《京城第一“不靠谱”侦探社》铃若准

27、荷香玉陨 谢玉琳坠水

　　颜玉坊后院那株老槐树缀满新绿时，“血染合欢案”带来的波澜已渐渐平息于市井茶余。沈家赔付了大笔银子平息风波，周姨娘秋后问斩的告示贴在城门边，被风雨侵蚀得字迹模糊。颜玉坊的生意因这“破案世子妃”的名头更上一层楼，林清越数着账本上日益丰厚的盈余，觉得离“京城首富”的目标似乎又近了一小步——如果忽略掉四象阁那边日益诡谲、报酬也水涨船高的各类委托的话。

　　这日午后，春光慵懒。林清越正与秦伊烟在前厅琢磨一批新到的海外胭脂虫染料的成色，慕寒晃悠进来，手里举着个刚糊好的、歪歪扭扭的纸鸢，兴致勃勃地要给林清越看。陈逸秋抱剑靠在门边，望着街景，目光偶尔扫过几个在附近徘徊片刻又离开的生面孔——自青棠案后，四象阁周围似乎总有些若有若无的窥视。

　　前头铺面忽然传来阿福刻意拔高的、带着一丝不易察觉紧张的声音：“贵客临门，小心伺候着！”

　　通往四象阁的暗门随即被轻轻叩响，三长两短。

　　林清越与秦伊烟对视一眼，放下手中瓷碟。慕寒也瞬间收了纸鸢，脸上那份天真的兴奋如潮水般褪去，眼神恢复清明。陈逸秋无声地挪步，守在了通往后院的门边。

　　推开暗门，慕寒已等在那里，神色是少见的肃然。

　　“宫里来人了，”他声音压得极低，“太后身边的苏嬷嬷，便装，从后巷角门进来的，指名要立刻见你我。”

　　太后？柳太后？

　　林清越心头一紧。这位曾垂帘听政、如今虽退居深宫却依然手握不小权柄的女人，与襄王府向来并无深交，此时突然秘密遣心腹前来，绝不会是寻常问候。

　　来不及细问，两人快速整理了衣着，随着候在门外的慕寒亲信小厮，从颜玉坊后门一条极其隐蔽的夹道穿出，上了辆停在隔壁染坊后院、毫不起眼的青篷小马车。

　　马车在午后略显喧嚣的街市中穿行，路线迂回。约莫两刻钟后，停在了西城一条安静胡同深处的一户小院后门。门扉无声开启，苏嬷嬷那张严肃精明的脸出现在门内，她迅速将二人引入，反手关门落栓，动作干净利落。

　　小院看似普通，内里却别有洞天，穿过两进院落，来到一处花木掩映的静室。室内燃着淡淡的檀香，柳太后身着常服，未戴繁重首饰，正坐在临窗的榻上，手中捻着一串佛珠。她看起来比宫宴上所见清减了些，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴霾与疲惫。

　　“臣（臣妇）拜见太后娘娘。”慕寒与林清越依礼下拜。慕寒此刻恰到好处地流露出面对高位者的些许拘谨和茫然，像个不太明白为何被带来此地的“傻”世子。

　　“起来吧，此处无需虚礼。”太后的声音有些喑哑，抬手示意他们坐下，目光在两人身上停留片刻，尤其在林清越脸上多停留了一瞬，“哀家今日寻你们来，实是宫中出了件棘手事，需借重二位之力。”

　　她顿了顿，似在斟酌言辞，指尖无意识地拨动佛珠：“三日前，御花园荷花池……陛下身边的谢婉仪，失足落水，殁了。”

　　谢婉仪？后宫嫔妃？

　　林清越心中微震。嫔妃身亡，在宫中绝非小事。太后竟然将此事告知外臣，甚至秘密召见他们？

　　“谢氏玉琳，出身江南谢家，性子安静，略通文墨。陛下……闲暇时，偶尔会召她说说话，评点诗文。”太后的语气带着一种复杂的意味，似惋惜，又似隐忍着某种更深的情绪，“宫里头循例查了，现场……像是失足。也有风言风语，指向李昭容，说她因妒生隙，可能动了手脚。李昭容是兵部侍郎李贽之女，性子是骄纵些，与谢婉仪确有些小龃龉。”

　　她抬眼，目光变得锐利：“但哀家总觉得，此事没那么简单。谢婉仪落水的时间、地点，都太巧。现场虽像意外，却少了点……该有的痕迹。且她身边一个叫碧荷的贴身宫女，在事发后第二天，就被调去了浣衣局，昨儿个夜里，突发急症，没了。”

　　贴身宫女在主子死后迅速被调离，然后“急症”暴毙？这几乎是明晃晃的灭口信号！

　　慕寒适时地露出困惑表情：“太后娘娘，宫里有人摔到水里了？为什么叫我们来呀？我们又不能去宫里捞人……”

　　太后看向林清越，显然将希望寄托在这位“聪慧”的世子妃身上：“哀家听说，你们在宫外有个‘四象阁’，专能探查些隐秘蹊跷之事。前番沈家那案子，你们就办得漂亮。哀家不要你们明着插手宫闱之事，那于礼不合。只需你们在外围，暗中查访一些与此事可能相关的……宫外线索。”

　　她身体微微前倾，声音压得更低：“谢婉仪入宫前，家中情况，入宫后，与宫外可有书信、物品往来？她父亲谢司业近日有无异常？还有那个李昭容，其父李侍郎，乃至李家的亲朋故旧，近日有无不寻常之举？哀家要的是这些宫墙之外的、不易被宫内耳目察觉的蛛丝马迹。”

　　原来如此。太后怀疑谢婉仪之死别有内情，甚至可能牵连前朝，但她在宫内的调查可能受阻或不便深入，故而想借助宫外的力量，从外围入手，逆向探查。

　　“十日。”太后给出了期限，“十日内，将你们查到的、任何可能与谢婉仪之死有关的宫外异常，密报于哀家。哀家自有重赏，也会记你们这份人情。”她话中的分量，不言而喻。

　　“臣妇惶恐，恐才疏学浅，有负太后所托。”林清越先谦辞一句，观察太后神色。

　　太后摆摆手：“襄王世子妃不必过谦。哀家既找上你们，自有道理。三日后，宫中按例举行小规模赏荷宴，邀请部分宗亲女眷。哀家会让人将你的名字添上。届时，你或可借机……感受一下宫中的气氛，尤其是，澄晖馆和荷花池左近。”她提点了可能的关键地点，“苏嬷嬷会负责与你联络。”

　　这便是给了初步的入宫许可和接触机会。

　　从太后隐秘的落脚点出来，回到颜玉坊四象阁，已是日影西斜。后院静室中，四人再次聚首，气氛比以往任何一次都要凝重。

　　“太后这是把我们从市井案卷，直接拽进了宫闱迷局啊。”秦伊烟抚着胸口，心有余悸，“谢婉仪之死，宫女灭口……这水太深了。”

　　陈逸秋眉头紧锁：“太后怀疑此事涉及前朝？谢婉仪之父是国子监司业，清流文官，并无实权。李昭容之父是兵部侍郎，倒是有些分量。但若是后宫争宠，至于灭口宫女吗？除非……谢婉仪之死，本身就不是争宠那么简单，她可能触及了别的秘密。”

　　慕寒指尖轻敲桌面，已完全进入分析状态：“太后特意提到‘宫外线索’，说明她可能认为祸根在宫外，或者宫内线索已被清理或干扰。她让我们查谢、李两家及关联势力近日动向，是条路子。但更关键的是三日后清越入宫。澄晖馆是赏荷宴主殿，荷花池是事发地，太后让我们去‘感受’，绝非无的放矢。现场或许还留有未被完全抹去的痕迹，或者……某种‘氛围’。”

　　林清越梳理着思路：“太后言语中，对陛下与谢婉仪的关系描述颇耐人寻味。‘偶尔说说话，评点诗文’，听起来更像是文友，而非宠妃。陛下年轻，后宫嫔妃寥寥，且至今无子嗣，朝野早有议论。谢婉仪能得陛下些许青眼，或许便成了某些人的眼中钉。但若仅仅因为陛下与她多说了几句话就要她的命，并且冒险灭口宫女，这代价和风险未免太大。除非，谢婉仪的存在或她所知道的事情，威胁到了更重要的东西。”

　　“或许，她在陪伴陛下时，无意中听到或看到了什么？”秦伊烟猜测。

　　“或者，她本身，或者她的家族，就卷入了某种旋涡。”陈逸秋补充。

　　“都有可能。”慕寒总结，“我们目前信息太少。当务之急是分头行动。伊烟，你利用所有闺阁人脉，尽快搜集谢婉仪、李昭容及其家族尽可能详细的背景资料，尤其是入宫前后的情况，以及最近半年有无异常变故或人际往来。重点留意谢家和李家，与朝中哪些势力走得近，有无政敌。”

　　“逸秋，你通过军中渠道，留意兵部侍郎李贽及其关联将领的动向，特别是与京畿防务、宫禁宿卫相关的部分。还有，京城近日有无异常的人员流动或集结，哪怕是极小规模的。”

　　他看向林清越：“三日后你入宫，安全第一。多看，多听，少说，尤其避开敏感话题。重点观察澄晖馆至荷花池一带的地形、守卫情况，以及参与宴会人员的言谈举止，特别是李昭容及其他高阶嫔妃。太后安排苏嬷嬷与你联络，此人可适当借助，但不可全信。”

　　最后，他沉声道：“此事凶险远超以往。从今日起，颜玉坊和四象阁都要进入戒备状态。所有人员出入需更加谨慎，陌生委托一律暂缓。我们可能已经踏入一个远比想象中复杂的棋盘，每一步都需如履薄冰。”

　　众人神色肃然，皆点头应下。

　　窗外，暮色四合，将京城笼罩在一片朦胧的暗蓝之中。皇宫的方向，重重殿宇的轮廓在渐暗的天光下宛如蛰伏的巨兽。

　　第三案的序幕，就在这暮春的傍晚，随着太后一纸密令，悄然拉开。一池春水，吞噬了红颜，也搅动了深宫之下难以窥见的暗流。而四象阁这艘刚刚在市井中站稳脚跟的小船，已被无形的力量，推向了这片充满未知与危险的水域。

　　夜风穿过庭院，带来远处隐约的梆子声。林清越看着掌心——那里仿佛还残留着太后宫中那特殊檀香的淡淡气息。

　　搞钱之路，似乎总与这些诡谲之事纠缠不清。但这一次，他们面对的，或许是前所未见的庞然阴影。