《重生之花魁谋天下》吸烟的女人

8、第七章 织网开始

　　马车碾过青石板路，辘辘驶回醉红楼的后巷。车厢内，柳如烟闭目养神，指尖无意识地摩挲着袖口细腻的云纹。普济寺禅院中那张苍白而警惕的脸，那双锐利如鹰隼的凤眸，清晰地浮现在脑海。萧景琰，这枚意外收获的棋子，分量之重，远超预期。他的落难是暂时的，前世他最终虽“暴毙”于流放途中，但新帝登基后曾流露出对其才干的惋惜，甚至秘查过他的死因。若能助他扭转乾坤，其回报将是颠覆性的。

　　“姑娘，到了。”丫鬟的声音打断了她的思绪。

　　柳如烟睁开眼，眸中已无半分波澜，只余一片沉静的算计。她扶着丫鬟的手下车，刚踏入后院，便见李妈妈扭着腰肢迎了上来，脸上堆着夸张的笑：“哎哟我的好姑娘，可算回来了！这脚刚好利索，怎么就跑去那么远的寺庙？可把妈妈担心坏了！周将军那边……可有消息？”

　　“劳妈妈挂心，只是去静静心罢了。”柳如烟微微一笑，避开了周慕白的话题，目光扫过庭院，“妈妈，我瞧着园子里那几株海棠开得正好，再过几日便是花朝节了。醉红楼往年可有什么应景的雅集？”

　　李妈妈一愣，随即眼睛亮了起来：“雅集？姑娘的意思是……”

　　“如烟蒙妈妈抬爱，在楼里也算有了几分薄名。想着不如趁此佳节，办一场小型的诗会，邀几位才名在外的清客相公，再请几位平日里对咱们楼里姑娘多有照拂的贵客，以文会友，也算答谢。”柳如烟声音轻柔，却带着不容置疑的引导，“地点嘛，我看后院那处临水的‘揽月轩’就极好，清雅僻静。”

　　“诗会？好！好主意！”李妈妈拍手赞道，心思活络起来。这柳如烟近来声名鹊起，若能借她的名头办一场风雅诗会，既能抬高醉红楼的格调，又能吸引更多豪客，简直是稳赚不赔的买卖。“姑娘放心，这事包在妈妈身上！定给你办得风风光光！”

　　“妈妈办事，如烟自然放心。”柳如烟颔首，话锋一转，“只是这宾客名单，还需仔细斟酌。既要才情相投，又要身份相宜。如烟想着，前几日那位路过的周军爷，气度不凡，谈吐不俗，若能请来，必为诗会增色。还有……”她顿了顿，似在回忆，“那位常在咱们后院帮忙整理书册的徐先生，虽是布衣，但学问极好，人也方正，不如也请来一聚？”

　　李妈妈脸上笑容一僵：“周军爷？徐先生？这……”周慕白身份不明，徐子谦不过是个穷酸书生，请他们来，能有什么油水？

　　柳如烟看穿她的心思，莞尔一笑：“妈妈，诗会要的是雅名。周军爷行伍出身，自有英豪之气；徐先生满腹经纶，是真正的读书种子。有他们二位在，才显得咱们醉红楼不拘一格，慧眼识人。至于其他宾客，妈妈自可多请些出手阔绰的熟客，如烟定会好生招待，让妈妈面上有光。”

　　这番话既抬高了周、徐二人，又给了李妈妈实惠的许诺，李妈妈立刻转忧为喜：“还是姑娘想得周到！行，就按姑娘说的办！妈妈这就去张罗帖子！”

　　看着李妈妈风风火火离去的背影，柳如烟唇边勾起一抹冷冽的弧度。第一步，成了。

　　接下来的几日，醉红楼后院忙碌起来。李妈妈果然卖力，不仅将揽月轩布置得清雅脱俗，备好了上等的文房四宝、香茗美酒，宾客名单也很快拟定。柳如烟则不动声色地开始第二步棋。

　　她寻了个借口，亲自去后院书库“借阅”几本古籍。徐子谦正在整理书架，一身洗得发白的青衫，身形清瘦，眉宇间带着读书人特有的清正与一丝挥之不去的郁郁不得志。

　　“徐先生。”柳如烟声音清越。

　　徐子谦闻声抬头，见是柳如烟，眼中闪过一丝惊讶，随即放下手中书卷，拱手行礼：“柳姑娘。”他态度恭敬，并无狎昵之意。他在这楼里做杂役，深知这位新晋红牌姑娘的分量，也听闻过她不同于其他女子的才情与气度。

　　“先生不必多礼。”柳如烟走近，目光扫过他整理得井井有条的书架，“先生学问渊博，将这些古籍整理得如此妥帖，实在难得。如烟想借阅几本前朝笔记，不知先生可有推荐？”

　　徐子谦略一思索，便从书架高处取下两本：“这两本《南窗琐记》与《北里见闻录》，虽非经史子集，但记载前朝风物人情、官场轶事颇为详实，文笔也佳，姑娘或可一观。”

　　柳如烟接过书，指尖不经意拂过书页，轻声道：“先生好眼力。如烟听闻今科春闱在即，先生满腹经纶，不知可有下场一试的打算？”她语气自然，仿佛只是随口闲聊。

　　徐子谦神色一黯，苦笑道：“姑娘说笑了。徐某一介寒儒，无根无基，纵有微末之才，又岂敢奢望龙门？”

　　“先生此言差矣。”柳如烟目光清澈地看着他，“科场取士，首重才学。如烟虽身处微贱，却也读过几本书，深知先生之才，远胜那些只知钻营的膏粱子弟。况且……”她声音压低了些，带着一丝洞悉世事的了然，“如今朝堂之上，并非铁板一块。东南盐运使王大人，位高权重，其子王衙内不学无术，却屡屡传出欲借其父权势，在科场上下其手的风声。此等蠹虫在位，岂非寒了天下真正读书人的心？”

　　她的话，像一根针，精准地刺中了徐子谦心中最深的愤懑与不甘。他猛地抬头看向柳如烟，眼中充满了震惊与探究。她一个青楼女子，如何能如此清晰地知道这些官场秘闻？甚至点出了王大人的名字？

　　柳如烟迎着他的目光，坦然一笑，仿佛只是说了件再平常不过的事：“花朝节那日，楼里办了个小诗会，邀了几位朋友。先生若有闲暇，不妨也来散散心。或许……能遇到些志同道合之人。”她将“志同道合”四字，说得意味深长。

　　徐子谦心头剧震。他看着眼前女子沉静的眼眸，那里面没有轻浮，没有算计，只有一种深不见底的智慧与……一种难以言喻的邀请。他沉默片刻，最终深深一揖：“多谢姑娘相邀，徐某……定当赴会。”

　　柳如烟颔首，抱着书转身离去。她知道，徐子谦这颗棋子，已经感受到了棋盘的存在。

　　至于周慕白，柳如烟没有直接去请。她只是让丫鬟将一件东西送到了周慕白在京中的临时落脚点——一件极其普通，却足以勾起他回忆的东西：一片洗净、熨平，叠得整整齐齐的墨色披风一角。没有只言片语。

　　花朝节当日，揽月轩内，兰桂齐芳。受邀的宾客陆续到来，多是些附庸风雅的富商和几个在京城小有名气的文人清客。李妈妈穿梭其间，满面春风。

　　徐子谦如约而至，依旧是一身洗得发白的青衫，坐在角落，显得有些格格不入，但神情却比往日多了几分沉凝。他目光扫过全场，似乎在寻找什么。

　　不多时，一个挺拔的身影出现在轩外。周慕白一身玄色常服，步履沉稳，眉宇间带着一丝不易察觉的疑惑。他本不欲再踏足此地，但看到那片熟悉的披风残角，鬼使神差地便来了。一进门，他的目光便不由自主地投向主位。

　　柳如烟今日穿了一身素雅的雪青缎子裙，发髻间只簪了一支白玉兰，清丽脱俗。她正与一位老翰林谈论诗词，言谈间引经据典，见解独到，引得那老翰林频频颔首。察觉到周慕白的目光，她抬眸望来，眼中闪过一丝恰到好处的惊喜，随即化为温婉的笑意，遥遥颔首致意。

　　周慕白心头微动，寻了个位置坐下。他环顾四周，目光落在角落的徐子谦身上时，微微一顿。此人气质清正，倒不似寻常狎客。

　　诗会渐入佳境，众人或吟诗作对，或品评书画。柳如烟作为主人，游刃有余地掌控着场面，既不冷落任何一人，又将话题巧妙地引向朝野时事。

　　“……说到这风雅，其实最怕的便是外行管内行。”一位富商摇头晃脑地感慨，“就比如那盐运之事，本该是能者居之，可如今东南盐运使王大人的位置，啧啧……”他点到即止，却引得众人会心一笑，显然对王大人的“名声”心知肚明。

　　徐子谦握着酒杯的手紧了紧，眼中闪过一丝愤然。

　　柳如烟将众人反应尽收眼底，轻抿一口茶，似是无意道：“盐政乃国之大计，关乎民生社稷。若所用非人，上则亏空国库，下则盘剥百姓，最终苦的，还是黎民苍生。”她声音不大，却清晰地传入每个人耳中。

　　周慕白眉头微蹙，他是军人，深知盐税对军饷的重要性。若盐□□败，最终受损的便是边关将士。

　　就在这时，轩外传来一阵轻微的骚动。李妈妈一脸为难地进来，凑到柳如烟耳边低语：“姑娘，外面来了位公子，说是姑娘的故交，姓萧……可妈妈瞧着面生得很，且他脸色苍白，像是……”

　　柳如烟心中了然，面上却露出恰到好处的惊讶与关切：“姓萧？快请进来！许是前几日寺中偶遇的那位萧公子，他身子似乎不大好。”

　　帘栊轻挑，一个身着普通文士衫的年轻男子走了进来。他身姿依旧挺拔，但脸色苍白，唇色浅淡，正是萧景琰。他刻意收敛了那份天潢贵胄的矜贵，只余下读书人的清雅，肋下的伤显然让他行动间带着一丝不易察觉的滞涩。他一进门，目光便径直落在主位的柳如烟身上，带着复杂的探究。

　　柳如烟起身相迎，温言道：“萧公子，别来无恙？快请入座。”她亲自引他到一处空位坐下，位置恰好介于周慕白与徐子谦之间。

　　萧景琰的目光扫过周慕白，这位年轻将领身上那股军旅特有的肃杀之气让他心头微凛。又看向徐子谦，那清正的书卷气也让他略感意外。他不动声色地坐下，对柳如烟道：“多谢柳姑娘挂念。萧某听闻姑娘在此举办雅集，冒昧前来，还望勿怪。”

　　“公子能来，蓬荜生辉。”柳如烟微笑，随即转向众人，“诸位，这位是萧公子，才学亦是极好的。”

　　诗会继续。柳如烟巧妙地引导着话题，从诗词歌赋，渐渐过渡到时政民生。她言语间不经意流露出的对朝局、对吏治、对边关军务的独到见解，让周慕白侧目，让徐子谦深思，更让萧景琰心中的惊疑如浪潮般翻涌。她一个青楼女子，如何能拥有如此格局与眼光？

　　酒过三巡，气氛愈加热络。柳如烟见时机成熟，提议以“安邦”为题，众人联句助兴。她率先起句：“盛世当思危，居安不忘乱。”

　　徐子谦心有所感，接口道：“吏清民自安，政浊祸必生。”目光若有若无地扫过之前谈论王大人盐政的富商。

　　周慕白沉吟片刻，沉声道：“边关烽烟靖，全赖将士忠。”道出了军人的心声。

　　轮到萧景琰，他看着眼前三人，又看向主位上那个仿佛在织就一张无形大网的女子，缓缓道：“欲破局中弈，需得同心人。”

　　四句联罢，满座皆静。这四句诗，句句直指时弊，句句蕴含深意，更隐隐透出一种难以言喻的默契与呼应。周慕白看向徐子谦，眼中多了几分欣赏；徐子谦望向周慕白，带着对军人的敬意；萧景琰的目光则深沉地落在柳如烟身上。

　　柳如烟举起酒杯，唇边笑意清浅，眼底却燃着复仇的火焰：“好一个‘需得同心人’。诸位高才，如烟敬大家一杯。愿这天下，少些蠹虫，多些为国为民的同心之人。”

　　众人举杯同饮。杯盏交错间，一种无形的联系已在周慕白、徐子谦、萧景琰三人心中悄然建立。他们都感受到了彼此的不同，也感受到了柳如烟那看似温婉背后，翻涌的惊涛骇浪。

　　诗会散场，宾客陆续离去。柳如烟亲自将萧景琰送至后门僻静处。

　　“柳姑娘今日，真是让萧某大开眼界。”萧景琰停下脚步，目光如炬，直视柳如烟，“姑娘苦心孤诣，串联周将军、徐先生与萧某，究竟意欲何为？”

　　柳如烟迎着他的目光，毫不避让，声音平静却带着千钧之力：“公子慧眼。如烟所求，不过是想借诸位之力，拔除一颗盘踞在东南盐政之上，吸食民脂民膏的毒瘤——王守仁王大人。此人贪渎无度，结党营私，更兼心胸狭隘，睚眦必报。留他在位，东南百姓苦不堪言，朝廷根基亦受其蛀蚀。”她顿了顿，一字一句道，“此獠，亦是如烟不共戴天之仇人。”

　　萧景琰瞳孔微缩。王守仁！此人正是支持构陷他的太子一党的中坚力量！他盯着柳如烟，试图从她眼中找出破绽，却只看到一片冰封的恨意与不容置疑的决心。

　　“姑娘如何笃定，我等会助你？”他沉声问。

　　柳如烟微微一笑，那笑容里带着洞悉一切的自信：“因为王大人倒台，于周将军，可肃清军饷贪腐之源；于徐先生，可扫平科场积弊，还天下寒士一个公道；于公子……”她目光深深看进萧景琰眼底，“则是斩断太子一臂，为公子洗刷冤屈，重归庙堂，迈出的第一步！”

　　萧景琰心头剧震！她竟连他与太子的恩怨都一清二楚！这已绝非巧合可以解释！

　　“你……”他喉头滚动，一时竟不知该如何回应。

　　“公子不必此刻答复。”柳如烟递过一张折叠整齐的素笺，“公子伤势未愈，还需静养。这上面是城外一处安全僻静的院落地址和钥匙。公子可安心暂住。至于如何对付王守仁……”她眼中闪过一丝冷光，“徐先生那里，已有关于王衙内科场舞弊的关键线索。而周将军，或许能在军需采买上，找到些王大人的‘手笔’。公子只需静观其变，必要时……给予雷霆一击。”

　　她将素笺放入萧景琰手中，指尖冰凉。“公子，大厦将倾，非一木可支。欲破此局，需得同心协力。如烟静候公子佳音。”说罢，她福了一礼，转身离去，身影消失在醉红楼后院的灯火阑珊处。

　　萧景琰独自站在寂静的夜色中，手中紧握着那张尚带着女子体温的素笺。晚风吹动他单薄的衣衫，肋下的伤口隐隐作痛，但胸腔里，一股沉寂已久的火焰，却因那女子的话语，重新被点燃。

　　同心协力……扳倒王守仁……

　　他低头看着手中的地址，又抬眼望向柳如烟消失的方向，眼神复杂难明，最终化为一片沉凝的决断。他转身，身影无声地融入黑暗之中。

　　揽月轩内，宾客散尽，只余残酒冷炙。丫鬟春桃正收拾着杯盘，动作有些心不在焉，目光不时瞟向柳如烟方才与萧景琰密谈的后门方向。她拿起一个空酒杯，指尖无意识地摩挲着杯沿，眼中闪过一丝不易察觉的挣扎和……贪婪。

　　柳如烟回到自己精致的厢房，关上房门，隔绝了外间的喧嚣。她走到妆台前，看着铜镜中那张绝美却冰冷的容颜。镜中人唇角缓缓勾起，那笑容不再有丝毫温婉，只剩下淬了毒的锋芒。

　　王守仁……前世你构陷我父，害我家破人亡，最终将我逼入绝境，含恨而终。

　　这一世，你的好日子，到头了。

　　盐运使的肥差？很快，它就会变成勒死你的绞索。

　　她伸出手指，轻轻点在冰冷的镜面上，仿佛点在仇人的咽喉。

　　第一场复仇，开始了。