《甘为臣下》远蘅

6、第 6 章 赏荷宴

　　赏荷宴这日，竟下了雨。

　　不是瓢泼大雨，是那种江南常见的绵绵细雨，将整座皇城浸得湿漉漉的。凤仪宫前的荷塘里，新荷才露尖角，被雨打得微微颤动。

　　沈渊撑着油伞立在宫门外，绯色官袍的下摆已沾了深色水渍。

　　引路的女官细细打量他，笑道：“沈修撰来得巧，娘娘方才还说起，这样的雨赏荷，最是风雅。”

　　风雅？

　　沈渊看了眼荷塘边那些在雨中瑟瑟发抖的命妇女眷，心中了然，皇后是故意选这日子，好看看哪些人肯冒雨前来表忠心。

　　凤仪宫正殿极开阔，三十六扇朱漆雕花门全部敞开，檐下雨水串成珠帘。殿内已坐了二三十人，皆是朝中重臣的家眷，按品级分坐两侧。上首凤座上，王皇后正含笑与身旁的命妇说话。

　　沈渊进殿时，满殿目光齐刷刷射来。

　　有好奇，有审视，有不屑，也有隐隐的敌意。他目不斜视，走到殿中央，行大礼：“臣翰林院修撰沈渊，参见皇后娘娘，娘娘千岁。”

　　“快起来。”王皇后声音温婉，“赐座。”

　　宫人搬来绣墩，设在下首末位，这位置巧妙，既不远不近，又能让殿中所有人都看清他。

　　沈渊谢恩坐下，垂眸观心。

　　王皇后看起来不过三十许岁，其实已年近四十。她生得端庄秀丽，眉眼间却有种长年执掌后宫磨出的威仪。今日穿着常服，身着宫装绣着暗金凤纹，发髻上只簪一支九凤衔珠步摇，雍容却不张扬。

　　“早听说新科状元风姿卓绝，今日一见，果然名不虚传。”皇后笑着对身侧的郑夫人道，“比当年郑尚书中探花时，还要俊朗几分。”

　　郑夫人，户部尚书郑禹之妻，忙赔笑：“娘娘说笑了，外子哪能和沈修撰比。”

　　满殿响起附和的笑声。

　　沈渊微微躬身：“娘娘谬赞，臣愧不敢当。”

　　“不必过谦。”皇后端起茶盏，语气随意，“听说你前几日上了道《清漕疏》，陛下很是赞赏。年轻人有这般胆识，难得。”

　　来了。

　　沈渊心神一凛，面上却依旧平静：“臣只是尽本分。”

　　“本分……”皇后轻轻吹开茶沫，“那你说说，为臣者的本分，是什么？”

　　殿内霎时静了。

　　所有命妇都停下交谈，目光再次聚焦。这个问题看似寻常，实则凶险，答“忠君爱国”太虚，答“为民请命”太狂，答“恪尽职守”又显得敷衍。

　　沈渊沉吟片刻，缓缓道：

　　“臣以为，为臣者的本分，在于‘承上启下’四字。”

　　“哦？细细说来。”

　　“承上，是承陛下治国之志，承朝廷律法之严。”沈渊声音清朗，在寂静的大殿里格外清晰，“启下，是启百姓安居之愿，启天下太平之象。唯有上下通达，方为臣子本分。”

　　殿内落针可闻。

　　这番话说得极巧，既抬高了皇帝，又暗合了“为民”之志，更点出“上下通达”的关键。而漕运之弊，不正是上下阻隔、政令不通所致？

　　皇后深深看他一眼，笑了：

　　“好一个‘上下通达’。难怪陛下常夸你，说你有股大臣之风。”她放下茶盏，“既如此，本宫倒想问问，若‘上’有命，‘下’有苦，而这‘苦’又牵扯甚广，牵一发而动全身。那么，为臣者，该当如何？”

　　问题更犀利了。

　　这已不是在问为臣之道，而是在问漕案本身，陛下要查，百姓苦贪墨已久，可一旦彻查，必将牵动朝堂根本。你沈渊，要怎么选？

　　沈渊抬眸，第一次直视凤座上的皇后：

　　“臣以为，当以‘法’为尺，以‘民’为秤。”

　　“法若不全呢？”

　　“补法之缺。”

　　“民若不察呢？”

　　“启民之智。”

　　“若补法、启民皆会引发动荡呢？”

　　沈渊深吸口气，一字一句：

　　“长痛不如短痛。弊病积重，终将溃烂。与其待其溃烂时伤及国本，不若早下狠手，纵一时剧痛，可保长久安康。”

　　话音落，殿外忽然响起一声惊雷。

　　初夏的第一声雷，滚过重重宫阙，震得窗棂嗡嗡作响。殿内命妇们皆是一惊，唯有皇后神色不变，只静静看着沈渊。

　　许久，她缓缓点头：

　　“沈修撰，果然如传闻中一般……锋锐。”

　　这话听不出褒贬。

　　恰在此时，殿外传来内侍通传：“陛下驾到——”

　　满殿人慌忙起身跪迎。

　　萧晏穿着一身明黄常服，踏着雨水走进来。他没带仪仗，只身后跟着两个内侍，可那股天子威仪，却让殿内温度都低了几分。

　　“都起来吧。”萧晏随意摆手，走到凤座旁坐下，“朕听说皇后这儿热闹，顺路过来看看。”

　　皇后忙奉茶：“不过是姐妹们赏荷闲话，惊动陛下了。”

　　“赏荷……”萧晏看了眼殿外雨幕，“这雨中的荷，别有一番滋味。”

　　他目光扫过殿内，在沈渊身上停了一停，却未说什么，只转头与皇后闲话家常。

　　可沈渊却觉得，陛下的余光，始终落在自己身上。

　　那种感觉，像被无形的手捏住了咽喉。

　　约莫一盏茶后，萧晏起身：“朕还有折子要批，你们继续。”走到殿门时，忽然回头，“沈渊。”

　　“臣在。”

　　“明日早朝后，到养心殿来一趟。”

　　“臣遵旨。”

　　天子离去，满殿人松了口气。皇后笑着打圆场：“陛下这是看重沈修撰呢，好了，雨停了，咱们移步水榭，真正的赏荷宴，现在才开始。”

　　妇们簇拥着皇后往殿外走。

　　沈渊跟在最后，踏出殿门时，看见雨后的荷塘上横跨着一道虹。

　　七彩斑斓，却虚幻得如同泡影。

　　就像这满殿的欢声笑语，就像皇后温婉的笑容，就像陛下看似随口的召见，美丽，却一触即碎。

　　他收回目光，随着人群走向水榭。

　　荷塘边，几个年轻女眷正指着塘中初荷说笑。其中一位穿着鹅黄衣裙的少女回头时，恰好与沈渊目光相接。

　　她约莫十五六岁，眉眼清丽，气质却与周遭的闺秀不同，少了些娇柔，多了分英气。见沈渊看她，也不羞怯，反而大大方方点头致意。

　　身旁的郑夫人低声道：“那是王家的七小姐，皇后的侄女，闺名唤作明仪。性子活泼，娘娘宠得很。”

　　沈渊微微颔首，移开视线。

　　可那少女却走了过来。

　　“你就是沈状元？”她声音清脆，像雨打荷叶，“我读过你的《清漕疏》。”

　　沈渊一怔：“王小姐读过？”

　　“不仅读过，还抄了一份给祖父看。”王明仪歪头看他，“祖父说，你这疏写得好，但也写得太直，直得像把剑，容易折断。”

　　她口中的祖父，是太原王氏家主，当朝太傅王崇。

　　沈渊敛眸：“谢太傅指点。”

　　“我不是来传话的。”王明仪忽然压低声音，快得几乎听不清，“我是来告诉你——小心郑家，小心我姑姑，也小心……”

　　她话未说完，便被走来的女官打断：“七小姐，娘娘唤您过去呢。”

　　王明仪冲沈渊眨眨眼，转身翩然离去。

　　那句未说完的话，却像一根刺，扎进了沈渊心里。

　　小心郑家，小心皇后，也小心……

　　小心谁？

　　东宫？陛下？还是——

　　他抬眼望向水榭中谈笑风生的皇后，忽然觉得，这场赏荷宴的水，比池子还要深。

　　深不见底。