《毒酒与凤凰》栗人口

4、第4章 - 步步为营 夜色浓得像

　　夜色浓得像化不开的墨，将阮府深深裹了进去。各院的灯火渐次熄灭，唯有听雪轩东厢的窗纸上，还映着一豆摇晃的烛光。

　　碧荷将一只紫铜手炉塞进阮如嫣怀里，又拨了拨灯芯，让光更亮些。“姑娘，亥时都过了，仔细伤眼睛。”她声音压得低，带着不安，“这些账册……明日再看也不迟。”

　　“明日有明日的事。”阮如嫣没抬头，指尖划过泛黄的纸页。那是她生母林氏嫁妆里的田庄铺面账目，厚厚一摞，由母亲当年的陪房张嬷嬷管着。前世她懵懂，直到出嫁前才草草过目，那时账目早已被涂抹得面目全非，亏空成了糊涂账，她哭诉无门，最终大半落入了王氏手中。

　　烛火噼啪炸开一朵灯花。

　　她的目光停在“锦华阁”三个字上。这是母亲陪嫁的一间绸缎铺子，坐落朱雀大街西侧，地段极好。账册记载，永熙十三年起，盈利逐年锐减，至去年竟报亏损。理由无非是“时气不好”“同行压价”“伙计懈怠”。

　　阮如嫣嘴角扯出一个极淡的弧度。时气不好？永熙十四年到十六年，江南丝帛价涨了三成，京城贵女追逐苏样新锦，多少绸缎庄赚得盆满钵满。锦华阁守着好地段，却连年亏损，鬼才信。

　　“碧荷，”她忽然开口，“你舅舅是不是在码头货栈做管事？”

　　碧荷一愣：“是……姑娘怎么问起这个？”

　　“明日你寻个由头回家一趟，悄悄问你舅舅，可知道锦华阁近三年都从哪些江南货商手里进料子，进的又是什么成色、什么价。”阮如嫣抬起眼，烛光在她眸子里跳动，“小心些，别让人留意。”

　　碧荷心头一紧，隐约明白了什么，用力点头：“奴婢晓得轻重。”

　　账册继续往后翻。田庄的租子数目也对不上。京郊五十亩上等水田，年租该收二百两，账上却只记一百二十两。备注写着“佃户王老五家遭灾，减租以示体恤”。体恤？阮如嫣记得，王老五是个老实巴交的庄稼汉，前世她落魄时，这老汉还偷偷往她暂居的庵堂送过两袋新米，说他家租子从未拖欠，还感激林家小姐（指她母亲）当年定的租子厚道。

　　厚道的租子，倒成了别人中饱私囊的借口。

　　一股冰冷的怒意顺着脊背爬上来。不是为这些银子，而是为这种肆无忌惮的蚕食。母亲病逝不到三年，她留下的东西，就像一块被蚁群蛀空的糕饼，表面还撑着形状，内里早已千疮百孔。

　　窗外传来极轻微的“咔嚓”声，像是枯枝被踩断。

　　阮如嫣眼神一凛，迅速合上账册，吹熄了蜡烛。室内顿时陷入黑暗，只有月光透过窗纱，在地上投下模糊的格子影。

　　碧荷吓得屏住呼吸。

　　主仆二人在黑暗里静默了约莫半盏茶时间。外头再无动静，只有风声掠过屋檐。

　　“许是野猫。”阮如嫣重新点亮蜡烛，神色已恢复平静，只是手指微微收紧了。不是野猫。听雪轩位置僻静，野猫很少来。刚才那声响，离窗户太近了。

　　有人在外头听壁角。

　　她将账册推到一边，抽出一张空白的薛涛笺，提笔蘸墨，开始默写《女诫》。字迹工整秀雅，一笔一划，仿佛刚才凝神查账的紧绷从未存在过。

　　“姑娘……”碧荷声音发颤。

　　“无事。”阮如嫣笔下不停，“明日你去找张嬷嬷，就说我温书时有些账目上的旧例看不懂，请她把永熙十二年、也就是我母亲在世最后一年的总账借我参照。记得，要当着其他人的面说，声音大些。”

　　碧荷眨了眨眼，渐渐明白过来：“姑娘是要……打草惊蛇？”

　　“是让该慌的人先慌。”阮如嫣写完最后一笔，吹干墨迹。灯光下，她侧脸的线条有一种瓷器般的冷硬。“账目做得再干净，总会有痕迹。人一慌，痕迹就露得快。”

　　她顿了顿，又道：“方才我看账册，锦华阁近三年采买的记录里，有几笔大额支出，收货方署名都是‘盛源号’。你让你舅舅也顺便打听打听，这盛源号是什么来路，东家是谁。”

　　碧荷应下，看着自家姑娘在灯下沉静的眉眼，忽然觉得有些陌生。姑娘以前也聪慧，但心思从没在这些银钱俗务上打过转，更不会这样……步步为营。

　　阮如嫣察觉到她的目光，抬起眼，语气缓了缓：“怕了？”

　　“不怕！”碧荷立刻摇头，眼神坚定，“姑娘做什么，奴婢都跟着。只是……姑娘别太累着自己。”

　　累？阮如嫣想，比起毒酒入喉、五脏六腑被烧穿的痛，比起眼睁睁看着碧荷被乱棍打死却无力阻止的恨，这点算计，算什么累。

　　“你去歇吧。”她说，“我再坐会儿。”

　　碧荷退下后，阮如嫣重新翻开账册，找到记载锦华阁支出的那一页。指尖抚过“盛源号”三个字，她闭了闭眼，前世一些模糊的记忆碎片逐渐拼接。

　　盛源号……似乎听李承璟提过一回。那时他刚被封为郡王，在外头吃酒回来，带着几分得意说，京里如今最赚钱的营生，除了盐铁，便是将江南的丝绸瓷器倒卖给西域胡商，其中最大的货栈，好像就叫“盛源”？

　　当时她只当是闲谈，未曾深想。

　　若锦华阁采买的料子，最终流向了盛源号，而盛源号又与李承璟有关……那么，吞掉母亲铺子利润的，恐怕就不止是府里这些蛀虫了。

　　烛火摇曳，将她孤零零的影子投在墙上，拉得很长。

　　原来那么早，李承璟的手就已经伸进了阮府，伸向了她母亲留下的产业。或许不止产业。他后来能那么顺利地娶到阮梦知，拿到阮家部分势力的支持，是不是也因为早就通过这些银钱往来，织就了一张网？

　　冷意一点点渗进四肢百骸。

　　她原以为复仇是将来时，需要耐心等待时机。现在看来，战争早已开始，只是前世的她，毫无知觉地躺在砧板上罢了。

　　账册的边角有些毛了，是被反复翻看摩挲的痕迹。张嬷嬷……这个母亲留下的老人，在这其中，又扮演了什么角色？是真被蒙蔽，还是早已倒戈？

　　阮如嫣拿起另一本更旧的册子，那是母亲在世时手记的杂录，不全是账目，间或有些随笔。她翻到中间一页，忽然停住。

　　纸上字迹清秀，写着：“三月初九，晴。锦华阁新至一批雨过天青纱，色泽极雅。留两匹，一匹予嫣儿裁夏衣，一匹……送入宫中，淑妃娘娘曾言喜此色。”

　　淑妃娘娘？三皇子李承璟的生母？

　　母亲竟与淑妃有旧？还曾往宫中送料子？这事她从未听任何人提起过。王氏不提，父亲不提，连张嬷嬷也从未说过。

　　为什么？

　　她感到自己正站在一团迷雾的边缘，脚下看似坚实的土地，或许早已布满窟窿。母亲早逝，淑妃在宫中不算得势，李承璟前世最终夺嫡失败……这些看似无关的人和事，被一条隐秘的线串联起来，线的另一端，牵着她前世的命运。

　　窗外传来打更的梆子声，闷闷的，一下，两下。

　　子时了。

　　阮如嫣将所有册子收进一只不起眼的樟木箱里，锁好。钥匙只有一把，她贴身藏着。

　　躺回床上，帐幔垂下，隔绝了微弱的月光。她睁着眼，看着头顶绣着缠枝莲的帐顶，毫无睡意。

　　查账只是开始。亏空要追，蛀虫要揪，但更重要的是，要理清这背后盘根错节的关系。李承璟、淑妃、盛源号、府里的王氏和阮梦知……还有那个她决定要暂时保下的摄政王萧绝。

　　所有这些，像一张巨大的网。而她，要在网收紧之前，先变成一只能咬破网的蜘蛛。

　　黑暗中，她轻轻吐出一口气，那气息在冰冷的空气里凝成一小团白雾，又很快消散。

　　路还长。但至少今夜，她摸到了第一块藏在淤泥里的石头。

　　粗糙，冰冷，硌手。

　　却足够让她站稳，迈出下一步。

　　远处隐约传来夜猫子的啼叫，凄清悠长，划过沉寂的府邸。阮如嫣闭上眼，终于让意识沉入黑暗。梦里没有毒酒，没有背叛，只有无尽的账册数字和“盛源号”三个字，旋转，放大，最后化作李承璟那双温柔含笑、却淬着毒的眼睛。

　　她猛地惊醒。

　　天还没亮，窗纸透着沉沉的青灰色。

　　阮如嫣坐起身，拥着被子，静静听着自己平稳的心跳。然后，她无声地笑了。

　　怕什么。该怕的是他们。

　　既然账目已经送到了眼前，那么，就该好好“请教”一下，那位管着母亲嫁妆多年的张嬷嬷了。