《佳偶》苏辄

2、冬至

　　大晟五年，冬至日。
　　每年都是一样，鹅毛一般的雪飘荡下来，像是要掩盖住世间所有的污浊与晦暗，白茫茫一片笼罩住整个崇京。
　　朱红的宫门在雪中显得更为厚重，宫人吱呀呀地推开门扉，又清扫出一条净道，供刚刚下朝的大臣通行。
　　寒风从袍氅中灌进来，姜北喉中猛然吸进一口凉气，又加上在朝堂上受了弹劾，胸口闷着一股浊气，不由得轻咳两声。
　　这位丞相的外袍并不算厚，在这凛冽急风中更显单薄。
　　身旁路过几名狐裘貂领的臣子，年纪约莫五十，见状相视一笑，笑容轻慢，小声议论着：“丞相大人真是好手段。明明收了前朝长公主部下那样一份厚礼，却连给自己添一件新衣都不肯吗？”

　　姜北侧眼看去，目光冰冷如刃。倒是不屑于再说什么，斜睨一眼，便已看透晟朝气数。
　　这几位都是如今圣上身边的宠臣，平日里狐假虎威、胡作非为，如今能说出这样一番话，背后也定有圣上的暗中授意。
　　姜北斗了一辈子，和天灾斗，和人祸斗，曾以为自己选了位明君圣主，能保天下百姓无虞无忧。于是倾尽全力将当年的平阳王赵宣仁推上皇位，到头来，也不过被扣上“勾结旧部”的名头，落得个兔死狗烹的下场。
　　姜北能猜到原因。毕竟天下谁人不知姜丞相，十五岁状元及第，二十五岁位极人臣，所经之地皆有百姓讴歌之声，功高盖主，风头无量。
　　丞相为黎民为苍生，却不为皇上。登基五年，赵宣仁怕是不曾安睡过一日。若曾经为自己所用的臂膀，转头做了别人的鹰犬爪牙呢？夜夜梦魇，终于打探得丞相藏匿前朝长公主之人，勾结旧部城邑，蓄意吞并税款。
　　皇帝借此由头，想要重创鸷鸟的利爪。
　　姜北冷笑，苍白的面容上，漆黑的眉目如同墨染，映出同样惨白的天地、不平的人间。
　　何以至此？
　　那所谓的旧部，不过是当年长公主府中一名再普通不过的宫女。她甚至没有同长公主说过话，却受到非人的酷刑，姜北赶到时她奄奄一息，在恐怖的血洗中幸存下来。
　　也许那时，姜北就应该意识到，赶尽杀绝是赵宣仁的本色。

　　如今，这把刀落回了自己头上。姜北迎着猎猎寒风，竟也不觉得冷了，快步朝丞相府的马车走去。

　　甫登上车，便见宫女槐安一脸担忧之情。姜北冲她“嘘”了一声，待走上宫道，将出宫门，才压着嗓子道：“今日冬至，依旧去扫墓便可，不必管我。”
　　谁料槐安扑通跪下，死死咬着牙不出声，泪水却滑落满面。
　　“大人一生光风霁月，是奴才连累了大人！”
　　姜北无奈一笑：“你都知道了？”她欲伸手去扶，胸口却刹那间传来阵痛，呼吸受阻，努力咳喘了几回，仍难以平复。
　　槐安膝行过来，抖着手从兜里掏出一个药罐，打开后倒出三枚小丸药，递到姜北手中。
　　姜北瞧着她的动作，想起太医的叮嘱，“此药性猛，太医曾说，吃完了本相的命也快没了，是不是？”
　　槐安捏着空荡荡的白玉罐，声音急切：“大人命贵，自有天助，绝不会早亡的！”
　　姜北咽了药，回上气来，“你又不是老天，如何揣测这天意啊。”纤长的指尖撩开窗帷，细细吸了一口朔风，似是想要感受这残留的凡尘气息。
　　“你也别跪着了，我这车不比旁人的，只是一层硬木，跪久了你也作病车也遭殃，若是再磕几个头，怕是这层木头就碎了。”
　　槐安像是下定了什么决心似的，非要倾吐心意：“其实我都知道。”
　　“我知道姜大人平日里刀子嘴豆腐心，对我们这些下人却是极好的，从不欺凌打骂。可是大人，我自小便进了宫，各个妃子女眷的殿里都伺候过，像您这样愿意把我们当人看的，唯有长公主殿下。”
　　“长公主殿下死在冬至。多亏姜大人，才没有让奴才也死在那天。”槐安目光坚定，仿佛突然有人给了她什么勇气一般，“这几年来，每年您都愿意让我去祭拜殿下，奴才斗胆，今日想请姜大人一同前往，有些话，我必定要告诉您。”
　　姜北沉吟片刻，抬眼时面色复杂，“为何找我？如今我腹背受敌，上失君恩，又遭重病。”
　　槐安露出一个十分了然的笑：“大人，您有民心。”
　　姜北像是听到什么笑话一样，“鹰顾狼视，民心最多同归于尽。”
　　槐安行了一个跪拜礼，“那便是因为，您和长公主同为女子，却有寻常人都不可得的傲骨、仁心。”
　　“这样的人，又怎会大动干戈起兵谋反，明知不可为而为之呢？”