《九重香煞》明寒宇

4、第 4 章

　　腊月十七，大婚前夜。
　　苏府上下张灯结彩，红绸从正门一直铺到内院，连最偏僻的角落都挂上了喜庆的灯笼。明日靖王府的花轿便要上门，虽是仓促成婚，但毕竟是圣旨赐婚、王府迎娶，排场半点马虎不得。
　　仆役们穿梭忙碌，搬抬妆奁、悬挂喜幛、擦拭器物，每个人的脸上都带着喜气，至少表面如此。
　　唯有西侧最里头的挽裳院，依旧冷冷清清。
　　两个粗使婆子站在院门口，有一搭没一搭地闲话。
　　“听说靖王克妻，前头三位王妃未过门便去了……”
　　“嘘！小声些！三小姐好歹要出嫁了，这话传出去咱们都得挨板子！”
　　“我就是可怜她，嫡母不疼，生母早逝，如今嫁过去也不知是福是祸。”
　　“快别说了，里头有动静……”
　　院门吱呀一声开了。
　　苏挽裳一身素白中衣，外头随意披了件半旧的藕荷色披风，立在门内。月光照在她苍白的脸上，那双眸子却亮得惊人。
　　“我想静心备嫁，今夜不必守夜了。”苏挽裳的声音平静无波，“都退下吧。”
　　婆子们面面相觑，其中一个堆起笑：“三小姐，这不合规矩……”
　　“明日我便要出阁，今夜想一个人静静。”苏挽裳从袖中摸出两粒碎银，递过去，“劳烦妈妈们去前头帮忙，我这里不需要伺候。”
　　银子入手沉甸甸的，婆子们立刻换了笑脸：“那三小姐好生歇着，奴婢们告退。”
　　脚步声渐远，小院重归寂静。
　　苏挽裳合上门，反手落闩，背靠着门板深深吸了口气，空气里还残留着白日熏染的劣质檀香味，那是嫡母为了“驱邪”特意让人在她院里熏的，自祠堂事件后，府里私下都传她身染妖邪。
　　此刻屋里只有她一人，烛火在灯台上静静燃烧，偶尔爆开一朵灯花，发出细微的“噼啪”声。梳妆台上摆着明日要用的凤冠霞帔，金线绣的牡丹在烛光闪着金光。
　　苏挽裳看都没看一眼，径直走向床榻边那只不起眼的旧妆匣。
　　这是她生母苏婉清留下的唯一物件。
　　紫檀木的匣子，边角已经磨得圆润，漆面斑驳。
　　她十二岁那年无意中发现匣底有个夹层，里头藏着半本残书。
　　不过方才在轻抚匣身追忆时，她的指尖却触到了一处极细微的凸起，若不静心细察，几乎无法察觉。
　　苏挽裳用发簪的尖端抵住那处，轻轻一撬——
　　“咔哒。”
　　匣底竟然弹开一层更薄的夹板！
　　苏挽裳呼吸一滞。
　　只有巴掌大的空间，里头躺着一卷泛黄的羊皮手札，和一只拇指大小的琉璃瓶。手札用丝线粗略地捆着，只有薄薄三页。琉璃瓶通体透明，瓶口封着蜜蜡，里头凝固着一滴暗金色的液体，在烛光下流转着诡异的光泽。
　　苏挽裳的手在发抖，深吸一口气，解开丝线，展开手札。
　　第一页是熟悉的字迹，清秀中带着几分疏朗，正是母亲的手笔：
　　“吾女挽裳，若你见此札，娘已不在。你体内香煞非病非毒，乃是娘亲圣女血脉传承。年满十八之后，每月十五月圆时发作，煞气外溢，旁人近之则伤，唯有抑香丸可压制。此事切不可为外人知，切记切记。”
　　短短几行字，却像重锤砸在心上。
　　原来九重香煞不是旁的，就在她体内，难怪近日心口总是隐隐发烫，仿佛有某种力量在血脉中悄然苏醒。
　　苏挽裳的手指微微发抖，指尖抚过“圣女血脉”四字，那些被刻意遗忘的记忆碎片忽然翻涌上来，五岁那年，母亲总是深夜不睡，对着香炉调弄些奇怪的粉末，有时会抱着她喃喃低语，说些她听不懂的话：“裳儿，娘对不起你，把这血脉传给了你……”
　　那时她只当母亲病了。
　　如今才明白，那是遗言。
　　她强压心悸，翻到第二页。
　　这一页画着九种香草的图案，每种旁边标注着名称：忘忧草、蚀骨藤、牵机花、焚心莲、摄魂兰、破妄枝、新生芽、轮回叶、归一果。图案下方有一行小字：“九草对应九煞，忘忧致幻，蚀骨溃肤，牵机引雷，焚心灼体，摄魂控心，破妄辨伪，新生愈伤，轮回溯往，归一……不详，九重香煞相生相克，轮转不休。”
　　九重香煞。
　　所以她体内的香煞并非只有一种，每月轮转一种，九个月完成一轮？
　　她想起残书上的“九月归一，煞成则香灭人亡”，心头泛起寒意。
　　颤抖着翻到第三页，这一页却是残缺的，下半截被整齐地撕去，只剩下顶端几行字：
　　“……破解之法在昆仑虚圣地，需以真心人之血为引，以——”
　　后面的话被撕去了，断口参差不齐，像是被人匆忙扯掉的。
　　将羊皮举到烛光下细看，隐约能辨认出撕扯前墨迹的压痕，那后面原本还有字，但此刻只剩一片空白。
　　苏挽裳将羊皮卷翻来覆去看了几遍，再找不到更多线索，目光落回那只琉璃瓶。
　　她放下手札，拿起那只琉璃瓶。
　　瓶子触手冰凉，那滴暗金色液体在瓶中微微晃动，像是有生命一般。瓶底贴着张极小的纸条，蝇头小楷写着：“第九重香煞本源之血，慎用。”
　　第九重？
　　本源之血？
　　苏挽裳拔开以蜜蜡封住的瓶塞，一股难以形容的香气瞬间弥漫开来，不是花香，不是木香，而是一种仿佛沉淀了千百年的、厚重又空灵的气息。
　　只嗅了一下，她便觉得心口那隐隐的躁动平复了大半。
　　这是……
　　她忽然想起羊皮卷第一页的话：“你体内香煞非病非毒，乃苏氏圣女血脉传承。”
　　难道这滴暗金色液体，与圣女血脉有关？
　　苏挽裳不敢妄动，重新塞好瓶塞，将羊皮卷与琉璃瓶贴身收好，正要合上妆匣，忽然瞥见夹层最底下还有一张折成方寸的纸片。
　　纸片已经发黄发脆，她小心翼翼地展开。
　　上面只有寥寥数语，墨迹深重，几乎透纸背：
　　“挽裳，娘对不住你。这血脉是恩赐，亦是诅咒。若有一日你走投无路，可去江南凝香阁寻颜如玉，她曾欠娘一个人情。但切记，莫要完全信她。——娘绝笔。”
　　颜如玉？
　　苏挽裳从未听过这个名字。江南凝香阁……听起来像是个香铺或香坊。母亲为何要她去找这个人？又为何嘱咐“莫要完全信她”？
　　无数疑问在脑中盘旋，她只觉得头痛欲裂。
　　窗外传来打更声——子时了。
　　腊月十八，她的婚期。
　　苏挽裳揉了揉太阳穴，正要将纸片一并收起，忽然心口传来一阵剧烈的灼痛！
　　痛楚来得猝不及防，仿佛有一团火从心窝烧起，瞬间蔓延至四肢百骸。
　　苏挽裳闷哼一声，捂住胸口，额上瞬间沁出冷汗。
　　今日不是十五，香煞为何会发作？
　　剧痛中，她猛然想起：祠堂事件那夜是腊月十五，她体内的忘忧香煞似乎已经发作过一次。按照母亲手札所言，香煞每月轮转，难道……
　　强忍着痛楚，苏挽裳颤抖着手去翻羊皮卷第二页。九种香草的图案在眼前晃动，她的目光落在“蚀骨藤”上，一月忘忧，二月蚀骨，今日腊月十八，已是腊月下半月，莫非香煞轮转的时间并非严格按月份，而是按发作次数？
　　心口的灼痛越来越烈，她甚至能感觉到某种气息正从毛孔丝丝缕缕地溢出，起初极淡，渐渐浓郁，带着曼陀罗特有的甜腻气息，在屋内弥漫开来。
　　房中原本淡淡的檀香气被这股气息覆盖，取而代之的是一种甜腻得令人头晕的香味。
　　是忘忧香的香味！
　　忘忧香能致幻，能乱神，能让人沉溺在虚假的欢愉中，忘却所有痛苦。
　　苏挽裳想起手札上的警告：“旁人近之则伤。”
　　挣扎着想要站起，去关紧门窗，可身体软得像一滩泥，根本动弹不得。
　　香气越来越浓，透过窗缝门隙，飘向外间。
　　“呃……”苏挽裳痛得蜷缩起来，额上冷汗涔涔。
　　不能这样下去。明日大婚，若香煞失控，莫说嫁入王府，恐怕当场就会被当作妖邪处置。
　　她挣扎着爬起身，从枕下摸出一个小瓷瓶。
　　这是她这些年偷偷研制的“抑香丸”，以黄连、苦参为主料，佐以几味清心宁神的草药，本是用来缓解心悸之症的，没想到还有这样的作用。
　　药丸苦涩，顺着喉咙滑下。
　　约莫半盏茶功夫，心口的灼热感果然减轻了些，外溢的香气也渐渐收敛。
　　但随之而来的是一阵强烈的虚弱感，像是浑身的力气都被抽空了，连抬手指的力气都没有。
　　苏挽裳虚脱般靠坐在床沿，中衣已被冷汗浸透。
　　额发被汗水浸湿，黏在脸颊上，脸色苍白如纸。她看着镜中狼狈的自己，忽然想起母亲手札上那句话：“年满十八，每月十五月圆时发作。”
　　所以从今往后，每个月都要经历一次这样的折磨？
　　而且手札上说，九重香煞会一轮比一轮凶险。忘忧只是第一重，尚且如此痛苦，那后面的蚀骨、牵机、焚心……又会是什么光景？
　　她不敢想。
　　窗外忽然传来“咚”的一声闷响。
　　像是有人倒地。
　　苏挽裳心中一惊，强撑着爬到窗边，推开一条缝隙——
　　月光下，一个路过的守夜婆子歪倒在廊下，双目紧闭，嘴角却挂着痴傻的笑，口中喃喃念叨着：“金子……好多金子……”显然是吸入了过量的忘忧香气，陷入了幻境。
　　好在离的远，只是致幻，否则就是十五那晚三夫人王氏过量吸入而癫狂。
　　苏挽裳慌忙关紧窗户，跌坐回床上。
　　距离香煞发作已经过去了半个时辰，体内的躁动终于渐渐平息。
　　苏挽裳正欲躺下休息，屋顶忽然传来极轻的“咯吱”声。
　　像是瓦片被踩动了。
　　苏挽裳瞬间绷紧身体，手摸向袖中的蚀骨香，那是她现在唯一能用的防身之物。
　　窗户被轻轻叩响。
　　三下，节奏分明：两短一长。
　　是昨夜那个送飞镖的人！
　　苏挽裳走到窗边，压低声音：“谁？”
　　“开窗。”外头传来低沉沙哑的嗓音，是个男人。
　　她犹豫片刻，拔开插销，推开一条缝。
　　月光下，一道黑影倒挂在屋檐下，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛，那眼睛很特别，瞳孔是浅褐色的，在月光下像琥珀。
　　“明日花轿，途经朱雀街时，会有伏兵。”黑衣人语速极快，声音压得极低，“靖王府亦有内应。你袖中藏好蚀骨香，关键时洒向轿帘，可自保。”
　　苏挽裳心头一紧：“谁派的伏兵？”
　　“莫问。”黑衣人从怀中掏出一个小瓷瓶，从窗缝递进来，“此乃‘闭息丸’，含于舌下可假死半日。若事不可为，用此药，或可逃过一劫。”
　　苏挽裳接过瓷瓶，触手冰凉。她抬头看着黑衣人：“你是谁？为何三番两次帮我？”
　　黑衣人沉默了一瞬。
　　夜风吹过，撩起他蒙面的黑巾一角，露出下颌一道陈旧的疤痕。那疤痕很深，从耳根一直延伸到下巴，像是被利刃划过。
　　“我欠你母亲一条命。”黑衣人说完，松开手，身体如一片落叶般轻飘飘落下，几个起落便消失在重重屋脊之后，快得让人怀疑方才是不是幻觉。
　　欠母亲一条命？
　　苏挽裳握着瓷瓶，呆呆站在窗前。
　　月光清冷，洒在庭院里，将那些红绸喜幛照得一片惨白。远处传来隐约的乐声，是乐班在连夜排练明日的迎亲曲，喜庆的调子在这寂静的夜里，显得格外诡异。
　　她关上窗，回到床边。
　　瓷瓶是普通的白瓷，没有任何标记。拔开塞子，里头有三粒黄豆大小的黑色药丸，散发着一股淡淡的苦杏仁味。闭息丸，假死半日。
　　所以明日花轿，真的会遇袭？
　　那靖王府的内应又是谁？秦嬷嬷？还是其他什么人？
　　苏挽裳将瓷瓶贴身藏好，和那枚并蒂莲玉佩放在一处。她又拿出蚀骨香，检查了一下香丸的完好，重新放回袖中暗袋。
　　做完这些，她重新躺到床上，却毫无睡意。
　　眼睛盯着帐顶绣的百子千孙图，那些胖乎乎的婴孩在烛光里咧着嘴笑，笑得没心没肺。明日她就要穿上嫁衣，坐上花轿，嫁入那个深不可测的靖王府。
　　而前路，是伏兵，是内应，是生死未卜。
　　母亲，您当年是否也经历过这样的夜晚？明知前路凶险，却不得不往前走？
　　苏挽裳想起母亲临终前的模样。
　　那时她才五岁，母亲躺在床上，脸色灰败，气息奄奄。她握着母亲的手，哭得上气不接下气。母亲摸着她的头，声音轻得像羽毛：“裳儿别哭……娘要去一个很远的地方……”
　　“娘不要走……”她哭喊着。
　　母亲笑了，那笑容很淡，却温柔极了：“娘不走……娘会一直看着裳儿。等裳儿长大了，嫁人了，娘……娘就放心了。”
　　那时她不懂，现在才明白，母亲早就知道，她活不到看她长大的那天。
　　所以留下手札，留下琉璃瓶，留下那半枚玉佩，为她铺好了一条……根本不知通往何处的路。
　　“母亲，”苏挽裳对着虚空轻声说，声音在寂静的房里显得格外清晰，“您留给我的究竟是怎样的命运？”
　　无人回答。
　　不过窗外传来脚步声。
　　很轻，很谨慎，停在门外。
　　苏挽裳屏住呼吸，手摸向枕下的发簪。
　　“小姐？”是秦嬷嬷的声音，“您睡了吗？”
　　她松了口气：“还没。”
　　“老奴听见些动静，不放心，来看看。”秦嬷嬷说，“明日要早起梳妆，小姐还是早些歇息吧。”
　　“知道了。”
　　脚步声远去。
　　苏挽裳重新躺下，闭上眼睛。
　　脑海中却不断浮现出那些画面：母亲温柔的笑，祠堂冰冷的青石板，池塘泛着寒光的冰面，靖王那枚并蒂莲玉佩，黑衣人的琥珀色眼睛，还有手札上那句“煞成则香灭人亡”。
　　像走马灯一样，转个不停。
　　她忽然想起小时候，母亲教她认香草。
　　“这是薄荷，清心醒神；这是丁香，温中止痛；这是曼陀罗……”母亲顿了顿，眼神黯淡下去，“裳儿记住，有些香，能救人，也能杀人。用香之人，首重本心。”
　　“裳儿知道，可是娘，您为什么总对着香炉发呆呀？”
　　母亲抚摸她的头，眼神飘向远方：“因为娘在想念一个地方。”
　　“什么地方？”
　　“昆仑。”母亲的声音很轻，像梦呓，“那是天下香道的圣地，也是……娘的故乡。”
　　那时的苏挽裳不懂什么是“圣地”，什么是“故乡”，只记得母亲说这两个字时，眼中有着她看不懂的哀伤。
　　后来母亲“病逝”，她再也没见过那样的眼神。
　　直到今夜，看到羊皮手札上“昆仑虚圣地”五个字，那段尘封的记忆才猝不及防地苏醒。
　　昆仑。
　　母亲的故乡。
　　九重香煞破解之法的所在。
　　“靖王谢危楼，”她低声道，“无论你是我的生机还是另一道催命符，这条路，我都要走下去。”
　　为了查清母亲之死。
　　为了解开香煞之谜。
　　也为了……活下去。
　　窗外，第一缕晨光刺破黑暗，落在窗纸上，映出一片朦胧的暖色。
　　腊月十八，到了。