2、七棺镇煞2 ...
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离开落魂坡地界，那股如影随形的金属腥气才淡去些许。官道上来往的行人车马渐多，人间烟火气重新包裹上来，却让沈渊和沈醉阳心头那层阴霾更显突兀。
系统提示的淡蓝色字体在此刻于面板上浮现
【支线任务更新】
·初步勘查“落魂坡村消失案”现场。（已完成）
·前往邻县“悦来客栈”，调查首例商人暴毙事件。（进行中）
·当前副本探索度：7%
·队友协作系数：稳定（基于角色互动与信息共享评估）
沈醉阳瞥了一眼系统提示，轻哼一声：“协作系数都出来了，时敛这么记仇的吗？”
他驱马与沈渊并行，低声道：“哥，那女童最后那句话，‘瓮会满的’，听着像预告，也像倒计时。系统没给时限，但压迫感已经在了，所以咱们...?”
沈渊目视前方，蓝金色的眼瞳在阳光下流转着细碎的光，如同冰层下熔化的金砂。
“急不得。先看‘果’，再逆推‘因’。七个暴毙的商人，是这盘棋里最先倒下的棋子。”
他顿了顿，语气里带着一丝几不可查的纵容，“醉阳，这次交涉外联，你主导。我配合。”
沈醉阳眼睛一亮，嘴角扬起一个真心实意的笑。他知道这是沈渊在刻意给他发挥空间，平衡两人的参与感。
两人的缘分从沈渊在雪地上捡到那个名义上的弟弟起就像素不相识的两棵树被移植到一起，最初也是彼此孤离地兀立着，但是在泥土的覆盖下，他们的根伸长着，在看不见的深处，他们把根须纠缠在一起直至永远。
沈醉阳是沈渊一手培养起来的，沈渊的教育从来都是放手与引导并存，既给他坚实的后盾，又鼓励他长出自己锋利的棱角。
“放心，”沈醉阳摸了摸手上的戒指，“保证把客栈掌柜审的底裤都不剩。”
邻县不大，悦来客栈是县城里最体面的落脚处之一。两层木楼，门口挂着褪色的酒旗。此刻，客栈外围着不少指指点点的百姓，两名当地巡警守着大门，脸色都不太好看。
沈醉阳率先下马，拿出盖着红戳的调令文书，脸上挂起圆滑又不失威严的笑容，朝着一位年纪稍长的巡警走去：“这位同僚，辛苦。我们是县里派来协查暴毙案的，这位是我兄长，沈渊。”他侧身示意了一下正在拴马的沈渊。
沈渊察觉视线回应了一个非常礼貌的笑容。
年长巡警打量了一下他们簇新的制服和不同于本地人的气质，松了口气般接过文书验看，压低声音：“可算来了。人是三天前没的，就死在二楼甲字三号房。掌柜的都快吓疯了，现场我们没敢大动，就等上头来人。”
沈醉阳顺势递过去一小包带来的烟丝塞在手里，动作自然熟稔：“同僚受累，具体是个什么情形？死者身份清楚吗？”
收了烟丝，巡警脸色缓和不少，引着他们往客栈里走，边低声道：“是个外地的布商，姓周。那晚独自住店，第二天晌午伙计送热水，发现人已经凉透了。死状……唉，你们自己看吧。怀里揣着个挺邪门的铜钱。之后两天，又陆续听说别的县死了几个外地行商的，死法差不多，怀里都有铜钱，职业还都不一样，木匠、泥瓦匠……邪门透了！”
沈渊安静地跟在后面，将巡警的话与已知信息对应。
七匠，已现其一。
客栈大堂里没什么人，显然命案影响了生意。掌柜的是个五十来岁的干瘦男人，眼窝深陷，惊魂未定。
沈醉阳走过去，没有立刻询问案情，反而温声安抚了几句，询问客栈近日经营不易，又夸赞店面整洁，三言两语让掌柜的紧绷的神经松弛了些，这才切入正题。
“周老板入住那晚，可有什么异常？见过什么人？或者，他本身有没有什么特别举动？”沈醉阳问。
掌柜的回忆着：“周老板是常客了，这次来收山货，没什么特别。那晚他回房早，说要清点货单。对了……”他像是突然想起什么，“他好像提过一句，前几天路过一个叫什么坡的荒村，在村口歇脚，从一个穿红袄的小女娃手里买了点土产……对，落魂坡！就那地方！”
沈渊和沈醉阳对视一眼。出现闭环，女童接触过死者。
“土产？什么东西？”沈醉阳追问。
“这……他没细说，好像就是个旧陶罐还是什么，说看着古朴，便宜收了。”掌柜的摇头。
不是陶瓮，是“陶罐”。是女童另外给出的东西？还是掌柜的记忆偏差？
“我们能去看看房间吗？”沈渊这时开口，声音平静，却带着不容置疑的力度。
掌柜的连忙点头，亲自引他们上二楼。甲字三号房门口还贴着封条。年长巡警撕开封条，推开房门。
一股混合着淡淡腐臭和某种奇异甜腥的气味扑面而来。
房间陈设简单，床铺凌乱，一具穿着中衣的男性尸体仰面倒在床榻边，早已僵硬。正如资料所述，全身无明显外伤，但面部表情极度惊骇，双目圆睁几乎要脱出眼眶，口鼻处残留着已经干涸发黑的粘稠痕迹——黑水。
沈醉阳蹲下身，仔细查看尸体口鼻，又小心翻开死者的眼皮观察。“瞳孔散大，死前遭受极度惊吓或剧烈痛苦。黑水渗出物……”
他凑近闻了闻，皱眉，“有股极淡的腥气，和落魂坡那味道有点像，但更驳杂。”
沈渊则走到了房间的梳妆台前。台上放着一个打开的包袱，里面是些账本、碎银和换洗衣物。
一面普通的铜镜靠在墙边。他的目光扫过铜镜，并未停留，而是落在了包袱角落一枚用红绳系着的铜钱上。
他戴上一副随身的素白手套，拈起那枚铜钱。铜钱是常见的“光绪通宝”制式，但背面却刻着细小的字迹，不是满文，而是汉字生辰八字：癸未乙丑丙寅丁酉。
“刻字手法生硬，像是近期才刻上去的。”沈渊将铜钱递给凑过来的沈醉阳，“八字属阴，且五行偏枯。”
沈醉阳接过，对着光仔细看：“这生辰……感觉不像壮年商人的，倒有点像是……”他眼神一凛，“孩童，或者阴柔之人的？”
【获得关键物品】
【刻字铜钱·周】
【物品说明】：布商周某怀中发现的铜钱，刻有非常规的生辰八字。似乎与某种替换仪式有关。
【线索关联提示】：可尝试与“落魂坡村民名册”（如能找到）进行生辰比对。
系统提示适时出现。
“替换仪式……”沈醉阳喃喃道，“用铜钱上的生辰，替换掉死者本身的？那这八字是谁的？村民的？”
沈渊没有回答，他走到窗边，窗户关着，插销完好。他又检查了门后、床底，甚至轻轻敲击了地板和墙壁。
“无外力强行侵入痕迹。死者是在相对封闭的环境内，突然遭遇某种‘内部’发生的变故。”
“内部？”沈醉阳起身，“毒？咒？还是……镜子？”他看向梳妆台那面铜镜。
沈渊也看向那镜子。客栈的镜子是寻常物件，并无悬挂，也无特殊朝向。他走近，凝视镜面。镜中映出他俊美却冷肃的面容，蓝金色的眼瞳深不见底。
“掌柜的说，周姓商人从女童处买了个‘陶罐’。”沈渊缓缓道，“如果是落魂坡的东西，是否也可能带有某种‘特性’？比如，在特定条件下，与铜镜、或者与铜钱上的生辰产生共鸣？”
沈醉阳脑筋飞快转动：“假设女童给出的陶罐是媒介，铜钱是‘定位标识’或‘契约凭证’，当条件满足——比如深夜独处、对着镜子（或许不一定是特殊铜镜，但镜子是常见的反射物）、或者特定时辰——仪式触发，魂魄被‘替换’或抽走，肉身暴毙，呈现黑水？”
“这是基于现有线索的合理推测之一。”沈渊点头，“但需要验证。我们需要找到其他六起案件的详细记录，对比死者职业、死前活动、是否接触过来自落魂坡的物品。另外，落魂坡村民的生辰信息，至关重要。”
就在这时，楼下传来一阵喧哗。一个年轻急切的声音响起：“官爷！官爷留步！我知道周老板死前还见过谁！”
沈渊和沈醉阳立刻下楼。只见一个跑堂伙计打扮的青年，正被巡警拦着，一脸焦急。看到沈渊二人下来，他像是看到了救星。
“你知道什么？慢慢说。”沈醉阳示意巡警放开他。
伙计喘了口气：“周老板死的前一天下午，有个外乡人来店里找他，两人在角落里嘀咕了好一阵。那人包着头巾，看不清全脸，但听口音不是本地的，穿得像个走山的货郎，背个褡裢。周老板好像不太情愿，但最后还是给了那人一点银子，从那人手里换了个小布包。”
“货郎？”沈醉阳追问，“布包里是什么？”
“没看见，周老板揣怀里就赶紧上楼了。”伙计说，“当时我没在意，现在想想，真邪门！那货郎，看着就有点阴森森的。”
货郎？
沈醉阳看向沈渊，眼神询问。沈渊略一沉吟，对伙计说：“那人的身形、口音细节、任何特征，再仔细想想。他往哪个方向走了？”
伙计努力回忆：“个子不高，有点佝偻。口音……带着点北边山里腔？走的时候是往城西去了，那边多是便宜客栈和骡马市。”
【线索更新】
·出现可疑人物“神秘货郎”，可能与死者进行过物品交易。
·货郎特征：矮瘦佝偻，北方山口音，货郎打扮，往城西方向离去。
·建议排查城西区域客栈及骡马市。
系统再次推进进度。
“兵分两路？”沈醉阳提议，“哥，你去县衙调阅其他几起暴毙案的卷宗，尤其是查看有没有类似‘货郎’或‘购买不明物品’的记录。我去城西摸摸这个货郎的底。咱们晚上在客栈碰头汇总。”
这是一个主动的、具有操作性的提议。
沈渊看着他眼中跃跃欲试的光，点了点头：“注意安全。遇事以周旋打探为主，避免冲突。发现任何异常，立即通过系统频道联系。”
他们进入副本后，马上就加了好友解锁了基本的私密通讯功能。
“明白！”沈醉阳咧嘴一笑，拍了拍腰间的短棍，转身就带着一名本地巡警朝城西走去，步履轻快却沉稳。
沈渊则与年长巡警前往县衙。他的思路清晰：整合所有暴毙案的规律，寻找生辰八字与村民的关联，并试图从卷宗中挖掘出“货郎”可能存在的行动模式。
县衙的刑名师爷对沈渊很是客气，很快调出了另外六起发生在邻县或邻近乡镇的商人暴毙案卷宗。沈渊快速翻阅，异色眼瞳扫过一行行文字，如同精密的扫描仪。
死者二：李姓，木匠。暴毙于乡镇木工棚。怀中铜钱八字：甲子丁卯戊辰己巳。卷宗备注：死者数日前曾自言在山中捡到一造型奇特的木雕小人。
死者三：王姓，泥瓦匠。暴毙于正在修缮的古庙厢房。铜钱八字：乙丑庚午辛未壬申。备注：死前曾向同伴展示一枚“古旧瓦当”，称得自荒村。
死者四：赵姓，铁匠。暴毙于自家打铁铺后院。铜钱八字：丙寅癸酉甲戌乙亥。备注：无特殊物品记录，但其妻提及死者死前夜常对水缸照影，喃喃自语。
死者五：孙姓，裁缝。暴毙于客栈（另一家）。铜钱八字：丁卯甲戌乙亥丙子。备注：死者包袱中发现一块从未见过的暗红色奇异布料，触手阴凉。
死者六：钱姓，屠夫。暴毙于肉铺。铜钱八字：戊辰乙亥丙子丁丑。备注：死者死前曾抱怨总闻到一股“死老鼠味”，并称梦到一口黑井。
死者七：郑姓，戏班班主（对应戏子职业）。暴毙于戏班后台。铜钱八字：己巳丙子丁丑戊寅。备注：死者死前正在对镜勾脸，用的是新得的一盒“异香扑鼻”的油彩。
七人，七种职业，死前都或多或少接触过来历不明、可能源自“落魂坡”或与之相关的物品（木雕、瓦当、布料、梦境暗示、油彩）。
并且，都死在相对封闭或具有特定元素（镜子、水缸）的环境附近。铜钱上的八字，沈渊虽未找到村民名册直接比对，但凭其阴柔特性和规律排列，愈发确信这些生辰不属于死者本人。
他将七组八字抄录下来，指尖无意识地在桌面轻敲。这些八字似乎隐隐构成某种序列……是依据某种规则选择的祭品？还是为了对应特定的“位置”？
就在他沉思时，沈醉阳的系统通讯请求在脑海中轻轻震动。
接通。
沈醉阳的声音带着点压抑的兴奋和警惕传来：“哥，有发现。城西骡马市最里头那家‘通铺客栈’，三天前确实住过一个符合描述的货郎，只住了一晚，第二天一早就走了。但我从客栈后院堆杂物的角落，发现了这个。”
沈醉阳共享过来一段视觉影像：那是一个被遗弃的、用来装杂物的破旧褡裢。而在褡裢内侧一个不起眼的夹层破口处，卡着半片干枯的、暗红色的……槐树叶？叶片形状与落魂坡村口那棵老槐树极为相似。
“他果然和落魂坡有关！”沈醉阳继续道，“客栈老板说，那人沉默寡言，付的是铜钱，但老板找零时觉得那铜钱手感不对，比平常的轻，也没细看。我让老板形容了一下，很像我们见到的那种刻字铜钱！而且，老板提到一个细节，那货郎入住时，特意要了一间‘不临街、安静、最好没镜子’的房间。”
不要镜子的房间？沈渊目光一凝。这说明“货郎”很可能了解“镜子”在某些仪式中的触发作用，甚至可能在刻意规避。
“做的很好，回来领奖吧沈二”沈渊的声音透过系统传来，带着赞许，“卷宗这边也有进展。我们之前的推测需要修正——触发条件可能并非一定要‘特殊铜镜’，任何镜子，甚至反光水面，在特定条件下，结合来自落魂坡的‘媒介物品’和‘定位铜钱’，都可能成为危险源。而这个‘货郎’，极有可能是仪式的执行者或传递者。”
“明白！这就回。”沈醉阳切断通讯。
沈渊整理好卷宗抄录，向师爷道谢离开。暮色开始四合，街道上行人匆匆。他走在回悦来客栈的路上，蓝金色的眼瞳倒映着渐暗的天光，深邃如渊。
干扰项已经出现——“货郎”这个看似关键的活人线索。
但沈渊直觉，这或许正是副本设置的第一重迷雾。货郎是棋子，还是抛出来的诱饵？女童、货郎、七匠死者、铜钱、村民消失……
这中间还缺了最关键的一环：目的。
为什么要这么做？“万人坑”、“阴棺”、“北斗逆”。
这些碎片指向的终极仪式是什么？
他回到悦来客栈时，沈醉阳也刚好赶回。两人在沈渊开的房间里碰头，关好门窗。
沈醉阳喝了口水，迫不及待地将半片槐树叶放在桌上：“嗯哼，物证。那家伙跑不了干系。我们顺着货郎这条线查，应该能挖出更多！”
沈渊将抄录的八字和卷宗要点推过去，平静地泼了盆冷水：“货郎线索很重要，但它可能只是‘如何做’的一部分。我们现在更需要弄清‘为什么做’。”
“这七组八字，我怀疑对应的是落魂坡村里，七个特定村民的生辰。而七种职业，或许对应的是村里曾经，或者仪式需要的七种‘俗务’或‘匠气’。用外来者的命格和职业，通过仪式‘替换’走村民的魂魄？那村民的肉身呢？真的化成了‘楚茅’？目的何在？”
沈醉阳冷静下来，看着八字，眉头紧锁：“如果替换成立，那村民的魂魄去了哪里？棺材被挖走……北斗逆坟坑……难道魂魄被镇入了棺材？那棺材又去了哪里？‘万人坑’……”
他猛地抬头，“哥，我们是不是先入为主了？我们一直假设村民是受害者。但如果……这整个仪式，是村民自己策划进行的呢？为了某种目的，比如，镇压‘万人坑’里的东西，或者……逃离什么？”
这个逆向思维让沈渊眼中金芒一闪。“自愿离开？资料提示是否。”
他回想进入副本时系统给予的参考线索，“但‘村民全部在自己家中，未曾离开’是观测结果。‘自愿’与否，或许并非字面意思，而是指在某种认知影响下，他们认为那是‘必须’或‘唯一’的选择。”
他指尖点着那半片槐树叶：“货郎来自落魂坡，或者至少与之关联密切。他负责分发‘媒介’和‘铜钱’，引导或诱使特定职业的外乡人成为目标。女童在村口，是最后一个‘守门人’和‘宣告者’。”
“那么，村里消失的其他人呢？如果仪式需要全体村民参与，他们现在处于什么状态？棺材不翼而飞，是关键。”
沈醉阳顺着思路：“棺材需要被运走，靠剩下的村民？不可能毫无痕迹。而且系统提示里提到‘棺材去了哪里？（关键）’。我们是不是该回头查查运输痕迹？落魂坡村附近是否有适合大量棺木移动的隐蔽路径，或者水路？”
两人讨论热烈，都在积极构建和反驳各种假设。窗外的夜色彻底笼罩下来，客栈里安静得只剩下他们的低语。
就在这时，系统提示突兀地再次亮起，这次带着淡淡的红色边框：
【警告：副本关键节点触发】
·检测到玩家已收集足够初期线索，并触及核心矛盾猜想。
·隐藏时间机制激活：自首次接触女童起，“瓮满”倒计时进入加速阶段。当前估算剩余时间：71小时（游戏内时间）。
·下一阶段引导：请于明日返回落魂坡村，尝试在“特定时辰”（子时、午时？）观察村内铜镜变化，并寻找村民可能的“肉身”去向及棺材运输线索。
·提示：注意“槐树”与“镜子”的相对位置关系。
倒计时出现了！压力陡增。
“71小时，不到三天。”沈醉阳啧了一声，“果然‘瓮会满的’不是空话。特定时辰观察铜镜……子时和午时，阴阳交替之刻？”
沈渊站起身，走到窗边，望着漆黑一片的城西方向，那里是货郎消失之处，也是谜团延伸的方向。
“货郎的线索要跟，但优先级调整。明天一早，我们回落魂坡。醉阳，你负责勘查村后山路、水道，寻找运输痕迹。我留在村内，重点观察槐树与各处铜镜的方位关联，并尝试在‘午时’进行第一次观测。”
他转过身，蓝金色的眼眸在烛光下显得格外幽深：“另外，系统提示‘注意槐树与镜子的相对位置’。槐树在村口，镜子在每户正梁。这像是一个巨大的……阵眼与阵列的关系。我们可能一直在村里，却没真正看清这个‘阵’。”
沈醉阳也感到了紧迫，但更多的是一种被挑战点燃的斗志。“好！阵眼，阵列……还有那七口消失的棺材，到底在阵里扮演什么角色。”他握了握拳，“今晚好好休息，明天，咱们把这个阵给它破了！”
夜色深沉，悦来客栈在命案的阴影中早早陷入寂静。而真正的惊涛骇浪，才刚刚开始。
作者有话说
第2章 七棺镇煞2
