《与君偕行》竹子想躺平

44、第 44 章 鹰愁涧

　　其他人看不到的是，薛定疆领着五十名精挑细选的兵士，换了便装，分成几批，悄无声息地离开了小镇，直奔江烁指定的山谷——鹰愁涧。
　　这鹰愁涧位于通往京城的必经之路，官道从谷底蜿蜒穿过，两侧山坡陡峭，林木茂密，若杀手要再次动手，此处乃是设伏的绝佳地点。
　　薛定疆提前带人占据有利位置，挖设简易绊索陷阱，备好弓弩滚石，静静蛰伏下来。
　　如此这般，在小镇上折腾了三日。
　　第四日，眼看贵人病情稳定了些，队伍终于决定启程。只是速度慢得很，队伍中央那辆马车捂得严严实实，几乎不见掀帘，赶车的也小心翼翼，生怕颠簸了里面的贵人。
　　暗处盯着这一切的眼睛，自然将消息飞快传递了出去。
　　果不其然，当这支队伍缓缓行至鹰愁涧时，两侧山崖上猛地响起尖利的唿哨！
　　紧接着，百余名黑衣杀手如同鬼魅般，手持利刃，直扑队伍中央的马车！他们的目标明确，行动迅捷。
　　冲在最前面的杀手已然挥刀劈向马车车厢！
　　就在刀锋即将触及车帘的瞬间——
　　“咚、咚、咚”的战鼓声，陡然从山谷两侧高地上响起！
　　“杀——！”
　　震天的呐喊声盖过了杀手的唿哨！
　　只见方才还空无一人的山崖、树林、巨石之后，骤然冒出无数黑压压的人影，正是薛定疆率领的五十精兵，以及江烁事先分派、暗中跟随策应的另外几十名好手！
　　他们占据了绝对有利的地利，弓弩齐发，随后，队伍前后的护卫们也反身杀了回来。
　　杀手们猝不及防，瞬间被包了饺子，腹背受敌。
　　而他们志在必得的目标——那辆马车，车帘猛地被掀开，里面空空如也！
　　“中计了！”杀手头目惊怒交加，嘶声大喊。
　　他想组织突围，但四面八方全是怒吼着冲杀下来的江家将士，杀手的阵型已被彻底冲乱。官兵们配合默契，三人一组，五人一队，刀枪并举，将惊慌失措的杀手分割包围。
　　江烁和许珩并未参与谷底的混战，他二人立在一侧较高的山石上，扫视整个战场。
　　负隅顽抗的杀手虽悍勇，但在训练有素、早有准备的军队面前，终究是乌合之众。大半杀手被当场格杀或擒获，少数几个见大势已去，眼中闪过绝望，毫不犹豫地咬破了齿间预藏的毒囊，顷刻间口吐黑血，气绝身亡。
　　尘埃落定，鹰愁涧内血腥气弥漫。
　　薛定疆带人打扫战场，清点伤亡，捆绑俘虏。江烁这才从山石上跃下，走到一名被生擒的杀手头目面前。那人被反剪双手按在地上，眼神怨毒的正要自尽。
　　江烁眼疾手快，在他咬破毒囊前率先卸下了他的下颌骨。其他人有样学样，也抢在几名杀手自尽前动了手。
　　江烁蹲下身，盯着杀手头目的眼睛问：“谁派你们来的？说出来，给你个痛快。”
　　那杀手头目口齿不清的道：“要杀便杀！休想……”
　　他话音未落，江烁手中短刀寒光一闪，已精准地挑断了他右腕筋络，杀手头目惨叫一声。
　　“我有的是时间，也有的是法子。”江烁语气平淡，“你们这次来了多少人，分了几路，后面还有没有接应？说出来，少受点苦头。不然……”
　　江烁刀尖下移，虚虚点向对方膝弯。死亡的威胁或许能让人硬气，但毫无尊严、痛苦不堪的缓慢折磨，更能摧毁意志。
　　最终，从几名被俘杀手断断续续的供词中，拼凑出的线索虽未直接指名道姓，却都隐隐指向了京中某位势力庞大的皇子，这在意料之中。
　　彻底清理了这条潜伏的毒蛇，队伍重新整肃，再次上路。
　　这一次，再无波折。晓行夜宿，穿过逐渐繁华起来的一座座州府县城。越是靠近京城，官道上的车马行人越多，一股无形的紧绷感也愈发明显。

　　京城北门外，旌旗飞扬，早已黑压压候了一大片人。
　　除却礼部、兵部依制前来迎接的官员，更有不少听闻三皇子平安归来的消息自发前来的朝臣。
　　队伍最前方，一辆马车旁，立着一位披着厚厚狐裘、面色苍白的青年，正是大皇子许璇。他身子孱弱，此时由两名内侍小心搀扶着，不时掩唇低咳，目光却频频望向官道尽头。
　　当许珩的车驾出现在众人视线中时，城门附近响起一阵低低的骚动与感慨声。
　　柳尚书与高庸先行上前，与大皇子及众臣见礼。
　　许珩下了马车，快步走到许璇面前，不等兄长开口，便已躬身行礼：“皇兄，您怎么亲自来了？外头风大，仔细身子。”
　　许璇握住他的手，冰凉的手指发颤，上下仔细打量着弟弟，眼中泛起水光，沙哑的声音中又带着无尽的欣慰：“回来就好，回来就好……父皇、母后与我日夜悬心，终于把你盼回来了。快，快随我进宫，父皇在等着呢。”
　　众臣簇拥着两位皇子，浩浩荡荡穿过巍峨的城门，沿着御街向皇城行去。
　　沿途百姓被远远隔开，只能翘首张望，窃窃私语着“三殿下真的回来了”、“瞧着真是器宇轩昂”之类的话。
　　江烁骑着马，沉默地跟在队伍靠后的位置，目光掠过京城两旁的街景，最后落在前方那个被众人簇拥着的挺拔背影上，随即又漠然地移开。

　　入了宫，直奔皇帝日常起居的乾元殿暖阁。暖阁内炭火烧得足，温暖如春。
　　皇帝端坐在御榻上，虽竭力维持着天威仪态，但仍忍不住身体前倾，目光紧盯着门口。
　　当许珩的身影出现在门口，疾步上前，撩袍便拜时，皇帝竟不由自主地站了起来。
　　“儿臣许珩，叩见父皇！儿臣不孝，让父皇与母后忧心了！”说完，许珩深深叩首，额头触地，声音里带了哽咽。
　　皇帝几步上前，亲手将许珩扶起，借着这个动作，仔仔细细、从头到脚地看了一遍。许珩黑了，瘦了，但身姿更见挺拔，眉宇间更显沉稳。
　　“平安回来就好，平安回来就好！”皇帝连说了两遍，用力拍了拍儿子的手臂，这才转向随同进殿的众人。
　　江烁与其余将领、官员一同躬身行礼。
　　“都平身吧。”皇帝回到御榻坐下，语气缓和了许多，“这一路，辛苦诸位爱卿，也辛苦车骑将军了。”
　　江烁出列一步，再次躬身，从怀中取出那份贴身保管的奏折，双手高举过头顶：“启禀陛下，臣父镇国公江擎，有紧急军务奏疏呈上，事关北境边关长远安稳，特命臣快马加急，面呈陛下。”
　　皇帝颔首，侍立一旁的李德旺立刻上前，小心翼翼接过那封边角已有些磨损的奏折，转身恭敬地奉到皇帝面前。
　　皇帝并未立即打开，而是将奏折暂且放在手边，目光扫过殿中众人，朗声道：“三皇子平安归来，乃社稷之福。尔等一路护送，功不可没。传朕旨意，所有此番护送三皇子回京的将士、官员，皆按功劳加倍犒赏！尤其是车骑将军，”他看向江烁，“临危应变，谋划周全，护驾有功，特赐黄金三百两，锦缎五十匹，玉带一条，以示嘉奖。”
　　“臣，谢主隆恩！”江烁叩首谢恩。
　　“好了，一路车马劳顿，都先下去歇息吧。”皇帝又对许珩温言道，“你也先去瞧瞧你母后，她这些日子……唉，快去报个平安。晚间再来陪朕说话。”
　　“儿臣遵旨。”许珩应下。
　　众人行礼告退，鱼贯而出。高庸也欲跟着许珩一道去皇后的宫殿，被李德旺拦了下来。

　　暖阁内暂时安静下来，只剩下皇帝、李德旺与高庸，以及角落里两个眼观鼻鼻观心的伺候小太监。
　　皇帝拿起江擎那封奏折，却没立刻看，而是转向高庸：“这一路，可还太平？”
　　高庸躬身上前，尖细的嗓音放得极低，将回京途中遭遇两番刺杀、如何设计反杀的事情，择要禀报了一遍，尤其突出了江烁的判断与安排。
　　“……所幸车骑将军机警，早有防范，后又设伏于鹰愁涧，将来犯之敌一网打尽，三殿下方能化险为夷。”
　　“哦？”皇帝眼神微凝，“死士？可查到线索？”
　　高庸连连叩首：“奴才不敢说……”
　　李德旺对准高庸的屁股就是一脚：“卖什么关子，知道什么赶紧说。”
　　高庸这才期期艾艾道：“那死士中有人说，是京中的皇子派去的，但仅凭几句证词，不足为信。”
　　皇帝沉默片刻，手指在奏折封皮上轻轻摩挲。待高庸说完，他又问：“可还有别的事？”
　　高庸想了想，摇头：“回皇上，其他都是些行程琐事，并无可疑。”
　　“嗯。”皇帝淡淡应了一声，摆了摆手。
　　高庸会意，连同角落里那两个小太监，一齐悄无声息地退了出去，暖阁厚重的门帘落下，将内外隔绝开来。

　　皇帝这才将目光投向李德旺：“李德旺，你觉得……朕若立老三为太子，如何？”
　　李德旺心头一跳，面上却丝毫未露，只恭谨答道：“立储乃国之根本，天大的事。皇上圣心独断，烛照万里，心中自有乾坤。老奴愚钝，只知忠心伺候皇上，此等大事，不敢妄言。”
　　皇帝闻言，哼笑了一声，听不出是喜是怒：“你呀，跟了朕几十年，说话是越来越滴水不漏了，罢了。”
　　李德旺只是赔着笑，不敢接话。
　　皇帝笑过，没再继续这个话题，转而将手中的奏折递给李德旺：“你替朕瞧瞧，江擎这折子里说了什么。”
　　李德旺小心拆开漆印，展开，先快速浏览了一遍，心中了然，才缓声道：“回皇上，镇国公奏疏中提及，眼下北戎首领呼延绥父子相继毙命，王庭无主。镇国公建议我朝暗中设法，扶持狼部首领上位。此事若成，那狼部首领根基不稳，唯有紧紧依附我大烨，才能震慑另外两部，保住王位。如此，北戎内部难以齐心，我大烨北境至少可保几十年太平，日后徐徐图之，收复雄峰关也更容易些。”
　　皇帝静静听完，从李德旺手中接过奏折，展开来，一字一句仔细看去。许久，皇帝才放下奏折，手指在案几上轻轻敲击着，陷入沉思。
　　李德旺垂手侍立，不敢打扰。
　　又过了约莫一炷香的功夫，皇帝终于缓缓靠回椅背，敲击案几的手指停了下来，缓缓开口：“拟旨。着吏部、兵部会同遴选几位熟知边情的御史言官，择日出发前往赤焰关。名义上是巡查军务，抚慰将士，实则协助镇国公，见机行事，务必将扶持狼部这件事，办得稳妥，不留后患。”
　　“是，老奴遵旨。”李德旺躬身应道，准备退下拟旨。
　　“还有，”皇帝叫住他，目光望向暖阁外逐渐昏暗的天色，“七日后在宫中设宴，一来为三皇子接风洗尘，庆贺他平安归来；二来，也犒赏此番有功的将士。好生准备。”
　　“是。”李德旺再次应下，悄步退了出去。