珠，对你确实颇有兴趣。宴洲，你今日……很耀眼。”
　　最后几个字，他说得有些慢，带着一种奇异的、近似叹息的语调。
　　谢宴洲心头微跳，侧目看他。萧云琅脸上依旧是那副温润表情，但眼底深处，似乎有什么情绪一闪而过，快得让人抓不住。
　　“只是按你所言，衣着用心了些。”谢宴洲移开视线，语气平淡。
　　“是啊，”萧云琅轻笑，“只是如此。”
　　两人沉默着走了一段。宫道漫长，灯笼的光将他们的影子拉长，时而交叠，时而分开。
　　“接下来，”萧云琅忽然开口，恢复了谈正事的语气，“左贤王在京期间，必会多方活动，探听朝局，寻找合适的联姻对象。陛下也会观察北狄的诚意和动向。我们要做的，是让‘谢宴洲心仪北狄王女’这个印象，更自然、更深刻地植入某些人心中。”
　　“如何做？”谢宴洲问。
　　“过两日，京郊皇家猎场有秋狩。”萧云琅道，“北狄使团必定受邀。草原民族擅骑射，阿史那岚王女想必也会下场。宴洲，你的骑射功夫，是时候让王女殿下……亲眼见识一下了。”
　　谢宴洲立刻明白了他的意思。在猎场上“偶遇”，展示精湛的骑射技艺，甚至可能有一些“意外”的互动，远比在宴席上的客套更能留下深刻印象。
　　“我明白了。”他点头。
　　“还有，”萧云琅停下脚步，转向他，目光在月色下显得格外幽深，“适当的时候，你可以‘不慎’遗落一件小物，或者，对她提及的某些北地风物，表现出超乎寻常的了解与兴趣。”他顿了顿，补充道，“当然，要恰到好处，过犹不及。”
　　谢宴洲看着他。萧云琅将一切都算计得如此精准，连细节都考虑周全。这让他再次感到那种被掌控的寒意，却又不得不承认，这是目前唯一的出路。
　　“好。”他应下。
　　萧云琅笑了，那笑容在月光下显得有些朦胧：“回去吧，宴洲。静澜院的灯，想必还为你亮着。”
　　谢宴洲看着他转身，朝着景王府马车停放的方向走去，天水碧的背影渐渐融入夜色与灯影之中，仿佛从未出现过。
　　他独自站了片刻，才走向淮南王府的马车。于毅早已等候多时。
　　马车驶离宫门，车轮碾过青石板路，发出规律的声响。谢宴洲靠在车壁上，闭上眼。
　　脑海中，却交替浮现出阿史那岚热烈舞动的身影、左贤王精光闪烁的眼睛、帝后深沉难测的表情，以及……萧云琅最后那个朦胧而幽深的笑容。
　　猎场秋狩。
　　那将是下一个战场。
　　他睁开眼，眼底一片清明冷澈。既然已入局，便只能步步为营。为了摆脱那桩令人窒息的婚事，也为了……那黑暗中唯一一线不知真假的微光。
　　宫宴的涟漪，正以麟德殿为中心，向着整个京城扩散。各方势力都在重新评估、调整着自己的棋路。
　　————而在鸿胪寺别馆中，阿史那岚正把玩着那套冰玉瓜果，脑海里却不由自主地回想起宴席上那个玄衣如玉、神情冷峻的世子。
　　“谢宴洲……”她低声念了一遍这个名字，眼中闪过一丝混合着好奇与挑战的光芒。
　　左贤王推门进来，看到她手中的冰玉，笑道：“岚儿，看来你对那位景王世子印象不错？”
　　阿史那岚抬起头，明艳一笑：“王兄，那位景王世子是很有趣。不过……”她顿了顿，眼中光芒更盛，“我更好奇那位……不怎么爱看我的淮南王世子。”
　　左贤王哈哈大笑：“有眼光！那位谢世子，可是条潜龙。若我北狄能与他结下姻亲……”
　　他没有说完，但眼中的野心与盘算，已昭然若揭。
　　窗外的秋月，冷冷地照着这座不夜的皇城，也照着其中暗涌的欲望与谋算。猎场秋狩，注定不会只是一场简单的围猎。