25、遇险 晨起动征铎 ...
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陈皎皎撩起长摆，跨坐在摇摇晃晃的牛背上。烈日当空，她套在里三层外三层的官服里，汗如雨下。四周又闷又热，喘不过气，已浑然没了几个时辰之前远眺戈壁黄沙上红日初升的激动和兴奋。她自南而来，还是第一次确切地感受到北地之外的炎夏。
此刻牵着老牛的，是其中一位更黑更瘦的高个子老兵，姓谢，俗名长脚。他寡言少语，为人却如同他的名字一样朴素无华。
三人商定轮流下来牵牛，他几乎每次都会默默多拉一会儿。
那日跪到陈皎皎面前说此行危险的，也是他。
抬头望天，万里无云，大日头底下，陈皎皎坐手送风，右手遮阳。她回头看向另一个矮胖的老兵头，那人叫王宽子，此刻正仰面躺在草堆上，用一方破烂的黑色长布盖住了上半张脸面，一只脚支起，另一只脚随着前行的牛车晃荡，隆起的肚皮和此地随处可见的浅黄深褐的山石融为一体。
“咳咳，这位兄台……”
陈皎皎的喉咙因干燥而愈发嘶哑，艰难地出声呼喊草垛上的胖老兵。
胖老兵没有回应，不知是真睡着了还是在装睡。
陈皎皎在心底无声地翻了个白眼：你倒是会享受啊，咋不干脆躺一路咧？
她提了提嗓子，皱眉大喊：“后面的那位老兄！该你下地牵牛了！”
那胖子蓦地惊起，这一起，连牛车都偏了位置，他睁大双眼：“这就到俺咧？”
陈皎皎对着他微微颔首，眼看他不情不愿，嘟嘟囔囔地下了地：“咋这么快……哎哟，烫死俺了！”
也不知他跑过去和谢长脚说了些什么，没伸手接过牵牛的缰绳，反倒屁颠屁颠地坐了回来。
陈皎皎见状，两弯浓眉皱得更深了，忍不住斜斜地瞪了王宽子一眼。
王宽子视若无睹，自顾自地从小兜里掏出了一小包的炒瓜子，惬意地磕了起来。
乱飞的瓜子皮散落一路。
陈皎皎跳下牛背，提着宽大的补服长摆，小跑至谢长脚的旁边，主动要求接过他牵牛的活儿。
二人一来一换，不觉逐渐消磨了这半日赶路的百无聊赖。
纵然眼前依然是黄沙漫漫，天地寂寥，陈皎皎却感到了阔别已久的忙碌和充实，就如同往日在绥城之中替人看病一样。
她知道绥城已远在身后，望不见，也看不得，可她摸着自己的胸口，里面那颗怦怦不息的心告诉自己，她无法为了寻仇彻底抛却救死扶伤。
也许，有一天，她终会寻得除了报仇雪恨以外的那条路。
……
正午，金乌落在三人头顶的枯树枝桠上。
陈皎皎背靠树干，小口啃咽着那几块干巴巴的黍饼。
这是他们这几日唯一的口粮，物以稀为贵，不能浪费。
但她从小吃惯水田里的稻米长大，并不习惯吃这种用粗麦磨制的干粮，故而边咀嚼边混着皮囊子里的清水缓缓下咽。
身旁的谢长脚依旧沉默，细嚼慢咽；王宽子则是狼吞虎咽，像一只刚转生而来的饿死鬼。
陈皎皎语塞，捏着手中的黍饼，心下不免生出些许不满和困惑：明明他也没走几步路没干什么活啊，怎么就饿成这样了？
她不动声色地错开打探的目光，转而投向远处高高起伏的沙丘。
谢长脚谢大哥说，等他们这一行人穿过这片看不到尽头的荒漠，走过好几轮日夜，看到大片相连的柔软碧绿之时，就到了。
她皱着一张晒得通红的小脸，盯着无边无际的蓝天和黄沙发愣，迷迷糊糊地想象着他人口中所言的那片她未曾领略过的景色。
忽地，地面的群沙震动起来，一粒接着一粒，如同四散奔逃一般。
“怎么回事？！”
陈皎皎蹭地起立，匆匆忙忙地将手里的黍饼塞进怀里，一脚深一脚浅地踩着摇摇欲陷的沙坑去牵牛车。
谢长脚经验足，视野广，几下地动山摇便判断出当前的形势：快走！可能是马匪——！”
他话音刚落，一群乌泱泱的高人大马就已然从悬线的天际奔腾而来，扬起漫天乱飞的黄沙，恍惚一场沙尘风暴。
运货的老牛被这惊天动地的阵仗吓得四条腿齐齐折跪在沙地里，无论陈皎皎怎么使唤都纹丝不动，她颤着手从衣兜里取出用长针，闭眼扎向牛背。
老牛受痛，仰天哞叫，好在终于颤颤巍巍地重新站起。
三人一同推着牛屁股往前，身后哒哒的马蹄声愈发清晰和震耳，仿佛已渐渐迫近，不远咫尺。
王宽子率先松手，满面绝望地跌坐在地：“这牛咋能跑得过马啊！咱别管东西了，快逃吧！”
陈皎皎与谢长脚仍是不肯放弃，她用尽全力，咬牙切齿：“我是督运，我不走！”
他们艰难地推着老牛越上一处高坡，一条波光粼粼玉带似的蜿蜒长河骤现在众人的眼前。长河的左岸坐落着一个用岩石和枯木堆叠起来的村庄聚落，村落的上空飘扬着两条极其醒目的布条——一条黑，一条红。
陈皎皎回眸疾掠了一眼身后越来越近的马匪，不消片刻便已有了决断，她朝着身侧的二人大喊：“带着牛车滑下去——！渡河！”
那两人闻言照做，齐齐松手，谢长脚朝老牛的大股重重踢了一脚，老牛也似有灵性一般，俯身跪下，携着身后的一车粮草滑下沙坡。
三人一牛连滚带爬地朝那条长河狂奔。
长河横斜在无垠的沙地之上，河道左右不过数尺宽，两岸多是枯黄的杂草和大大小小的石子。
波澜不惊的河水近在眼前，陈皎皎却倏忽刹住腿脚。她瞳仁微缩，大口喘气，数日前坠落绥河又无意撞见溺毙死尸的恐惧再度萦笼心头。她恍惚幻觉这身绛色的官服变得与那些能沉入河底的巨石一样沉重，正死死勒住自己的四肢和脖颈。
心有阴障，止步不前。
原本落在最后的王宽子察觉到了她的失神，猛地拽住她的右臂：“你咋不动咧！”
陈皎皎怔怔地望向他，被烈日晒红发烫的脸一时之间变得惨白如纸，左肩在奔逃的撕扯之际传来阵阵钝痛：“没，没事……”
谢长脚手脚麻利，已然牵着老牛跋涉至了长河的边缘。
陈皎皎眼见河浅，河水不过堪堪漫至牛的小腿，恐惧才堪堪散去了大半。她闭眼咬牙，一鼓作气，迈腿趟进了河中。
此河确实不深，但也算不上清澈，只是稍有微动，河底的泥沙就会浮起，变得浑浊。
在摸着河石跋涉之际，陈皎皎闻见河里泛出不少腥臭酸腐的怪味，她捏住鼻子，无暇细究，只道是过河要紧。
马匪于那道高坡上之停驻，排成一行，果真不再往前，为首的大汉骑着枣红的汗马来来回回地原地踱步观望，似心有不甘。
三人捡回了三条命，湿漉漉地站在河岸边上与一群人遥相对望。
“他们咋不过来了？”
王宽子挠头不解。
陈皎皎闻之，扯出一抹疲累的笑，两排白牙在日光下明晃晃的。
果真是“天算不如人算”啊。
试想在茫茫黄沙之中忽地出现一座未受马匪侵扰的小村庄，这着实不合常理。
然而，事实却是如此。
那么只有一种可能了——马匪对这座村落有所忌惮，不敢来犯。
至于到底为何忌惮，陈皎皎也无需深究，只要这里可以暂且庇护他们就是了。
只是，她不明白的是另一件事：为何那群马匪会如此准确无误地识得他们三人的行迹？
日光下，她那双杏眼明媚清亮，默不作声地在一瘦一胖二人之间流转。
莫非……有人通风报信？
不会吧……
“啊！”
耳边一声惊呼打断了她的所思所想，陈皎皎循声看去，却见王宽子欲哭无泪的模样：“俺的瓜子啊！全潮了！”
一语惊醒梦中人。
陈皎皎转瞬就明白了为何会行踪暴露，她仰天气极反笑：
原是这傻兵头子吐了一路的瓜子皮！
“俺的干粮！”
王宽子又大叫起来。
糟了。
她上下摸了摸胸口的位置。
空空如也。
面前污浊的河水在三人渡河之后转而重又平静下来，灰黄的河面上漂浮着一块接着一块碎成渣子的黍饼。
陈皎皎愣愣地望着随水波起伏的干粮发呆，心想着，这肯定不能从水里打捞起来再吃了吧……
无事。
干粮丢了事小，万幸的是，粮草没丢。
她微微叹气，在心中悄悄宽慰自己，随后转身牵过牛车，朝着飘扬红黑旗帜的村落走去：“走吧，去讨食。”
胖兵头躲在瘦兵头身后，犹犹豫豫：“真的要去吗？”
陈皎皎握了握符节：“怕什么。不是说什么‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’么？”①
说罢，谢长脚和王宽子一齐跟到她的身后。干燥的沙地上牵扯出三道狼狈潮湿的水痕。
……
这真是一座古怪的村子。
陈皎皎甫一踏入此地，便觉得太不寻常。她心里毛毛的，略有忐忑。
全村几乎皆是低矮的石屋，大多数的屋子前挂着漆黑的布条，其余少数屋前挂上了红布条。
这莫非是什么神秘奇怪的信仰或者仪式吗？
陈皎皎不懂，小心翼翼地沿着贯通小村的大道一路向前。
村里的人从头到脚都被包裹起来，无论高矮胖瘦、男女老少皆套在宽大的白袍里面，密不透风，只露出一双双流露出好奇与探究的眼睛。
陈皎皎走在最前面，夹道的村民像一道被劈开的白浪，随着她的前行纷纷自觉地退至道路两侧，与外来者保持着固定的距离。
这是什么意思？
王宽子嘴碎难忍，不禁贴近缄默的谢长脚：“他们不会说话吗？”
话语轻巧，也落在前面的陈皎皎耳中。正当她细细思索之际，从人群之中缓缓走出来一个身量高挑的年轻女人。
陈皎皎第一眼就注意到了她。
因为只她一人身着红袍。
女人热情地款步行至他们身前，微唇轻启，是一道浓重的口音，缓慢道：“有失远迎，远方的客人。”
作者有话说
第25章 遇险
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