《【光遇/伊甸物语】苍穹掠影第一卷：绿影迷踪》Mythator

4、第三幕：野猫 The W

　　箭矢破雾的尖啸声几乎与奥伯斯帝安侧身躲避的动作同时发生。黑色的箭杆擦着他的耳际飞过，“夺”地一声钉在身后的货车轮毂上，箭尾剧烈震颤。

　　世界在瞬间陷入诡异的寂静。

　　然后，袭击者从雾中现身。

　　不是一个两个，而是十几个。他们像是从浓雾本身凝结而成，穿着与夜色融为一体的深灰近黑的装束，脸上蒙着只露出眼睛的布巾。动作整齐划一，无声无息地呈扇形散开，将营地完全包围。他们手中握着各式武器：短弓、弯刀、带倒钩的网枪，还有几人拿着前端分叉、显然用于制服而非杀伤的长杆。

　　“敌袭！”巴恩的怒吼撕裂了寂静。他几乎在箭矢飞过的瞬间就拔刀在手，侧身挡在索菈和货车之间。

　　索菈已经翻身滚到火堆另一侧，短弓在手，三支箭同时搭上弓弦。她的动作行云流水，没有丝毫犹豫。

　　三个学徒的帐篷被猛地掀开。瓦格纳第一个冲出来，手里抓着当枕头用的行囊——那里面塞满了衣物，勉强算个软盾。塞莱斯塔紧随其后，短匕出鞘，瞳孔在火光下微微收缩。扎迦利最后一个出来，眼镜歪在脸上，手里还下意识地抓着那本厚笔记本。

　　“围拢！背靠货车！”奥伯斯帝安低吼，同时从箭袋中抽出三支箭，一支咬在齿间，两支搭上弓弦。他的目光迅速扫过包围圈，计算着距离、角度和突破口。

　　但对方没有立刻进攻。

　　蒙面人中，一个身材格外高大、肩背宽阔的人向前踏出一步。他的眼睛在布巾上方露出来，是一种冰冷的浅褐色。他没有看巴恩，没有看索菈，目光直接锁定奥伯斯帝安。

　　“佐里利亚。”那人的声音沙哑低沉，带着刻意掩饰的口音，“放下武器。跟我们走。其他人可以活。”

　　奥伯斯帝安没有回答。他缓缓拉开弓弦，箭尖对准那人的眉心。

　　浅褐眼睛的男人似乎笑了一声——从肩膀轻微的耸动能看出来。他抬起右手，做了个手势。

　　四张用暗色金属丝编织、边缘缀着沉重铅坠的大网从不同方向撒来，目标明确——奥伯斯帝安和货车之间的空地，要切断他的移动空间。

　　奥伯斯帝安向侧后方疾退，同时松开弓弦。一支箭射向最左侧的撒网者，那人闷哼一声，网撒偏了。但另外三张网已经罩下。

　　巴恩怒吼着挥刀，刀刃砍中一张网的边缘，金属丝摩擦爆出火花，但网太重，只被劈开一角。索菈连射三箭，逼退两个试图从侧翼包抄的蒙面人。瓦格纳举起行囊试图挡住一张网的边缘，却被铅坠的力道带得一个趔趄。

　　塞莱斯塔动了。她的动作快得不合常理，仿佛能预判网的落点。她矮身从两张网的缝隙间滑过，短匕向上斜挑，割断了连接铅坠的一根主索。那张网半边塌下，露出一个狭窄的缺口。

　　“奥伯斯帝安先生！”她尖叫。

　　奥伯斯帝安毫不犹豫，从缺口处滚出。但就在他起身的瞬间，第二波攻击到了。

　　是那些长杆。四根前端分叉的长杆从不同角度刺来，不取要害，只锁关节——肩膀、膝弯、肘部。这是活捉的架势。

　　奥伯斯帝安以猎弓格开一根，侧身避开第二根，但第三根精准地卡住了他的左膝弯。一股大力传来，他单膝跪地。第四根紧随而至，直取他持弓的右手手腕。他松手弃弓，左手从靴筒抽出短刀，一刀斩在杆身上。刀锋砍进木头，但没能斩断。持杆者发力下压，要将他彻底按倒。

　　“奥伯斯帝安！”巴恩想冲过来救援，却被三个持弯刀的蒙面人缠住。刀光交错，巴恩的刀法凌厉，但对方配合默契，只守不攻，显然意在拖延。

　　索菈的箭囊空了。她抽出腰间的猎刀，与一个试图绕后的袭击者近身搏斗。瓦格纳捡起一根燃烧的木柴胡乱挥舞，逼退了一个敌人，但更多蒙面人围了上来。

　　扎迦利缩在货车轮子后面，脸色惨白如纸，手里的笔记本被捏得变形。

　　奥伯斯帝安咬紧牙关，左膝被杆子压得生疼。他试图用短刀刺持杆者的手，但对方迅速松手后退，另一人立刻补上位置。这些人的轮换无缝衔接，显然是经过严格训练的队伍。

　　浅褐眼睛的男人终于动了。他缓步走向被困的奥伯斯帝安，手中没有武器，只有一副暗沉沉的手铐——不是普通金属，表面有细微的符文刻痕。

　　“放弃吧。”他说，声音冰冷异常，“我们不想杀你。但你得跟我们走。”

　　奥伯斯帝安抬起头，透过被汗水和雾气打湿的额发盯着他。“为什么？”

　　“有人想见你。”男人简单地说，弯腰要来铐他的手。

　　就在手铐即将触碰到奥伯斯帝安手腕的瞬间，异变陡生。

　　一道黑影从奥伯斯帝安身侧的雾中扑出——是塞莱斯塔。她不知何时摆脱了纠缠，像一只发怒的野猫直扑浅褐眼睛男人的面门。短匕直刺眼睛。男人反应极快，仰头避过，同时一拳砸向塞莱斯塔的肋部。女孩闷哼一声，被击飞出去，摔在泥地里翻滚几圈，不动了。

　　“塞莱斯塔！”扎迦利发出一声变了调的尖叫。

　　奥伯斯帝安感到后颈一痛——不是击打，是某种细针的刺痛。麻痹感瞬间从注射点扩散，沿着脊椎向上爬升。他的视野开始模糊，四肢变得沉重。

　　是麻醉针。

　　他最后的意识，是看见巴恩怒吼着砍倒一个敌人，却被两张网同时罩住；索菈被人从背后用刀柄击中后脑，软软倒下；瓦格纳被两个蒙面人按在地上；扎迦利被人从货车后拖出来，笔记本掉进泥泞的火堆余烬里。

　　然后，一张厚重的、浸过药水的布蒙住了他的口鼻。

　　黑暗吞没了一切。

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　　苏醒的过程像是从深水底部艰难上浮。

　　最先恢复的是听觉。有规律的、沉闷的拖拽声，还有粗重的呼吸——不止一个人。然后是触觉：他的双臂被反绑在身后，手腕被粗糙的绳索勒得生疼；整个人面朝下，被拖行在潮湿的泥地上，后背和腿不断撞击凸起的树根和石块。每一次颠簸都带来新的疼痛。

　　最后是嗅觉。浓雾的湿气、泥土的腥味、还有……血的味道。他自己的血，从额角的伤口流下来，混进泥土里。

　　他勉强睁开眼。视野颠倒晃动，只能看见前方拖行他的两个人的靴底——厚实的皮靴，沾满泥浆，步伐稳健。周围是快速倒退的树影和翻涌的浓雾。他们还在雾沼区深处。他数了数脚步声。至少六个人，可能更多。行进速度很快，显然对这片区域极其熟悉。

　　“他醒了。”拖行他左臂的人说。声音像是个年轻人。

　　“剂量不够？”另一个声音——是那个浅褐眼睛的男人，“再补一下？”

　　“别。”第三个声音，苍老些，“过量伤脑子。雇主说了，要完好的。”

　　雇主。完好。

　　奥伯斯帝安屏住呼吸，继续装昏迷。他需要信息，需要知道这些人是谁，为什么要抓他。

　　“到底为什么抓他？”年轻的声音问，“一个过气的向导？值得动用‘灰鸮’全员？”

　　“过气？”苍老的声音嗤笑，“小子，你入行晚，不知道他是谁。奥伯斯帝安·佐里利亚，人称‘黑箭’，雨林一带最顶尖的猎手和向导。死在他箭下的通缉犯，比你吃过的饭还多。”

　　“那他现在……”

　　“现在躲起来了。但有些旧账，不是躲就能清的。”浅褐眼睛的男人接口，“有人出高价，要活的。具体为什么，不该问的别问。”

　　旧账。奥伯斯帝安在心里咀嚼这个词。他的“旧账”太多了。旧政权时期的追捕、战后清算时的边缘参与、还有那些他不愿回想、却从未真正摆脱的往事……

　　“话说回来，”年轻声音的好奇心还没消，“他那额头……鼓包是什么？某种旧伤？”

　　“不是伤。”苍老声音压低了些，“听说过‘龙裔’吗？”

　　短暂的沉默。拖行的速度似乎都慢了一瞬。

　　“……你是说，那些传说里有黑暗血脉的杂——”

　　“闭嘴。”浅褐眼睛的男人厉声打断，“做好你的事。再多嘴，回去自己领罚。”

　　队伍重新陷入沉默，只有脚步声和拖拽声。

　　龙裔。这个词像一根冰锥刺进奥伯斯帝安的心脏。他们知道。或者至少，怀疑。这就能解释为什么抓活的——对于某些势力来说，一个活着的、可能拥有龙裔血脉的混血儿，价值远大于一具尸体。

　　他必须逃。现在。

　　奥伯斯帝安开始悄悄活动手腕。绳索绑得很专业，但拖行过程中的摩擦让绳结有所松动。他一点点扭动手腕，用骨节最突出的部分去磨蹭绳索的薄弱处。疼痛尖锐，但他咬紧牙关。

　　就在他感觉绳索快要被磨断的瞬间——

　　雾中传来一声吼叫。

　　那不是任何已知雨林生物的叫声。不是遥鲲，不是鹿，也不是熊。那是一种低沉、浑厚、充满原始威慑力的兽吼，仿佛从大地深处传来，震得空气都在颤抖。吼声中带着一种冰冷的、近乎智慧的怒意。

　　拖行的队伍骤然停下。

　　“什么声音？”年轻声音紧张地问。

　　“不知道。”浅褐眼睛的男人迅速抽出腰间的弯刀，“保持阵型！警戒四周！”

　　所有人都拔出了武器。奥伯斯帝安被扔在地上，他趁机继续磨手腕上的绳子。

　　兽吼再次响起，这次更近，而且移动——从左前方迅速绕到右侧。速度快得不可思议。

　　“在上面！”有人尖叫。

　　奥伯斯帝安抬头。一道黑色的影子从浓雾笼罩的树冠间扑下。

　　那是一只大猫。体型比雨林豹更大，流畅的肌肉线条在幽暗的光线下勾勒出力量的美感。皮毛是深邃的黑，但在某些角度，会流转出幽暗的蓝紫色光泽，如同深海中漂流的石油。它颈侧有蓬松的长鬃毛，随着扑击的动作向后飞扬。最震撼的是它的眼睛——鸢尾花般的深蓝色，在雾中燃烧着冰冷的火焰。

　　大猫的目标明确：拖行奥伯斯帝安的两人。

　　它扑倒年轻的那个，利爪划过对方的肩膀，撕开皮甲和血肉，却没有下死手。同时尾巴如钢鞭般扫向另一个的膝弯，那人惨叫一声跪倒。

　　浅褐眼睛的男人挥刀砍来，大猫轻盈地后跃避开，落在奥伯斯帝安身边。它低头看了奥伯斯帝安一眼——那双蓝眼睛里的情绪复杂难明，但奥伯斯帝安读懂了其中一个：

　　快。

　　绳索终于断了。奥伯斯帝安挣脱双手，一个翻滚起身。麻痹感还没完全消退，动作有些踉跄。

　　“抓住他！”浅褐眼睛的男人怒吼。

　　剩下的四个蒙面人同时扑上。大猫发出一声威胁性的低吼，挡在奥伯斯帝安身前。它没有硬拼，而是以不可思议的敏捷在几人之间穿梭，利爪每次挥出都精准地破坏对方的平衡或武器握持。奥伯斯帝安趁机捡起地上掉落的一把短刀，他深吸一口气，强迫麻痹的身体进入战斗状态。

　　第一个敌人冲到面前，弯刀劈下。奥伯斯帝安侧身，短刀上挑，架开攻击，同时一脚踢中对方腹部。力道不足，但足够制造空隙。他补上一记肘击，击中太阳穴，那人软倒。

　　第二个和第三个同时攻来。奥伯斯帝安后退，背靠一棵大树，利用地形抵消人数劣势。短刀格开一记劈砍，顺势下滑，削中对方手腕。那人吃痛松手，武器落地。

　　但第三人的刀已经到了肋侧。奥伯斯帝安来不及回防——

　　大猫从侧面撞来，用身体撞偏了刀锋。刀刃擦着奥伯斯帝安的衣服划过，割开一道口子，但没伤及皮肉。大猫顺势一口咬住那人持刀的手臂，骨骼碎裂声清晰可闻。惨叫声中，最后一人——那个苍老声音的主人——没有进攻，而是掏出了一个金属哨子，放进嘴里。尖锐的哨声响彻雾沼。他在召唤援兵。

　　大猫松开嘴里的手臂，转身看向奥伯斯帝安，眼神急切。它用头拱了拱奥伯斯帝安的腿，然后朝着雾沼深处某个方向低吼。

　　跟上来。

　　奥伯斯帝安没有犹豫。他看了一眼地上呻吟的袭击者，又看了看哨声传来的方向——更多的脚步声正在逼近。他转身，跟在大猫身后，冲进了浓雾。

　　大猫的引领毫无犹豫。它在错综复杂的雾沼地形中穿梭，避开泥潭和毒藤，选择最隐蔽也最快捷的路径。奥伯斯帝安紧随其后，肺部火辣辣地疼，腿上的伤也开始渗血，但他不敢停下。身后的追兵声音渐渐远去。要么是被甩掉了，要么是雾沼的地形让他们迷失了方向。

　　终于，大猫的速度慢了下来。它穿过一片垂挂着发光苔藓的低矮灌木丛，跃过一条狭窄的溪流，来到了一小片林中空地。

　　这里仿佛是雾沼中的一个奇迹——雾气稀薄了许多，月光得以透过树冠的缝隙洒下，在地面铺开一片片银白色的光斑。空地中央有一块平坦的巨石，表面覆盖着厚厚的青苔。周围生长着一些罕见的银色蕨类，在月光下微微发光。

　　大猫走到巨石旁，停了下来。它转过身，面对奥伯斯帝安。

　　奥伯斯帝安也停下脚步，喘着气，手按在肋部的伤口上。他盯着这只救了他的大猫，盯着那双深蓝色的、过分智慧的眼睛。

　　一段漫长而沉默的对视。

　　然后，大猫的身体开始变化。

　　那过程优雅得近乎诡异。黑色的皮毛如同融化的影子般流动、褪去，身形拉长、重塑。骨骼发出细微的噼啪声，肌肉线条重新分布。几秒钟内，站在那里的不再是一只野兽，而是一个裹在破旧黑袍里的男人。

　　他个子很高，但瘦削得厉害，仿佛黑袍下只是一副骨架在勉强支撑。兜帽遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下巴和毫无血色的嘴唇。一缕苍白干枯的头发从帽檐漏出。他站在那里，微微佝偻着背，一只手按在胸口下方，似乎在忍受某种持续的痛苦。然后，他抬起头，掀开了兜帽。月光照亮了他的脸。

　　时间仿佛在这一刻凝固了。

　　奥伯斯帝安的呼吸停滞了。他认出了那双眼睛——即使已经从兽瞳变回人形，那种独特的、蓝紫色中沉淀着无尽复杂之物的眼神，他也不会认错。还有那道隐藏在刘海之下、从左颧骨斜划至耳际的疤痕。

　　以及……那种整个人仿佛从内部被掏空、只剩下一层薄壳在勉强维持站立的破碎感。

　　“……伊里斯（Iris）。”奥伯斯帝安的声音干涩得像砂纸摩擦。

　　黑袍男人——伊里斯·诺兰迪亚——微微牵动嘴角。那不是一个笑容，只是肌肉的轻微抽搐。

　　“好久不见，奥伯斯帝安。”他的声音比记忆中更沙哑，更轻，仿佛多说一个字都需要耗费极大的力气，“看来想找你叙旧的……不止我一个。”