《簪影沉霜》微甜麻薯

5、第 5 章 转眼间

　　转眼间，两月已过。夜色浸过南风馆的朱红围墙，将前厅的靡靡之音轻轻揉碎，洒进后院那方雅致的别院。院角的几株梅树还未抽芽，光秃秃的枝桠在月光下投出疏疏落落的影，倒衬得窗内的烛火，愈发暖得像一捧化不开的蜜糖。
　　白霜（叶书宁）的日子，便在这喧嚣与寂静的夹缝里，缓缓铺开。
　　白日里，她是南风馆的头等伶人，端坐于厅中那架“九霄环佩”前，指尖流转出或清冽或激昂的琴音。达官显贵们掷金赏银，目光里的狎昵少了几分，多了几分对琴艺的叹服。周馆主待她也算厚待，拨了两个伶俐的小厮伺候，却都被白霜婉拒了——她只要小葵。
　　小葵便成了她身边最亲近的人。
　　天刚蒙蒙亮，天边还浮着一抹鱼肚白，小葵便端着温热的莲子羹踏进门来。青瓷碗沿还凝着几颗水珠，碗里的莲子熬得软烂，卧着两颗剥得干干净净的蜜枣，甜香袅袅地漫出来。“白霜公子，今日晨起风大，我多放了些冰糖，暖暖身子。”她的声音清脆，像檐角滴落的晨露，落在青砖地上，溅起细碎的温柔。
　　白霜坐在镜前，看着小葵熟练地为她束发。少女的指尖纤细，掠过她鬓角的碎发时，带着几分小心翼翼的轻柔，生怕扯疼了她。发带是小葵连夜织的，青绿色的丝线，编着极细的纹路，像极了霜月国郊外的青草。白霜看着镜中两人交叠的影子，心头忽然漫过一阵酸涩——从前在丞相府，也是这般光景，母亲总爱亲手为她梳发，指尖的温度，和小葵的，竟有几分相似。
　　她捧着碗，小口小口地喝着莲子羹，甜糯的滋味漫过舌尖，暖意从喉咙一路淌到心口，眼眶便悄悄泛起一层湿意。小葵瞧着她泛红的眼角，只当是风吹的，连忙取了件厚些的披风，轻轻搭在她肩上：“姑娘身子弱，可别着凉了。”
　　“别这样唤我，在私下叫我白霜便好。”
　　“可是……我怎能……”
　　“叫公子吧。”
　　“是，公子。”
　　……
　　白日里无事时，两人便窝在别院的窗下。小葵纳鞋底，麻绳在她指尖翻飞，穿梭出细密的针脚，那是给小青做的，鞋底纳得厚实，想着冬日里穿了暖和。白霜则铺开宣纸，研墨作画。她不敢画丞相府的亭台楼阁，不敢画母亲缝制的里衣，只敢画霜月国的远山，画郊外的野花，画那只一头扎进花海的白兔。
　　小葵凑在一旁看，眼睛亮晶晶的，像盛着满天星子。“公子画得真好，这兔子的耳朵，像是要从纸上竖起来似的。”她伸手，轻轻碰了碰宣纸上的白兔，指尖的温度，烫得宣纸微微发卷。白霜握着笔的手顿了顿，转头看向小葵。少女的脸颊透着健康的红晕，双丫髻垂在肩头，眼神干净得像山涧的清泉，不染半分尘埃。
　　她忽然想起那日浴桶边的对峙，想起自己握着银簪的手，想起小葵那句“你只是想活下去而已”，心头便漫过一阵说不清道不明的柔软。她将笔放下，从袖中摸出一颗糖，那是前日一位客人赏的，荔枝味的，甜得腻人。她把糖塞进小葵手里，眉眼弯弯：“尝尝，甜的。”
　　小葵的脸瞬间红了，攥着那颗糖，指尖都在发烫。她小声道：“公子留着自己吃吧。”白霜却执意让她收下：“我不爱吃甜的，你拿着。”
　　往后的日子里，这样的温情，便像院角的草芽，悄悄冒了尖。
　　白霜的琴匣里，总会多几块精致的点心，是前厅客人赏的，桂花糕、玫瑰酥、绿豆糕，她都舍不得吃，悄悄攒着，等小葵来。小葵呢，总会在她练琴的间隙，递上一杯温热的茶水，里面泡着晒干的野菊花，说是能明目。有时白霜练琴到深夜，小葵便守在一旁，默默为她添灯油，烛火映着两人的影子，在墙上拉得长长的，像一幅安静的画。
　　后来，小葵会在傍晚时分，领着一个瘦小的少年悄悄溜进别院。那少年约莫十二三岁，眉眼与小葵有几分相似，只是脸色苍白，眉眼间带着一股挥之不去的怯懦，正是小葵的弟弟小青。他是南风馆的伶人，平日里跟着师傅学唱曲，嗓子清亮，却总因为性子怯弱，被师傅苛责，被客人刁难。可他也只是个孩子啊。
　　第一次见小青时，他缩在小葵身后，攥着姐姐的衣角，头埋得低低的，不敢看人。白霜看着他那双瘦得皮包骨头的手，心头忽然一紧——那双手，本该握着书卷，本该在田埂上追着蝴蝶跑，却偏偏要在这风月场里，唱着言不由衷的曲子。
　　她将藏在枕下的桂花糕拿出来，递到小青面前。那桂花糕还带着几分余温，甜香扑鼻。小青先是怯生生地看她一眼，待小葵点头示意后，才小心翼翼地接过来，掰了一小块，放进嘴里。甜糯的滋味漫开，他的眼睛瞬间亮了起来，像点亮了一盏小小的灯。
　　白霜看着他狼吞虎咽的模样，眼眶又热了。她又拿出一块绿豆糕，塞进他手里：“慢慢吃，还有。”
　　从那以后，这方小小的别院，便成了姐弟二人的避风港。
　　白霜会教小青认字，握着他的手，一笔一划地写。她写“山”，写“水”，写“月”，写那些干净的、温柔的字。小青学得极认真，眉头皱着，鼻尖沁出细密的汗珠，像极了当年在丞相府读书的自己。小葵则在一旁，将白霜换下的衣裳细细浆洗，那些被琴弦磨破的袖口，被宾客扯皱的衣襟，她都缝补得平平整整，针脚细密得看不见痕迹。
　　晚风穿过窗棂，吹起宣纸的边角，带着桂花的甜香，将这方小小的院落，晕染出几分家的暖意。
　　这样的日子，像温吞的流水，缓缓淌过。可南风馆本就是是非地，哪有什么岁月静好。

　　变故发生在一个深秋的傍晚。
　　那日的南风馆，比往日更热闹些。京中最有权势的郭丞相，竟也屈尊降贵，来了这里。前厅里灯火通明，丝竹声、调笑声、杯盏碰撞声，搅成一团，喧嚣得让人头疼。
　　白霜本不愿去前厅应酬，奈何周馆主再三催促，说郭丞相久闻她的琴名，特意点了她的曲子。她只得换上那件月白色的长衫，抱着琴，往前厅去。临走前，小葵拉着她的衣袖，眼底满是担忧：“公子，郭丞相性子暴戾，你……你小心些。”
　　白霜拍了拍她的手，温声道：“放心，我有分寸。”
　　前厅里，郭丞相坐在主位上，穿着一身紫袍，面容威严，眼神却透着几分阴鸷。他身边围着一群谄媚的官员，谀辞如潮，他却只是淡淡颔首，目光扫过众人，带着一股上位者的威压。
　　白霜抱着琴，缓步走上前，微微躬身：“草民白霜，见过丞相大人。”
　　郭丞相抬眸，目光落在她身上，细细打量了一番，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“你便是那琴艺冠绝京城的白霜公子？果然名不虚传。”
　　白霜垂眸，不卑不亢：“大人谬赞。”
　　“听闻你有一首新曲，名唤《霜月行》？”郭丞相端起酒杯，抿了一口，声音沉沉的，“今日，便弹来听听。”
　　白霜应了声“是”，缓缓坐下，指尖轻拨琴弦。
　　琴声响起，起初低回婉转，像是边关的冷月，照着戍守的将士；渐渐地，琴声陡然高亢，金戈铁马之声仿佛就在耳边，将士们的呐喊、战马的嘶鸣，都融在了这激昂的琴音里。满堂的喧嚣，竟被这琴声压了下去，连那些谄媚的官员，都敛了声息，凝神静听。
　　郭丞相的目光，渐渐沉了下去。他放下酒杯，手指轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响，与琴声交织在一起，竟透着几分说不出的寒意。
　　一曲终了，余音绕梁。
　　白霜站起身，再次躬身：“献丑了。”
　　郭丞相沉默半晌，忽然笑了，那笑声里，却没有半分暖意：“好一曲《霜月行》，果然有霜月国的风骨。只可惜……”他话锋一转，目光陡然锐利起来，“霜月国，怕是要保不住这份风骨了。”
　　白霜的心，猛地一跳。她垂在身侧的手，悄悄攥紧了。
　　周围的官员们，面面相觑，随即有人附和道：“丞相大人所言极是！那霜月国本就是弹丸之地，竟敢与我宗国抗衡。如今他们的质子失踪，都两个月了，还没来到内城，陛下龙颜大怒，这正是我宗国出兵的好时机啊！”
　　“是啊！陛下早有一统北部边疆的心思，如今有了这个借口，定能一举拿下霜月国！”
　　“听说那质子，是霜月国丞相的独子，名唤陆景辞。啧啧，怕是早已成了荒野饿殍了吧！”
　　一句句议论，像一把把锋利的刀，狠狠扎进白霜的心里。她的指尖泛白，指节因为用力而微微凸起，浑身的血液，仿佛都在这一刻凝固了。
　　质子失踪，龙颜大怒，出兵的借口……
　　原来如此。
　　她一直以为，自己只是遭了歹人的掳掠，却没想到，这背后，竟藏着这样惊天的阴谋。宗国皇帝早有吞并霜月国的野心，她的失踪，正好是一个顺水推舟的借口。而她的父亲，霜月国的丞相，此刻怕是早已被推到了风口浪尖，成了众矢之的。
　　一股寒意，从脚底猛地窜上来，瞬间席卷了全身。她的嘴唇翕动着，想说些什么，却发现喉咙里像堵了一团棉花，发不出半点声音。
　　郭丞相看着她煞白的脸色，眼中闪过一丝玩味：“怎么？白霜公子，这曲子，弹得伤心了？”
　　白霜猛地抬头，对上他的目光。那目光里的阴鸷，像毒蛇的信子，舔舐着她的肌肤，让她浑身发冷。她强压下心头的惊涛骇浪，扯出一抹极淡的笑：“丞相大人说笑了。草民只是……只是觉得，边关将士不易。”
　　“南风馆的伶人……居然会弹霜月国的琴，实在有趣！”
　　郭丞相似笑非笑地瞥了她一眼，没有再追问。他挥了挥手：“赏。”
　　下人立刻端上一锭银子，白霜谢了恩，抱着琴，几乎是逃也似的离开了前厅。
　　她的脚步踉跄，怀里的琴仿佛有千斤重。晚风灌进她的衣襟，冷得她牙齿打颤。她脑海里一遍遍回响着那些官员的议论，那些话，像一根根针，密密麻麻地扎在她的心上，疼得她喘不过气。
　　她该怎么办？
　　父亲会不会有事？霜月国会不会就此覆灭？还有张奶妈，她在哪里？是不是也遭了不测？
　　无数个问题，像潮水般涌上来，将她淹没。她抱着琴，在回廊的阴影里站了许久，直到夜色渐深，才缓缓抬起脚步，往后院走去。
　　刚走到别院门口，便看见小葵和小青正等在那里。姐弟二人提着一盏灯笼，橘黄色的光映着他们的脸，满是担忧。
　　“公子，你回来了！”小葵快步走上前，扶住她踉跄的身体，察觉到她浑身冰冷，连忙将自己的披风解下来，裹在她身上，“怎么了？是不是郭丞相为难你了？”
　　白霜看着她关切的眼神，看着小青躲在她身后，怯生生却又担忧的模样，心头的寒意，竟渐渐散去了几分。她摇了摇头，勉强扯出一抹笑：“没事，只是有些累了。”
　　小葵却看出了她的不对劲。她扶着白霜进了屋，倒了一杯热茶递给她。热茶的温度透过瓷杯传过来，烫得她的指尖微微发麻。小葵看着她苍白的脸色，看着她眼底的红血丝，没有再追问，只是轻声道：“公子，你累了，早些歇着吧。”
　　白霜点了点头，却没有动。她看着小葵和小青，看着这两个在南风馆里，与她相依为命的人，心头忽然涌起一股强烈的冲动。
　　她需要知道更多的消息。需要知道霜月国的近况，需要知道父亲的安危，需要知道张奶妈的下落。而小葵和小青，常年待在南风馆，接触的人多，听到的话也多，他们，是她唯一的希望。
　　她深吸一口气，抬起头，目光落在小葵脸上，声音压得极低，带着几分恳求：“小葵，我有一事，想请你们帮我。”
　　小葵和小青皆是一愣，随即小葵点了点头，眼神坚定：“公子但说无妨，我们姐弟二人，定当尽力。”
　　白霜的手指，紧紧攥着衣袖，指尖因为用力而泛白。她看着小葵的眼睛，一字一句，清晰地说道：“我想请你们，帮我留意前厅宾客的谈话。尤其是……关于霜月国质子失踪的消息。”
　　这话一出，小葵的瞳孔猛地一缩。她看着白霜，眼底满是震惊，却又很快压了下去。她是个聪明人，知道有些事，不该问的，绝不能多问。她只是点了点头，声音依旧轻柔，却带着几分不容置疑的坚定：“好。公子放心，我和小青，一定会帮你留意的。”
　　小青也从姐姐身后探出头，用力点了点头，小脸上满是认真：“嗯！我也会帮公子的！我去听那些伶人哥哥们说话，他们知道好多事情！”
　　白霜看着眼前的姐弟二人，看着他们眼中的坚定，眼眶忽然一热。她别过头，望着窗外的月亮，那月亮弯弯的，像一把冰冷的镰刀，悬在墨色的夜空里。
　　她知道，从这一刻起，她不再是孤军奋战。
　　而这场名为生存的棋局，也终于有了一丝翻盘的可能。
　　只是，奶娘的消息，依旧杳无音信。
　　夜色渐深，南风馆的丝竹声，渐渐低了下去。唯有别院的烛火，还亮着，像一点微弱的星火，在无边的黑暗里，倔强地燃烧着。
　　白霜坐在窗前，抱着那架“九霄环佩”，指尖轻轻拂过冰凉的琴弦。琴声未起，泪先落了下来，砸在琴弦上，发出细碎的声响。
　　爹爹，娘，你们一定要等我。
　　奶娘，你在哪里？
　　霜月国，你一定要好好的。
　　她在心里，一遍遍地默念着。窗外的风，依旧在吹，带着深秋的寒意，却吹不散她心头的执念。
　　这场较量，才刚刚开始。