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2、风闻
晏 ...
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晏疏影将入楼府的消息，是第七日传到各房耳中的。
起初只是个模糊的影子——“家主从城外请了位女先生，要主理内宅”。大夫人周氏正对镜试一支新打的赤金簪子，闻言嗤笑：“女先生？莫不是哪家落魄的才女，来混口饭吃？”
丫鬟小心翼翼：“听说……不是才女，是之前整顿陈府的那位。”
金簪“当啷”落在妆台上。
周氏猛地转身：“那个晏疏影？！”
“是、是。外头都传遍了，说家主以三年为期聘了她，十日后就要进府，掌内宅大权呢。”
周氏的脸色一点点沉下去。
她嫁入楼氏二十年，从新妇熬成长媳，又从长媳熬成大夫人。公公在世时，内宅由婆母掌管，她只管自己一房小事；婆母过世后，她以为终于能掌家，谁知家主竟将内务拆成三块——她管日常用度，二房管人情往来，三房管仆役调度。美其名曰“分权共治”，实则互相牵制，谁也别想独大。
这些年，她早受够了二房的斤斤计较、三房的胡搅蛮缠。好不容易等到三房去年管漕运出了大纰漏，她正想借此夺权，家主竟要从外头请人？！
“好，好一个楼镜尘。”周氏咬牙，指尖掐进掌心，“宁愿信个外人，也不肯信自家人！”
“夫人，咱们怎么办？”
“怎么办？”周氏冷笑，“一个二十出头的外姓女子，无家世无背景，想掌我楼氏百年内宅？且看她能撑几日。”
她重又拿起金簪，对镜缓缓插入发髻：“传话下去，十日后晏先生入府，各房各处都给我打起精神——好好‘迎接’。”
“是。”
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二房那边，反应却不同。
二爷楼镜澜正与账房先生对账，听罢消息，只摆摆手：“知道了。”账房先生迟疑：“二爷，这位晏先生一来，恐怕咱们管的这摊子……”
“怕什么？”楼镜澜慢条斯理地拨着算盘珠子，“她来，动的是大嫂和三弟的奶酪。咱们二房只管人情往来，清贵得很，她还能把这差事收走不成？”
“可是——”
“再说了，”楼镜澜抬眼，眼中闪过一丝精光，“她若真有大本事，把大嫂和三弟压下去，于我们未必是坏事。若她没本事，闹得鸡飞狗跳，到时候家主还得求着咱们收拾烂摊子。”
账房先生恍然：“二爷高明。”
“且看着吧。”楼镜澜合上账本，望向窗外，“这潭水，是该搅一搅了。”
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三房院里的茶盏，是直接摔碎的。
三爷楼镜涛性情暴烈，听完拍案而起：“荒唐！我楼氏百年世家，竟要一个来路不明的女子掌家？！大哥这是老糊涂了！”
三夫人王氏忙劝：“你小声些！这话传出去——”
“传出去怎么了？我就是要让人知道，这事我不同意！”楼镜涛在屋里来回踱步，“去年漕运那事，是我用人不当，我认。可大哥也不能因此就把咱们三房看扁了，从外头找人来打我们的脸！”
“那你说怎么办？家主决定的事，谁能改？”
楼镜涛站定，眼神阴鸷：“明面上改不了，暗地里还不能使绊子？一个女子，无依无靠，在这深宅大院里，要让她知难而退，法子多得是。”
王氏一惊：“你可别乱来！家主既然请她，必是看重——”
“看重？”楼镜涛冷笑，“我看他是病急乱投医！等着瞧，不出三月，我让那晏什么影，自己滚出楼府！”
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这些暗流，楼镜尘并非不知。
第八日晚，楼忠将各房反应一一禀报。末了忧心忡忡：“家主，晏先生还未入府，已是这般局面。若真进了府，只怕……”
“只怕什么？”楼镜尘正在灯下看晏疏影遣人送来的契约文书。那文书写得极细，条款清晰，权责分明，连每月需呈报的事项、可自主决断的范围都列得一清二楚。字迹清峻，不似女子手笔。
“只怕各房联手排挤，晏先生难施拳脚啊。”
“她要的，正是这份‘难’。”楼镜尘合上文书，目光沉静，“楼忠，你可知我为何定要聘她？”
“老奴愚钝。”
“因为楼氏需要的，不是一个和事佬，而是一把刀。”他起身，走至窗前。夜色浓重，府内各处灯火明灭，像一张张沉默的脸，“这些年，我何尝不想整顿？可我一动，便是‘不敬长辈’‘苛待族人’。各房抱团，用孝道、用亲情、用百年规矩捆住我的手脚。我需要的，是一个没有这些束缚的人——一个外人，一个女子，一个……不怕得罪任何人的人。”
楼忠怔住。
“晏疏影不怕。”楼镜尘轻声道，“她孑然一身，无牵无挂。她要的只是做事，做成事。这样的人，才能砍掉楼氏的腐肉，不管那腐肉长在谁身上。”
夜风拂过，带来远处隐约的梆子声。
“可是家主，若她手段太厉，激起众怒——”
“那便激吧。”楼镜尘转身，烛火在他眼中跳跃，“楼氏已到悬崖边，温柔劝慰救不了命。要么刮骨疗毒，要么……”他顿了顿，“一起掉下去。”
楼忠看着家主眼中从未有过的决绝，终是把劝说的话咽了回去。
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第十日，晨。
晏疏影辰时便起了。青衣少女名唤青黛，是她两年前救下的孤女，自此跟随左右。此刻正将最后几册书装入箱笼。
“先生，都收拾妥当了。”青黛轻声道，“听竹小筑的租约还有半年，已托牙行照看。您真要住进楼府吗？那里……”
“那里是龙潭虎穴。”晏疏影接过她递来的披风，系上，“所以才要去。”
“先生不怕？”
“怕？”晏疏影想了想，摇头，“与人打交道，比与账本打交道简单。账本上的数字不会骗人，人心却会。但只要抓住根本——利益、规矩、后果——人心也可算。”
青黛似懂非懂。
马车已在门外等候。晏疏影最后环视这小院——竹影婆娑，石径清净。这里是她这三年来待得最久的地方，安静，自在，无人打扰。
但安静太久了。
她需要更大的舞台，更复杂的局，更艰难的题。
楼氏，正合适。
“走吧。”
车轱辘碾过青石板路，驶出竹海，驶向三十里外的扶风郡城，驶向那座困住了百年世家、也困住了无数人心的深宅。
晏疏影靠在车壁上，闭目养神。
脑海中，已浮现出楼镜尘给她的那本《楼氏族谱》与《产业概要》。她花了三日夜，将其间脉络理清：
楼氏现有三房。长房嫡系，家主楼镜尘，无妻无子，唯有一妹已出嫁。产业上管着祖田和城中六间铺面，但近三年田租连年递减，铺面半数亏损。
二房楼镜澜，管人情往来与族学。此人精明，善算计，产业上只占着一处书坊、一处文房铺，收益微薄但稳定。族学如今形同虚设，他却从未提议改革。
三房楼镜涛，管仆役与部分产业。性情暴烈，能力平庸，去年漕运事故损失巨大，至今未补齐窟窿。手下仆役多为亲信，盘根错节。
而各房间的矛盾，族谱上更是写得明明白白：长房与三房因漕运事故结怨，二房作壁上观；三房觊觎长房掌管的祖田，长房防备；二房想将族学扩为私塾营利，被长房以“有辱清流门风”驳回……
一潭浑水。
晏疏影睁开眼，眸中清明。
浑水才好摸鱼。矛盾越深，她才越有机会——破旧立新，从来都是在旧秩序的裂缝中生根。
“先生，到了。”青黛轻声道。
马车停下。
晏疏影掀开车帘。眼前是朱门高墙，石狮威严，门楣上“楼府”二字金漆已有些斑驳，却仍透着百年世家的气派。
门缓缓打开。
楼镜尘亲自站在门内。他今日着靛青直裰，玉冠束发，比那日在听竹小筑更显家主威仪。身后跟着楼忠，以及……各房有头有脸的人物。
大夫人周氏笑容得体，眼神却冷；二爷楼镜澜拱手作揖，目光探究；三爷楼镜涛面无表情，嘴角下撇。
好一番“盛情迎接”。
晏疏影下车，拂了拂衣袖，稳步上前。
“晏先生。”楼镜尘迎上一步，声音朗朗，“府中上下，恭候多时。”
“有劳家主亲迎。”晏疏影欠身还礼，目光平静地扫过众人，“今日起，疏影暂居府中。望各位……多多指教。”
最后四字，她说得不轻不重，却让周氏脸上的笑容僵了一瞬。
“先生一路辛苦，请先至‘疏月轩’歇息。”楼镜尘侧身引路，“已按先生要求，将轩内重新布置。先生若有不惯，随时可提。”
“多谢。”
一行人往里走。青石板路两旁，仆役丫鬟垂首而立，却都在悄悄抬眼打量这位传说中的“晏先生”。目光里有好奇，有不屑，有担忧，有幸灾乐祸。
晏疏影目不斜视。
直到穿过第二道垂花门，楼镜尘才缓下脚步，低声道：“先生今日所见，只是明面上的。暗地里的手脚，怕已备好了。”
“意料之中。”晏疏影语调平静，“家主不必担心。既是来治病的，自然不怕见症状。”
楼镜尘侧目看她。女子侧脸在晨光里显得格外清晰，鼻梁挺直，唇线抿成一条平直的线。没有畏惧，没有兴奋，只有一种近乎冷酷的专注。
就像医者执刀，望着病灶。
他忽然觉得，自己这一步棋，或许真的走对了。
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疏月轩在府邸西侧，原是客院，独立成院，清静少人。楼镜尘将其内外整修，撤去华而不实的摆设，换上文房四宝、书架案几，倒有几分听竹小筑的味道。
青黛忙着归置行李。晏疏影却立在院中那株老桂树下，仰头看了片刻。
“先生看什么？”楼镜尘问。
“看这树。”晏疏影伸手，指尖触到粗糙树皮，“根系扎得深，枝叶却有些枯了。该修枝，该施肥，该除虫。”
楼镜尘心中一凛。
“家主，”晏疏影转身看他，目光清冽，“明日辰时，请召集府中所有管事、账房，及各房主事者。我要查账。”
“明日？”楼镜尘微讶，“先生不先熟悉几日？”
“病症已看在眼里，不必再等。”她顿了顿，“况且，拖得越久，准备‘应对’的人就越多。不如快刀斩乱麻。”
楼镜尘看着她眼中那不容置疑的决断，缓缓点头：“好。明日辰时，正厅。”
“另有一事，”晏疏影从袖中取出一纸清单，“这上面的人，请家主立即调来疏月轩，听我差遣。其中三人是账房老手，两人精通刑名律例，还有几个是府中多年的采买、仓管。”
楼镜尘接过清单，越看越惊——这些人，有的在各房任职，有的已被边缘化，有的甚至因得罪主子被贬去做粗活。她来府不过十日，竟已将楼府人事摸得这般清楚？
“先生如何得知这些人？”
“陈老太爷给的名单。”晏疏影淡淡道，“他说，楼府里真正能做事的，都埋没了。”
楼镜尘握紧清单，半晌无言。
“家主，”晏疏影看着他，“既聘了我，便请信我。我用人，不问亲疏，只问才能。这些人或许不是各房心腹，但正是因此，他们才可能说实话，做实事。”
“……我明白了。”楼镜尘深吸一口气，“今日之内，人必到齐。”
“有劳。”
楼镜尘转身欲走，又停步：“先生，明日查账，恐不会顺利。”
“我知道。”晏疏影唇角微扬，那是她入府后第一个笑容，却淡得像风，“若不艰难，又何须聘我？”
她转身步入屋内，青黛已铺开纸笔。
第一件事，是画一张楼府的结构图。哪里是账房，哪里是库房，哪里是各房院落，仆役住所，甚至……狗洞偏门。
第二件事，是列出明日要查的重点：过去三年总账，各房私账，田庄租契，铺面合同，仆役工契，人情往来礼单……
第三件事，是写下明日可能出现的刁难，以及应对之策。
青黛在一旁磨墨，看着先生笔下流出的字迹，清峻锋利，一如她这个人。
“先生，”青黛小声问，“您真要一上来就查账？会不会……太急了？”
“急？”晏疏影笔尖一顿，一滴墨落在纸上，氤开一小团黑，“青黛，你可知这府里，最怕我查账的是谁？”
“是……管账的？”
“是心中有鬼的。”她继续写，字字如刀，“我越急，他们越慌。慌了，才会出错。错了，我才有机会抓住把柄。”
“可若他们联合起来，糊弄您呢？”
“那就更好。”晏疏影搁下笔，吹干墨迹，“联合，说明他们有共同要藏的秘密。秘密越大，破绽越多。”
窗外，日头渐高。
楼府各院，人心浮动。
而疏月轩里，只有纸页翻动的沙沙声，和笔尖划过纸张的轻响。
一场无声的战争，已在酝酿。
明日辰时，便是第一战。
