《九重香煞》明寒宇

3、第 3 章

　　苏府前厅从未如此热闹过。
　　靖王府的聘礼从大门一路排到前厅，披红挂彩的箱笼络绎不绝地抬进来，足足九十九抬，把原本宽敞的庭院堆得满满当当。
　　仆役们穿梭其间，手脚麻利地清点、搬运，却都屏着呼吸，不敢大声喧哗，靖王府那位长史大人就端坐在厅内，面沉如水，手里端着青瓷茶盏，却一口未动。
　　“南海沉香木一整根，长九尺九寸，径一尺三寸。”
　　“前朝香鼎一尊，青铜所铸，铭文‘凝香永寿’。”
　　“西域奇香十匣，内含龙涎、麝香、苏合、丁香等三十六味珍品。”
　　……
　　苏挽裳被两个丫鬟搀扶着走到廊下时，看见的就是这般景象。
　　此时身上换了件素青色的夹袄，是秦嬷嬷从王府带来的衣裳，料子是上好的云锦，绣着暗纹的缠枝莲，领口袖边镶着雪白的风毛。
　　头发简单挽了个髻，插了支白玉簪，脸上薄施脂粉，遮掩了失血的苍白。
　　背上的伤口还在隐隐作痛，但比起清晨池塘边的濒死感，此刻这点疼痛几乎可以忽略不计。
　　“三小姐到——”
　　通报声响起，前厅里的交谈声戛然而止。
　　苏挽裳抬起头，看见父亲苏正尧从主位上站起来，脸上堆着客套的笑容，眼底却有一丝不易察觉的紧绷，身侧坐着那位靖王府长史，约莫四十岁年纪，面容清瘦，眉眼疏淡，穿着暗紫色官服，胸前绣着麒麟，那是正三品的象征。
　　长史放下茶盏，目光投过来。
　　目光很平静，却像能穿透皮肉，直抵骨髓。
　　苏挽裳垂下眼睫，规规矩矩地福身行礼：“臣女苏挽裳，见过长史大人。”
　　“免礼。”长史不敢托大，站起身，双手递给苏正尧一张烫金的礼单，“王爷命下官送来聘礼，现聘礼已送达苏府，这是礼单，请苏大人过目。”
　　苏正尧接过礼单，喉结滚动：“长史大人，小女昨日……昨日祠堂之事，王爷可知？”
　　长史抬起眼皮，眼神冰冰的：“王爷只吩咐了一句话——三小姐需全须全尾入府。少一根头发，王爷说，他便拆苏府一根梁柱。”
　　正厅里死一般的寂静。
　　几个伺候的丫鬟婆子连呼吸都放轻了。
　　厅内寂静无声，只有苏正尧翻动纸页的窸窣声响。
　　苏挽裳心中一震，全须全尾，这四个字太微妙，靖王知道祠堂发生的事，知道她险些被沉塘，甚至……可能知道更多。
　　她强自镇定地站在下首，目光却不由自主地落向那些敞开的箱笼，这一眼，便让她呼吸微滞。
　　金银珠宝是寻常，绫罗绸缎也不稀奇，可那些摆在前列的物件，却让她心头一跳——
　　一整根南海沉香木，粗如碗口，长约九尺九寸，通体黝黑，隐隐散发沉郁香气。
　　这木头价比黄金，寻常人家得一小块都要供在佛前，靖王府却整根送来。
　　一尊前朝香鼎，青铜所铸，三足两耳，鼎身刻满繁复的云雷纹，上有‘凝香永寿’四字，透着古拙沧桑的气息。
　　这是前朝宫廷旧物，早该收在皇家库房，怎会出现在聘礼中。
　　还有十只鎏金木匣，匣盖半开，露出里头颜色各异的香料。
　　隔得老远，苏挽裳都能辨出几种，龙涎、麝香、苏合、安息……皆是西域进贡的奇珍。
　　“长史大人，”苏正尧终于看完礼单，抬起头，语气带着试探，“这些……皆是王爷的意思？”
　　“自然。”长史淡淡道，“王爷听闻三小姐擅香道，特地寻了这些物件，供小姐闲暇把玩。”
　　这话说得轻巧，可厅内所有人都听出了弦外之音。
　　擅香道？
　　苏挽裳一个深闺庶女，从未在外人面前显露过调香技艺，靖王如何得知？更何况，昨夜祠堂才闹出“身怀异香、致使嫡母癫狂”的事，今日聘礼就全是香道之物，这简直是明晃晃的敲打。
　　苏正尧的脸色白了白，勉强笑道：“王爷费心了。只是小女年纪尚轻，技艺粗浅，怕辜负了这些珍品……”
　　“苏大人多虑了。”长史打断他，目光转向苏挽裳，“王爷既选了三小姐，自有王爷的道理。三小姐以为呢？”
　　问题抛了过来。
　　苏挽裳抬起眼，迎上长史的视线。那双眼平静无波，却像两口深井，望不见底。她福身道：“王爷厚爱，臣女惶恐。只是臣女确于香道一途所知有限，怕……”
　　“三小姐不必自谦。”长史忽然站起身，走到她面前，从袖中又取出一物，“王爷还有一件东西，命下官亲手交给小姐。”
　　那是一枚玉佩。
　　羊脂白玉，温润如凝脂，雕成并蒂莲花的形状，莲心一点殷红，像是天然沁色，又像是……血。
　　苏挽裳的呼吸滞了一瞬。
　　这玉佩她见过，在母亲留下的妆匣里，有半枚一模一样的残玉。母亲说，那是她父亲留下的信物，另一半不知所踪。
　　“这是王爷的贴身之物。”长史将玉佩放入她掌心，“王爷说，请小姐务必随身佩戴，莫要离身。”
　　玉触手生温，那点殷红在光下流转，竟像活了一般。
　　苏挽裳握紧玉佩，指尖微微发颤。
　　是巧合吗？
　　还是……靖王知道什么？
　　“下官还要回府复命，就不多叨扰了。”长史朝苏正尧拱手，“三日后大婚，王府会派仪仗来接。告辞。”
　　说完，转身就走，毫不拖泥带水。
　　那一队王府仆役也跟着退去，转眼间，前厅只剩下苏家众人，和满院刺眼的红。
　　长史一走，正厅里的气氛骤然松懈，又骤然紧绷。苏正尧跌坐在太师椅上，盯着手中礼单，像盯着烫手山芋，随后又看向苏挽裳手里的玉佩，眼神复杂难辨。
　　“父亲？”苏挽裳轻声唤道。
　　苏正尧回过神，摆了摆手：“你先回房吧。这三日好好准备，缺什么……跟账房说。”
　　最后那句话说得艰难。
　　苏挽裳听出了他话中那分不易察觉的勉强，却只是再次福身：“谢父亲。”
　　说罢，她不再多言，由丫鬟搀着往回走。
　　路过庭院时，看见王氏和苏月璃站在抄手游廊下，母女俩都盯着那些聘礼，脸色铁青。
　　“娘，您看见了吗？”苏月璃的声音压得极低，却掩不住怨毒，“那些香料、香鼎……靖王这是故意打我们的脸！”
　　王氏没说话，只是死死攥着手中的帕子，指节发白。
　　苏挽裳垂下眼，快步走过。
　　回到小院时，秦嬷嬷已经等在门口，接过苏挽裳，仔细看了看苏挽裳手里的玉佩，眼中闪过一丝异色，却什么也没说，只道：“小姐累了吧？老奴已备好热水，您先歇歇。”
　　热水里加了舒筋活血的草药，蒸腾起氤氲的白雾。
　　苏挽裳泡在浴桶里，背上的伤口遇热水，又是一阵刺痛，咬着牙，把整个人沉进水里。
　　温热的水包裹着身体，却驱不散心底的寒意。
　　靖王谢危楼。
　　他像一团迷雾，笼罩在她的前路上。
　　那些聘礼，那枚玉佩，还有长史那句“王爷自有道理”，每一处都透着诡异。
　　沐浴更衣后，秦嬷嬷送来了午膳。
　　四菜一汤，精致可口，全是温补的食材。
　　苏挽裳勉强吃了几口，就放下了筷子。
　　“小姐胃口不好？”秦嬷嬷问。
　　“有些乏了。”苏挽裳轻声说。
　　秦嬷嬷不再多问，收拾了碗碟退下，临走前道：“小姐若需要什么，尽管吩咐。王爷交代了，这三日，您就是苏府的主子。”
　　主子？
　　苏挽裳扯了扯嘴角。
　　一个连自己命运都无法掌控的人，算什么主子？
　　屋里只剩下她一个人。
　　午后的阳光透过明纸窗洒进来，在地上投出斑驳的光影。
　　苏挽裳走到妆台前坐下，看着铜镜里那张苍白却依旧秀丽的脸。
　　母亲说，她的眼睛像盛着星子的夜。
　　可如今，星子快要熄灭了。
　　苏挽裳拉开妆匣最底层的暗格，那是她十二岁那年无意中发现的，里头藏着母亲留下的半本残书。
　　这些年，她从未示人，连景云都不知道。
　　残书纸张泛黄发脆，边缘已经破损，上头尽是母亲娟秀的小楷。
　　她一直看不太懂，只当是母亲随手记的香方，直到此刻，在靖王府那些聘礼的刺激下，她才忽然意识到什么。
　　小心翼翼取出残书，铺在妆台上。
　　阳光正好照在纸上，那些模糊的字迹变得清晰起来：
　　“九重香煞，月月轮转。正月忘忧，二月蚀骨，三月牵机，四月焚心，五月摄魂，六月破妄，七月新生，八月轮回，九月归一。煞成则香灭人亡。”
　　短短几行字，却像惊雷炸在耳边。
　　苏挽裳的手抖得厉害，几乎捏不住纸张。
　　忘忧、蚀骨，这不是配出的香吗，月月轮转是何意？煞成则香灭人亡又是何意？
　　“唯有无嗅者，可近身。”
　　最后一行字，墨迹尤其深，像是母亲用力写下的。
　　无嗅者？
　　是指对香气没有感知的人吗？
　　所以……所以靖王娶她，是因为他是无嗅者，可以不受香煞影响？
　　念头刚起，窗外突然传来“笃”的一声轻响。
　　苏挽裳猛地抬头，看见一支飞镖钉在妆台边缘，离她的手指只有寸许距离。镖尾系着张字条，在风中微微颤动。
　　屏住呼吸，拔下飞镖，展开字条。
　　字迹潦草，却力透纸背：
　　“勿信苏家，勿信靖王。香煞为钥，长生为锁。——故人”
　　香煞为钥，长生为锁？
　　什么意思？
　　苏挽裳的心跳得厉害，拿起飞镖细看。镖身普通，是市面上常见的样式，可镖尖上，却沾着一点极淡的、几不可察的暗金色粉末。
　　凑近鼻尖，轻轻一嗅。
　　龙涎香。
　　只有皇室御用的龙涎香，才会是这种色泽和气味。
　　故人？皇室？
　　苏挽裳握着飞镖和字条，指尖冰凉。
　　窗外空无一人，只有风吹过枯枝的声响。
　　那个送信的人，就像一道鬼影，来无影去无踪。
　　苏挽裳将字条和飞镖藏进妆匣暗格，和那本残书放在一处。
　　做完这些，复又坐在妆台前，许久未动。
　　阳光渐渐西斜，屋内的光影拉长。
　　远处传来丫鬟仆役的脚步声、低语声，还有隐约的丝竹声，苏府已经开始准备三日后的婚事了。
　　一切都在按部就班地进行，只有她，像一枚棋子，被无形的手推着往前走。
　　不知过了多久，门外传来秦嬷嬷的声音：“小姐，大小姐来了，说是给您送添妆。”
　　苏月璃？
　　苏挽裳定了定神：“请姐姐进来。”
　　门被推开，苏月璃独自一人走进来。她换了身鹅黄色的襦裙，外罩白狐斗篷，发髻上插着金步摇，步步生莲，妆容精致得无懈可击。
　　手里捧着个锦盒，脸上带着温婉的笑：“三妹，姐姐来给你添妆了。”
　　苏挽裳起身福礼：“劳烦姐姐亲自跑一趟。”
　　“姐妹之间，何必客气。”苏月璃将锦盒放在桌上，打开，里头是一对鎏金镯子，做工精细，嵌着红宝石，在光下熠熠生辉，“这是姐姐的一点心意，三妹戴着，也好添些喜气。”
　　“多谢姐姐。”苏挽裳接过，却并不戴上，只放在一旁。
　　苏月璃也不在意，在桌前坐下，端起秦嬷嬷奉上的茶，轻轻抿了一口，目光在屋里扫过，掠过那些王府送来的物件，最后落在苏挽裳脸上。
　　“三妹气色还是不太好，可是伤口还疼？”苏月璃语气关切，“也是，昨夜祠堂……真是委屈三妹了。父亲也是气急了，才动了家法。姐姐劝过的，可父亲正在气头上……”
　　“姐姐不必说了。”苏挽裳打断她，“父亲自有父亲的道理。”
　　苏月璃的笑容僵了一瞬，随即又柔下来：“三妹不怪罪就好。说起来，靖王殿下对三妹真是上心，那些聘礼，连姐姐看了都羡慕呢。”
　　她顿了顿，压低声音：“只是……姐姐听到些传闻，不知当讲不当讲。”
　　“姐姐但说无妨。”
　　“听闻靖王殿下脾气古怪，不喜女子近身。”苏月璃观察着苏挽裳的神色，“前头那三位……都是还未过门就出了事。三妹嫁过去后，可要当心些，莫要触了王爷的忌讳。”
　　话说得婉转，意思却再明白不过，靖王克妻，你去了也是送死。
　　苏挽裳垂下眼睫，轻声道：“多谢姐姐提醒。王爷既选了挽裳，挽裳自当谨守本分，不敢逾矩。”
　　滴水不漏。
　　苏月璃盯着她看了半晌，忽然笑了：“三妹真是长大了。既如此，姐姐就不多叨扰了，三妹好生歇着。”
　　她起身告辞，走到门口时，又回过头，意味深长地说了一句：“三日后大婚，姐姐会亲自送三妹上花轿。愿三妹……前程似锦。”
　　最后四个字，说得又轻又慢，像十二月的冰针。
　　苏挽裳福身相送：“恭送姐姐。”
　　门关上了。
　　屋里重新安静下来。
　　苏挽裳走到窗边，看着苏月璃的背影消失在月洞门后，夕阳的余晖将她的影子拉得很长，像一道不祥的阴影。
　　秦嬷嬷悄无声息地走进来，低声道：“小姐，那对镯子……”
　　“收起来吧。”苏挽裳说，“不必戴。”
　　“是。”秦嬷嬷拿起锦盒，顿了顿，又道，“大小姐的话，小姐不必放在心上。王爷他……并非外界传闻那般。”
　　苏挽裳回过头：“嬷嬷知道王爷？”
　　秦嬷嬷垂下眼：“老奴只是王府的下人，不敢妄议主子。但老奴在王府二十年，从未见过王爷无故苛待下人。”
　　二十年？
　　苏挽裳心中一动。
　　秦嬷嬷看起来不过四十出头，却在王府待了二十年，那她进府时，靖王才三岁。她是看着靖王长大的。
　　“嬷嬷，”苏挽裳轻声问，“王爷他……为何要娶我？”
　　秦嬷嬷抬起头，看着她，眼神复杂：“老奴不知。但王爷做事，向来有他的道理。小姐既然嫁入王府，便是王府的人。王爷……会护着小姐的。”
　　护着？
　　苏挽裳想起祠堂的鞭打，池塘的寒冰，还有那枚沾着龙涎香的飞镖。
　　这世间，真的会有人护着她吗？
　　夜色渐深。
　　秦嬷嬷退下后，苏挽裳独自坐在灯下。她将母亲那本残书、靖王的玉佩、飞镖和字条，一字排开放在桌上。
　　烛火跳跃，在那些物件上投下摇曳的光影。
　　残书上，“九重香煞”四字如血般刺目。
　　玉佩上的并蒂莲，莲心殷红似血。
　　字条上的警告，墨迹狰狞。
　　还有镖尖那一点龙涎香，无声诉说着皇室的影子。
　　苏挽裳拿起那半枚残玉，母亲留给她的那半枚。玉的断裂处参差不齐，像是被人用力掰开的。她将靖王的玉佩拿过来，两半玉并在一处。
　　严丝合缝。
　　断裂的纹路完美对接，合成一枚完整的并蒂莲玉佩。莲心那点殷红，在烛光下流转，竟像两滴血融在了一起。
　　苏挽裳的手抖得厉害。
　　母亲的玉佩，靖王的玉佩，本是一对。
　　所以……母亲和靖王，早就认识？甚至，有某种渊源？
　　她想起母亲临终前，总是对着一只旧香炉发呆，口中喃喃念着“昆仑”。
　　那时她还小，听不懂，只当是母亲病糊涂了。
　　如今想来，那或许不是胡话。
　　窗外传来打更声。
　　子时了。
　　腊月十六将尽，离大婚还有两日。
　　苏挽裳将所有的物件收回暗格，吹熄了烛火。黑暗中，躺在床上，背上的伤口隐隐作痛，却抵不过心中的惊涛骇浪。
　　母亲，您到底是谁？
　　靖王谢危楼，您又是谁？
　　那送信的“故人”，又是谁？
　　苏挽裳闭上眼。
　　黑暗中，她仿佛又看见了景云的脸。那孩子咳得厉害时，总会抓住她的手，小声说：“姐姐别怕，景云保护你。”
　　可如今，要保护人的是她。
　　无论前方是龙潭虎穴，她都得闯。
　　为了景云，为了母亲，也为了……活下去。