3、第3章 ...
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沈知行不愿意，但这话不能说出口。自古君令和父命是不可违背的，像沈家这样的人家也违背不了君令一样，沈知行也很难改变祖父的决定，但他还是想说出来，
她垂着眼，恭恭敬敬跪下，：
“孙儿不敢违背祖父安排。”
书房里一静。
沈老爷子眉峰微舒，却听她继续道：
“只是孙儿斗胆，请祖父容孙儿说几句。”
沈惟正目光一沉，本欲开口
“说。”
沈知行抬起头，目光沉静。
“圣旨中只说‘族中适龄子弟’，并未言明出自哪一房。皇上要的是沈家后辈入国子学，而非沈家改换宗脉。”
“若此时将孙儿过继入大房，外头只会觉得——沈家因长房失势，急着并房求稳。”
她语气温和，却字字落在要害。
沈老爷子的手指停在扶手上，没有再动。
沈知行又缓缓道：
“如今江南士林本就被盯得紧。皇上此举，是将绳索一端系在沈家二房，另一端仍握在长房手中，彼此牵制。”
“若过继，便是把两端绳索拧成一股，皇上反倒要生疑了。”
书房里只剩檐下铜铃的细响。
“孙儿愿意入京、入国子学，是为沈家效力；却不敢因一己之身，叫沈家对外失了分寸。”
“请祖父准许，孙儿仍归二房名下，只以‘沈氏族中子弟’身份入学。”
沈老爷子的目光落在沈知行的身上，带着几分审视，也带着几分不易察觉的惊异，他知道行哥儿聪明，但他再次打量这个灼灼其华的少年郎时，终是有了几分慎重，这个孩子无愧于沈家年轻一代的翘楚。
“你倒是看得透。”他缓缓道，“只是你一个孩子，担得起这份凶险么？”
沈知行叩首，额头贴在冰凉的砖面上。
“长兄为沈家去边关，孙儿为沈家入国子学，本就是各走各路。孙儿若再改换宗脉，便是乱了根本。”沈老爷子忽然发现，眼前这个从小温顺良善的孙儿，竟比自己想象中要锋利得多。
“你仍在二房名下，以‘沈氏族中子弟’入国子学。”沈老爷子顿了顿，又道，“只是——你这一去，便是替沈家站到明面上了，往后一步错，便是万劫不复。”
沈知行叩首到地。
“孙儿明白。”
回到二房，王氏夫人早早就在廊下等着，一见他进门，便立刻迎上来，低声问：“你祖父怎么说？”沈知行抬头时脸上仍是平日温顺的模样，只是眼底有一线尚未散去的锋芒。
“祖父说要我‘以沈氏族中子弟’的名义，明年春入国子学。”
“这可如何是好，你、你这身子骨……，背井离乡……”，
她话说到一半，生生咽了回去。
沈知行反倒伸手扶住了她，低声道：“娘放心，我没事。”
王氏夫人抬头看着他，眼圈一点点红了。
“你祖父还说什么了？”
沈知行沉默了一瞬，才道：“祖父原本要将我过继到大房名下。”
王氏夫人的脸色瞬间变得煞白，指尖狠狠掐进了掌心。
“我拒了。”沈知行语气依旧平稳，“我说，皇上要的是‘沈氏族中子弟’，不是沈家改宗脉。我仍归二房，只替沈家入京。”
王氏夫人怔怔看着他，好一会儿才回过神来，忽然一把将他揽进怀里，力道大得发紧。
“你这个孩子……”她声音哑得不成样子，“你知不知道，你这是把自己送到火堆里去了？”
沈知行伏在她肩头，没有说话。
仲冬时节，江南还是没有迎来一场雪，但寒意一日甚于一日。
沈府，长房端姐儿出嫁的日期定在了来年二月初六，这个日子很是讲究，裴家说体谅沈家的爱女之情，又避着喜冲岁终的意头，婚事既定，沈府上下就动了起来。沈家二老爷，沈知行的爹也回来了，他是为着儿子的事回来的。消息传回沈家，王氏夫人和两个姐姐又是好一番收拾。
沈家二老爷和王氏夫人有三个孩子，长女沈令仪，年方十六，生得端秀温婉，自小循规蹈矩，已经被安排着学管家的事。她这会儿被王氏夫人支使着去翻箱笼——端姐儿出嫁，二房虽是隔房，却也要添妆，不能失了体面。
次女沈令珮，比姐姐小两岁，却是完全不同的性子。她爱笑爱闹，活泼大胆，心思通透，凡事总爱先替母亲打算三分。她一面指使丫头收拾东厢房，一面低声与姐姐议论长房最近的亲事。
“听说裴家那边连新娘过门时的仪仗都拟好了三套，”她凑过去，压低声音，却掩不住兴奋，“大伯母也是个有成算的，端姐姐这回可算是风风光光出阁了。”
两姐妹说话间，廊下又起了一阵细碎脚步声。
沈知行抱着一摞书进来，衣襟被寒风吹得微微翻起，他方才从前院回来，脸上还带着些未散的寒意，却依旧端端正正地向母亲和两个姐姐行礼。他生得极好，眉眼线条清秀而克制，鼻梁挺直，唇色偏淡，有种书卷气磨出来的温润，眉下的眼瞳明亮，黑白分明，看人时安静得很，却带着一股少年人蓬勃的意气，偶尔沉稳下来也让人觉得可爱稳重。
“父亲回来了么？”王氏夫人这才抬头，看见儿子，眼里立刻浮起一层暖意：“在前头同你祖父说话呢。你先歇一歇，外头冷。”沈知行点头应下，却没有坐下，只将手里的书放在案几一角，转身帮着令珮把一只装着绸缎的箱笼抬稳。
“行哥儿，你别忙这个。”沈令仪连忙放下手里的账册，语气温柔又克制，“你刚从前院回来，手还凉着。”
沈知行笑了笑：“我没事。”沈令珮在一旁看得分明，挑了挑眉，故意道：“他哪里是没事，他这是心里有事，手上才停不下来呢。”
她说着凑过去，一手扶着箱笼，一手却探过来点了点沈知行的额头，“京城好是好，可不是咱们这点小院子。你一个人去了国子学，谁给你管吃穿？我可先说好，我不会给你缝袜子的。”
沈知行被她点得一偏头，失笑：“我在书院里，又不是去荒山野岭。”
沈令珮哼了一声：“那也得有人给你收拾包袱。”
沈令仪走到沈知行身侧，替他理了理被风吹乱的衣襟，语气仍旧温和，却比平日多了一点认真：“你去国子学，我们在家里，只盼你平安。”
沈知行看着她，忽然觉得喉间一紧，只低声道：“长姐放心。”
正想着，外头忽然一阵脚步声由远及近，院门那头传来请安的声响，声音压得低，却藏不住喜意。
“老爷回来了。”
话音刚落，院门帘子便被掀开，一阵带着寒气的风灌了进来。
沈惟安解了斗篷递给身后的随从，眉目间还带着一路风尘的倦色，却在看见廊下这副热闹景象时，不自觉缓了神情。他大约三四十岁的年纪，鬓角修的整齐，并不见老态，只是很稳重。
“都在忙端姐儿的嫁妆？”他笑着问，对家人很是温和。
王氏夫人忙迎上去，接过他手里的暖手炉：“你一路辛苦，先歇歇吧。”
沈惟安目光在三个孩子身上一一掠过，在沈知行身上停了一瞬，神色微不可察地沉了沉，却什么也没说。”
沈令珮向来嘴快，笑着凑过去：“爹，杭州可热闹？听说为着春节，城内放开了宵禁，连夜里都灯火通明。”沈惟安失笑，抬手在她额上轻轻一点：“你倒是记得这些。”
到了夜深，孩子们都睡下了，灯火却还亮着。
沈惟安换了家常衣裳，在里间坐下，王氏替他斟了盏热茶。两人隔着一张小几相对而坐。窗外夜色沉沉，月色倾斜如水，春寒料峭，树影瑟瑟，反倒显得屋里格外静。沈惟安端起茶盏，却没有立刻喝，只低声道：“端姐儿的婚事办得体面，大哥心里也算放下一桩事了。”
王氏点了点头，应了一声“是”，却没有接着往下说。她的目光落在茶盏里浮着的热气上，像是在出神。“江南这边，乱的厉害，我人微言轻，上官不停嘱咐皇上在盯着，外头的事，”沈惟安顿了顿，“怕是还要闹一阵。江南这边，近来被看得紧。”
王氏的手指微微一紧。“所以……”她抬起头来，声音放得很轻，“这个时候，更不能出岔子，是不是？”沈惟安看了她一眼，没有避开。“正是如此。”他说，“如今查的，不只是案子，是人。名册、出身、门第，一层层往下翻，谁家若有一点说不清的地方，便是自己往人眼前送。”
王氏沉默了。“那就更不能说了。”她低声道。这句话出口时，带着一股说不出的苦意。沈惟安轻轻“嗯”了一声。
隔了一会儿，他才道：“玉娘，越是这个时候，越要稳。稳住了，旁人便挑不出错来。”屋里一时无话。灯火轻轻跳动，将两人的影子映在墙上，靠得很近，却又各自安静。王氏缓缓吐出一口气，像是将多年积在心口的那点不安，一并压了下去。“沈惟安抬头，看着她，语气笃定而平缓。“是。”他说，“是我的儿子，是沈家的知行。我沈家在，他就在；我沈惟安在，行哥儿就在。谁也挑不出错来。”他说的坚定，王氏夫人心里定了下来。
第二日一早，内宅仍是忙的不可开胶。
沈家大夫人周氏起得极早，才用过早膳，便又回到正屋，对着铺开的陪嫁单子逐一核对。外头箱笼的声响断断续续地传进来，她却听得出来，哪一声轻了，哪一声重了。正低头看着，外头便有人通报：“二太太来了。”她抬起头，脸上原本紧绷的神色略略一松。
“这么早就过来了？”大夫人站起身来，语气自然，“昨儿二老爷回来了，你们上下收拾也辛苦了”，
“还好。”王氏夫人笑了笑，“老爷昨天就嘱咐我念着令端的事，我想着过来看看，有什么我能搭把手的地方。”
周氏闻言，也不客套，只点了点头：“正好。有几样贴身的东西，我总觉得还得再过一遍。你心细，我也放心。”
沈王氏忙应了一声，走到榻前，看起那一叠单子来。
沈林氏看在眼里，心里便有了数。
沈家人的人口简单，妯娌之间相处也融洽。周氏出身京中世家，说话做事一板一眼，讲究的是规矩与体面；沈王氏却是武将人家的女儿，性子爽利，凡事不爱绕弯。两人虽性情不同，却偏偏合得来
同一时间，沈家父子三人也在书房议事，临近春节，家里的事情一茬儿接着一茬儿。长房的嫡女要出嫁，二房的嫡子又要去京城，在这件事上沈老太爷和沈大老爷自觉对弟弟很是亏欠。
沈家的书房一贯老旧，紫檀木的书案因常年伏案写字被磨得温润发亮，案角的青铜镇纸压着几页尚未誊清的公文；一排顶到梁下的书架依墙而立，书脊多已泛黄，分得井井有条。沈老太爷坐在书案后，身上披着一件旧狐裘，沈惟正与沈惟安分坐左右，三人之间隔着一张矮几。
沈老太爷先开口：“惟安，这一趟你急着回府，杭州那边可都安顿妥当了？”沈惟安目前人杭州知府，是正经的一地主官。
沈惟安垂手答道：“都交代清楚了，只留了几件要紧的文书随身带着，等过了年再回任。”
沈惟正点了点头，却没有寒暄的心思，直接道：“行哥儿入京之事，祖父已经定下了。明年开春，随礼部的名册一同入国子学。”
沈惟安一愣，随即抬头看向父亲，眼中掠过一丝复杂，却终究没有反驳，只是低声应了一句：“儿子明白。”
沈老太爷看了他一眼，语气比往日温和些：“你心里若有不安，也该说出来。”
沈惟安沉默片刻，才道：“儿子不是舍不得孩子，只是行哥儿年纪尚轻，又要远离江南，怕他一时难以适应。”
沈惟正也颇觉是这个道理，行哥儿看着还是体弱了一些，又想还是觉得很对不住弟弟，自家儿子惹出来的祸事反倒是让隔房的兄弟担着，这叫什么事，但又说不出什么。
临出门的时候，又仔细叮嘱道“我已去信京中旧友，国子学那边自会有人照看。等端姐儿出阁，我也会让人留心行哥儿在京中的起居。
沈惟安闻言，抬眼看向兄长，郑重一揖：“多谢大哥。”
沈惟正摆了摆手：“一家人，说这个做什么。”
作者有话说
第3章 第3章
