《浮云昼夜生》存乡

2、旧恩恰似蔷薇水 一个月

　　一个月前。
　　东越国的土地，生机全无。战争已经结束。越王任孚独自在舆图前，万般无奈。他并不知道这场天灾有无结束的可能，只清楚地记得今春桃花雪漫天，杀得国人猝不及防，片甲未留。一时间，越国陷入饥荒动乱的恐惧之中。
　　“王上，人来了。”年轻的侍从观察着这位尊贵的越王，背影未动。他于是会意退下，引出一布衣书生。书生二十六七，沉默如深渊，眼角沧桑消磨了少年意气。他立在巍峨的越王之下，却傲骨不屈。
　　任孚站得挺拔，背对书生问：“你追上她了？”
　　越国定胜二年，也是大岐承平十三年，越王迫于内政压力，向中原的大岐王朝示好求援，遣妹和亲，以示诚意。
　　阳春之季，和亲队伍缓缓出发，王妹素公主红妆辞国。离境之际，一人携剑，快马奔驰，直冲至素公主车驾前。素公主并无畏惧愤怒，反而屏退护驾甲兵，与那人言语良久，终远赴异国。
　　书生略闭了闭眼，回想这片刻前的际遇，不胜感慨。“我追上了她的车驾，却从未追到过她的心里。”
　　任孚眉梢微挑。整整十五年，他始终不能弄清这书生——杨念原，与自己的妹妹任素的关系。
　　男女之欢？
　　杨念原身世迷离，并非地道的越国人，却曾屡立功勋。少年时，他便用特殊方法制出细盐，使越国王都延陵享受“天府”美称。尽管此法繁杂，只有贵族得了口腹之惠，却足以使得杨念原加官进爵了。可他至今白衣一身。他不求恩不受赏，只求常居王庭，伴素公主左右。
　　那时，杨念原被认为是天纵奇才，任素却尚是孩童。缘起何以如此之早？
　　若说不是，杨念原已经二十七岁，却至今孤身。任素年仅十六，只是庶女，长相并不出众，也无大慧。她生母早逝，母族亲眷全无，于王庭之中多受轻贱。如此之人，无貌无权，杨念原却愿意无条件照拂她、回护她，甚至不惜放弃入朝为官的良机。
　　尽管制盐之后，杨念原再没有什么大作为。
　　任孚折转身躯，困惑地问：“你爱慕她吗？”
　　“没有的事。”杨念原几乎没有思索，一如他从前回答他人“你不如趁早娶了素公主”的调笑。但这一次，他并不止于此：“我曾受人之恩。滴水之恩，涌泉相报。”
　　旧恩恰似蔷薇水，滴在罗衣到死香。
　　任孚忆起与杨念原交游时，他曾问：“大岐广袤，可供先生驰骋，先生为何要留在越地？”那时杨念原只说：旧恩恰似蔷薇水，滴在罗衣到死香。
　　任孚不懂这话，一再追问，杨念原也只答是为回报老王上的知遇之恩。
　　但如今看来，这恩情当溯至任素自身。如若不然，杨念原为何不肯站在任孚——新的越王——身侧？
　　任孚不欲多问，心知面前之人有太多秘密。他不言说，旁人亦无从知晓。
　　人若关着自己，久而久之，便无人问了。
　　“事已至此，”任孚道，“也没有挽回的余地了。到了岐国，生死贵贱，都看她的造化了。”
　　杨念原无情地冷笑一声，说：“任素是个没福气的。生下来没有爹娘疼，又有个阴狠的兄长。她从不要什么，你们却将她养成一个提线木偶，甚至不知道自己在为虎作伥。信元，若她此去不回，你可会有半点愧疚之情？”
　　天已向晚，宫殿逐渐昏暗起来。杨念原的脸庞也陷入阴影之中，无法看清神情。
　　任孚真切地听见杨念原喊了他的字“信元”，已经很久没有人这样唤他了。
　　“我先是越王。”他没有半点动容。
　　“一个越王，折了多少人的性命？”
　　任孚印象里，杨念原这样一副追根究底、不肯放过的姿态，是第一次出现。从前，他总是很平静，很平静。
　　杨念原所问，任孚知道答案，也不知道答案。
　　继位之初，任孚雄心万丈，意图完成先王遗留的功业——平定九黎，使东越一国金瓯无缺。战局持续两年，与其说他赢得了最终的胜利，倒不如说两败俱伤。九黎领地重归越国，可惜是一个萧条的九黎。
　　九黎一战，任孚损兵折将，昔日并肩挚友一朝带甲、尸骨无存。连年累月的征伐，百姓对王师也多有怨恨，认为任孚一意孤行，于国无益。
　　他自己也数不清，战争过后，多少白骨露于野，几里路才有一声鸡鸣。
　　任孚一时怔愣，重又面向墙上的舆图。前面已无路可走。
　　“思中，我们总要迈出这一步的。”任孚顿了顿，又说，“我知道，你和阿云都不喜烽烟。可是，一百年了，大越不能仍是支离破碎的大越。父亲的憾事，我做到了。”
　　杨念原望向窗外，相较寒冬，春末的落日变得刺眼。他说：“她是对的。”
　　任孚不满地撇了杨念原一眼，看到他沧桑的双眸，眼神不禁打了个弯路。
　　“你在越地生长二十几年，却宁愿信一个外人，不愿信我。”任孚语气透着忿意，“若你和阿云肯为我出谋划策，越国不会是如今这样。”
　　杨念原眼神无力却透着坚定：“所谓道，忠于民而信于神也。”
　　任孚“哼”了一声，他怎么也想不起这是那本书的句子。“阿云恨透了我，你也是。”
　　杨念原冷冷道：“上天示警，民意难违，越王当好自为之。”
　　倒春寒，桃花雪。任孚怎会不知杨念原之意？渝年战乱，征收不断，百姓早已困于生计。好不容易战争结束，一场百年难遇的寒雪，又使春耕无望。举国人心皆惶惶，朝野也渐渐不服任孚。甚至有流言传出，应该召回流亡的公子徽。他才是先王患病前属意的继位者，而不是穷兵黩武的公子孚。
　　一想到这，任孚不寒而栗。事态如何一步步发展到现下这个地步，只有他心里最清楚。
　　恍惚间，任孚被响起的脚步声一惊，猛然收了魂魄。
　　那是足底与木板的碰撞声，恍若闷雷，劈在人心头。
　　“思中——”任孚试图止住杨念原，却没有用。良久，殿中孤立他一人，他又轻轻叫了声“思中”。
　　没有办法，这就是孤家寡人。即使挚友们没有死于疆场，恐怕他仍是孤身一人。昔日的同行者，也会像今时今刻，分道扬镳。他没有朋友了，他也不能像个孩子一样痛哭。前面是忍耐，他要怀抱着走下去。

　　杨念原将这故事讲出来，我又将它讲给你听。
　　“这是上个月的事情，我也知道了。”萧祯玄说。他在山中，但好像什么都知道。一问他，他又仿佛什么都不知道。他实在只是一个听故事的人，此刻又像一般的听客那样发问。
　　“‘阿云’，说的是你吗？看来是你很信任的人啊，你们一点都不避讳呢。”
　　“庄云，是我游历时的化名。”袁少仪说。
　　“你为什么会去延陵？你们俩是怎么认识的？又是怎么认识越王的？”
　　这个故事太长，还是跟着我的思想，听我娓娓道来吧。
　　袁少仪没有再理萧祯玄，而是静静看着身侧的杨念原。他一侧的脸庞被火光照耀，因为面部并不平整，另一侧陷在黑暗里。上一次注意到这样的事实，是在今岁开年的冬天。
　　越国延陵郊，隆冬落霞谷。
　　那个冬天，没有袁少仪，只有一个叫庄云的游侠，她潇洒落拓，已经在越国度过了两个春秋。杨念原当时又在山中避世。二人坐在谷中温泉旁，谷外阳光照进来，十分和煦。酒壶咕咕地响了，谁也不说话。
　　那个冬天，延陵的雪下得特别大，江南罕见有这样滴水成冰的天气，唯有峡谷温泉暖如春日，可又让人觉得不大真实。
　　也是那个冬天，越国完全平定九黎。战争落幕时，越军将九黎最后的勇士围逼到震泽冰面上。九黎男儿誓死不降，因此这一仗打得十分惨烈，越国虽然取得了最终的胜利，却也折损良多。史笔会记下这场战役——震泽之围。
　　还是那个冬天，庄云离开了延陵。离开的日子，杨念原去送她。大雪掩盖了去路，庄云却毫不在意，只回头一看、一笑，便远去在风雪里，往苍梧山来。
　　袁少仪和杨念原，生来就注定了是朋友，定会再见。
　　次年春，越王任孚为平息众怒，与岐国和亲通市。公主车驾出发的那一日，杨念原也离开了延陵，按照与庄云的约定，前往苍梧山。