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11、山腹藏锋 废弃煤窑的 ...
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废弃煤窑的勘探结果，比胤礼预想的还要理想。
阿克敦亲自带领三名最机敏沉稳的老卒，花了三天时间，对那处位于香山深处、人迹罕至的废窑进行了细致的勘查。带回来的手绘草图和详尽记录，展现了一个近乎完美的天然隐蔽所。
煤窑开凿于前明，规模确实不大，主要巷道呈“丫”字形深入山腹约三十余丈，最深处距地面垂直距离超过十五丈。因废弃多年，主巷道虽有局部坍塌，但整体结构因当初采用木石混合支护，颇为坚固，稍加清理和加固便可使用。更妙的是，窑内另有两条因当年挖掘失误而产生的窄小岔道，蜿蜒曲折，纵深不明，但通风尚可，入口极其隐蔽，几乎被藤蔓和落石完全掩埋，若非刻意搜寻，绝难发现。
窑口位于一处陡峭山崖的底部凹陷处，前有茂密灌木和乱石遮挡，后方倚靠山体，仅有一条被野兽踩踏出的小径可通，易守难攻。窑内虽然潮湿，但有明显的空气对流，并无致命毒气或大量积水，只需开凿几处通风竖井并做好排水，便基本满足使用要求。
“爷，这地方，简直是老天爷送来的！”阿克敦回禀时，眼中闪着兴奋的光，“稍加整治，别说藏些工匠和物事，便是驻扎百十号人，操练些不打响的科目，都绰绰有余！那两条窄岔道，奴才探了探，深处似乎另有玄机，尚未到底，正好可以用来存放最紧要的东西。”
胤礼仔细审视图纸和记录，心中也是赞叹。这处废窑的位置、结构、隐蔽性，都堪称理想。稍加改造，便是一个绝佳的、可进可退的秘密基地。地上庄子可以作为掩护和前哨，而真正的核心——弩机的后期精加工、关键部件组装、新型火器的秘密试验、乃至未来更敏感的技术研究和高级人员培训——都可以转入这山腹之中。
“此事需绝对保密。”胤礼放下图纸，看向夏忠全和阿克敦，“勘探的几个人，可靠吗？”
“爷放心，都是跟了奴才多年、家小都在控制中的老人，嘴严，也懂规矩。”阿克敦保证道。
“好。”胤礼下定决心，“阿克敦，从你手下挑选二十名最忠诚可靠、且有一定土木经验的弟兄，分批秘密前往废窑。首要任务是清理主巷道，加固关键支撑，开凿通风排水孔道。工具物料，通过年家的渠道，伪装成修缮寺庙或开采石料所需，分散运入。记住，行动务必隐秘，昼伏夜出，痕迹必须清除干净。前期以整治环境、确保安全为主，暂不搬运重要器械。”
“嗻！”阿克敦领命。
“夏忠全，你负责统筹。地上的庄子，一切如常，甚至要显得更‘正常’些。弩机的量产，胡师傅那边按计划进行，但完成的部件，暂时不要全部组装，核心机括和成品，择机逐步向废窑转移。庄子上的训练照旧，甚至可以适当增加一些公开的、常规的骑射操演，以掩人耳目。”胤礼的指令条理清晰，“另外，通过可靠渠道，再秘密招募一批匠人，要求是家世清白、手艺精湛、且最好与现有匠人圈子关联不深的。胡师傅那里，需要更多可靠的人手，未来山腹工坊的运转，也需要自己培养的工匠团队。”
“奴才明白。”夏忠全点头应下。
开辟第二基地的计划紧锣密鼓地展开。香山深处，人迹罕至的废窑，在绝对的保密措施下，开始悄然改变模样。而地上的庄子，在夏忠全的刻意经营下，反而呈现出一种“步入正轨”的平和景象。胡铁手带领的匠人团队，成功试制出了第一批十五把完全符合标准的连弩，经过严格测试，性能稳定。弩手小队扩充至十五人，在陈平的带领下，已能熟练进行小队战术配合，并开始进行带有简单对抗性质的实战模拟。
转眼已是三月末，康熙给出的三个月期限将至。胤礼知道，是时候向康熙展示一些“阶段性成果”了。但直接呈献弩机实物，仍显突兀。他需要一个更自然、更有说服力的方式。
机会很快来了。四阿哥胤禛因督办京畿水利工程，需巡视西山几处泉眼和水道，顺路邀了胤礼一同前往，美其名曰“踏青散心，有益康复”。胤礼欣然应允。
此行轻车简从，除了必要的护卫，胤禛只带了两名精通水利的幕僚，胤礼也只带了夏忠全。一行人先巡查了官道附近的水利设施，午后便信马由缰，往香山方向行来。胤禛似乎兴致不错，指着远处的山峦对胤礼道：“十七弟，你那个庄子，就在这左近吧？听说你为了那差事，时常过来，倒是勤勉。”
“四哥过奖了，不过是皇阿玛交代的事，不敢不尽心。庄子简陋，只是让匠人们有个试手的地方，儿郎们也能活动活动筋骨。”胤礼谦逊道，心中却暗自警惕。四哥突然提起庄子，是随口一问，还是有意为之？
“既到了附近，不如去你庄子上瞧瞧？我也好奇，你鼓捣了几个月，到底弄出了些什么名堂。”胤禛的语气平淡，却带着不容拒绝的意味。
胤礼心念电转，随即笑道：“四哥肯莅临指导，自是求之不得。只是庄子粗陋，怕污了四哥的眼。若四哥不嫌弃，便请移步一观，也好给弟弟指点指点。”
他答应的爽快，反而让胤禛眼底深处那丝审视淡了些许。一行人转向庄子。
庄子外松内紧的态势依旧。见到两位皇子驾临，庄头和阿克敦连忙带人迎出。胤礼事先并无通知，但阿克敦应变极快，迅速安排人手，将正在进行的某些敏感训练科目暂停或转移，同时开放了预先准备好的、相对“常规”的区域。
胤禛饶有兴致地看了庄户的日常、仓廪的整齐，又去看了胡铁手那间明面上的、用于处理木材和进行粗加工的“外坊”。坊内工具摆放整齐，几个匠人正在处理木料，见到贵人，连忙停下手中活计行礼。胤禛随手拿起一块正在刨光的弩臂胚料看了看，问道：“这便是你改进的弩机部件？”
“正是。”胤礼上前，拿起旁边一把已经完成粗加工、但尚未安装核心机括的弩身，向胤禛简单解释其结构与寻常弩的不同之处，着重强调了省力上弦和箭匣设计，“目前还在试验木料处理和粘合工艺，以求更加耐用。” 他展示的都是半成品和外围工艺，核心的金属机括、复合弓片、乃至成品，一概不见。
胤禛听得很仔细，偶尔问一两个颇为专业的问题，显见对军械并非一无所知。胤礼的回答谨慎而务实，既展示了改进思路，又强调了试验中的困难和不确定性，完全符合一个“认真摸索、小有进展但前路漫漫”的皇子形象。
随后，胤礼又引胤禛去看了护卫们的“演武场”。场地上，约三十名护卫正在阿克敦的指挥下，进行常规的队列、体能和刀盾搏击训练。动作整齐，呼喝有力，精神面貌与寻常家丁护院截然不同。胤禛负手看着，微微颔首：“这些护卫，倒有几分行伍气象。你练得不错。”
“是他们自己肯吃苦。”胤礼道，“弟弟想着，既是护卫庄田，也要有些真本事，不能只是样子货。平日里多流汗，将来若真有事，也能派上用场。”
这时，陈平带着他的弩手小队（仅携带了普通弓箭）进行了一场快速的骑射移动靶演练。虽然用的是弓箭，但小队成员之间默契的配合、迅捷的移动、以及精准的射击，还是让胤禛眼中闪过一丝讶异。
“这支小队，有点意思。”胤禛评价道，“进退有据，射术也精。”
“这是庄子上的猎户子弟，从小摸弓，底子好些。”胤礼轻描淡写地解释。
整个巡视过程，胤礼表现得坦荡而坦诚，该展示的展示，该诉苦的诉苦，将一个兢兢业业、克服困难、但成果有限的办差皇子形象，塑造得淋漓尽致。他没有试图炫耀什么，反而处处流露出一种“摸着石头过河”的谨慎和“成效有限”的谦逊。
胤禛看罢，没有多做评价，只是拍了拍胤礼的肩膀：“差事办得用心，皇阿玛会知道的。只是切记，莫要过于痴迷这些匠作之事，伤身劳神。你是皇子，读书明理，修身养性，才是根本。”
“四哥教诲的是，弟弟记下了。”胤礼恭敬应道。
离开庄子，回城的路上，胤禛似乎比来时更沉默了些。胤礼也不多言，心中却飞快地复盘着刚才的每一处细节。四哥的突然造访，绝非偶然。是康熙的授意？还是他自行起意前来查看？他看到的东西，会如何解读？会向康熙如何回禀？
无论如何，自己今天的应对，应该没有大的纰漏。展示了努力和初步框架，但也暴露了困难和局限，没有展现出任何超出预期的、可能引起警惕或猜忌的能力。尤其是将最关键的弩机核心和精锐战力隐藏了起来，只以“普通护卫”和“半成品工艺”示人。
这正符合他现阶段“藏锋于钝，示弱于人”的策略。
数日后，康熙在一次家宴上，果然似不经意地问起了胤礼的差事。胤礼依照在庄子应对胤禛的说辞，又禀报了一遍，语气恳切，重点描述困难，对“成果”则轻描淡写。
康熙听完，未置可否，只是对身旁的德妃道：“老十七这差事，倒是办得踏实。老四前儿去看了，回来也说，庄子整治得齐整，护卫练得有些样子。” 顿了顿，又看向胤礼，“不过，你四哥说得对，莫要过于沉溺。差事要办，身子也要紧。朕看你这气色，倒比年前好些了？”
胤礼连忙道：“谢皇阿玛关怀，太医调理得宜，庄子上空气也好，儿臣感觉身子是松快了些。”
康熙点了点头，不再多说。但胤礼注意到，皇帝看向他的目光，似乎比往日多了那么一丝难以言喻的考量。
而关于指婚的传闻，在家宴之后，似乎又有了新的进展。开始有风声说，皇帝已私下询问过曹寅对其侄女婚事的意见，曹寅自是叩谢天恩，不敢有违。又有消息称，德妃娘娘已开始着人悄悄打听曹家小姐更具体的性情习惯、乃至饮食喜好。
山雨欲来的气息，在指婚这件事上，似乎首先化为了连绵不绝的细雨，无声地浸润着土壤，改变着某些既定轨道的走向。
胤礼依旧沉静。他按部就班地处理着庄子和废窑的事务，关注着弩机的量产和人员的训练，同时通过夏忠全和年希尧的渠道，继续拓展着隐蔽的财源与物料网络。
山腹中的锋芒，正在悄然打磨；地上的钝刃，也已准备就绪。
只待东风起，或雷霆至。
