《江川如故》我也尝尝你的

3、第三章：草鞋 天未破晓，

　　天未破晓，夜色尚浓。
　　齐川仍在熟睡，呼吸粗重均匀，一条胳膊横在身侧。
　　江如故却已醒了。
　　他轻轻坐起，将那床破旧的褥子从自己身上揭下，小心地盖在齐川身上。
　　褥子短小，盖了下身就露了肩膀，首尾难顾。
　　江如故看了一会儿，索性盖住下半身，点燃火堆，自己则轻轻倚靠在齐川怀里。
　　这个姿势让他能借着火光，看清手中之物。
　　那是几根江如故昨日从河边扯回的枯藤死蔓，韧皮还未完全干透。他双手合拢，掌心相对，缓缓地搓动起来。
　　枯藤粗糙，摩擦着掌心的薄茧，发出细微的沙沙声。
　　搓草绳这活计，原本不是他该会的。
　　江家与齐家在北境曾是通家之好，两姓子弟诗书传家，习武论经。
　　十一年前，爆发人祸天灾，北境边关连连失守，异族侵略，民不聊生。
　　大批百姓只能弃城被迫南逃，名门望族亦是如此。
　　那年江如故十岁，齐川七岁。起初车队尚有护卫，行囊里装着金银细软，虽颠沛，总不至于饿着。
　　后来乱了，真的乱了。
　　饥荒，疫病，继踵而至，那些曾经同路的灾民为了生存，开始抱团扑向还有粮的车队。
　　江、齐两家的护卫被杀散，父母叔伯死在乱刀之下，奶娘把他和齐川塞进装衣物的木箱，用尸首压住箱盖，这才侥幸活了下来。
　　再后来，银钱用尽。
　　江如故便开始带着齐川沿路乞讨。
　　他放下从前所有的体面，跪在酒楼后巷，等伙计倒出泔水时，抢在最前面捡那些还没被污糟浸透的剩饭。
　　最难熬是一个雨夜。他们踉跄奔走，躲进一处竹楼的檐下。
　　齐川又冷又饿，抑制不住地哭，江如故连声安慰，却还是惊动了竹楼的主人。
　　江如故以为又要挨打，拉着齐川便跑，门却在此时吱呀一声开了。
　　那是一位老妪，她端出一碗热气腾腾的粉面，举着一盏油灯。
　　“来吃吧。”
　　江如故端着碗的手抖得厉害，滚烫的面汤溅在手背上，他浑然不觉。他和齐川埋头吞咽，几乎噎着。老妪就坐在门槛上看着，笑道：“慢点吃。”
　　简简单单的一句宽慰话，却刺痛着江如故的神经，他忽然就哭了，嚎啕大哭。
　　眼泪混着雨水和面汤，流了满脸，这也是南逃后他第一次哭出声。
　　老妪无儿无女，被唤做竹头，靠着编草鞋草帽过活，收留了他们。
　　竹楼很小，但干燥，有床褥，有热食。
　　老人教江如故搓第一根草绳时，慈笑着，粗糙的手掌包着他的手：“要用巧劲，别使蛮力。草也有草的性子，要顺着它，它才肯听话。”
　　可安稳只持续了半月。
　　暴民追来了。
　　他们抢光了竹楼里本就不多的存粮，砸了编好的草鞋，最后一把火烧了竹楼。
　　老竹头扑上去拦，被一棍打在腰上，倒在泥水里。
　　天亮时，火灭了，老竹头奄奄一息。
　　她从怀里摸出一卷用油布包着的竹简，塞进江如故手里。
　　“娃儿，学……学了，饿不死……”
　　老竹头死了。
　　竹简上刻着编织的图样和口诀，之后一路南下，他边走边学，扯路边的草，剥树皮，搓成绳，再编成鞋。
　　第一双草鞋歪歪扭扭，却换了半个炊饼。
　　齐川啃着，笑得见牙不见眼：“哥，这炊饼真香，我们一定饿不死的，对不对？”
　　此时搓起草绳，江如故心中的记忆又浮现出来，那时的苦涩和煎熬，化为了此刻嘴角无声的笑。
　　至少现在，有四面墙，有个能躺下的地方，齐川也在身边，睡得正沉。
　　一双两好缠绵久，万转千回缱绻多。
　　手指灵活地穿梭，一根接一根的草绳在他膝头堆积。
　　细细的，慢慢地，一点一点，把岁月汇聚一起，有曲折，有揉搓，有纠缠。
　　搓草绳，不就如同人生嘛？
　　天色既明，篝火晦暗，温柔和顽强交错在江如故的脸上。
　　时间也似在此驻足，静静地欣赏着少年搓草绳。
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　　“咳……”
　　一声轻咳从身后传来。
　　江如故动作一顿，回过头。
　　齐川皱着眉，眼皮动了动，缓缓睁开。
　　他先是茫然地眨了眨眼，待看清眼前是江如故近在咫尺的脸，又感觉到身上盖着的褥子，一下子清醒了。
　　“醒了？”江如故松开搓绳的手，想去探他额头。
　　“嗯……嗯？”齐川猛地坐起身，褥子滑落一半，“哥，你醒这么早？怎么不叫我？”他边说边伸手，想把褥子往回拉，盖到江如故身上。
　　“习惯了。”江如故挡开他的手，自己把褥子扯过来叠好，“见你睡得沉，就多备点草绳。”
　　江如故站起身，酸疼从脊骨蔓延开，他抿了抿唇，没出声。“走吧，既说了要还胡子家的炊饼钱，就得早些出摊。”
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　　望江城。
　　日头刚上，梨花街已有了人气。
　　炊饼摊的炉火重新燃起，烟火气十足。
　　王胡子看见并肩走来的两人，擀面的动作顿了顿，没说话，只朝旁边空地抬了抬下巴。
　　那儿有块还算平整的石板，堆着些杂物，也是江如故平日里的摊位所在。
　　齐川把石板擦拭干净，拖来两个破草垫，铺好，扶着江如故坐下。
　　编织草鞋的工具很简单，只有几块磨薄的石片，一根一头磨尖的细竹签。
　　江如故只低头开始编。
　　手指翻飞，草绳在修长的指尖穿梭，渐渐有了鞋底的形状。
　　齐川则站在一旁，清了清嗓子，朗声道：“草鞋——扎实耐穿的草鞋——”
　　声音洪亮，引得几个早起的行人侧目。
　　可一看他高大的身形和额角狰狞的伤口，又纷纷加快脚步。
　　生意一如既往的冷清。
　　偶尔有人驻足，问两句价钱，捏捏草鞋的厚度，又放下走了。
　　编织好的草鞋摆在齐川面前，无人问津，反而是一直默默干活的江如故，周身围了一群妇人。
　　“小郎君多大年纪啦？”
　　“听口音不是本地人？”
　　“这编一双要多久呀？”
　　江如故一一答了，话不多，但得体。
　　齐川起初还乐呵呵帮着应，后来发现那些婶子婆姨的眼睛总往江如故身上黏，便往前站了半步，半个身子挡在江如故前头：“我哥性子闷，不喜多言语，你们要问啥就问我。”
　　几个问东问西的妇人，显然不是第一次和江如故搭话，见到今日有齐川同行，只能悻悻然地散去。
　　唯独一位头插金钗，面容姣好的贵妇，仍在摊前站定。
　　她没看草鞋，目光却落在江如故脸上，上下打量片刻，开口声音柔婉：“小哥这手艺，可惜了。”
　　江如故手上没停，只抬了抬眼：“夫人何出此言？”
　　“这般模样，这般巧手，窝在这街角卖草鞋，一日能赚几个铜板？”妇人往前凑了半步，身上香粉气味飘过来，“我在西城有处宅子，正缺个手艺人，专做些精巧的编织玩物、首饰匣子。包吃住，月钱嘛……”
　　她话音稍缓，笑意深了些，“不会少于二两银子。”
　　二两。
　　齐川眼皮一跳。
　　他们现在一天若能卖出三五双鞋，也就能赚十来文，风雨不歇，一个月也最多三四百文，连半两银子都不到。
　　江如故垂下眼，继续编手里的鞋：“谢夫人好意。只是我身子不好，离不得熟悉地方，也需幼弟照顾。”
　　“幼弟自然可一同前来。”妇人接得很快，目光扫过齐川，笑意淡了点，“宅子里有空房，多一张嘴吃饭不算什么。”
　　“不去。”江如故语声柔和，拒绝得却十分直白。
　　“一个泥腿子流民，还装什么清高。”贵妇脸上微僵，冷笑一声，转身由丫鬟扶着上了马车，渐行渐远。
　　齐川这才轻轻拉了下江如故的衣袖，低声道：“哥，咱何必把话说那么绝。”
　　“二两银子……能给你买件厚实的冬衣，还能抓几副好药。”
　　江如故头也不抬，手中不停：“吆喝你的，这不是你该操心的事。”
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　　日头西斜，时间匆匆而过，街上行人渐稀。
　　王胡子收拾着摊子，用油纸包了两块炊饼走过来，塞给江如故：“今天剩的，不吃也坏了。家里就我和二丫，也吃不完。”
　　江如故推辞：“这怎么行……”
　　“拿着吧。”王胡子语气硬邦邦的，眼神却瞥向一边，“又不是白给。你那草鞋……编得是扎实，二丫念叨一天了。”
　　正说着，二丫从摊子后头钻出来，小脸沾着面粉，直奔江如故：“江如故，我的草鞋呢？什么时候可以编好？”
　　江如故笑了，从身后拿出一双编好的鞋面，鞋面之上还用不同颜色的草绳编了朵小花。
　　二丫见了眼睛一亮，从怀里掏出两个小小的面团，印着她清晰的脚印。江如故小心将其收起：“晚上我按这个改鞋底，保准合脚，明天早上你来，就能穿。”
　　“真的？”
　　“真的。”
　　王胡子在那边喊：“二丫，回家了！”
　　“来了！”二丫应着，却没动，眼巴巴看着江如故手里那两只面团。
　　江如故笑着摸摸她的头：“放心，明早一定给你。”
　　王胡子又催了一声，二丫这才一步三回头地跟着父亲走了。
　　摊子收了炉，街上一下子空了大半。
　　齐川见二丫走远，立刻松懈下来，一屁股坐在草垫上，长吁口气：“可算能歇会儿了。”他眼珠转了转，看向还在低头整理剩余草绳的江如故，忽然凑过去，“哥，你看着摊，我琢磨点事儿。”
　　“你能琢磨什么？”江如故头也不抬。
　　“就……看看书。”齐川从怀里掏出那本《见未来江川如故》。
　　书页泛黄，触手有种奇异的温润。
　　他大字不识几个，翻开来，满纸都是密密麻麻的墨字，看得眼晕。好在书中夹杂着些插图，画着些盘坐的人形，身上标注着线条箭头。
　　他依葫芦画瓢，照着图上的姿势，试图摆出个大概。
　　可光有形，不知其意，摆弄一会儿便觉无趣，不仅如此，筋骨还酸胀起来。
　　犹豫片刻，他往江如故身边挪了挪，胳膊碰碰对方：“哥。”
　　“嗯？”
　　“你读过书，帮我看看……”齐川指着其中一行字，“这写的什么？”
　　江如故正编着最后几针，闻言瞥了一眼。
　　书页上墨字工整，配着的人形图线条简练。
　　他手上动作没停，随口道：“哪个犄角旮旯捡来的小人书？等会儿，这最后几针收完。”
　　“不是小人书……”齐川嘀咕，又翻了一页，顿时傻了眼。
　　这一页虽没有了文字，却是复杂晦涩的纹路，这下齐川连图也看不懂了。
　　一直竖着耳朵的二丫不知何时又溜了回来，小脑袋从齐川胳膊下面钻进来，好奇道：“什么书？我也要看！”
　　齐川正烦着，也没拦，直接把书往她眼前一递：“看看看，说得你看得懂一样。”
　　二丫瞪大眼，盯着书页看了半晌，抬头，小脸上满是困惑：“齐川，你骗人。这页什么都没有，白纸。”
　　“嗯？”齐川一愣，把书拿回来，凑到眼前。
　　没错啊，这么一大片鬼画符。
　　他又把书往前翻了一页：“这不都是字吗？你看不见？”
　　“哪里有字？”二丫跺脚，“齐川你又逗我！”
　　“我真没逗你！”齐川急了，指着书页，“这儿，这儿，还有这儿，不都是字吗？这还有图！”
　　“没有！这分明就是白纸！”二丫气得脸都红了，“我不跟你好了。”
　　就在此时，谁也没注意到，一旁的江如故不知何时已停了手里的活计。
　　他目光落在齐川手中的书页上，瞳孔微微收缩。
　　那页纸上，并非白纸。
　　有字，一笔一划。亦有图，盘坐的人形，身上数条细线蜿蜒，细致规整，甚至还有小字的注解。
　　江如故看得清清楚楚。
　　二人争执不下之际，他伸出手，从齐川手里拿过那本书，迅速合上，揣进怀里。
　　齐川和二丫同时转头看他。
　　江如故微微一笑，将齐川拽到身前：“二丫，齐川自小少智，莫与其计较。”