《甘为臣下》远蘅

5、东宫 《清漕

　　《清漕疏》递上去的第五日，旨意下来了。

　　着户部、都察院、漕运总督衙门三方会审，彻查永熙元年至三年漕粮账目。

　　主审钦差的人选却迟迟未定，朝中各方势力为此争执了整整三天。

　　这日下值，沈渊刚出翰林院，便被一位面生的内侍拦住了。

　　“沈修撰，”

　　内侍递上一份泥金请柬，声音压得极低，

　　“明日申时三刻，庆云楼‘听雪阁’，有位贵人想见您。”

　　请柬素白，无落款，只在下角用朱砂绘了一枚小小蟠龙纹。

　　沈渊瞳孔微缩，五爪蟠龙，当朝唯有一人可用：东宫太子，萧璟。

　　“敢问公公，贵人可还有别的吩咐？”

　　内侍抬眼看他，目光意味深长：“贵人只让咱家带句话：听说沈修撰擅弈，明日特备了一局‘珍珑’，请修撰共赏。”

　　说罢，躬身退入渐沉的暮色里。

　　沈渊捏着请柬，指尖冰凉。

　　太子今年十六，如今已该参与朝政，可陛下却始终只让他在文华殿读书，从未允他插手实务。如今漕案刚起，东宫便私下相邀……

　　是招揽，还是试探？

　　抑或，是陛下授意的另一重考验？

　　他抬头望天。

　　暮春的晚霞烧得极烈，将整座皇城染成血色。远处宫阙的琉璃瓦明明煌煌，却让人无端生出寒意。

　　庆云楼是京城最风雅的茶楼，三层木构飞檐斗拱。听雪阁在三楼最深处，推窗可见半池残荷、一脉远山。

　　沈渊提前一刻钟到。

　　阁内已焚了香，是清冽的雪中春信。

　　临窗摆着一张紫檀木棋枰，两侧各设一席。席上空无一人，只棋盘上已布下一局棋，黑子白子纠缠厮杀，正到中盘最凶险处。

　　他立在枰前细看。

　　初看是再寻常不过的把戏，可多看几眼，便觉出不对。

　　白子走势看似绵软，实则处处暗藏杀机；黑子凌厉霸道，却隐隐有孤军深入之险。
　　更奇的是，棋盘中央竟空着一片，仿佛双方都在刻意避让什么。

　　“沈修撰觉得，这局棋胜负几何？”

　　声音从身后传来，清朗中带着少年人特有的微哑。

　　沈渊转身，长揖及地：“臣沈渊，参见太子殿下。”

　　萧璟穿一身月白常服，玉冠束发，负手站在门边。

　　他生得极像其父萧晏，尤其那双微微上挑的凤眼，只是眸色更清亮些，尚未被岁月染上深宫特有的浑浊。

　　“不必多礼。”

　　萧璟走进来，在棋枰一侧坐下，抬手示意对面，“坐。”

　　沈渊依言跪坐，姿态端正却不过分拘谨。

　　萧璟捻起一枚白子，却不落子，只在指尖把玩：“方才的问题，修撰还未答。”

　　沈渊看向棋盘，沉吟片刻：“若只看眼下，黑子占优。但白子在东南角埋了三处伏笔，西北边路又藏着一记……三十手内，黑子必陷苦战。”

　　“哦？”萧璟挑眉，“那若再往后看呢？”

　　“再往后……”沈渊目光落在棋盘中央那片空白，“胜负不在黑白，而在谁能占住天元。”

　　天元，棋盘正中央。

　　象征至高无上的权柄，也象征最危险的孤立。

　　萧璟笑了，将白子“啪”地拍在天元位上：“那孤便占个先手。”

　　棋子落定，满盘局势骤然一变！原本看似散乱的白子，因这一着忽然连成一片大龙，将黑子逼入绝境。

　　可沈渊细看，却蹙起眉。白龙虽成，龙颈处却有一处极细微的断点。若被黑子抓住……

　　“殿下这一手，太险。”

　　“险？”萧璟靠在凭几上，神色慵懒，“沈修撰在《清漕疏》里写的那些，难道不险？”

　　终于切入正题。

　　沈渊垂眸：“臣只是据实陈情。”

　　“据实陈情……”萧璟重复这四个字，语气玩味，“那你可知，你这份‘实情’，捅了多大的马蜂窝？”

　　不等沈渊答，他自顾自说下去：

　　“漕运总督杨守谦，是郑禹的姻亲。两淮盐运使杜文远，是王皇后表侄。至于沿途那些州县官——三成出自太原王氏门下，两成是李淳的同年，还有一成……”

　　他顿了顿，抬眼，“是你座师谢怀安当年在户部时的旧部。”

　　每一个名字，都是一张网。

　　网网相连，便是笼罩大半个朝堂的天罗地网。

　　沈渊掌心渗出冷汗，面上却平静：“殿下既知如此，为何还要见臣？”

　　“因为孤好奇。”

　　萧璟倾身，少年人的锐气在这一刻毫无掩饰，“好奇你到底是真的愣头青，不知天高地厚；还是背后有人指点，故意来搅这潭浑水。”

　　四目相对。

　　阁内香雾袅袅，窗外传来了潺潺水声。

　　沈渊在萧璟眼中看到了毫不掩饰的审视，那不是一个十六岁少年该有的眼神，更像一只在深宫长大的幼豹，初试爪牙，既警惕又兴奋。

　　“臣若说，两者皆有呢？”沈渊缓缓道。

　　萧璟一愣，随即大笑：“好！好一个‘两者皆有’！”

　　他笑罢，神色忽然认真起来，

　　“那孤再问你：若孤说，愿助你一臂之力，彻查漕案，你可敢接？”

　　问题如巨石投湖。

　　沈渊心跳骤疾。

　　太子相助，意味着东宫势力的庇护，意味着在朝中多一座靠山。可这也意味着，他将被打上“太子党”的烙印，从此与陛下、与谢怀安之间，多了一层猜忌。

　　“殿下厚爱，臣感激不尽。”

　　他字斟句酌，“但漕案涉及国本，当由陛下圣裁、朝堂公议。臣人微言轻，不敢借殿下之势以逞私志。”

　　拒绝得委婉，却坚决。

　　萧璟盯着他看了许久，忽然轻叹：“沈渊啊沈渊，你可知道，你这份清高，在朝堂上活不过三年。”

　　“臣知道。”

　　“知道还这么做？”

　　“因为臣入朝为官，不是为了活多久。”沈渊抬头，眼神清亮如洗，“是为了做些事，做些对得起这身官服，对得起天下百姓的事。”

　　话音落，阁内静极。

　　萧璟手中的棋子“嗒”一声掉在棋盘上，滚了几圈，停在黑龙的“眼”旁，那是绝杀的一处。他怔怔看着那枚棋子，良久，低声自语：

　　“父皇当年……也说过类似的话。”

　　沈渊心头一震。

　　“那是父皇刚登基时。”萧璟望向窗外，暮色在他眼中沉淀成深潭，“他召谢怀安入宫，在养心殿谈了整整一夜。次日早朝，便下旨彻查户部亏空。那是永熙朝第一场大案，斩了三个侍郎，流放十七个司官。”

　　他转回头，笑容苦涩：

　　“可后来呢？后来户部干净了吗？漕运干净了吗？没有。旧人去了，新人上来，一样的手段，一样的贪墨。父皇渐渐不再提‘清吏治’，开始讲‘顾大局’‘重平衡’……”他顿了顿，“沈渊，你说这是为什么？”

　　沈渊沉默。

　　他知道答案，却不能答。

　　因为答案太残酷：不是皇帝变了，而是皇权本身就需要这些盘根错节的势力来维系统治。清官固然好，可若满朝皆是清官，皇权便成了孤岛。

　　“因为，”萧璟替他答了，“这朝堂本就不是黑白分明的地方。它是灰的，深灰，浅灰，各种灰……你想要的那片‘白’，或许从来就不存在。”

　　少年储君说这话时，眼里有种超越年龄的疲惫。

　　沈渊忽然明白，为何陛下迟迟不让太子参政，不是不信任，而是太清楚：一个还相信“白”存在的储君，放进这片“灰”里，要么被染黑，要么被撕碎。

　　“殿下，”他轻声问，“您想要一个什么样的朝堂？”

　　萧璟怔了怔，随即失笑：“孤？孤能想要什么？孤不过是……”他话到嘴边又咽回去，摆摆手，“罢了，不说这些。”

　　他重新坐直，神色恢复成初见时的慵懒：

　　“今日请你来，其实还有件事。”

　　“殿下请讲。”

　　“王皇后三日后在凤仪宫设‘赏荷宴’，请了京中三品以上官员家眷。”

　　萧璟从袖中取出一份更精致的请柬，“皇后特意嘱咐，要请新科状元——沈修撰务必赏光。”

　　沈渊接过请柬。

　　洒金笺，芙蓉色，透着淡淡牡丹香。落款处是端庄的楷书：王氏谨邀。

　　王皇后，太原王氏嫡女，当朝国母，太子的养母，也是郑禹口中的“王娘娘”，漕案中诸多涉事官员的靠山。

　　赏荷宴是幌子。

　　真正的目的，是要在漕案会审前夕，亲自看一看这把突然冒出来的“刀”，到底锋利几何，又握在谁手中。

　　“臣，”沈渊收好请柬，“定当准时赴宴。”

　　“很好。”萧璟起身，走到窗边。暮色已浓，太液池上起了薄雾，远处宫灯次第亮起，像浮在雾中的星子。

　　“沈渊，孤今日与你下一局棋，说一番话，算是结个善缘。”

　　他转身，最后一缕天光勾勒出少年挺拔的轮廓：

　　“他日你若在朝中遇到难处，记住，东宫的门，随时为你开着。”

　　这句话的分量，重如千钧。

　　沈渊离席，伏身行大礼：“臣，谢殿下。”

　　走出庆云楼时，华灯初上。

　　长安街两侧的商铺挂出灯笼，暖黄的光晕连成一片星河。

　　沈渊走在人潮中，却觉得周身发冷，太子的招揽，皇后的试探，漕案的漩涡……所有力量都在将他往深处拖。

　　他忽然想起谢怀安那夜的话：

　　“要烧一棵树，不能只举着火把冲上去。”

　　可如今，火把已举，风已起，树下还围满了虎视眈眈的看客。

　　他该退吗？

　　不能退。

　　身后已无路可退。