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2、宫中暗流 药汁的苦涩 ...
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药汁的苦涩余味在舌尖顽固地盘踞，混合着蜜水那过于甜腻的后调，形成一种令人不快的复杂滋味。胤礼端坐在紫檀木圆桌旁，面前摊开着一本《太宗皇帝圣训》，目光却并未落在那些规整的馆阁体文字上。他的指尖无意识地划过光洁的纸面，思绪如同殿外那掠过檐角的秋风，迅疾而清晰。
夏忠全侍立在侧，眼观鼻，鼻观心，心里却仍有些打鼓。主子醒来后的种种表现，总让他觉得有哪里不同了。那份超出年龄的沉静，那喝药时的干脆利落，那推开窗时眼中一闪而过的、他难以形容的光芒……都与他记忆中那个虽然聪慧、但终究带着少年天真与文弱气的十七爷迥异。
或许，真是鬼门关前走一遭，开了窍，定了性？
“夏忠全。”胤礼的声音打断了他的思忖，依旧有些沙哑，但平稳。
“奴才在。”
“我昏睡这几日，宫里……可有什么特别的事？”胤礼问得随意，目光甚至没有从书页上抬起，仿佛只是病中无聊，随口打听。
夏忠全心中微凛，知道这是主子在探问风向。他略一思忖，拣着能说的、要紧的回道：“回爷的话，外头倒没什么惊天动地的大事。万岁爷这几日除了处置日常政务，多是召几位大学士和年长的阿哥议事。太子爷前儿从畅春园请安回来，据说心情甚好，在毓庆宫还赏了底下人。”他顿了顿，声音压得更低些，“倒是四爷那边，似乎格外忙碌些，奴才听底下小太监嚼舌，说四爷府上的几位幕僚先生，进出雍王府比往常更频繁了。”
胤礼指尖微微一顿。四哥胤禛，未来的雍正皇帝，此刻正以“天下第一闲人”自居，不结党，不营私，专心为皇上办差，修佛读史，一副超然物外的模样。但熟知历史的胤礼知道，这位四哥的“闲”，底下是比谁都深的谋划和比谁都沉的耐心。幕僚频繁出入？看来，某些布局，早在“一废太子”之前，就已经悄然加速了。
“嗯。”胤礼不置可否地应了一声，又问，“额娘（勤嫔）那边呢？可曾来看过？”
提到生母，夏忠全的语气多了几分小心：“勤嫔娘娘自然是挂心极了，几乎日日遣人来问。只是……娘娘说您需要静养，她若来了，反倒让您要撑着精神说话，于病情无益。只让奴才们仔细伺候着，待您大好了，再说话不迟。”他抬眼悄悄觑了胤礼一眼，补了一句，“娘娘还让人送来了两枝上好的人参，说是给您补气。”
胤礼心中了然。勤嫔陈氏性子温顺怯懦，在宫中并不得宠，位份不高，行事向来谨慎，甚至有些过于小心翼翼。她不亲自来探视，一是真怕打扰儿子养病，二恐怕也是不想过于惹眼，尤其是在这敏感时期。送人参，是母爱的表达，也是宫中惯常的人情往来。
“知道了。”胤礼语气平淡，“德妃娘娘处，我既已醒了，按规矩，明后日精神好些，便该去谢恩请安。你提前递个话过去。”
“嗻。”夏忠全应下，心里琢磨着措辞。德妃乌雅氏，四阿哥和十四阿哥的生母，如今宫中地位仅次于贵妃的几位主位之一，且圣眷正浓。她对养在自己宫中的十七阿哥，表面上一向宽和慈爱，但这份慈爱里有几分是真心，几分是看在皇帝面子上的照拂，几分是对她亲生儿子们未来势力的某种未雨绸缪，就难说得很了。主子病愈后首次请安，礼数、言辞、姿态，都需格外注意。
“另外，”胤礼合上了手中的书册，似乎终于读够了，“我躺了这些时日，骨头都僵了。虽说太医让静养，但总不动弹也不是法子。从明日起，每日早晚，你陪我在殿后那小院子里，慢走两刻钟。记住，要清净，莫要惊动旁人，也莫要让风吹着了。”
夏忠全一愣：“爷，这……太医嘱咐……”
“太医是让静养，没让瘫着。”胤礼的语气依旧平和，却带着不容更改的意味，“循序渐进，活动筋骨，有利恢复。我心里有数。”他抬眼看了夏忠全一眼，“怎么，我指挥不动你？”
那眼神平静无波，却让夏忠全心头一跳，连忙躬身：“奴才不敢！奴才谨遵爷的吩咐。”
“去准备吧。我有些饿了，传些清淡易克化的膳食来。”胤礼摆了摆手，不再多言。
夏忠全诺诺退下，心中那点异样感又浮了上来。主子……确实不一样了。这份对自身康复的主动规划，这种简洁明确的指令，甚至那股子看似平淡却难以违逆的气势……都绝非往日可比。
接下来的两日，胤礼严格遵循着自己制定的“康复计划”。按时服药用膳，在夏忠全心惊胆战的陪同下，于黄昏和清晨宫人最少的时候，在住所后那个仅有几株花木、一方石桌的僻静小院里，缓慢而坚定地行走。起初，他走得极慢，步履虚浮，额角很快渗出细密的冷汗，但他从不叫停，直到走满预定的时间。每一次迈步，他都在感受这具身体的状况，调整呼吸，暗自计算着恢复的进度。
与此同时，他开始有选择地调阅书籍。不再是原主偏爱的诗词歌赋、书画琴谱，而是通过夏忠全，以“病中烦闷，想看看各地风物、前人笔记以遣怀”为由，从宫中藏书处和内务府，弄来了一些舆地志、边疆杂记、前朝兵书摘要，甚至是一些看似枯燥的户部历年钱粮简报（当然是经过筛选的、不那么敏感的公开部分）。
他的阅读速度极快，目光扫过书页，几乎不做停留。夏忠全偶尔瞥见，只觉得主子像是在寻找什么特定的信息，而非真的沉浸阅读。有时，胤礼会屏退左右，独自对着一幅简陋得只有大致山脉河流轮廓的西北疆域图，一动不动地凝视良久，指尖在光滑的桌面上无意识地勾勒着一些夏忠全完全看不懂的、奇怪的线条与符号。
偶尔，他会“漫不经心”地问夏忠全一些问题。
“夏忠全，你说，西北准噶尔那些骑兵，比起咱们满洲八旗最精锐的巴图鲁，如何？”
夏忠全吓了一跳，忙道：“爷，这……奴才一个阉人，哪里懂这些军国大事。不过听老辈人说，咱们八旗子弟弓马娴熟，天下无敌，准噶尔那些蛮子，不过是仗着马快，来去如风，真要摆开阵势，定然不是我天朝大军的对手。”
胤礼不置可否，又问：“我恍惚记得，京营里似乎有个火器营？如今用的，还是前明传下来的‘鸟铳’、‘红衣大炮’那些吗？”
“爷好记性。是有火器营，汉军旗操持得多些。用的家伙什儿，听说这些年也有些改良，但大致……似乎还是老祖宗传下来的那些样式？具体奴才也不甚清楚。”夏忠全回答得小心翼翼，心想主子怎么突然对这些打打杀杀的东西感兴趣了？
“四川的年羹尧将军，最近可有捷报传来？”胤礼像是忽然想起似的。
“年将军？”夏忠全想了想，“年将军坐镇四川，镇抚地方，近年来似乎并无大规模战事，捷报……奴才未曾听闻。不过年将军治军严谨，想必是太平的。”
胤礼便不再多问，只是垂下眼帘，继续看手中的书卷，仿佛刚才真的只是随口闲聊。但夏忠全却觉得，主子那双过于沉静的眼眸深处，似乎有无数思绪在飞速运转、沉淀。
第三日下午，胤礼正在窗前慢慢踱步，活动着依旧有些酸软的腿脚，外头传来通报声：“四阿哥到——！”
胤礼脚步微顿，整了整身上略显宽松的常服，脸上迅速调整出适合的表情——三分病后的虚弱，三分见到兄长的依赖，四分努力振作的坚毅。
四阿哥胤禛走了进来。他比胤礼年长十余岁，面容瘦削，线条冷硬，薄唇紧抿，即便此刻脸上带着探望幼弟应有的关切，那双细长的眼睛里也依旧透着一种深入骨髓的严肃与审视。他穿着一身石青色常服，并无过多佩饰，却自有一种不怒而威的气度。
“给四哥请安。”胤礼欲行礼，被胤禛抬手虚扶住了。
“十七弟不必多礼，你病体未愈，坐着说话。”胤禛的声音不高，有些低沉，语速平缓，每个字都咬得清晰，“听说你醒了，我过来看看。可大好了？”他的目光落在胤礼苍白的脸上，带着打量。
“劳四哥挂心，已无大碍了。只是身上还乏得很，太医说还需将养些时日。”胤礼在夏忠全搬来的椅子上坐下，声音微哑，语气恭谨。
“这次着实凶险。”胤禛在另一张椅子上坐下，腰背挺直，“日后断不可再如此莽撞。皇阿玛常教导我们，身为皇子，既要文武兼修，也要懂得惜身。身体发肤，受之父母，岂可轻忽？”他这话说得冠冕堂皇，是标准的兄长训诫口吻。
“四哥教训的是，弟弟知错了。”胤礼垂首应道，恰到好处地露出一丝后怕与惭愧，“日后定当谨记。”
“嗯。”胤禛点了点头，脸色稍缓，“课业也不可荒废。我听闻你近日在看些杂书？病中调节心绪无妨，但经史子集才是根本，尤其《资治通鉴》，帝王心术、治国安邦之道，尽在其中，需得用心研读。”
“弟弟记下了。只是病中精神短，看那些艰深典籍着实吃力，才寻些轻松的来看。待身体好些，定当补上功课。”胤礼应对得体，将一个知错能改、虚心受教的弟弟形象扮演得无可挑剔。
胤禛又询问了几句太医的诊断、用药情况，嘱咐了些静养的注意事项，言语间并无太多亲热，却也算得上关怀。他说话时，目光偶尔会扫过胤礼书案上摊开的那些舆地志和边疆笔记，眼神微微一动，但并未多问。
两人不咸不淡地说了约莫一刻钟话，胤禛便起身告辞：“你好生养着，缺什么，或有什么难处，可使人到我府上说一声。”他顿了顿，又补充道，“你十四哥也是个爱闹的性子，若他来了，你也不必太过迁就他，好生休息要紧。”
“谢四哥关怀。”胤礼起身相送。
胤禛走到门口，忽然又停住脚步，回头看了胤礼一眼，那目光深邃，仿佛想从他依旧苍白羸弱的外表下，看出些什么别的东西。但最终，他只是点了点头，转身离去，背影挺直而孤峭。
胤礼站在原地，直到胤禛的脚步声消失在宫道尽头，才慢慢坐回椅中，端起已然微凉的茶盏，抿了一口。
四哥这番探望，例行公事居多，但最后的叮嘱和那个回眸，却隐隐透出一丝不同寻常的意味。是察觉到了自己的一些变化？还是仅仅出于对“养母宫中弟弟”的一种更复杂的责任？
没等他细想，翌日上午，十四阿哥胤禵便风风火火地来了。
与胤禛的冷肃截然不同，十四阿哥胤禵今年刚满二十，正是意气风发、锋芒毕露的年纪。他生得高大英武，面容肖似其母德妃，俊朗中带着勃勃英气，性格爽朗外向，甚至有些跋扈。他一进来，便带起一股鲜活的风，驱散了殿中因病患而 lingering 的沉闷。
“十七弟！你可算醒了！”胤禵嗓门洪亮，几步走到榻前，毫不客气地拍了拍胤礼的肩膀（力道放轻了许多），“可把哥哥我担心坏了！你说你，追个鹿也能摔成这样？等你好利索了，哥哥亲自带你再去一趟围场，非把那头白鹿猎回来给你压惊不可！”
他带来的不是补品药材，而是一把精致的蒙古短刀、一套九连环、还有几本新出的演义小说，显然是投少年人所好。
胤礼脸上立刻绽开真挚许多的笑容，带着少年人见到亲近兄长的依赖和兴奋：“十四哥！你快坐。我没事了，就是还得养着。围场我可不敢去了，再去，夏忠全他们怕是先要吓死了。”他语气轻快，与应对胤禛时判若两人。
“瞧你那点胆子！”胤禵大笑，自己拖了把椅子坐下，拿起一个苹果在手里抛了抛，“男人嘛，摔摔打打正常！你看我，小时候不知从马上掉下来多少回，现在不照样生龙活虎？等你好了，哥哥教你几手真正的骑射功夫，保你比从前厉害十倍！”
胤禵兴致勃勃地说起秋狝时的趣事，哪个王公贝勒猎到了猛虎，哪个蒙古王爷献上了宝马，又说起京中新近的武艺比试，他手下的某个侍卫如何了得。他言语生动，眉飞色舞，充满了对武力、功业和冒险的向往。
胤礼含笑听着，偶尔插话问一两句细节，表现出适当的羡慕和兴趣，将一个崇拜英勇兄长的弟弟角色演绎得淋漓尽致。只是在胤禵大谈特谈个人勇武、骑射决胜的时候，他低垂的眼睫下，飞快地掠过一丝几不可察的冷嘲与怜悯。
骑射？个人勇武？
在这个火器即将崭露头角、战争形态悄然变革的前夜，还执着于冷兵器时代的个人英雄主义？十四哥啊十四哥，你固然勇猛，却未必看得清未来的方向。你要的，或许只是纵横沙场的快意与荣耀；而我……
他要的，是彻底改变游戏规则的力量。
又过了一日，康熙身边的大太监梁九功亲来传口谕，皇上召见。
胤礼心知，这才是真正的考验。他换上一身更显庄重些的宝蓝色常服，依旧以素净为主，在夏忠全的搀扶下（这次他未拒绝），乘软轿前往乾清宫。
东暖阁内，龙涎香的气息沉静悠远。康熙皇帝正坐在南窗下的炕上，就着明亮的天光批阅奏章。他年过半百，两鬓已见霜色，但面容依旧清癯，双目炯炯有神，不怒自威。穿着明黄色常服，并未戴冠，却自有一股统御四海、执掌乾坤的帝王气度。
“儿臣胤礼，恭请皇阿玛圣安。”胤礼进门，规规矩矩地行下礼去，动作因为刻意控制的虚弱而稍显迟缓。
康熙放下朱笔，抬眼看过来，目光平和却极具穿透力：“起来吧，看座。身子可好些了？”他的声音不高，带着久居上位的从容与一种天然的威仪。
“谢皇阿玛关怀。太医说已无大碍，只需好生将养，恢复元气。”胤礼在太监搬来的绣墩上小心坐了半个屁股，垂着眼，恭敬回答。
“此次确是险极。”康熙打量着他依旧没什么血色的脸，语气听不出太多情绪，“少年人好奇心盛是常情，但须知轻重。你是皇子，安危关乎国体，日后行事，当三思而后行。”
“皇阿玛教诲，儿臣铭记于心，再不敢孟浪。”胤礼语气恳切，带着后怕。
康熙点了点头，似乎对他的态度还算满意，转而问道：“朕听说，你病中看了不少杂书？舆地志、边疆笔记，甚至还有些前朝的兵书？”
来了。胤礼心中一凛，知道这才是重点。他稳了稳心神，抬起头，目光清澈坦然地迎向康熙的审视，声音依旧不高，却清晰平稳：“回皇阿玛，儿臣病中无力研读经史，又恐虚度光阴，便寻些记载各地风土人情、山川险要、边关旧事的杂书来看。一来可广博见闻，不至成为只知书本的愚钝之人；二来……”他略微停顿，似在斟酌言辞，“二来，读这些书时，儿臣常想，我大清疆域万里，皇阿玛日夜操劳，治理如此广袤江山，儿臣身为皇子，虽年幼力薄，亦当知天下事，将来或可为皇阿玛分忧万一。”
这番话，既解释了他看“杂书”的缘由（病中无力、不愿虚度），又巧妙地将之与“皇子责任”、“为父分忧”联系起来，姿态摆得极低，理由却显得颇为“上进”。
康熙的目光在他脸上停留了片刻，那目光深邃，仿佛要透过这恭顺的外表，看到内里的真实想法。殿内一时静默，只有西洋自鸣钟发出的规律滴答声。
半晌，康熙缓缓开口，语气听不出喜怒：“知道上进，总是好的。不过，治学如筑台，需根基稳固。经史是根基，杂学是砖石，不可本末倒置。你年纪尚小，养好身子是第一要务，功课也不可懈怠。张英、李光地他们，学问是极好的，要多请教。”
“儿臣谨遵皇阿玛教诲。”胤礼再次垂首。
康熙似乎无意再多谈，摆了摆手：“好生将养着吧。缺什么，让内务府支取。”
“谢皇阿玛隆恩，儿臣告退。”
退出东暖阁，走到乾清宫前的丹陛上，深秋的阳光毫无遮挡地倾泻下来，有些刺目。胤礼眯了眯眼，抬手略微遮挡，回头望了望那巍峨肃穆的殿宇。
皇帝的话，看似寻常关切与教诲，实则滴水不漏。既肯定了他的“上进心”，又敲打了“本末”，提醒他不要“越界”。帝王心术，深不可测。自己方才那番话，应该没有引起过分的猜疑，或许……还留下了一个“病中不忘忧国、志气可嘉”的模糊印象？
这就够了。
对于现在的他而言，过于鲜明的标签反而是负担。他要的，就是在众人（包括皇帝）的惯性认知——一个聪慧但文弱、经历生死后或许更懂事些的少年皇子——的掩护下，悄然积蓄力量。
回到住所，夏忠全明显松了一口气。皇上召见，没出岔子，就是最好的消息。
胤礼却并未放松。他屏退左右，只留下夏忠全，低声吩咐：“夏忠全，我想更细致地了解京营，特别是火器营、骁骑营的实际情况，包括员额、装备、训练、将领背景。还有，皇庄今年的具体收支，庄头、管事的人品能力。这些，可能设法弄来？”
夏忠全心中剧震，猛地抬头看向胤礼。主子这……是要做什么？了解京营，查问皇庄？这已远远超出了“病中无聊看杂书”的范畴！
胤礼的目光平静地回视着他，没有解释，没有威逼，只是安静地等待。
夏忠全喉咙有些发干。他知道，自己正站在一个岔路口。主子变了，变得深不可测。继续像以前一样，只把他当成需要小心伺候的、温和的少年皇子，显然已经不行了。可若是真的按照这些吩咐去做……那卷入的，可能就是更深、更危险的漩涡。
殿内寂静无声。窗外，黄昏的余晖将窗格染成暗金色。
许久，夏忠全缓缓地、深深地吸了一口气，然后，躬下身去，声音压得极低，却异常清晰坚定：
“嗻。奴才……明白。奴才，这就去设法。”
他知道，从这一刻起，自己的命运，已经和眼前这位看似虚弱、眼眸却幽深如古井的十七爷，彻底绑在了一起。
胤礼微微颔首，脸上并无太多表情，只是转身，再次望向窗外渐沉的暮色。
