《重生之——山河烬》遇辰max

3、谢停云 静心养病

　　从广济寺回来后，苏沅似乎真的静心养病了。她推掉了所有帖子，连府中女眷常去的后花园也甚少踏足，整日多半待在自己的小院里，看书、习字、偶尔抚琴，琴音也多是清冷孤峭的调子。苏沅编借口，那日落了水受了惊吓，需要时间恢复。沈氏关心女儿，又见她气色确实比先前红润了些，便也由着她。

　　广济寺与谢停云那番对话，无疑是一次冒险的试探。结果未知，但她已经递出了信号——一种超越闺阁女子、甚至超越当前朝堂格局的“见识”与“暗示”。她在等，等谢停云的反应。也在等，等萧胤的下一步。

　　萧胤果然没有放弃。虽然苏明远因女儿那日的提醒，对萧胤的来访保持了更谨慎、更公事公办的态度，但萧胤并未气馁，反而来得更勤了些。理由也从最初的请教漕运，扩展到农田水利、边关互市，甚至偶尔会带来一些“偶然”寻得的、苏明远喜欢的孤本典籍或字画残片。

　　苏明远是纯粹的文人，对学识和珍本缺乏抵抗力。萧胤的功课做得极足，每次带来的东西，总能搔到苏明远的痒处。虽然苏明远牢记女儿的提醒，绝不深谈朝局，只论学问，但几次下来，对萧胤的才学、见识和“诚意”，评价不免又高了几分。只是心中那根警惕的弦，始终绷着。

　　这一日，萧胤又来访。两人在书房谈了约莫半个时辰，萧胤告辞。苏明远亲自送至二门外，看着萧胤谦逊有礼地躬身离去，这才捋着胡须，若有所思地往回走。

　　经过女儿院落附近时，他脚步顿了顿，拐了进去。

　　苏沅正在窗前临摹一幅古画，听到脚步声，放下笔迎出来：“爹爹。”

　　苏明远打量女儿，见她气色尚可，眉眼间沉静安然，心下稍慰。进了屋，看着书案上摊开的画作和字帖，苏明远随口问道：“今日临的是李思训的山水？”

　　“是，女儿笔力浅薄，只得其形，难摹其神韵万一。”苏沅奉上茶。

　　苏明远坐下，抿了口茶，沉吟片刻，还是开了口：“沅儿，前次你提醒为父之事，为父一直记在心上。七皇子……近日倒是常来。”

　　苏沅心中微紧，面色却不变，只静静听着。

　　“他于经济实务一道，确有几分天赋，眼光也准。带来的几本前朝地理志论，版本珍稀，见解独到，为父受益匪浅。”苏明远语气复杂，“此人……若只为学问往来，倒是难得的良师益友。”

　　苏沅听出父亲话里的动摇。萧胤太会做戏，水滴石穿，父亲终究是动了惜才之心，甚至可能生出一丝“明珠蒙尘”的感慨。

　　“爹爹爱才，女儿明白。”苏沅柔声道，话锋却轻轻一转，“只是女儿近日读史，看到前朝一桩旧事，心中有些感慨。”

　　“哦？什么旧事？”

　　“前朝有位皇子，也是自幼聪慧，勤奋好学，礼贤下士，在仕林中声誉极佳。当时的皇帝起初也很赏识他，许他参与朝政。这位皇子便借此机会，结交大臣，广布恩惠，暗中积蓄力量。”苏沅声音平缓，如同讲述一个遥远的故事，“后来，老皇帝病重，这位皇子便联合几位掌握实权的大臣，发动宫变，逼宫篡位。事成之后，那些曾经帮助过他的大臣，尤其是知道他早年隐忍、暗中谋划的大臣，或明升暗降，或寻由头罢黜，甚至……有几位‘意外’身亡。史书评价，此人工于心计，善于伪装，刻薄寡恩。”

　　苏沅抬起眼，看向父亲：“女儿就在想，一个人若能将真实意图隐藏得如此之深，数年如一日地扮演另一个人，那他的心性，该是何等坚韧，或者说……何等可怕。与他交往，犹如与虎谋皮，须得时刻警惕，他今日的谦恭礼遇，会不会是明日翻脸无情的伏笔？毕竟，对于立志登上至高之位的人来说，一切皆可利用，一切皆可舍弃，亲情尚且不顾，何况外人？”

　　苏明远握着茶杯的手，微微一顿。女儿没有明指萧胤，但话中之意，再清楚不过。前朝那桩夺嫡旧事，他也熟知。仔细想来，萧胤如今的做派，勤学、谦逊、礼贤下士，甚至有意无意展现的“怀才不遇”，与史书中那位皇子的早年行径，确有几分神似。

　　更深一层想，萧胤如此刻意地接近自己，真的只是仰慕学问吗？他苏明远身居户部要职，苏家富甲天下，人脉广阔……这些，对于一个有野心的皇子而言，意味着什么，不言而喻。

　　“沅儿……”苏明远长长吐出一口气，眼神变得锐利而清明，“你是说，七皇子可能有夺嫡之心，刻意接近为父，意在苏家势力？”

　　“女儿不敢妄测天家之事。”苏沅垂下眼帘，“只是防人之心不可无。父亲为官清正，苏家树大招风，如今几位皇子渐渐长成，朝局微妙。女儿只是觉得，与任何一位皇子交往，都需格外谨慎，保持距离，方是保全之道。尤其……是这位看似弱势，却处处显露不凡的七皇子。”

　　苏明远沉默了。书房里只剩下袅袅茶香和窗外隐约的鸟鸣。许久，他重重放下茶杯，发出“咔”一声轻响。

　　“女儿说得对。”苏明远的声音带着一种后知后觉的凛然，“是为父近来有些松懈了。只看到他才学，险些忘了他的身份和可能的心思。”他看向女儿的目光，充满了欣慰与一丝难以言喻的复杂，“我的沅儿，长大了，看事情比爹爹还要透彻清醒。”

　　“女儿只是关心则乱。”苏沅低头，掩去眼中一闪而过的冰冷恨意。她成功地再次给父亲敲响了警钟，甚至比上一次更深刻。至少短期内，萧胤想通过父亲这条捷径获得苏家全力支持，难度倍增。

　　然而，萧胤的难缠，远超苏沅预料。

　　几日后的一个傍晚，苏沅用罢晚膳，正倚在榻上翻看一本地方志，碧荷脸色有些古怪地进来禀报：“小姐，门房那边……刚递进来一个东西。”她手里捧着一个扁平的锦盒。

　　“谁送的？”苏沅合上书。

　　碧荷压低声音：“没留名帖，是一个眼生的小厮送到侧门的，只说务必交到小姐手中。守门的王伯本想盘问，那小厮放下盒子就跑了。王伯不敢擅专，又看这盒子精致，不像寻常物事，就赶紧报了上来。”

　　苏沅坐起身，目光落在那个锦盒上。紫檀木质地，边缘镶嵌着螺钿，雕工精细，价值不菲。她心中升起不祥的预感。

　　“打开。”

　　碧荷小心地打开盒盖。里面没有信件，只有一卷画轴，静静地躺在柔软的丝绸衬垫上。

　　苏沅示意碧荷展开。画轴缓缓铺开，是一幅设色工笔人物画。画面中央，一位身着浅碧色襦裙的少女，正微微俯身，指尖轻触一朵绽放的白海棠。少女侧颜精致，神态娴静专注，阳光透过花枝，在她身上洒下细碎的光晕。背景是熟悉的庭院一角，正是苏府后园那株老海棠树下。

　　画中人的衣着、发饰、姿态，甚至那日佩戴的碧玉簪，都与苏沅在忠勇伯府花宴那日一模一样。画技极为高超，不仅形似，更捕捉到了那一瞬间少女与花相对时，那种清新脱俗、静谧美好的神韵。

　　碧荷倒吸一口凉气：“小姐，这……这画的是您啊！在咱们府里！谁……谁能画得这么像？还送到府上来？”

　　苏沅盯着那幅画，指尖冰凉。画是好画，甚至堪称珍品。但这份“礼物”背后透出的信息，却让她心底寒气直冒。

　　萧胤。除了他，不会有别人。

　　他不仅派人暗中观察她，记住了她当日的穿戴细节，甚至可能买通了苏府的下人，窥探过她的日常，才能将这庭院景致、她的姿态神情，描绘得如此栩栩如生，如此……私密。

　　这不是仰慕，这是示威，是宣告，是一种无声的、令人毛骨悚然的掌控欲。他在告诉她：我看得到你，我记得你，我了解你，甚至……我可以进入你的世界。

　　更可怕的是，这份“礼物”无法声张。没有署名，无从查起。她若拿着画去找父亲，如何解释萧胤为何会送这样一幅充满私密暗示的画给她？反而可能让父亲疑心他们之间是否真有私相授受。她若置之不理，萧胤便知她忌惮，气焰恐怕会更盛。

　　“小姐，这……”碧荷也意识到了不妥，脸色发白。

　　苏沅闭了闭眼，压下心头翻涌的恶心与愤怒。再睁开时，眼底已是一片冰封的沉静。“烧了。”她声音平淡无波。

　　“烧了？”碧荷一愣。

　　“对，现在，就在这里，用火盆，看着它烧成灰烬，一片纸角都不许留下。”苏沅一字一句道，语气不容置疑，“烧完之后，把灰烬埋到院角那丛竹子底下。今日之事，对任何人都不许提起，包括夫人。门房王伯那里，你去打点一下，就说是不知谁送的晦气东西，小姐见了生气，已经处理了，让他把嘴闭紧。”

　　碧荷被小姐眼中的寒意慑住，连忙应下，手忙脚乱地去取火盆。

　　橘红色的火舌很快吞噬了精美的画纸，画中少女的身影在火焰中扭曲、焦黑、化为片片飞灰，最后只剩下一小撮灰白的余烬。苏沅一直静静地看着，直到最后一星火光熄灭。

　　画可以烧掉，但萧胤传递过来的信号，却像一根毒刺，深深扎进了苏沅的心里。他的手段，远比她记忆中更早、也更无所顾忌。前世他需要苏家的全力支持，尚且对她有几分表面温存，循序渐进。这一世，或许是因为她最初的冷淡引起了“兴趣”，或许是他察觉到了某种“阻碍”，反而激起了他更强的征服欲和掌控欲。

　　被动防御，看来是不够的了。

　　她需要更主动地出击，需要尽快建立起自己的屏障，甚至……反击的武器。

　　谢停云那边，还没有任何动静。她不能把希望全押在一处。

　　几天后，一个消息悄然在京城某些圈子里流传开来：户部尚书苏明远之女苏沅，因幼时体弱，曾得高人批命，言其命中带贵，然十八岁前不宜早定姻缘，否则恐有妨害，需静心修养，多行善事以积福。苏家爱女心切，已决定近期婉拒所有提亲议婚之事，待小姐年满十八，再行考虑。

　　消息来源隐晦，却言之凿凿。很快，连三皇子生母，宫里的贵妃娘娘召沈氏说话时，都“不经意”地问起了此事。沈氏虽然讶异，但想到女儿近来确实多病，性子也变得沉静，又联想到丈夫近日对女儿婚事的含糊态度，便顺水推舟，默认了这个说法。

　　一时间，原本对苏家嫡女虎视眈眈的各路人马，都暂时按下了心思。毕竟，“命中带贵”这种说法很微妙，谁也不想在这个敏感时期，去触“妨害”的霉头，尤其对方是圣眷正隆的户部尚书之女。

　　苏沅听到碧荷打听来的外界反应，只是淡淡一笑。这谣言自然是她通过一个绝对可靠、且与她自身利益毫无关联的隐秘渠道放出去的。目的是为自己争取至少一年的缓冲时间，挡住那些明里暗里的觊觎，尤其是萧胤可能采取的更直接的手段。

　　萧胤得到这个消息时，正在自己王府的书房里，听谋士孙先生汇报。

　　“殿下，苏家放出的这个风声，颇为蹊跷。属下打听过，苏小姐此前并无此等批命之说传出。怕是……推脱之词。”孙先生低声道。

　　萧胤把玩着一枚羊脂玉扳指，面色平静，眼底却掠过一丝阴霾。“推脱？苏沅……她到底在想什么？”花宴上的冷淡回避，苏明远近来若即若离的态度，还有那幅石沉大海、毫无回应的画……一切都与他预期的不同。这个苏沅，似乎完全脱离了他的剧本。

　　“殿下，苏小姐毕竟是闺阁女子，或许只是羞涩，或听了些闲言碎语，对殿下有所误解。又或者，是苏尚书另有打算。”孙先生分析道，“不过，既然苏家已放出此等风声，短期内不宜再直接针对苏小姐有所动作，以免落人口实，引起苏家反感。”

　　萧胤沉默片刻，缓缓道：“苏明远这条路，看来要走得更耐心些了。不过，苏家这步棋，不能放弃。”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷意，“既然苏沅这里暂时不好入手，那便从别处着手。苏家不是富甲天下吗？江南盐课亏空的事，父皇正为此烦恼。听说，苏家有几支商队，常年往来南北……”

　　孙先生立刻领会：“殿下英明。若能找到苏家些微错处，或可借此与苏尚书有更‘深入’的交谈契机。只是需万分小心，苏明远为人谨慎，苏家生意也素来规矩。”

　　“再规矩的生意，做得大了，总有疏漏。仔细去查，尤其是……与边境有关的。”萧胤指尖轻轻敲击桌面，眼神幽深，“另外，谢停云那边，近来有什么动静？”

　　“谢停云依旧每日去翰林院点卯，编修盐铁志，偶尔与几位清流官员诗文唱和，并无特别。只是前几日浴佛节，有人见他在广济寺，似与一戴面纱的女子有过短暂交谈，距离甚远，未能看清是谁。”

　　“女子？”萧胤眉梢微挑，随即又松开，“罢了，不必理会。一个寒门出身的状元，掀不起大浪。眼下紧要的是稳住我们在朝中的人，还有……盯紧三皇子那边的动作。”

　　“是。”

　　萧胤挥退谋士，独自走到窗前。暮色四合，王府的庭院渐渐沉入阴影。他想起那幅画，画中少女低眉赏花的静谧模样，确实极美。可惜，似乎并不怎么听话。

　　不过，越是难以掌控的棋子，用起来才越有意思，不是吗？苏沅，苏家……迟早都会是他的囊中之物。至于那所谓的“批命”，他从来不信这些。命运，是掌握在强者手中的。

　　他相信，自己才是那个最强的棋手。

　　然而，萧胤不知道的是，他眼中那颗不听话的棋子，此刻正站在苏府绣楼的窗前，望着同一片渐渐沉落的夜色，手中摩挲着一枚温润的旧玉佩，眼神冰冷而决绝。

　　一年的时间。这是她为自己争来的缓冲期。她要在这段时间里，织一张更大的网，网住所有该得到报应的人。

　　首先，得让谢停云，尽快“动”起来。

　　她转身走回书案，提笔写了一封简短的信，吹干墨迹，装入一个没有任何标记的普通信封。

　　“碧荷，”她唤来心腹丫鬟，将信递给她，“明日一早，你亲自去西市‘墨韵斋’，找掌柜的，就说上次托他寻的松烟墨到了，请他按老价钱结算。把这封信，夹在银票里给他。”

　　碧荷接过信，手心有些出汗。她知道“墨韵斋”是小姐暗中经营的一处不起眼的产业，也是小姐传递一些隐秘消息的渠道之一。这次的信，比以往任何一次都要让她感到紧张。

　　“小姐，这信……”

　　“照做便是。”苏沅打断她，语气不容置疑，“记住，从容些，就像平常一样。”

　　“是。”

　　碧荷退下后，苏沅重新看向窗外。夜色已浓，星子稀疏。

　　谢停云，我递出的刀，你，敢接吗？