《毒酒与凤凰》栗人口

2、第2章 - 暗流初动 晨光透过雕

　　晨光透过雕花窗棂，一格一格铺在青砖地上。阮如嫣走在通往正院的回廊上，脚步不疾不徐，裙摆拂过地面，那海棠红的颜色在略显素净的廊下显得有些扎眼。

　　几个洒扫的粗使丫鬟远远见了，都停下动作，垂首立在一旁，眼神却忍不住往她身上瞟。大小姐今日……似乎不同了。往日她总爱穿些浅淡颜色，说话轻声细语，美则美矣，却像一幅隔着薄纱的画，看不真切。今日这身红，倒把那眉眼间的秾丽都勾了出来，明明还是那个人，却莫名让人不敢直视。

　　阮如嫣对周遭的目光恍若未觉。她指尖轻轻拂过回廊一侧冰凉的木质栏杆，上面有一处不起眼的修补痕迹。前世她从未注意过这些细节，眼里只有风花雪月，只有李承璟那些虚情假意的温存。如今再看，这府里的一砖一木，似乎都藏着算计，透着陈旧腐朽的气息。

　　正院到了。门口守着的小丫鬟打起帘子，一股混合着檀香和药味的暖热气息扑面而来。她的嫡母，阮府的主母王氏，正端坐在临窗的暖榻上，手里捧着一盏参茶。

　　“女儿给母亲请安。”阮如嫣敛衽行礼，姿态标准得挑不出一丝错处。

　　王氏抬起眼皮，目光在她身上那抹红上停留了一瞬，眉头几不可察地蹙了蹙，随即又舒展开，露出惯常那种温和却疏离的笑。“起来吧。今日气色瞧着倒好。衣裳……鲜亮了些，不过年轻人，穿穿也无妨。”

　　“母亲说的是。”阮如嫣直起身，垂着眼睫，“想着是宫里嬷嬷来，总该郑重些，免得失了府里体面。”

　　这话说得滴水不漏。王氏点了点头，放下茶盏：“你明白轻重就好。严嬷嬷是太后跟前得脸的老人，规矩最严。你父亲如今在礼部的差事正到要紧处，万不能在这些小事上让人挑了错处去。”她顿了顿，语气放缓，“你妹妹梦知昨日着了些凉，怕是精神短些。你是长姐，今日考校，更要稳当些，给她做个表率。”

　　看，来了。轻描淡写，就把压力和责任都推了过来。前世她听到这话，只觉得母亲是看重她，紧张得手心冒汗，反而在考校时因为过度紧绷出了纰漏。而阮梦知，那个“着了凉”的庶妹，却因为“抱病仍勉力支撑、举止合度”，得了严嬷嬷一句“心性坚韧”的夸赞。

　　“女儿谨记母亲教诲。”阮如嫣声音平静，听不出情绪，“定不会让父亲母亲失望。”

　　王氏似乎对她这般顺从有些意外，多看了她两眼，才摆摆手：“去吧，好生准备着。午膳让厨房给你单做了清淡的，用过歇息片刻，养足精神。”

　　退出正院，那股混合的香气被抛在身后，阮如嫣才几不可闻地舒了口气。廊下的风带着海棠的淡香吹过来，让她有些翻腾的胃稍稍平复。面对王氏，比想象中更需要忍耐。那张总是带着得体微笑的脸，前世在她被贬入冷院后，可从未为她说过一句话，反而急着划清界限，生怕沾了晦气。

　　“姑娘，”碧荷跟在她身后半步，小声开口，“夫人她……是不是不太喜欢您今日的打扮？”

　　阮如嫣脚步未停：“喜不喜欢，不重要。”她侧过头，看了碧荷一眼，“碧荷，若有一日，我做的事，说的话，让你觉得不明白，甚至害怕，你会如何？”

　　碧荷怔了怔，随即低下头，声音很轻却很坚定：“奴婢是姑娘的丫鬟，姑娘让奴婢做什么，奴婢就做什么。奴婢……只认姑娘一个主子。”

　　心口某处被轻轻撞了一下。阮如嫣转回头，望着前方被花树掩映的小径。“记住你今天的话。”她顿了顿，“也记住，在这府里，除了我，谁的话你都不要全信。尤其是……二小姐那边的人。”

　　碧荷似懂非懂，却重重点头：“奴婢记下了。”

　　回到自己居住的“疏影阁”，阮如嫣并没有立刻去准备考校，反而让碧荷关上了房门。

　　“我母亲留下的嫁妆单子，还有库房钥匙，是不是都在张嬷嬷手里管着？”她问。

　　碧荷点头：“是。自先夫人去后，夫人说姑娘年幼，便让张嬷嬷暂管着。张嬷嬷是先夫人的陪房，一向是可靠的。”

　　可靠？阮如嫣嘴角扯起一个没有温度的弧度。前世，直到她被毒死，那些本该属于她的丰厚嫁妆，早已被王氏以各种名目挪用了大半，剩下的也多半填了阮梦知的嫁妆箱子。那位“可靠”的张嬷嬷，后来成了阮梦知院子里的管事妈妈，风光得很。

　　“去请张嬷嬷过来一趟，就说我有些关于母亲旧物的事想问问她。”阮如嫣吩咐道，又补充一句，“不必声张，悄悄去请。”

　　碧荷应声去了。阮如嫣走到妆台前，打开最底层的抽屉，里面有一个小小的紫檀木匣子。钥匙她一直贴身藏着。打开匣子，里面并非金银珠宝，只有几封旧信，一方磨损的旧帕子，还有一枚成色普通的羊脂玉平安扣。这是她生母去世前留给她的，真正属于“阮如嫣”的东西，而非“阮府嫡女”的妆奁。

　　她拿起那枚平安扣，握在掌心，温润的触感传来。母亲去得早，印象早已模糊，只记得是个眉目温柔、笑起来有浅浅梨涡的女子。若母亲还在，她的人生会不会截然不同？

　　脚步声在门外响起。阮如嫣迅速将东西收回匣子锁好，放回原处。转身时，脸上已是一片平静。

　　张嬷嬷是个四十多岁的妇人，面相看着敦厚，眼神却透着精明。她进来规规矩矩行了礼：“大小姐唤老奴来，有何吩咐？”

　　“嬷嬷请坐。”阮如嫣指了指下首的绣墩，语气温和，“不是什么要紧事。只是昨夜梦到母亲，心里有些惦念。想起母亲留下的那些东西，这些年多亏嬷嬷费心保管，我心里是感激的。”

　　张嬷嬷半个屁股挨着绣墩坐下，连声道：“大小姐折煞老奴了，这都是老奴分内的事。先夫人的东西，老奴都看得眼珠子似的，账目清清楚楚，库房也按时清扫晾晒，不敢有半点懈怠。”

　　“那就好。”阮如嫣端起手边的茶杯，稍稍吹了吹浮沫，“我如今也大了，总让嬷嬷劳累，心里过意不去。想着，是不是该慢慢学着打理这些？也不求一下子都接过来，嬷嬷可否先将母亲嫁妆里的田庄铺面的账册，拿来与我瞧瞧？我从头学起。”

　　张嬷嬷脸上的笑容僵了僵，眼神闪烁了一下：“这……大小姐如今要准备宫中考校，又要预备太后寿宴的才艺，事务繁忙，这些琐碎账目最耗精神。不如等这些大事过了，老奴再慢慢禀报给大小姐？”

　　果然。阮如嫣心里冷笑，面上却露出些许怅然和坚持：“正是因为想到母亲，才更觉得不能一直躲懒。嬷嬷放心，我不贪多，每日只看一点，权当是念着母亲，心里也安稳些。况且，”她抬眼，眼神清凌凌地看向张嬷嬷，“我毕竟是母亲唯一的女儿，这些东西，迟早也要经我的手。早些熟悉，将来也不至于抓瞎，嬷嬷说是不是？”

　　话说到这个份上，合情合理，更是点明了所有权。张嬷嬷再找不到推脱的理由，只得欠身道：“大小姐思虑周全。那……老奴回头就把田庄和铺面的总账册子整理出来，给大小姐送过来。”

　　“有劳嬷嬷。”阮如嫣微笑，“对了，母亲在京郊那个‘锦绣庄’的绸缎铺子，我记得去年底似乎该换掌柜了？如今是谁在管着？”

　　张嬷嬷额角似乎有细微的汗意：“回大小姐，是……是原来副掌柜李升顶上来了。他做事还算稳妥。”

　　“李升？”阮如嫣若有所思地点点头，“我好像记得，他家里婆娘，是在母亲陪嫁的庄子上做活的？倒是一门忠仆了。”

　　张嬷嬷干笑两声：“是，大小姐记性好。”

　　阮如嫣不再追问，转而问起几样听起来无关紧要的首饰摆设。张嬷嬷一一答了，神态渐渐放松下来。又说了几句闲话，阮如嫣便让她退下了。

　　看着张嬷嬷略显匆忙的背影消失在门外，阮如嫣脸上的笑意一点点淡去。

　　碧荷凑过来，低声道：“姑娘，张嬷嬷她……”

　　“她心里有鬼。”阮如嫣语气平淡，“锦绣庄的掌柜，前世后来我才知道，早换成了王氏一个远房亲戚，那李升不过是个幌子。铺子年年报亏，银子却不知流进了谁的口袋。”她看向碧荷，“账册送过来后，你悄悄去找外院识字的小厮福安，让他帮着看看近三年的出入大数。记住，别让人知道是替我查的，就说你自己想学看账，求他指点。许他些好处。”

　　碧荷虽然不明白姑娘为何突然要查先夫人的嫁妆，但既然姑娘吩咐了，她便用力点头：“奴婢明白。”

　　午膳果然清淡，几样小菜并一碗粳米粥。阮如嫣慢慢吃着，味同嚼蜡。前世最后那段日子，冷院里送来的吃食连这都不如，馊的冷的，碧荷总是偷偷把自己那份省下来给她。想起碧荷后来瘦骨嶙峋、却还努力对她笑的样子，阮如嫣握着筷子的手指微微收紧。

　　刚放下筷子，外面有小丫鬟通报，二小姐阮梦知来了。

　　阮如嫣眼神一冷。来得正好。

　　帘子掀起，一个穿着浅碧色衣裙的少女走了进来，身姿纤弱，面色确实有些苍白，更衬得一双秋水眸楚楚动人。她未语先笑，话柔柔的：“听说姐姐从母亲那儿回来了，妹妹特来瞧瞧。姐姐今日这身衣裳真好看，衬得人比花娇呢。”

　　阮如嫣坐在原位没动，只抬眼看她：“妹妹不是着了凉？该好生歇着才是，怎么还过来。”

　　阮梦知走到近前，很自然地在另一边坐下，用手帕掩唇轻咳了两声：“躺得浑身乏，想着姐姐午后要考校，心里挂念，便过来看看。姐姐准备得如何了？严嬷嬷规矩大，妹妹心里都有些打鼓。”她说着，似有若无地扫过阮如嫣的发髻和衣着，眼底深处闪过一丝不易察觉的疑惑和审视。

　　前世，阮如嫣会被她这副姐妹情深的模样骗过去，甚至因为她的“关心”而更加紧张。如今再看，那苍白脸色恐怕脂粉功劳不小，那眼里的“担忧”底下，全是试探和算计。

　　“准备谈不上，不过是尽本分罢了。”阮如嫣语气淡淡的，“倒是妹妹，既然身子不适，更该静养。严嬷嬷明理，不会苛责病人。若勉强支撑，反而容易出错，岂不辜负了母亲让你歇着的好意？”

　　阮梦知笑容微滞，接着又柔声道：“姐姐说得是。只是妹妹怕自己若不出席，显得不够重视，连累府中名声……”

　　“府中名声，自有父亲和母亲操心。”阮如嫣打断她，语气依旧平和，却带着一种不容置疑的味道，“妹妹还是保重身子要紧。万一病气过给了严嬷嬷，那才是真正的过失。”

　　这话说得重了。阮梦知脸色变了变，那双总是含情的眸子里终于透出点真实的情绪，像是没料到一向温和好说话的嫡姐，今日言辞如此锋利，且句句在理，让她无从反驳。

　　她勉强笑了笑：“姐姐……思虑得是。那妹妹就不打扰姐姐静心了。”说着，起身告辞，脚步比来时快了些许。

　　看着那抹浅碧色消失在门外，阮如嫣端起已经凉了的茶，抿了一口。

　　碧荷小声说：“二小姐好像……不高兴了。”

　　“她高不高兴，与我何干？”阮如嫣放下茶杯，指尖在光滑的杯壁上稍稍敲了敲，“碧荷，你记住，从今往后，对这院子里任何人，都不用怕。尤其是，不用怕得罪那些本就心怀鬼胎的人。”

　　她站起身，走到窗边。午后的阳光有些炽烈，院中海棠开得正盛，几乎要灼伤人的眼睛。

　　“去把我要换的那身见嬷嬷的衣裳再熏一遍香，用我上次调的‘雪中春信’，淡一些。”她吩咐道，里听不出波澜，“然后，你也去歇一会儿。晚上……或许还有事要做。”

　　碧荷应声去忙了。阮如嫣独自站在窗前，看着那满树繁花。

　　阮梦知，这就沉不住气了？好戏，才刚刚开场。而第一步，就是要让你，还有你们，都看清楚——这一世的阮如嫣，不再是谁都能揉捏的面团。

　　窗外忽然刮过一阵风，海棠花瓣扑簌簌落下，像下了一场红白相间的雨。有些花瓣粘在窗棂上，有些零落成泥。

　　阮如嫣伸出手，接住一片飘进来的完整花瓣，稍稍一捻，柔软的触感瞬间化作一点微不足道的湿痕。

　　美丽，而脆弱。就像这府里许多人的命运。

　　但她的命运，不会再如此了。