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1、雨夜烬 雨夜焚尽前 ...
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雨是子时开始下的。
起初只是瓦檐上断续的叩击声，很快便连成一片喧嚣的帷幕，将整座将军府裹进潮湿的黑暗里。雨水顺着翘起的飞檐淌下，在青石板上砸出无数细小的水洼，倒映着廊下明明灭灭的灯笼光，像一双双颤抖的、流泪的眼睛。
霍水仙就坐在那片光与影交界的地方。
她面前是一只鎏金铜盆，盆内火舌正安静地舔舐着堆积的物件。一件云锦裁成的茜素红骑装，边缘用金线绣着缠枝莲纹，是先帝御赐，她第一次随父出征时所穿。火苗攀上袖口，昂贵的织物迅速蜷曲、焦黑，化为轻盈的灰烬，随着热流上升，盘旋，再无声飘落。
接着是一叠信笺。
纸张在高温下迅速卷边、发黄，墨迹洇开，最后被橙红的火焰吞没。有父亲早年从边关寄回的家书，字迹刚硬，嘱咐她勤练剑术，不可坠了霍家威名；有更久远些的、笔迹尚且稚嫩的诗句，是年少时与人唱和的游戏之作，其中某一张的落款处，有一个早已被岁月磨蚀、连她都不愿再清晰忆起的名字。
她的动作很慢，很仔细，仿佛不是在焚烧，而是在进行某种庄严的祭礼。指尖偶尔擦过信纸边缘，感受到那灼人的温度，却也只像拂过一片无感的落叶。
丫鬟锦瑟跪在一旁，早已哭得浑身发抖，却死死咬着嘴唇不敢出声。她看着自家小姐——那个曾经骑马过长安、引得万人空巷争睹的霍家明珠，那个剑舞如虹、先帝亲赞“巾帼不让须眉”的霍水仙——此刻只穿着一身素白的中衣，长发未绾，如泼墨般泻在单薄的肩背上。火光在她苍白的脸上跳跃，勾勒出挺直的鼻梁和过于平静的眉眼，那是一种抽离了所有情绪的、玉石般的冰冷。
“小、小姐……”锦瑟终于忍不住，哽咽出声，“我们……我们逃吧？后角门……或许还能……”
“逃？”霍水仙轻轻重复这个字，唇角极细微地弯了一下，像听到一个孩童天真的呓语。“普天之下，莫非王土。我能逃去哪里？”她的声音很轻，被雨声盖过一半，却清晰得令人心头发颤，“更何况，霍家的人，没有逃兵。”
盆里的火小了些。她拿起最后一样东西——一枚羊脂白玉佩。玉质温润，雕着精巧的蟠龙纹，是皇子身份的象征。曾经被她贴身佩戴了许多年，焐得比体温更暖。她凝视了片刻，指尖在那龙纹上缓缓摩挲，然后，松开。
玉佩落入余烬，发出轻微的“嗒”一声，并未碎裂，只是慢慢被炭黑沾染。
就在这时，前院传来了沉重的、整齐的脚步声，铠甲与兵器碰撞的金属冷响穿透雨幕，越来越近。间杂着低沉的呼喝与零星的、短促的哭喊，又迅速被镇压下去。
最后的时刻到了。
霍水仙缓缓站起身。白色的中衣在穿堂风里微微拂动，显得她身形愈发纤薄，仿佛一阵风就能吹散。可她站得很直，像一杆宁折不弯的枪。
锦瑟扑过来抱住她的腿，涕泪横流：“小姐！不要！求求您，不要……”
霍水仙低下头，看着这个从小陪伴自己的丫头，眼中终于泛起一丝极淡的、近乎温柔的波澜。她蹲下身，用冰凉的指尖拭去锦瑟脸上的泪。
“别哭。”她说，“好好活着。忘掉霍家，忘掉我，找个安稳的地方，平凡过一生。那才是福气。”
话音未落，书房的门被“砰”一声粗暴地踹开！
凛冽的风雨裹挟着肃杀之气猛然灌入，吹得盆中余烬骤然一亮。数名全身黑甲、面覆寒霜的禁军鱼贯而入，分列两侧，最后踏入的，是一个身着暗紫宦官服色、面白无须的中年人。他手里捧着一卷明黄帛书，目光如钩，落在霍水仙身上。
“霍氏水仙，接旨——”
霍水仙没有动。她甚至没有看那圣旨一眼，只是缓缓转过身，面向窗外无边的夜雨。雨水被风斜刮进来，打湿了她的鬓发和衣衫，她却恍若未觉。
宦官的眼神阴鸷了几分，展开帛书，尖利的声音在雨夜中格外刺耳：
“奉天承运皇帝，诏曰：大将军霍光，世受国恩，乃敢包藏祸心，勾结外藩，密谋不轨……罪证确凿，天地不容！着即褫夺一切爵禄，霍氏满门……赐死。钦此！”
“赐死”二字落下，房间内一片死寂，只有雨声哗然，火盆里最后一点火星“噼啪”爆开。
霍水仙轻轻笑了起来。
那笑声很低，开始是些许气音，然后渐渐清晰，带着一种空洞的、令人毛骨悚然的嘲意。她笑得肩膀微颤，笑得眼泪都沁了出来，混着脸上的雨水滑落。
“勾结外藩……密谋不轨……”她重复着这几个字，笑着摇头，“父亲，您听见了吗？您一生忠烈，沙场浴血，守的就是这样一个‘朗朗乾坤’。”
她止住笑，抬手，将湿透粘在脸颊的一缕长发拢到耳后。这个寻常的动作，由她做来，却有一种行至末路反而豁然的优雅与决绝。
“旨意我接了。”她平静地说，目光扫过宦官和那些禁军，“霍水仙，可以死。但——”
她猛地转身，视线如冷电般射向那宦官：“告诉我，是谁的主意？上官桀？还是……宫里那位，终于等不及了？”
宦官脸色一变，尖声道：“罪臣之女，安敢揣测圣意！速速领死，休得多言！”
“圣意？”霍水仙嘴角的弧度越发讥诮。她没有再追问，似乎答案早已心知肚明。她望向盆中那枚已半埋灰烬的蟠龙玉佩，眼神有一瞬间的恍惚，但迅速恢复清明，只剩下冰冷的了然和……一丝难以察觉的、彻底的厌倦。
“酒，还是绫？”她问，语气平淡得像在询问明日天气。
宦官从身后小太监捧着的托盘上，取过一个不甚起眼的青瓷酒壶和一只同样材质的酒杯。壶身细长，釉色温润，在火光下泛着幽光。
“陛下念及霍将军往日微功，特赐全尸，留些体面。”宦官将酒杯斟满。琥珀色的液体在杯中微微荡漾，异样的甜香混合着一丝苦杏仁的淡淡气息，弥漫开来。
鸠酒。
霍水仙看着那杯酒，点了点头。“倒是比一刀痛快。”她接过酒杯。指尖冰凉，触到温热的杯壁。
锦瑟发出绝望的哀鸣，想扑上来，却被两名禁军死死按住，只能发出困兽般的呜咽。
霍水仙最后看了一眼这间书房。父亲的兵书、墙上的长剑、她儿时胡乱涂鸦后被父亲郑重其事实起来的字画……一切都将在今夜之后，付之一炬，或尘埃落定。
也好。
这锦绣堆，这名利场，这挣不脱的爱与仇、忠与叛……她累了。
她举起杯，对着虚空，似是向某个再也不会出现的人，也向这可笑又可悲的命运，做了最后的诀别。
然后，仰首，一饮而尽。
酒液辛辣，灼烧着喉咙，迅速化作一股霸道的热流，冲向四肢百骸。剧烈的绞痛随即从腹中炸开，像有无数只手在里面撕扯。她闷哼一声，踉跄一步，用手撑住冰冷的桌面才勉强站稳。嘴角，一缕暗红的血丝蜿蜒而下，滴落在素白的前襟，洇开触目惊心的花。
视线开始模糊，耳边的雨声、锦瑟的哭喊、宦官的呼吸，都迅速远去。世界褪去了颜色和声音，只剩下无边无际的、沉重的黑暗，温柔又冷酷地包裹上来。
在意识彻底沉沦前最后一瞬，她仿佛看见，盆中那枚玉佩上的蟠龙，在余烬的微光里，似乎……动了一下？
是错觉吧。
也好。
若有来生……
若有来生，只愿做一阵无关紧要的风，一滴自由落下的雨，一只檐下酣睡的猫。
什么将军之女，什么绝世风华，什么爱恨痴缠……
都不要了。
她闭上眼，身体像被抽去所有筋骨，缓缓滑落在地。苍白的面容侧贴着冰冷潮湿的地面，长发如墨莲般散开。嘴角那点血迹，是这素白画卷上，最后一点凄艳的朱砂。
火光渐弱，终于彻底熄灭。
只剩雨，不知疲倦地下着，冲刷着将军府的朱门高墙，也冲刷着今夜发生、以及即将发生的一切罪与罚、血与泪。
仿佛这样，就能将所有的痕迹，都洗去。
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【第一卷：烬火新生·第一章完】
