《明时闺臣传》朱扆

2、宜春 回到家

　　回到家中，西蓝心神不宁地琢磨着那两句诗。赵不群听说后，眉头紧锁，在狭小的书房里踱步：“‘鸿雁长飞光不度’，是说书信难通，前路阻隔；‘鱼龙潜跃水成文’，看似平静，水下却有鱼龙翻腾，只在水面留下痕迹……这不像普通的算命先生，倒像在提醒我们，暗处有人窥伺，风波将起。”

　　西青安静地听着，没有接话。她想起官舍里老嬷嬷那意味深长的一瞥，想起差役精准的“正月十五”提醒。她不是鱼，她不想只在历史的波纹里留下无人知晓的痕迹。

　　半月后，县衙的公文果然到了——西青中选，录为宫女，三日后由官差送往南京内廷候选局受训。

　　离别那日，天刚蒙蒙亮。西蓝把仅有的几枚碎银缝进妹妹的夹袄内衬，又塞了一小包桂花糖。赵不群将一本手抄的《女诫》和一卷薄薄的《洪武礼制》递给她，低声道：“宫里规矩大如天，多看，多记，少言。若……若实在艰难，想办法捎信出来。”

　　西青点头，把书和糖仔细收好。她没有哭，只是用力抱了抱姐姐，转身跟着差役上了那辆灰扑扑的马车。

　　马车颠簸数日，抵达南京时正是黄昏。巍峨的宫墙在暮色中沉默地矗立，像一头蛰伏的巨兽。西青和几十个同样来自各处的少女，被领进一处偏僻的院落——候选局。这里没有想象中皇宫的金碧辉煌，只有一进进灰瓦房，院子里几棵老槐树，空气中弥漫着淡淡的皂角和尘土味。

　　她们被分成小队，由年长的宫女嬷嬷教导规矩：如何走路，如何行礼，如何答话，眼睛该看哪里，手该放在何处。每日天不亮起身，深夜才能歇息，稍有差错，便是戒尺加身，或罚跪庭院。吃的不过是粗面馒头、稀粥和少盐的菜叶。许多女孩夜里偷偷哭泣，想家，喊疼。

　　西青默默忍受着。她把苦累都咽下去，把规矩一条条刻进心里。她知道，在这里，眼泪最无用。

　　改变发生在入宫一个月后。那日练习捧茶行走，一个名叫小环的女孩因连日饥饿，脚步虚浮，不慎将茶盏打翻，滚烫的茶水溅到了恰好路过的管事嬷嬷裙角上。

　　嬷嬷顿时大怒，揪着小环的头发就要往石阶上撞。周围人噤若寒蝉。

　　“住手！”

　　一声清亮的断喝响起。众人惊愕望去，只见一个高挑的少女排众而出。她约莫十五六岁，肤色是健康的小麦色，眉宇间带着一股男儿般的英气，正是与西青同屋的李宜春。

　　“嬷嬷，小环并非故意，她已两日未正经进食，体力不支才失手。嬷嬷若罚，也该先查明缘由，宫规亦讲情理。”李宜春挡在小环身前，声音不卑不亢。

　　“反了你了！一个小小候选宫女，也敢教训我？”嬷嬷气得脸色发青，扬起手中的藤条就抽过来。

　　电光火石间，只见李宜春身形一侧，竟避了开去，同时手腕一翻，不知怎么动作，那藤条便到了她手中。她动作快得让人眼花，随手将藤条折成两段，丢在地上。“嬷嬷，讲理不成，便要动手么？候选宫女也是人，宫规难道允许随意虐打？”

　　所有人都惊呆了，包括西青。她没想到这个平日话不多、总在角落里默默练字的李宜春，竟有这般身手和胆魄。

　　管事嬷嬷显然也被镇住，指着李宜春“你、你”了半天，最后丢下一句“你给我等着！”便铁青着脸走了。

　　风波暂息。那晚，小环在铺位上低声抽噎，其他人议论纷纷，都为李宜春担忧。西青却注意到，李宜春坐在自己铺位上，借着昏暗的油灯，正用一块软布细细擦拭着什么。西青走近些，看清那是两柄带鞘的短剑，剑鞘古朴，没有多余装饰，却被摩挲得温润光亮。

　　“你会武？”西青轻声问，在她身边坐下。

　　李宜春抬头看她一眼，眼中没有太多惊讶，点了点头：“家传的，会一点。”她顿了顿，看向西青，“白天，你不怕？”

　　“怕。”西青老实说，“但你说得对，宫规也该讲情理。而且，”她看着那对短剑，“你很厉害。”

　　李宜春难得地笑了笑，那笑容冲淡了她眉宇间的硬朗，显出几分少女的明朗。“这叫雌雄双股剑，我从小练的。我爹说，女孩子有点防身的本事，不吃亏。”她将其中一柄稍短些的递给西青看，“可惜，带不进深宫。再过几日大选分派，这些都要上交。”

　　“你想去哪个衙门？”西青问。宫中女官分属六局一司，职责各异。

　　李宜春收起短剑，眼神望向窗外的夜空，那里星河黯淡，宫墙的影子切割着有限的视野。“尚服局吧，管服饰仪仗，或许还能摸摸刀剑弓箭什么的。或者尚寝局，听说有时会轮值宫门。”她语气随意，但西青听出了一丝不甘被束缚的向往。

　　“我想去尚宫局，或者司记司。”西青说。尚宫局掌导引中宫，司记司掌宫内文簿出入，都需要通晓文墨，记录核验——就像黄册一样，她想接近那些决定人命运的文字和规则。

　　李宜春有些意外地看了西青一眼：“那可是要真才实学的，考校很严。你识字很多？”

　　“跟我姐夫学过一些。”西青没有多说。

　　几日后，大选分派果然来了。经过层层考核——礼仪、女红、算术、文书，西青因字迹端正、算学清晰、应答稳妥，被分到了尚宫局下属的司簿司做见习女史，掌管宫人廪赐、衣物支取等簿籍。而李宜春，因“仪态挺拔、身手敏捷”，竟破例被分到了尚仪局下属的司乐司，虽说是学习乐舞仪仗，但那里确实有机会接触礼乐用的仪仗兵器。

　　分别前夜，两人在昏暗的廊下。李宜春偷偷塞给西青一个小小的油纸包，里面是几块硬糖。“拿着，夜里饿了含一块。司簿司活儿细，耗神。”她又压低声音，“我打听过，司簿司的掌簿女官姓严，出了名的严厉刻板，但最重规矩，只要你不出错，她便不会无故为难。你……小心些。”

　　西青心中微暖，也把自己省下的半块墨锭递给李宜春：“司乐司练舞辛苦，听说也用得上笔墨记录曲谱。”

　　李宜春接过墨锭，握了握西青的手。她的手心有着不同于寻常闺秀的薄茧，温热有力。“西青，咱们都要站稳脚跟。宫里这么大，总得有信得过的自己人。”

　　西青重重点头。在这深宫之中，她有了第一个朋友，第一个盟友。

　　次日，她们各自走向不同的宫门。西青抱着单薄的行李，踏入司簿司所在的院落。这里比候选局更安静，空气里弥漫着纸张和墨香，以及一种陈年的、略带压抑的气息。廊下行走的女官们步履轻悄，目不斜视。

　　她被领到掌簿严女官面前。严女官约莫四十岁，面容严肃，眼神锐利如刀，正在核验一叠厚厚的账册。她只抬眼看了西青一瞬，便淡淡道：“既来了司簿司，便要心如明镜，手如悬秤。一字之差，一数之误，轻则责罚，重则累及身家。去那边，先把去年四季宫人冬衣支领簿誊抄一遍，字迹须工整，数目须准确，错一处，今日便不用吃饭了。”

　　西青躬身应下，走到分配给自己的小案前。案上堆着厚厚的旧簿册，纸张已有些发黄。她深吸一口气，研墨，铺纸，提笔。

　　笔尖落下第一个字时，她想起了姐姐，想起了姐夫，想起了那句“鱼龙潜跃水成文”。

　　她不再是想做官的稚气少女，她是西青，是踏入这庞大帝国最精密、也最冰冷文字机器中的一粒微尘。她要先在这墨迹与数字构成的网格里，活下去，看清这水面下的“鱼龙”，究竟是何模样。而她那会使雌雄双股剑的朋友李宜春，或许正在另一处宫苑，用不同的方式，划开属于她们的第一道波纹。