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45、宫变前夜 ...
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祭天大典前夜，风雪再临。
铅灰色的云层低低压着紫禁城的琉璃金顶，狂风卷着雪沫，抽打着宫墙殿宇，发出呜呜的哀鸣，如同万千冤魂在哭号。宫道上的灯笼在风中剧烈摇晃，光影破碎，将往来宫人仓促的身影拉得鬼魅般扭曲。
肃杀之气，比冰雪更寒。
柳寄悠站在窗前，望着外面混沌的天地。明日便是祭天大典，也是她与殷溯约定的、潜入福隆当铺夺取铁证的日子。更是太后眼中，将她“斩草除根”的最后时机。
窗台上，那对翡翠镯子在昏暗中泛着幽冷的光。琴谱摊开在桌上，墨字仿佛浸了血。殷玄的赏赐像温柔的刀，悬在头顶，不知何时落下。
“姑娘，”春杏从外间进来，手里捧着一套崭新的、烟霞色的宫装，声音发颤，“尚衣局刚送来的，说是……明日祭天大典，陛下特意吩咐，让您穿这身。”
烟霞色。莞莞最爱的颜色。
柳寄悠的目光落在宫装上。料子是顶好的云锦，光滑如流水，颜色娇嫩如三月桃花，银线绣着大朵大朵的缠枝莲——与她初入宫时被迫穿上的那件，几乎一模一样。
殷玄是什么意思？在最后时刻，重新将她推回“替身”的位置？还是用这种方式提醒她，无论她知道了多少，挣扎了多久，在这深宫里，她永远只是另一个女人的影子？
“放着吧。”她淡淡说道，转过身。
春杏将宫装小心放在榻上，嘴唇动了动，终究没说什么，默默退了出去。
室内重归寂静。只有风雪敲窗声，一下，又一下，像催命的更鼓。
柳寄悠走到妆台前，铜镜中映出一张苍白却异常平静的脸。眉眼依旧精致，但那双眼睛里，曾经的怯懦与惶恐早已褪尽，只剩下冰封般的清明与决绝。
她打开妆匣最底层的暗格，取出那包油布包裹的证据——账册残片、密道图、黑巫教令牌、殷溯给的钥匙和信号箭。还有她自己写的那封信。
指尖抚过冰凉的令牌，上面的北狄纹路狰狞诡异。明日之后，这些纹路代表的阴谋与血腥，或许将彻底暴露在光天化日之下。
也可能，随她一起，永埋地底。
她将令牌和钥匙贴身藏好，信号箭塞入袖袋。账册残片和密道图则用油纸反复包裹，塞进一个不起眼的胭脂盒夹层——若她出事，这东西或许还能被有心人发现。
最后，她展开那封信。昏黄的烛光下，字迹娟秀却有力：
“若见此信，寄悠已去。害莞莞、乱朝纲、通北狄者，慈宁宫秦氏也。证据藏于……”
写到这里，她顿了顿，笔尖悬停。
该藏在哪里？哪里才安全？哪里才能确保这封信和证据不被太后的人发现，又能在必要时被该看到的人看到？
她想起一个人——李昭仪。那个在冬至宴上，曾低声提醒她“当心”的、性情温吞的妃嫔。入宫多年，无宠无子，却也因此远离漩涡中心。最重要的是，她与已故的郑太妃有旧，或许……对“莞莞”之事也心存疑虑。
柳寄悠迅速写完藏匿地点，将信折好，塞进一个绣着兰草、极其普通的香囊里。这香囊是李昭仪上次来“探望”时“无意”遗落的，她一直收着。
“春杏。”她轻声唤道。
春杏应声进来。
“这个香囊，”柳寄悠将香囊递给她，“你明日一早，想办法送去给西六宫的李昭仪。就说……是我答谢她前日的关怀，里面是些安神的干花，请她务必收好。”
春杏接过香囊，入手微沉，显然不止是干花。她眼眶一红：“姑娘……”
“按我说的做。”柳寄悠握住她的手，指尖冰凉，“春杏，记住，无论明日发生什么，活下去。替我看看，这场雪化了之后，天是什么颜色。”
春杏的眼泪滚落下来，重重点头：“奴婢……记住了。”
子时将至。
风雪更疾。
柳寄悠换上一身与夜色相近的深灰劲装——这是她让春杏偷偷从宫外带进来的，料子普通，但行动方便。长发用布巾紧紧包起，脸上蒙了黑巾，只露出一双眼睛。
她将淬毒的短刃绑在腿侧，银针插在袖袋特制的夹层里，清心散含在舌下。最后，她看了一眼榻上那套烟霞色的宫装，转身，推开后窗。
寒风裹着雪片劈头盖脸砸来，瞬间迷了眼睛。她眯起眼，辨明方向，翻身而出，落地无声。
宫苑外，巡逻的侍卫似乎比平日少了许多。是风雪太大，还是……有人故意调开了他们？
柳寄悠无暇细想，沿着墙根阴影，朝着与殷溯约定的地点——御花园东南角那片荒坡疾行。按照计划，殷溯的人会在那里接应她，送她出宫，前往东市福隆当铺。
风雪怒吼，能见度极低。宫灯的光晕在雪幕中模糊成团团昏黄的光斑。柳寄悠压低身形，脚步迅捷，如同游走在黑暗中的狸猫。
穿过两条宫道，拐过一处假山，荒坡已在眼前。
枯树在风雪中张牙舞爪，断肠草被积雪覆盖，只露出零星枯黄的草尖。坡上空无一人。
柳寄悠在坡下蹲伏，警惕地扫视四周。没有接应的人，也没有任何约定的暗号。
不对劲。
她心头警铃大作，手摸向腿侧的短刃。
就在这时，荒坡另一侧的密林中，忽然传来一声短促的、仿佛被扼住喉咙的闷哼！紧接着是重物倒地的声音！
柳寄悠浑身绷紧，悄无声息地朝着声音来源摸去。
拨开被雪压弯的枯枝，眼前的景象让她瞳孔骤缩——
三个穿着黑色夜行衣的人倒在地上，脖颈处皆有一道细小的血痕，一击毙命！鲜血汩汩流出，在雪地上洇开刺目的红。而他们身边，散落着几枚靖王府的令牌！
是殷溯派来接应她的人！全死了！
谁干的？太后的人？还是……
她还没来得及细想，身后破空之声骤起！
柳寄悠就地一滚，三枚淬毒的袖箭擦着她的耳畔射入雪地，箭尾兀自颤抖！她翻身跃起，手中银针已朝着暗器射来的方向疾射而出！
“叮叮叮！”银针被格挡开的声音。
一道黑影从枯树后转出，身形高大，动作矫健，手中握着一柄窄长的弯刀，刀身在雪光下泛着幽蓝的光泽——淬了剧毒！
不是宫中侍卫的路数，也不是北狄人的弯刀样式。是……江湖杀手？
柳寄悠不及多想，黑影已疾扑而来，刀光如匹练，直取她咽喉！速度极快，招式狠辣，毫无花哨，是纯粹的杀人技！
她侧身闪避，短刃出鞘，格开第二刀。兵刃相交，火星四溅！巨大的力道震得她虎口发麻，连连后退。
好强的内力！
黑影步步紧逼，刀刀致命。柳寄悠武功本就不高，全凭敏捷和银针周旋，此刻被近身强攻，顿时险象环生。肩上、手臂接连被刀锋划破，虽然伤口不深，但淬毒的刀刃让她伤口迅速麻木。
不能硬拼！
她看准对方一个刀势用老的间隙，猛地将袖中所有银针一次性射出！同时身体后仰，朝着坡下密林滚去！
黑影挥刀格开大部分银针，仍有几枚射中他肩臂。他动作微微一滞。
柳寄悠趁机滚入林中，爬起来就跑！风雪和树林成了最好的掩护。
身后传来愤怒的低吼和追赶的脚步声。她拼命奔跑，肺部火辣辣地疼，眼前阵阵发黑。毒发了，必须尽快解毒！
她一边跑，一边将舌下的清心散咽下，又从袖袋摸出另一包，胡乱撒在肩臂的伤口上。清凉感暂时压住了麻木的蔓延，但体力在飞速流失。
不能回宫苑！那里恐怕也有埋伏！
去哪里？哪里才安全？
电光石火间，她想起一个地方——浣衣局！那里鱼龙混杂，屋舍低矮破旧，巷道错综复杂，最容易藏身！而且，崔嬷嬷在那里！或许……她能帮忙？
拼了！
柳寄悠辨明方向，朝着浣衣局所在的西北角冲去。
身后的追杀者似乎对宫中地形不如她熟悉，一时被拉开距离。但她知道，不能停。
穿过大半个皇宫，当她终于看到浣衣局那片低矮灰暗的屋舍时，浑身已被汗水湿透，伤口处的麻木感再次上涌，视线开始模糊。
她踉跄着冲进一条堆满杂物的小巷，背靠着一堵破墙，剧烈喘息。
脚步声由远及近，不止一人！
柳寄悠握紧短刃，眼中闪过狠色。大不了，同归于尽。
就在这时，旁边一扇破旧的木门“吱呀”一声开了条缝，一只枯瘦的手伸出来，猛地将她拉了进去！
门迅速关上，落栓。
柳寄悠被拉得一个踉跄，撞进一个满是皂角味和潮湿霉味的怀抱。她抬头，对上一张布满皱纹、浑浊却焦急的老脸。
是崔嬷嬷！
“姑娘别出声！”崔嬷嬷压低声音，将她往里屋拖。
外间传来追杀者搜寻的脚步声和低语：
“人呢？”
“跑不远，搜！”
“这破地方……”
脚步声在门外停留片刻，渐渐远去。
崔嬷嬷将柳寄悠扶到里屋唯一一张破木板床上，快速检查她的伤口。看到那泛黑的刀伤，她脸色一变，转身从床底摸出一个脏兮兮的布包，里面是几样晒干的草药和一个小瓷瓶。
“蚀骨刀的毒……姑娘怎会惹上‘影煞’的人？”崔嬷嬷一边熟练地捣药，一边低声问，声音嘶哑。
影煞？江湖第一杀手组织？
柳寄悠心头一沉。太后为了杀她，竟然动用了江湖势力！
“嬷嬷……认得这毒？”她虚弱地问。
“老身当年在慈宁宫，见过的脏东西多了。”崔嬷嬷冷笑，将捣好的草药敷在柳寄悠伤口上，又从小瓷瓶里倒出一粒乌黑的药丸，塞进她嘴里，“咽下去。这解药只能暂时压制，十二个时辰内必须找太医彻底清毒。”
药丸苦涩辛辣，柳寄悠强忍着咽下。片刻，一股暖流从胃部升起，蔓延向四肢，麻木感稍退。
“谢谢嬷嬷……”她缓过一口气。
崔嬷嬷摆摆手，浑浊的眼睛盯着她：“姑娘今夜冒险来此，不只是逃命吧？可是……为了‘赤蝶’之事？”
柳寄悠猛地抬头：“嬷嬷知道？”
“知道一些。”崔嬷嬷在床边坐下，佝偻的背显得更加苍老，“老身和芸香……就是春杏那丫头的娘，当年都是慈宁宫的二等宫女。秦氏……就是现在的太后，还是妃子时，手腕上就有那赤蝶胎记。她信一个北狄来的巫婆，用邪术固宠。后来先皇后入宫，圣宠无双，秦氏嫉恨，便动了邪念。”
她的声音很低，带着岁月的沧桑与恐惧：“老身亲眼看见，秦氏将先皇后的贴身小衣和八字交给那巫婆……三个月后，先皇后就病了。芸香偷偷告诉老身，她在先皇后的药渣里发现了不对劲的东西……后来，芸香就被打发到了浣衣局，再后来……”
崔嬷嬷顿了顿，眼中泛起泪光：“老身因为多嘴，也被贬到这里。这些年，装聋作哑，才活到现在。”
“那刘公公……”柳寄悠问。
“刘福也是知情人之一。他当年是慈宁宫的小太监，负责传递东西。”崔嬷嬷叹道，“他死了，老身就知道……秦氏要动手清理旧人了。姑娘，你查到这一步，太危险了。”
“我必须查下去。”柳寄悠撑起身子，眼神坚定，“太后不仅害死了先皇后，现在更勾结北狄，想要在祭天大典上发动政变，颠覆江山！嬷嬷，您帮帮我，告诉我，还有什么证据？还有什么人能证明？”
崔嬷嬷沉默良久，终于从贴身处摸出一个油纸包，层层打开，里面是一块半个巴掌大小、边缘烧焦的羊皮。
“这是当年那北狄巫婆留下的‘契书’残片，”崔嬷嬷将羊皮递给柳寄悠，“上面有秦氏的血指印和北狄黑巫教的印记。老身偷偷藏下来的，想着也许有一天……能用上。”
柳寄悠接过羊皮。虽然残破，但上面暗红的指印和诡异的符号依然清晰可辨！这是铁证！
“还有，”崔嬷嬷压低声音，“秦氏在佛堂密道里，藏着一间密室，里面供奉着北狄巫神，还有她与北狄可汗的往来书信。密室的机关在香案下第三块地砖，左转三圈，右转两圈，再按下。”
香案下！正是殷溯给的地图上标注的入口！
“嬷嬷，您……”柳寄悠看着眼前这个风烛残年的老人，心头酸涩。
“姑娘不必挂怀。”崔嬷嬷摆摆手，神色平静，“老身活了这把年纪，够本了。芸香的仇，先皇后的冤，该有个了结了。姑娘若真能扳倒她……替老身，多烧柱香吧。”
窗外，风雪渐歇。远处传来四更的梆子声。
天快亮了。
柳寄悠握紧羊皮残片和崔嬷嬷给的解药，挣扎着起身：“嬷嬷大恩，寄悠铭记。若能活着出去，定不负所托。”
“姑娘保重。”崔嬷嬷送她到门口，深深看了她一眼，“记住，秦氏最擅长操控人心，挑拨离间。莫要……信了不该信的人。”
不该信的人？柳寄悠心头一跳，还想再问，崔嬷嬷已关上了门。
巷外寂静无声，追杀者似乎已经离去。
柳寄悠辨明方向，朝着宫苑潜回。她必须在天亮前回去，换上那套烟霞色的宫装，装作什么都不知道，参加祭天大典。
而真正的战场，不在太庙，而在那之前——福隆当铺，佛堂密室，还有……殷玄的面前。
怀中的证据沉甸甸的，像燃烧的火炭。
风雪停歇，东方天际，透出一线血色的微光。
祭天大典，即将开始。
而斩草除根的网，也已悄然收紧。
