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22、Chapter 22 ...
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达西正努力——而几乎肯定是失败了——试图掩饰自己巨大的焦躁，等待伊丽莎白和她家人的到来。
宾利用两只脚尖轮流点地，但非常心不在焉。他的脸上带着如此幸福的微笑，以至于达西逗有点嫉妒了。伊丽莎白昨日对他展现的温暖让他心中升起前所未有的希望，但他仍被自己在肯特遭受的轻蔑所萦绕，难以放松。乔治安娜也很紧张，因为这是她第一次主持正式的晚宴，她想在伊丽莎白面前留下好印象。
唯一稍微算得上放松的只有理查德，他与乔治安娜聊天时丝毫没有因此分心，仍旧不断对达西的窘迫露出坏笑。达西只希望他别用那种会丢脸到无法挽回的方式取笑自己。达西知道表哥支持他的追求，但因为时间异常的关系，理查德对达西目前境地的真正危险一无所知。
终于——尽管他承认刚过整点不过两分钟——门环响了。他冲进前厅，身后是理查德的笑声和紧随其后的宾利，他完全不在乎自己最亲密的朋友们会如何看。他们知道他的心，那又何必装腔作势？尤其当坦率能带来那么多收益的时候。
他几乎用尽全身的教养，才在对整个来访的人群行完应有的礼节之后，才去招待他的伊丽莎白。
他上前，俯身吻她的手，以满心的热情欢迎她来到达西府。他挥开男仆，亲手为伊丽莎白取下披肩。他倒不会冒失到让手在她颈边停留太久，尽管他的眼睛做了这件事。
当他滑下披肩时，手指背也轻轻掠过她的手臂。他艰难地吞咽，把披肩交给仆人，然后怀着飞奔似的心跳向她递出手臂。
“你有一座美丽的家。”她对他微笑，脸颊因夜风而泛红。
“你能如此觉得，我实在很高兴。”他答道。随后他们便再无机会继续说话，因为他们已走进会客室，展开另一轮寒暄。
他必须那么快就放开她的手臂，心中虽失落，却因看到她以亲切的方式问候表哥、随后径直走向乔治安娜而稍得弥补。
伊丽莎白格外注意表达她再次相见的喜悦，并给了乔治安娜多句关于礼服、发型以及房间布置的赞美。它们的效果明显：乔治安娜的紧张明显缓和，而达西的心则因之膨胀。
几分钟后，达西询问客人们是否愿意在晚饭前进行一次简短的参观。乔治安娜附议：“因为我很想把音乐室展示给您看，伊丽莎白小姐！我哥哥说，他很少听到有比你的演奏更让他愉悦的事情，而且他为我生日买了新的膝上竖琴，我一直没能像想象中那样多展示几次。”
“那我怎能拒绝？”伊丽莎白对乔治安娜送出温暖的微笑，然后看向达西。
当他们目光相遇时，她脸上闪过一丝惊讶，他疑惑其因，但她轻轻摇了摇头，像是在对自己的想法微笑。
他们穿行在房子里，甚至连与加德纳先生愉快交谈的理查德也参与其中。
达西因每一句对房子的赞美而欣喜，尽管他只关注伊丽莎白的反应。加德纳夫妇的赞美热情而真挚，却没有半点贪婪，他们更关注舒适和色彩；而加德纳先生虽偶尔停步欣赏某些较为出色的艺术收藏，那种欣赏似乎更多是对达西品味的认同，而非对其财富的打量。
进入音乐室时，伊丽莎白依照礼节赞美了乔治安娜的竖琴和放在钢琴上的花艺布置。让他惊喜的是，乔治安娜羞涩地询问她是否有兴趣合奏，而伊丽莎白善意地答应晚餐后一起挑一挑曲子。
达西最期待的，是看伊丽莎白如何喜欢图书室。他知道她说过自己不是个狂热的读书爱好者，但他记得他们在尼日斐花园里一起在图书室度过的那个下午，也记得她以指尖轻触书脊的方式，那明显显示出她对书籍的喜爱。
当时他还不明白自己为何无法移开视线。
他曾梦见她蜷在炉火旁的那张椅子里，或坐在他身旁的长沙发上，靠得足够近，令他可以在阅读时把玩她的卷发。而如今，她真的在这里，用充满喜悦的眼神打量四周。
“达西小姐，水仙花是你最喜欢的花吗？似乎许多房间都有它们。”
“哦，不是的，”乔治安娜带着一抹淡淡的微笑回答，“其实我非常喜欢它们，但我摆这些花主要是为了哥哥。他最近突然变得非常喜欢水仙花，所以我把它们放满了整个房子，让他一看到就能微笑起来。”
伊丽莎白立刻抬眼看向达西，他只希望自己没有明显脸红。想想看，他原本还担心让他难堪的会是理查德！
妹妹仍在继续：“水仙花是你最喜欢的吗？”
伊丽莎白把注意力重新放回乔治安娜身上，“我从未遇见过不喜欢的花，但我确实偏爱早春时节盛开的花，水仙、风铃草、番红花之类的。任何宣告太阳回归的花都像是在迎接一位久别重逢的朋友。”
这时传来了晚餐宣布的声音，达西向伊丽莎白伸出手臂，她带着微笑挽住。
“你能解释一下你突然喜欢上水仙花的原因吗，先生？”
他低头看着她，带着一丝小小的微笑，“非常容易解释。”
等他们走完整条长廊，她再次向他发起挑战：“然而，你并没有要解释的意思？”
“刚才你并没有让我解释。你只是问我是否能够。”
她的笑意缓缓浮现，仿佛出于本能，“真会戏弄人。现在是谁让谁保持警觉呢？”
他们走进餐厅时，达西为她拉开椅子，“我知道你拒绝在舞会上谈论书，那么在餐厅呢？你有什么立场？”
晚餐堪称完美。他的仆人和妹妹做得再好不过了。所有人都抱着愉悦彼此的决心，谈话顺畅，而达西能整晚让伊丽莎白在身边。
加德纳太太是一位愉快的谈话者，他们甚至在一道菜期间就德比郡的美景聊了许久，成功说服伊丽莎白她会多么喜爱那里。达西不确定加德纳太太是否在暗中帮他说情，或只是单纯怀念故乡，但既然伊丽莎白亲口答应说她迫不及待想去，那又有什么关系？
乔治安娜带着女士们离席后，加德纳先生在男士的圈子里相处得就像老朋友一般，达西对此由衷感激。他对战争颇有了解，也能就各种时事发表精炼的见解；更难得的是，他能跟轻松幽默的理查德聊得投机，尽管他本人并不太说玩笑话。
达西想到自己过去的偏见，不免有些羞愧，于是更加用心参与对话，让这位绅士感到如同星期四那般受欢迎。过了一段时间，他提议一起重新加入女士们的行列，而加德纳先生在宾利和理查德走在前头时，与他并肩而行。
“您似乎格外关注我的外甥女。”他几乎有些犹豫地说，声音压得够低，不至于让其他男士听到。
达西放慢脚步，“我不认为我的关注是不受欢迎的。”他希望自己声音里的不安没有被察觉，“如果伊丽莎白小姐想的话，她是完全有能力拒绝的。”
这位先生露出一丝紧绷的微笑，“她的确如此，达西先生，但我也知道，人有时会爱上不可能的对象，我若能让她事先有个准备就再好不过了。”
他觉得我不会娶她。加德纳先生说得很有技巧，既不是指责他玩弄她的感情，也不是暗示她配不上他，而是像达西去年秋天一样清楚地意识到这段婚事的障碍。达西虽感激他对伊丽莎白的关心，却不愿在一个与自己毫无血缘或正式关系的人面前敞开内心——无论他多希望未来能与此人建立亲密关系。
“对一个意志坚定的人来说，没有什么是不可能的。”他谨慎地说，“如果你愿意，也请称呼我‘达西’，因为假如我的意志是唯一的决定性因素，我们未来会常常见面。”
直到加德纳先生明显松了口气，达西才意识到这人其实很紧张。他原本是担心被拒绝吗？达西对他的尊敬更深了一分。毕竟要走进一个可能认为你毫无价值的绅士的家，是需要极大勇气的，毕竟加德纳先生怎么会知道他的评价呢？
加德纳先生显而易见地如释重负，邀请达西也用非正式称呼他。
他们随着其他人进入客厅，伊丽莎白立刻紧张地看过来，然后在看到他们脸上的神情后明显松了口气。
她正坐在钢琴凳上，和在乔治安娜在一起。达西静立片刻，祈愿自己有一千次、甚至一万次看到这样的场景——在他家中举办小而亲密的晚宴，让伊丽莎白把笑声带进他的家，让她的存在让他的生活从每个方向发光。
“我敢说，我这辈子从未有过比今晚更愉快的夜晚！”宾利从班纳特小姐身旁笑逐颜开，“我们唯一可能还需要的就是跳舞了！”
乔治安娜明显紧了紧，“我从来没为舞会演奏过。”她轻声承认。
伊丽莎白转向她，而达西也迅速向钢琴移动，“我可以来弹！那你也能跳舞了，达西小姐。”
妹妹显然也不喜欢在人前跳舞。达西压低声音靠近她：“乔治安娜，今晚你是女主人。如果你不想跳舞，我们可以不跳。”
她抿紧嘴唇片刻，“安妮斯利太太说我应该照顾客人的娱乐。”
“即便如此，我足够了解宾利，完全可以轻松应付他。就算是精灵怕也跟不上他跳舞的热情，他不能指望我们凡人每次都满足他。”他妹妹的神情放松了些，而伊丽莎白投来的赞许微笑让达西心里更柔软。
她微微前倾，安慰地轻拍乔治安娜放在膝上的紧握的双手，“你哥哥是非常优秀的舞者，达西小姐，即便有人想分散他的注意力。我没看过你跳舞，但我姐姐和宾利先生跳舞时眼里只有彼此，我的舅父舅母也会忙着顾自己的步子。我没有本事边弹边东张西望，所以你唯一需要担心看着你的人是你表哥——而我相信你哥哥完全可以瞪得他鸦雀无声。”
达西很满意她最后这句轻松的调侃。
“我任你差遣，乔治安娜。你只需指出方向，我就会去瞪他。但若你愿意，我将荣幸与你共舞。”
乔治安娜深吸一口气，坐得更端正，“我很愿意和你跳舞，哥哥。但前提是跳完之后我也能弹奏一曲，这样伊丽莎白小姐也有机会跳舞。”
这是达西第一次感受到自己与宾利在社交乐趣上达到了完全一致。他下定决心让妹妹在首次主持的夜晚获得成功，因此他全程高度专注，必要时随时准备协助她。
但舞步进行得毫无差错，两人都逐渐放松，她的笑容也从紧张变成喜悦。歌曲结束时，他向她行礼并吻了她的手：“做得很好，乔琪。今晚非常成功。”
他陪她走到钢琴旁，然后立刻被伊丽莎白的眼神捕获。那光芒是他从未见过的，“根据以往经验，我能否斗胆请求与你共舞？”
“我有拒绝你那么多次吗？”她调侃道。
他该如何回答？“比我所希望的确实多一些。”
他们走向舞列，而他的注意力再一次全被舞伴吸引，只不过这一次的感觉完全不同。达西完全被伊丽莎白迷住——无论她在哪——她的手与他相握时、她绕着宾利旋转时卷发跳动的样子、她的脸颊因快乐而泛红时，那双挤着笑意的眼睛。
天哪，她的眼睛！他以为自己早把它们牢记于心，但他从未见过这样的神情——如此温暖，如此快乐，如此明亮，完全愿意与他的目光相遇，并散发着纯粹的喜悦。
他今晚可以沉溺在她的眼神里。每当舞步让他们分开，他都以一种必然的方式回到她身边、重新牵起她的手，就像他的心永远会带他回到她身边一样。
当他的手滑到她腰侧去握她的手时，他获得了与驾车回到彭伯里时几乎同样的感觉。在这一支舞、这一刻……只有她。
乔治安娜以一个完美无缺的华彩结束了这首曲子，赢得了众人们的热烈掌声。达西只是隐约注意到理查德邀请乔治安娜作为舞伴，替换下来了加德纳太太。他仍然沉浸在伊丽莎白注视他的眼神中。
音乐停止后，伊丽莎白的脸上浮现出一种他从未见过的羞涩。她的目光不再始终锁定在他身上，而是在他身上游移，或者短暂地移开，然后又回到他身上。
他希望自己在跳舞时过于专注没有让她感到不自在，但他却像被太阳照耀一样，完全被她吸引住了。
达西欣慰地看到，没有人反对他下一支舞继续陪伴在伊丽莎白的身边，尤其是伊丽莎白自己也不反对。他决心不再让她感到压力。
“我记得，伊丽莎白小姐，你喜欢与舞伴交谈？”当他们在短短的舞列中前行时，他压低声音，让谈话只属于两人。
“这样可不行，达西先生，不能只迎合舞伴的喜好。我知道你其实并不爱跳舞。”她随旋转飘开的调侃语调让他忍不住微笑。
“只有当我不够了解我的舞伴时，而这点可以轻易改变。”
“那你认为我们已经够了解了吗？”
舞步让他们暂时分开。
“若是为了跳舞？当然。若是为了我内心的满足？”他们重新靠拢，又分开，又靠拢，“远远不够。”
她这次的笑容，简直是他心上的一场盛宴。
接下来的时间没有再跳舞，他们在茶桌旁轻松地聊天。之后，尽管达西全心被伊丽莎白的光芒吸住，却仍注意到乔治安娜的眼皮和坐姿都开始松垂。加德纳太太同样注意到，便宣布该告辞了。
达西陪伊丽莎白走到门口时，鼓起足够的勇气问：“我何时能再见到你？”
她抬眼看他，“明天我们要为简的嫁妆购物，但除了那天之外，你想安排的任何日子我都有空。”
“那星期二如何？”她的笑容随之扩大。“如果天气好，我们可以去海德公园散散步。”
“我非常期待，达西先生。”
达西从仆人手里接过她的披肩，心跳如雷。有她的舅母在身旁，他本应克制自己不多触碰她，但这一次他抛开所有顾忌，低头吻了她的手，不管旁人怎么想，“星期二见，伊丽莎白小姐。”
他送乔治安娜到楼梯口，给了她一个大大的拥抱，吻了吻她的额头，感谢她带来完美的夜晚，然后让她上楼休息。他邀请理查德和宾利随意享用他的白兰地和台球桌，但自己也上楼去了。
今晚他无心与任何人相处，他的脑海里满满都是伊丽莎白。松开衣物让自己更舒服些时，他的目光落在书桌上的那个小小首饰盒上。
那是他在心中仅存一丝希望时购买的。如今那希望已经变成奔流不息的洪水，浸透全身，让他无法平静。
带着奇妙的心情，他再次把项链拿出来，让它在烛光下闪烁——他现在与曾经吞噬他的绝望之间的距离是多么遥远！
也许，他能比自己所想的更早亲手把它送给她。
