《巫山外传》扶兰

45、元宵夜

　　住在甘泉里南桥头的团头田阿六，这几年日子过得很是滋润。他手下本来不过寥寥几个偷儿乞儿，事事都得看清波门大团头桂九的脸色，但是南渡以来，流民众多，其中不能自食其力者，往往沦为乞儿，这甘泉里市面日益繁华，偷儿乞儿也日益增多，水涨船高，田阿六手下人头既多，孝敬亦多，居移气，养移体，倒也养出几分体面来，每日只背了手闲逛，不再亲自上阵。
　　可是上元灯节这日，田阿六却满心不情愿地被赶上了街头。

　　半夜里捏着他咽喉的那个人，手下时紧时松，让他感觉自己死了又活，活了又死，比起这样的可怕来，亲自去偷一个老妇人和一个小娘子的钱袋，那就太容易做到了——其实顾清敏的提议是让田阿六去调戏薛小娘子，不过这个提议被顾三公子一口否决了，开玩笑，他还没能和薛小娘子说上几句话，论得着这家伙去调戏么？

　　计划很简单也很完美。薛氏祖孙的钱袋被偷，一定很着急，顾三公子此时便可以挺身而出，帮她们追回钱袋，又或者是替她们买下看中的东西，日后再追回钱袋亲自送上门去。当然，顾三公子更喜欢后一个计划，不过，总得做好两手准备不是？

　　上元灯节向来繁华，城门整夜不闭，任人来往。顾三公子带着小七，不远不近地跟在薛氏祖孙后面，留心着不要被拥挤的人潮给淹没掉，也不要被街道两侧的五彩花灯烟火给迷了耳目。来来往往的人群之中，颇多精心妆扮的年少女子，在小七看来，其中很有几个看上去比那薛小娘子妩媚漂亮，更重要的是眉目含情，眼波不停地在顾三公子身上萦绕流转。若是往日，顾三公子哪能放过这等良机？自是要知情识趣地凑上前去献一番殷勤。偏偏这一回，顾三公子放着这花团锦簇不理不睬，一意去追寻那个疏淡飘忽的背影。

　　小七被顾三公子拖着东奔西走，不能专心玩赏这一年一度的灯节，心中难免抱怨，又不敢将顾三公子一人丢下，只能嘀嘀咕咕地紧跟在后边。

　　顾三公子眼前忽地一亮：前头那个提着鼠儿灯、大摇大摆靠近薛氏祖孙的瘦小汉子，不是田阿六又是谁？

　　以田阿六的本事，料来不应失手，接下来便是自己上场了，顾三公子不由得向前紧走了几步。

　　田阿六自薛氏身后擦过，不想薛氏身上并无钱袋，田阿六不免暗叫一声“可惜”，颇不情愿地转到薛一娘的这一侧。这田团头，做了多年偷儿乞儿，自然警醒通透，看这薛氏祖孙的穿戴打扮，也是平常人家出身，料无多少家财可以让人惦记，那就必定是薛小娘子的姿色惹动了哪位厉害人物的眼了，自己可要小心，不可多手惹祸，是以先去试探了薛氏，不能得手才转向薛小娘子，这么着，想必那位厉害角色也不至于责怪自己心思不正了。

　　顾三公子既专心盯着那边的动静，自是看得清楚。眼见那田阿六掩在人群之中慢慢接近薛一娘，虽知道这也是他们原来的计划，心中仍是很不舒坦，只在头脑中想像一下田阿六下手的动作和过程，已经觉得难以忍受。此时薛氏祖孙偏偏在一个花灯摊前停了下来，薛一娘似是看中了一盏走马灯。这正是田阿六下手的上佳时机。顾三公子心头大急，还没来得及想清楚，脑中一热，等回过神来，人已到了薛一娘身边，小七落在后面，目瞪口呆地看着顾三公子滑如游鱼、疾若飞鸟的动作，中间这么多人，三公子究竟是怎样在眨眼之间挤过去的？

　　顾三公子抢在薛一娘前面，伸手捏住了那盏走马灯的提柄，然后很谦逊地收回了手道：“小娘子你先请。”目不邪视，视线只放在薛一娘的衣袖上，暗暗在心中计数，数到三时，薛氏果然很应景地“呀”了一声：“原来是顾三公子！三公子不必客气，先来后到，这盏灯该是你的才对。”
　　顾三公子这才转过目光正视薛氏祖孙，拱手一揖，笑道：“原来是薛家阿姆。这一盏灯也不值什么，不如让晚辈尽一尽地主之谊如何？阿姆还请勿要推辞。”

　　这番说辞，光明正大，全是尊敬长辈之心，料想薛氏祖孙也不便推辞。顾三公子暗自得意，一边说一边掏钱袋，手伸到腰侧时，脸色突地一变。

　　腰带上空空如也。

　　该死的田阿六！

　　顾三公子僵在那儿，卖花灯的小贩一见他这神情便已明白，同情地道：“小郎君是遭贼了吧？这灯节人多，偷儿猖狂，也不是小郎君一个遭了算计的。”

　　薛氏叹道：“这世道，人心不古哟——”一边儿唠叨，一边让薛一娘取钱买下那盏花灯，递给顾三公子：“三公子接着，算是我这老婆子的一点心意，可别让那些恶贼坏了兴致。”

　　顾三公子呆呆地接过走马灯，呆呆地看着薛氏祖孙离去，直至小七气喘吁吁地挤到他身边，才如梦初醒，几乎要抱头痛哭，他怎么就闹出这样一个乌龙来！不说二哥要鄙视自己，就是他自己，也要在心中痛踩自己几脚！

　　然而此时，已经隔了人群、遥不可及的薛氏祖孙，忽然都回头来看了他一眼。顾三公子又呆住了。她们脸上，那是什么表情？是觉得他很倒霉很可笑？也不太像啊。薛氏的神情固然颇有几分和蔼可亲，薛一娘嘴角的微笑似乎也带了一点善意；只是若说纯然是同情他这番遭遇，好像又并非如此……

　　不说顾三公子站在那儿左思右想地发呆。薛氏含着笑对薛一娘道：“这顾家的三公子，倒也算个实诚人。”

　　薛一娘淡淡笑了一下：“看起来的确如此。”

　　薛氏又道：“你今年也十七了吧？”

　　顾三公子的那点儿小算盘，她一双老眼，却不昏花，看得一清二楚。流落至此，能够得这样一个佳婿，其实也挺不错的。

　　薛一娘只略略转了一下眼睛，轻声答道：“我自有主张。更何况，父兄俱陷于北虏，生死不知，我怎能苟且偷安？”

　　薛氏的神情不觉黯淡了下去，良久，叹了一声，不再提这个话头。

　　且说顾三公子这一夜，疑神疑鬼，忽喜忽忧，提着灯，恍恍惚惚地跟在薛氏祖孙后面，不敢靠近，不敢远离，逛到夜深，薛氏年老，腿脚不便，是以虽然灯市尚盛，也折返回来了，顾三公子一直跟在后面，目送薛氏祖孙回到家中，这才高一脚低一脚地踩回自己家去。

　　顾老爷和顾太太都未曾回来，家中只有几个守夜的仆人，无人管束，顾清敏乐得自在，端了酒菜坐在后院阁楼顶上赏月观灯。居高临下，望见顾三公子回来，一跃而下，拎着他衣领，将他提上楼顶来，拍着他的后背笑得前仰后合：“老三，你怎么就那么倒霉呢？”

　　顾三公子的脸垮了下来：“你跟在后面看热闹？”完了完了，二哥看见了薛一娘，就不知薛一娘有没有看见二哥……

　　他还在那儿胡思乱想，顾清敏道：“有热闹不看，我傻么我？哎，知不知道那薛氏祖孙背后怎么说你来着？”

　　顾三公子翻了个白眼：“二哥，我真不知你何时长了双顺风耳了。”薛家祖孙前前后后的人群之中，绝没有顾清敏的影子，就算他妆扮成别人的模样，也瞒不过自己的眼睛和感觉，顾清敏自以为得意的易容之术，栽在他手里也不是一次两次了。

　　顾清敏“切”了一声：“老三，士别三日尚且要刮目相看，这隔了一年时间，就不兴二哥我学点儿新手段么？”

　　这一年他学的新手段之一，是读唇语。潜伏跟踪，有这手段，还是挺管用的。

　　顾清敏将薛氏祖孙的那番对话一一学来，学完后又是一阵大笑：“我说老三，你怎么就这么倒霉呢？被那田阿六偷了钱包不算，薛家作主的偏偏不是老的是小的，你前头对着老的献殷勤可不是白献了么？偏生这小的么……真看不出薛小娘子竟是个孝烈的巾帼英雄！”

　　这可比那薛小娘子别有心上人还要悲惨。老三怎么就不长眼看上这样一个麻烦难缠的女子呢？
　　顾三公子苦恼万分地仰天倒在了屋脊上。

　　顾清敏笑眯眯地坐在一旁喝酒。其实还有一些话他没说出来。薛一娘说起父兄俱陷于北虏时，祖孙二人，眉宇之间虽有忧虑之色，却绝无悲戚无助之感，显见得已有营救的把握，如此看来，薛氏祖孙，绝非寻常之辈，老三这一次有得折腾了。只希望老三在碰得头破血流之前，早一步醒悟过来，看上另一位佳人，免得还要烦劳自己去帮忙。话说，茅山护教弟子去帮这种忙，也太掉身价了，但愿愿永远不会有人知道自己居然为了这等小事去威胁一个小小团头……