7、第7章 锦城饥荒 ...
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嘉禾三十年，也就是谢熙余强纳路扶荇为驸马的前一年。
徐拾瓷病逝了。
人走的悄然。
她便没有再去探讨的想法。
因而，这次回来，早在入府前她就给暗卫递了信去查查。
皇室培训的暗卫，不是普通侍卫所能比的。
更何况徐拾瓷尾巴收得不算好，查起来没有很费时间。
进徐府之前，她在轿子上就读了密报。
也算大致知晓了徐拾瓷的动作。
而她当时在说第二件事的时候，她在徐拾瓷手里写的是，锦城。
这已是前年的事了。
谢熙余刚满十三，还住在宫里的枕碧阁。
那日父皇在御书房摔了三套茶盏。
“国库空虚，蛮夷虎视眈眈，朕拿什么去填锦城那个无底洞？”
他对着跪了一地的臣子咆哮。
“赈灾？赈了灾，军饷从哪儿来？蛮夷打进来，谁来挡？”
没有人敢回答。
大臣们都低着头，像百姓田里深埋的萝卜，只露出那战栗的发根。
哥，皇兄站了出来。
他穿着杏黄色的太子常服，脊背挺得像一柄出鞘的剑。
“儿臣愿往锦城，代天子抚民。”
父皇看了他一眼，像是……如释重负。
“准。”
走的匆忙，她也只来得及给皇兄带了个香囊。
里面装的是安神的草药。
自母妃去世后，她被挂在皇后名下。
皇后仁慈，太子也被教的良善。
在谢熙余的印象里，皇兄对她不论是从前还是现在，始终视若亲姊妹。
母妃逝去后，更是怜惜她失了母亲，对她更是百般照顾。
他们二人感情之深不必言说。
。
谢熙余的母家势力低微。
不是贬损，是陈述。
外祖父蒋崇远官至镇北大将军，听着煊赫，可那是在边关。
在京城，在朝堂，在那些盘根错节的世家大族眼里，他不过是个寒门出身的武夫，手里攥着几万边军，却攥不住一张像样的关系网。
没有门生故旧，没有姻亲联盟，没有在六部安插的人手。
外祖父有的，只是圣眷——皇帝的信任。
可这世上最靠不住的东西，就是帝王的心。
而外祖父，也只不过是父皇尚为太子时，下的一步险棋。
父皇告诉过四皇弟，兵权只有握在自己手里，才不会夜长梦多。
于是他在一众寒门子弟中精挑细选，选中了外祖父。
亲手扶持他一步步走到将军之位。
谢熙余听人说，父皇还是太子的时候，对母妃一见倾心。
那时他身边已经有了太子妃，有了侧妃，有了无数或为权势或为自保而纳的女人。
可他说，母妃不一样。
怎么不一样？
她没问过。
也许是不争，也许是不贪，也许只是恰好在那个时间、那个地点，长成了他喜欢的样子。
于是母妃成了他的妾。
外祖父的兵权，是母妃半生荣辱的根基。
也是她最后的催命符。
这枚棋子，已经完成了它的使命，成了父皇新的心病。
谢熙余十二岁那年，外祖父上交了兵符。
那日的天很明朗，甫一抬头，她就成了眯眯眼。
宫里的槐花开得正盛，一串串垂在枝头，白得像雪。
更准确的来说，像甜甜的椰蓉。
她趴在御书房的窗台上，看父皇批折子。
父皇心情肉眼可见的好，嘴角一直挂着笑，还破天荒地赏了她一碟桂花糕。
父皇对她的宠爱更在于封地、赏赐等等，像是糕点绸缎这些，他更愿意赐给四皇弟。
小小的谢熙余不懂那些朝堂上的事，只知道外祖父从边关回来了，交了一个沉甸甸的木匣子给父皇。
父皇接过去的时候，双手稳稳的，匣子在他掌心纹丝不动。
“佳茹。”他唤道。
谢熙余歪歪脑袋，扬起一个大大的笑容。
“父皇！”
“你外祖父辛苦了这些年，劳苦功高。朕打算赐他一座宅子，在京中养老。你说，好不好？”
她那时小，不懂养老是什么意思，只知道外祖父可以留在京城了，不必再去边关。
每次外祖去边关的时候，母妃的眼睛就像狸奴的玻璃眼一样，水润润的，那种哀伤，看的她心里闷闷的。
于是小谢熙余就高兴地点点头，说好。
父皇哈哈大笑，摸了摸她的头。
那是她记忆中，他最后一次温和地摸她的头。
父皇赐的那座宅子很漂亮，花园很大，仆从很多，外祖父住在里面，锦衣玉食，什么也不缺。
他再也没有出过那座宅子。
父皇成功缴械了这枚棋。
□□与辱本身，就是密不可分的。
给谢熙余修公主府，赐封号“佳茹”，享岁禄千石。
满月宴上的“天大的殊荣”，成了皇帝此后十几年对谢熙余“宠爱”的注脚。
金丝楠木的笼子，镶珠嵌玉，美轮美奂。可笼子终究是笼子。
不是因为最爱，而是因为最无害。
。
母妃是在外祖父交出兵符的第二个月走的。太医说是旧疾复发，药石罔效。
谢熙余去看她的时候，她躺在床上，脸色白得像宣纸，嘴唇却红得异常，像涂了一层胭脂。
“媛锦。”她唤的乳名，声音轻得像风，像气，像叶子的脉络那样细。
“过来。”
谢熙余趴在她的床边，嘴唇颤抖着，摇着头努力去握紧她的手。
冰凉的手指抖呀抖，像秋日将落未落的叶子。
“母妃，你会好起来的。”她扯起一个要哭不哭的笑。
她没听到回答。
次日清晨，嬷嬷告诉她，母妃薨了。
她没哭。
父皇也没哭。
他只是沉默了一会，也许是一盏茶的功夫，又也许是一柱香的时间，然后说了一句话：“厚葬。”
只有一个字，“厚”。没有谥号，没有哀悼，没有追思。
母妃只是一个寻常的、死去的妇人。
可是嬷嬷曾经说过，母妃是父皇尚为太子时最宠爱的小妾。
父皇登基后，母妃封为贵妃，外祖父手握兵权，一时风头无两。
后来，就没有后来了。
嘉禾二十七年，锦城饥荒。
皇兄自请去赈灾。
谢熙余心里涌起一股说不清的不安，却又不知从何说起。
只能压下那点不安，告诉自己：皇兄是太子，是父皇的长子，父皇不会让他有事的。
不会的。
可事情还是发生了。
皇兄死在锦城的消息传来时，谢熙余正在绣一方帕子。
帕子上绣的是一株白月季，才绣了一半，花枝歪歪扭扭的，像树一样。
芙兰跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话：“殿下……太子殿下……薨了。”
缝针的手一抖，指尖冒起了红。
她放下帕子，站起身，朝御书房走去。
越走越慢，越走越慢。
不是因为害怕，而是因为她不知道自己到了御书房，该说什么，该问什么。
皇兄为什么会死？父皇派他去的，父皇有没有想过他会死？锦城那么多饥民，为什么只有皇兄去了？朝廷的粮仓呢？赈灾的银两呢？那些口口声声忠君爱国的臣子们呢？
这些问题在她脑中转了一遍又一遍，却一个也没有问出口。
皇兄的棺椁运回京城那天，下了很大的雨。
她站在城门口，撑着伞，看着远处缓缓行来的队伍。棺椁很简陋，只是一口薄棺，上面盖着一张草席。草席被雨水打湿了，往下淌着黄色的水。
一席草帘归来。
她忽然想起这句话，不知是谁说的，也许是嬷嬷，也许是宫里的某个老太监。
他们说的时候，语气很轻，像在说一件很久很久以前的事。
谢熙余有些冷，可她觉得地上的水是有温度的，也许是皇兄在身边的缘故。
她直直的跪了下来。
雨越下越大，伞被风吹走了，芙兰在旁边急得直哭。
谢熙余跪在那里，闻到了皇兄常年佩戴的香囊里的草药香。
头顶的凉风突然停顿。
她迷茫的抬头，对上了一双清凌的眼。
是路扶荇。
他不知何时来了，撑着伞，把她从雨里拉出来。
“殿下，”他说，“回去吧。”
谢熙余抬头看他，雨水模糊了视线。
她只看见朦胧的轮廓。
“路扶荇。”她的喉咙有点沙哑。
“臣在。”
“皇兄是怎么死的？”
他沉默了一瞬，然后说：“太子殿下死于乱民之手。”
“乱民。”谢熙余重复着这两个字。
路扶荇看着她，没有说话。
“路扶荇，你说，”她的声音很轻，被雨声盖过了大半，“那些乱民，为什么要杀太子？”
“因为饿。”
“饿？”
“人饿了，什么都做得出来。”
她看着路扶荇，忽然觉得他说的不是乱民，而是别的什么。
她没有再问。
后来，她让人去查了锦城的事。
暗卫呈上来的密报很厚，她看了整整一夜。
锦城饥荒，始于嘉禾二十六年秋。
旱灾，蝗灾，颗粒无收。
地方官上报朝廷，请求开仓放粮。
折子递上去，石沉大海。
再递，杳无音信。
第三次递的时候，回复来了——“圣上忧心国库空虚，暂缓赈济”。
暂缓。
这一缓，就是大半年。
大半年里，锦城饿死了多少人？暗卫的密报上没有确切数字，只说“数以万计”。
数以万计。
那些人死的时候，也许在等朝廷的粮食，也许已经不等了。
他们吃树皮，吃草根，吃观音土，最后，吃人。
皇兄去锦城的时候，带了一万石粮食。一万石，听着很多，分到几十万人手里，每人只够吃几顿。
皇兄到锦城的第一天，就被饥民围住了。他们没有抢他的粮食，只是跪在地上，求他开仓放粮。
皇兄说，朝廷已经在筹粮了，让大家再等等。
等。
又是等。
那些人等了一年了，不想再等了。
起义是怎么发生的，密报上没有细说，只说“民怨沸腾，一发不可收拾”。
皇兄被乱民裹挟，死在了混乱中。
怎么死的？被刀砍死的，被石头砸死的，还是被人群踩踏致死的？密报上没说，也许查不出来，也许不想让她知道。
她只知道，皇兄死的时候，身上只有一把佩剑，一个香囊。
皇兄死后的第三日，朝廷的赈济粮才到锦城。
。
太子到锦城时，城里已经饿死了三千余人。路有饿殍，野有哀鸿。
易子而食不再是史书上的四个字，而是他每日睁开眼就要面对的现实。
他开仓——仓是空的。
他向朝廷请粮——折子石沉大海。
他向邻近州府借粮——各官自扫门前雪，推诿塞责，无人应援。
他只能用自己的俸禄买粮，杯水车薪。
他只能亲自上街施粥，以身犯险。
他以为他是太子，是天家血脉，百姓再饿再恨，也不会对他如何。
他错了。
那日施粥，粮尽，锅空。排了整整一天队却没有等到一粒米的饥民红了眼。不知是谁先动的手，也不知是谁先喊的那句“太子与狗官同流合污”——人群像决堤的水，涌向了那个站在粥棚前、瘦得颧骨突出的年轻人。
暗卫拼死将他拖出来时，他后背挨了三棍，额头被石块砸开一道口子，血糊了满脸。他还在喊：“不要伤人！不要伤百姓！”
蠢。
蠢透了。
都什么时候了，还在想着不要伤百姓。
谢熙余闭上眼睛，暗卫的密报却像刻在眼皮上一样清晰。
那夜之后，太子高烧不退。
第三日，他咳出了血。
第七日，他在颠簸的马车里断了气。
暗卫将他的尸身裹在一席草帘里，日夜兼程送回京城。
草帘太薄，露出手指，青白的，瘦得像笔杆。
皇后看到那双手时，没有哭。
她只是跪在地上，把那双冰凉的手捂在自己怀里，捂了很久，久到宫人以为她晕过去了，想去搀她，才发现她的眼睛是睁着的，直直地望着那席草帘，像望着一个永远醒不来的噩梦。
哥哥死在了百姓的起义中。
谢熙余突然发现她的小布包里源源不断的梨花酥没了。
就这样浑浑噩噩的，也不知道该去哪里找。
周边城池不时有难民入城，人多事端多，难免疏通不当，一时间人心惶惶。
群臣为了难民的去留争论的不可开交。
最后，父皇一锤定音。
一道口谕快马加鞭传至各地。
「朕闻锦城饥荒，民生维艰，心实恻然。着户部即议赈济章程，不日开仓施粥，必使黎庶均沾雨露。尔等当静候皇恩，安守田里，毋得躁动。钦此。」
予太子，则以“皇儿良顺，国礼厚葬”八字草草了事。
她的母妃，贵妃蒋氏，一口薄棺了尽。
她的皇兄，太子谢珏，一席草帘归来。
谢熙余十二岁时才知晓，与母妃恩爱相笃的父皇，在外祖上交兵符之际，情义至尽。
作者有话说
第7章 第7章
