6、第 6 章 二皇子的青 ...
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“来，我为诸位介绍一下，”二皇子朗声道，语气中竟有些得意和赏识，“这位便是镇国公府的二公子，江烁江小将军，刚从边关立下大功回京，父皇亲封的镇北将军。”
方才还对江烁出面打断陆景昭面露不屑神色的几位公子，此刻见二皇子如此礼遇，脸上瞬间堆起了热情的笑容，纷纷起身寒暄。
“原来是新晋的镇北将军！久仰久仰！”
“失敬失敬，早闻江小将军年少有为，今日一见，果然气度不凡！”
“快请入座，尝尝这新到的雨前龙井……”
一时间，奉承话不绝于耳，与片刻前的针锋相对截然不同。
有人忙着让座，有人亲手斟茶，过于热情的举动让江烁有些无所适从。
他在边关，同袍之情质朴，即便上下级之间，也多是直来直往，何曾见过这般瞬息万变、全凭身份地位转换的脸色。
他依言在二皇子下首坐下，接过茶杯道了谢，却只浅浅抿了一口，并未多言。
许琛饶有兴致地观察着江烁。
见他手指关节处有常年握兵器磨出的薄茧，肤色是健康的麦色，言谈举止间虽带着武将的干脆，却并无粗鲁之感，反而因镇国公府的严格家教，一举一动透着一股子端正守礼。
这与京城里那些或附庸风雅或纵情声色的公子哥截然不同，像是一柄锋芒初露的宝剑。
“江小将军不必拘束，”二皇子笑着开口，“听闻边关风光与京中大不相同，戎马生涯想必也精彩得很。不知小将军平日里，除了操练征战，都有何消遣？”
江烁放下茶杯，老实回答：“回殿下，边关生活枯燥，平日除了巡防、操练，便是研讨军阵，偶有闲暇，也就是与军中同袍比试骑射，或是……在校场边看大漠日落。”
他想不出什么风花雪月的雅事，所说的皆是再寻常不过的军营日常。
一位公子闻言笑道：“骑射倒是雅事，只是这京中猎场，终究比不得边关辽阔吧？改日请小将军去西郊皇家猎场一试身手，也让我等开开眼界。”
另一人也附和：“正是，听说北戎人骑术精湛，小将军久在边关，想必也是了得。”
他们的话题围绕着骑射、北戎，看似投其所好，实则满是猎奇和恭维。
江烁对于这些浮于表面的客套话，只得勉强应对。
二皇子将他的不适看在眼里，却并不点破，反而觉得这少年将军局促中带着耿直的模样颇为有趣可爱。
许琛心中那个模糊的念头，在此刻变得清晰起来——若能将这柄锋利的“宝剑”纳入麾下，不仅意味着获得了镇国公府的潜在支持，更似乎……是件令人愉悦的事情。
他看向江烁的目光，不由得又深了几分，兴趣愈发浓厚起来。
又勉强坐了一炷香的功夫，听二皇子与众人说些京中时兴的玩乐，江烁只觉味同嚼蜡，浑身不自在，便寻了个由头，与沈和峰一道起身告辞。
许琛并未强留，只是亲自将二人送至雅间门口，目光尤其在江烁身上停留片刻：“今日与江小将军相谈甚欢，改日再聚。”
江烁只当这是客套，抱拳应下，便与沈和峰转身下楼。
走出醉仙楼，被外面清冷的空气一激，江烁才觉得胸中那股不爽利散了些，长长舒了口气。
走在旁边的沈和峰觑着他的神色，犹豫了片刻，还是凑近了些，压低声音道：“阿烁，我看二殿下对你……似乎很是不一般，你……自己心里可得有点数。”
江烁正沉浸在终于脱身的轻松里，闻言浑不在意地摆了摆手，甚至觉得有些好笑：“知道了，他是皇子，我是臣子。他八成是看在父亲和叔父或是大哥的面子上，客气几句，我恭敬应对便是了。总归面子上过得去就行。”
沈和峰见他一脸坦荡，浑然未觉，张了张嘴，终究还是把到了嘴边的话咽了回去。
有些话，点到即止，说破了反而尴尬，何况他自己也只是猜测，并无实据。只得无奈地摇摇头，岔开了话题：“行了行了，不说这个。走吧，送你回府，你也好早些歇着。”
次日一早，二皇子许琛便进了宫，径直往淑妃所居的曦和宫而去。
殿内暖香袅袅，淑妃康氏正倚在窗下翻看佛经，见儿子来了，脸上露出慈和的笑容：“琛儿今日怎么有空过来？”
“儿子给母妃请安。”
请过安，接过宫人递过来的茶，许琛挥手屏退了左右宫人，在母亲下首坐了，神色不似平日悠闲，带着几分筹谋：“儿子来，是有件事想与母妃商议。”
“哦？”淑妃放下经书，坐直了身子，“何事让你这般郑重？”
“是关于镇国公府的小公子，江烁。”许琛抿一口茶，放在桌上，“昨日在醉仙楼，儿子见着他了。他年纪虽小，却已在边关立下军功，被封了镇北将军。儿子观他心思单纯，不像是个工于心计的。”
淑妃微微蹙眉，若有所思：“镇国公府的公子……你提他作甚？”
许琛：“儿子想将他纳入府中，做个侧妃。”
淑妃闻言一惊：“可他是男子！”
“男子又如何？”许琛不以为意，“我大烨民风开放，男妻也并非没有。母妃，您想想，朝中声望显赫、又能切实帮到儿子的，还有几家？柳家是老大老三的舅家，自不必想。那吏部的张家，又是老四的外祖。其他几家，不是婉拒了儿子的示好，就是立场暧昧。这江烁，背后是手握重兵的镇国公府和定远侯府，他自身亦简在帝心，颇有价值。若能纳他为侧妃，将镇国公府绑在我们船上，岂不胜过拉拢几家文官？”
淑妃沉吟道：“话虽如此……可原本不是议定，让你舅父家的若檀那孩子给你做侧妃吗？我康家必定全力助你……”
“母妃！”许琛打断她，“康家是儿子的外家，血脉相连，无论如何都会助我。但镇国公府不同，他们是纯臣，向来只忠君事，不涉党争。正因江烁心思纯直，若能将他纳入府中，加以笼络，必能让他、让镇国公府偏向儿子。这比再多一个康家表妹入府，要有用得多。”
“再说，老三失踪已近一月，外面天寒地冻，凶多吉少。老大那个病秧子不知还能活过几日，眼下最大的对手就是老四那个草包。若能得到镇国公府支持，这优势便是决定性的。机不可失啊，母妃。”
淑妃听着儿子的分析，眼神逐渐亮了起来。
她仔细权衡利弊，觉得儿子所言在理。与那个位置相比，侄女的侧妃之位确实可以暂时搁置。
她缓缓点头：“你说得对，是母妃想得窄了，镇国公府这门姻亲，若能结成，确是一大助力。”
她唤来心腹太监，吩咐道：“去，拿本宫的令牌，出宫一趟，到康府见本宫的兄长。让他设法向镇国公府递个话，就说是本宫和二皇子的意思，有意与镇国公府结亲，问问他们家里的意思。记得，话要说得委婉些，但意思要明确。”
小太监躬身领命，悄无声息地退了出去。
许琛看着太监离去的背影，嘴角勾起一抹志在必得的笑意。
淑妃的兄长名康岳丞，康家原本也是京西地区的望族，但是近些年衰落了。族中子弟在朝中做官的也不多，且都是一些说不上话的末流小官，对二皇子的事业助益不大。
康岳丞的夫人王氏，是个圆脸杏眼的妇人，今年四十出头，身材微微发福。
王氏与镇国公府的主母苏氏年纪相仿，在闺阁中时就是手帕交，只是近些年来，各自都有一大家子需要操持，倒是少有走动了。淑妃正是知道她们这一层关系，才托王氏上门说亲。
王氏乘一顶小轿，清晨从城西康家出来，天刚亮便到了镇国公府上。门房认得她，忙不迭地迎进去，一路通报。
苏氏正在暖阁里看腊月里新打的花样子，听说王氏来了，先是一怔，不知许久未曾走动的老友突然上门有什么目的。
片刻后，才吩咐丫鬟道：“快请，再让小厨房把昨儿新做的栗粉糕热一热，她最喜吃甜食。”
王氏扶着丫鬟进来，两人见面，先拉着手互相端详，嘴里道：“还是老样子。”“你可一点儿没变。”还没说几句话，倒都先红了眼眶。
苏氏将王氏让进暖阁，亲手捧茶。
王氏双手接了，却先叹气：“一晃十来年了，自打你生了烁哥儿，我生了老三丫头，咱俩就再没空坐下好好说句话。如今倒好，儿女都到了谈婚论嫁的年纪。”
苏氏却并不接她的话，只把糕点往她面前推：“先垫垫，大冷的天。”
王氏咬了一口，终是按捺不住，身子往前探了探：“苏姐姐，咱们是老姐妹，我也就不拐弯抹角了。今日来，是替宫里娘娘带句话——淑妃娘娘有意与府上结亲，二殿下对烁哥儿青眼有加。娘娘说，孩子们年纪相当，若得成，也是一桩美事。想先听句口风，若合了意，再安排他们见一见，左右都在京里，方便得很。”
苏氏听完，脸上依旧带着得体的浅笑，她端起茶盏轻轻抿了一口，才缓声道：“妹妹亲自来传话，这份心意我领了。二殿下和淑妃娘娘能看得上阿烁，是他的福气。只是……”她略作沉吟，“只是这样的大事，我一个女人家，不好独自做主。一来，国公爷最不喜被人牵着走，我终究还要问过国公爷的意思。二来嘛，阿烁自小在边关长大，性子野，主意也正。婚姻一事，总得他自己心里愿意才行。他若心里无意，我们做父母的，也不好强按头。说句托大的话，江家几代人刀口舔血挣来的爵位，不怕没前程，就怕孩子不舒坦。”
王氏闻言，脸上笑容僵了一瞬，随即又重新漾开，忙不迭地点头：“是是是，所言极是。我也就是先递个话儿，让你心里有个数。成与不成，全看孩子们的眼缘。娘娘也说了，先让两个孩子见见，说说话，合得来再往下谈；若合不来，就当多认识个朋友，咱们照旧往来。”
王氏这话说得圆滑，苏氏笑了笑，不再深谈，转了话题问：“你家三姑娘若檀说亲了没有？”
王氏一听，叹口气道：“我们先前去庙里看过，那老住持说若檀这丫头姻缘来得晚，不宜早议亲，我便要在家中多留她一留。”
接着，话匣子打开，家务事，儿女债，一件件倒出来。
苏氏耐心陪着，不时插一句，暖阁里倒像回到二十年前，两个闺阁女孩儿并肩坐在小桌前说悄悄话。
王氏又坐了一个时辰，外头的雪纷纷扬扬落下。
苏氏留王氏用午饭，王氏见苏氏始终神色从容，绝口不再提结亲之事，便知趣地起身告辞。
苏氏将王氏送到府门前，亲手替她系好风帽：“路滑，轿子慢些走。回去替我带好，咱们改日再聚。”
王氏点头，走出两步又回头，低声道：“苏姐姐，我多说一句——康家如今不济了，娘娘与二殿下确是真心想攀这门亲。若得成，咱们两家脸上都有光，若不成，也千万别伤了老交情。”
苏氏拍拍她的手背：“放心，我懂。”
王氏的轿子刚在街角转弯，苏氏脸上那份对着旧日手帕交的客气笑容便淡了下去，转身回府时，眉头已微微蹙起。
她独自在暖阁里坐了约莫一盏茶的功夫。
淑妃娘娘……二皇子……这突如其来的“青眼”，绝非什么好兆头。
她吩咐身旁的大丫鬟：“去，看看二爷在做什么，若他得空，让他过来一趟。”
江烁此刻正在自己院中的小书房里，对着本兵书打盹。
边关生活规律，回京后这几日难得的清闲，反倒让他有些无所适从，外边扑簌簌的落雪声，正是瞌睡的好时辰。
听得母亲传唤，他立刻醒了神，拍了拍脸颊，整理了下衣袍便快步前往主院。
“母亲，您找我什么事？”江烁踏入暖阁便问。
苏氏示意他坐下，又让人给他上了杯热茶，这才细细端详着儿子。
江烁身量颀长，眉宇间既有京中子弟的俊秀，更带着边关磨砺出的干练利落，眼神清澈，此刻带着些许刚睡醒的懵懂，再加上身后江家的势力，也难怪会被那位盯上。
“你这几天出门，可是遇着什么人了？”苏氏语气温和。
江烁接过茶，吹了吹热气，闻言想了想，答道：“儿子回京后，一共出过三次门。一次是与父亲和叔父一起进宫面圣，一道上朝的官员很多，儿子没能记住几个。第二次是随父亲去京畿大营观摩操练过几日，赵将军与王将军指点儿子良多。第三次，是两日前，沈和峰前来寻我，带我去醉仙楼坐了坐，席间……遇见了二皇子殿下和柳尚书家的千金，还有不少京中的公子哥。”
他知道母亲不会无缘无故问起，便事无巨细地禀告，连在醉仙楼听到的议论和那点小冲突也简单提了。
苏氏听完，心中了然，轻轻叹了口气：“是了，想必就是这最后一次了。”她看向儿子，语气郑重，“方才康家夫人来过，是替宫里淑妃娘娘递话。二殿下……有意与咱们府上结亲。”
“与咱们府结亲？”江烁一听就笑了，觉得有些莫名，“咱们府上哪有适龄的姑娘能与二皇子结亲？莫不是叔父家的小灼妹妹，她才几岁啊……”
他笑着摇头，然而话说到一半，见母亲还是静静地看着自己，脸上并无玩笑之意。
江烁嘴角的笑意一点点僵在了脸上，一个不可思议的念头窜入脑海，他眨了眨眼，不敢置信的道：“母亲……他，他看上的，莫不是我？”
“嗯。”苏氏看着他，沉重地点了点头。
江烁脸上的血色一点点褪去，胸中是震惊、荒谬乃至一丝屈辱的情绪。他猛地站起身，在房中踱了两步，胸膛微微起伏：“这……这简直荒唐！我是男子，是军中将领！他二皇子……他怎能……”
他一时气结，竟不知该如何措辞。
男子与男子婚配，他自然听说过。只是……只是他从未想过这事会落到自己头上！
他在边关几年，奋勇杀敌，身上添了几道伤疤，心中装的是收复河山、像父兄一样成为顶天立地的大英雄，从来没存过要嫁人、还是给人做妾的打算！便是让他正经娶妻，他都觉得还早得很。
“大烨民风开放，男子与男子成亲虽不比男女婚嫁普遍，却也并非没有。”苏氏叹息道，她理解儿子的反应，“尤其是对于天家而言，联姻……从来不只是儿女情长。”
“所以，这更是一场交易，是么？”江烁转过身，眼神锐利起来，“他想借这门亲事，将我们镇国公府和他绑在一条绳上？”
他想起了醉仙楼里二皇子那审视中带着兴味的目光，想起了楼中食客关于皇子争斗的议论，一股寒意从心底升起。
他厌恶这种将人身命运与权力捆绑的算计！
“母亲，”江烁走到苏氏面前，斩钉截铁道，“儿子无意于此，我在边关立下的军功，是靠手中刀枪、身边同袍挣来的，不是为了有朝一日给人做妾，卷入宫中的波谲云诡！还请母亲回绝了此事。”
苏氏看着儿子激愤的模样，又是心疼又是欣慰。
她拉过江烁的手，轻轻拍了拍：“你的心思，娘明白。你放心，咱们江家世代忠良，靠的是战功立足，从不靠裙带关系。你父亲与我，也断不会应下这等事，平白折了你的志气，将镇国公府卷入是非之中。”
江烁松了口气，但随即又担忧起来：“可那是二皇子，直接回绝，会不会给家里惹来麻烦？”
“明着回绝自然不行，需得婉转些。你年纪尚小，又刚回京，此事暂且不宜声张。对外，便说你旧伤复发，又不慎染了时疫，需在府中静养，不便见客。你父亲那边，我自会去同他说。至于原本打算为你安排相看亲事的事，也先搁一搁吧，免得横生枝节。”
这是要用“拖”字诀，先将二皇子挡回去，再静观其变。
江烁虽然觉得憋屈，但也知道这是眼下最稳妥的办法：“儿子知道了。这几日……儿子便待在府中‘养病’，绝不外出惹眼。”
看着江烁这副模样，苏氏又是心疼又是好笑，挥挥手：“去吧，正好你院里多了位姓陈的公子能陪你说说话。”
“是，母亲。”江烁躬身行礼，退出了暖阁。
没过两日，镇国公府的二公子江烁旧伤复发，又不慎染了时疫，需闭门静养的消息，便在京中传开了。
这日，二皇子许琛正与陆景昭等人在醉仙楼雅间里听曲儿，陆景昭捏着颗花生米，凑近低声道：“殿下，听说那江小将军病了，旧伤复发，还染了时疫，闭门谢客呢。”
许琛挑眉，嗤笑一声：“病了？前几日在酒楼里还生龙活虎，怎的突然就病了？还又是旧伤又是时疫的，这般巧合？”
陆景昭赔着笑：“谁说不是呢？这病得也太是时候了。莫不是……那镇国公府不识抬举，找了由头搪塞殿下？”
许琛眼中闪过一丝不悦，他放下酒杯，站起身：“走，随本王去镇国公府探探病。是真是假，一看便知。”
作者有话说
第6章 第 6 章
