《亡国公主的成长史》月明树

2、第 2 章

　　晌午的日头刚爬到中天，赤焰卫的饭堂就闹哄哄地腾起了烟火气。

　　长条木桌旁坐满了人，铁甲还没来得及解下的汉子们高声聊着营里的新鲜事，碗筷碰撞的脆响混着饭菜的香气，在空气里飘得老远。

　　崔栾踮着脚尖，小小的身子在巨大的分格盘后几乎看不见，她攥着比自己手掌还大的羹匙，小心地往盘里拨菜，眼睛却始终瞟着厨房那边——今日做了烧鸡，掌勺的大叔早早就留了一整只油光锃亮的，那是崔古的专属。

　　赤焰卫的晌午饭向来实在，五菜一汤，米饭麦饼管够。楚王素爱清淡，王宫里的菜碟精致得像摆件，民间也跟着学样，唯有这里，顿顿都是荤素搭配的硬菜。就连这一人一格的分餐制，也是崔古琢磨出来的。

　　他总说：“民以食为天，能让兄弟们顿顿吃饱吃好，比什么都强。”只是规矩也严，菜色再多也不许浪费，吃完了还得自己端着盘子去后面的清洗处洗刷干净，谁也不能例外。

　　崔栾端着沉甸甸的分格盘挤进去时，大家都已坐定。她没凑到人群里，默默走到角落的位置坐下。

　　崔古就来了，他今日的餐盘里多了两碟小炒，却唯独没动那只烧鸡。直到他拿起筷子，饭堂里的喧闹才稍歇，众人跟着拿起碗筷，这是赤焰卫的规矩，渠帅不动筷，旁人不能先吃。

　　崔古今日吃得慢，等他放下筷子离开，饭堂里只剩崔栾一人。她飞快地从桌底拖出早藏好的木盒，将那只完整的烧鸡仔细装进去，又把餐盘刷得锃亮放回原处，这才抱着木盒，脚步轻快地出了饭堂。

　　今日是发俸日，崔栾领了沉甸甸的铜钱，小心地收进贴身的布囊里。她回住处换上一身素色布裙，将头发用木簪简单束起，等夜幕彻底笼罩郢都，便借着夜色溜到公文阁的后墙。

　　从那扇小牖钻出，她拽着墙根的细绳，一点点滑下去，背上的布包几乎和她一般高，里面装着她攒了许久的心思，很快便消失在沉沉夜色里。

　　只有在这时，她才不用缩着身子扮作小护卫，才是真正的崔栾。

　　每月领了俸禄，她都会来这破庙。她不喜人多，总选在深夜，嘴上说着不想探究身世，脚却总不由自主地往这跑。她总觉得，这破败的角落里，或许藏着她爹娘的蛛丝马迹，日子久了，竟也成了习惯。

　　郢都南区的破庙旁，暗巷里停着一辆不起眼的马车。车辕上的漆皮掉了大半，看起来破旧不堪，里面却是另一番天地。马车下面烧着炭盆，车内十分暖和，狐裘毛毯铺了一地，茶案上的青瓷茶盏冒着热气，茶香混着炭火气，将冬日的寒气挡得严严实实。

　　楚王最信任两人，一个是崔古，另一个便是武王熊澈。熊澈自幼丧母，身子骨向来单薄，他父亲熊天三十五岁便修出武王境，当年跟着楚王打天下，在与宸国的战役中战死，只留下他这一个孤儿。楚王念及旧情，追封熊天为武王，继承了武王的爵位。

　　前几日赤焰卫误杀了几名百姓，满朝官员敢怒不敢言，唯有熊澈，直接闯进宫去告了御状。楚王对他比对王子还要好，一向有求必应，将崔古传了过来，口头警告了崔古几句，这事便不了了之。

　　崔古当时并未多言，二人梁子就此结下，崔古手段雷霆，当晚就端了熊澈在郢都的几处暗哨。

　　我就不信，你崔古就没半点秘密。

　　马车内，熊澈半靠在软垫上，突然睁开了眼。

　　“王爷，之前和您说的那人，又出来了。”随从石砚的声音从车外传来。

　　熊澈端起茶盏，抿了一口温热的茶水：“还有多久到？”

　　“已经穿过西市了，再有片刻就到南区了。”

　　熊澈的父亲生得人高马大，说话声如洪钟，可他却身形瘦弱，一脸病容，衬得眉毛细黑，头发如缎，唯有一双眼睛，亮得像寒星。

　　“王爷，那人进了破庙旁的废屋了。”

　　熊澈掀开帘子，石砚连忙将狐裘披风披在他身上。他踩着马凳下车，寒风卷着雪花灌进领口，引得他一阵剧烈的咳嗽。

　　“王爷，您还受着伤，不如属下去打探？”石砚急得声音都变了。

　　熊澈抬眼，眼神冷厉，病容竟散了几分。石砚心头一紧，连忙跪下：“属下多言，求王爷恕罪。”

　　“隋凌对我楚国虎视眈眈，这人连续三月都在此时来南区，定有猫腻。你们武境太低，若是暴露了，前功尽弃。”熊澈的声音不大，却带着不容置疑的威严。石砚还想解释，见他已经抬脚往废屋方向走，便只好闭了嘴，还有后半句未来得及说。

　　这人身形尚不及自己胸口，数月来都是步行来南区，这般模样，真能是崔古派去与隋凌接头的细作？

　　月色如霜，雪花纷飞，树影在风里摇摇晃晃，乍一看竟有些骇人。熊澈自幼体弱，本就畏寒，此刻更是裹紧了披风，可前面那抹小小的影子，却似毫无所觉，轻车熟路地穿梭在废屋之间。

　　崔栾小小的身子像颗圆滚滚的藤球，钻进了一间最破的木屋。她刚放下背上的布包，角落里就传来细细的“喵呜”声。五只小奶猫跌跌撞撞地向她跑来，有的还摔了个跟头，崔栾绷了一路的脸，瞬间就笑开了花，眉眼弯得像月牙。

　　熊澈恰好走到窗下，看到这一幕，心头竟莫名一暖，连寒风似乎都不那么刺骨了。他不愿破坏这温馨的画面，便躲到了更隐蔽的角落，静静看着。

　　崔栾摘下披风，露出一张清秀的小脸，熊澈不由得一惊——竟是个姑娘，看起来不过十二三岁。赤焰卫何时收了这么小的女娃？

　　“等我一下哦。”

　　崔栾的声音软软的，她说完，便欢快地跑出去，不多时就抱回一捆干草。熊澈见她一趟趟跑着，实在辛苦，便趁她再出去时，悄悄绕到另一处，抱了一大捆干草堆在屋角。

　　期间有只三花猫发现了他，冲他呲牙哈气，他连忙做了个噤声的手势，那猫儿竟似懂非懂，不再出声。

　　崔栾回来时，见屋角堆着不少干草，愣了一下，随即以为是自己之前落下的，便没多想。她的布包简直是个百宝箱，竟从里面掏出一床厚被子。她将干草铺在地上，又把被子盖在上面，用干树枝在中间支起一个小架子，这样猫儿们就能在里面躲风避寒了。

　　猫儿们围着她蹦蹦跳跳，几次险些将她绊倒，她也不恼，反而笑眯眯地和它们说话。她拿出水囊，倒出温热的水装进瓷碗里：“别闹啦，先喝水。”

　　又打开木盒，将烧鸡撕成小块，放在油纸上。猫儿们立刻围上来，争先恐后地吃着她手上的肉，崔栾没站稳，竟被它们顶得坐在了地上。

　　二王子楚靖烨与她年龄相仿，每次摔倒便要大哭一场，熊澈下意识想要冲进去扶她，却见崔栾不仅没哭，反而笑得更欢了。

　　那只三花猫索性爬到她身上，伸出小舌头舔她的脸，崔栾高兴地和它蹭着头，全然没注意到爪子已经抓破了她的手背。有只小猫不小心从她身上滑下去，她连忙抱起来，柔声问：“你疼不疼呀？”

　　熊澈看着这一幕，嘴角不自觉地上扬。这一刻，他心里没有对崔古的恨意，没有朝堂的纷争，只有这简单而纯粹的快乐，父亲死后，那秘密压在他的胸口犹如一座大山，他似乎很久没有这样轻松过了。

　　崔栾耳朵动了下，很快站起来，搓了搓冻得发红的手，又去抱了些干柴，用火折子几下就点燃了。她动作熟练，有条不紊，完全不像个十二三岁的孩子。

　　火焰跳跃着，映得她的小脸红扑扑的，格外灵动，顿时屋子内就暖和起来，连外面的熊澈也不觉得冷了，她将猫儿们一只只抱进“小房子”里，自己则靠在墙边，陪着它们，不多时便睡着了。

　　熊澈见她睡熟，悄悄走进去添了些干柴，他从未这般小心过，生怕弄出一点声响。抬头时，却见五只姜黄色的大眼睛正从“小房子”里看着他，他鬼使神差地做了个噤声的手势，又指了指睡着的崔栾，那些猫儿竟真的安静下来。他默默退到门口，靠在冰冷的门板上，竟也睡着了。

　　父亲去世后，他从未睡过这样安稳的觉，没有噩梦，没有惊悸，只有炭火的温暖和淡淡的猫叫声。不过一刻钟，却似过了许久。他醒来时，猫儿们已经出来，围在崔栾身边睡得正香。那是他见过最温馨的画面，暖得他心头发烫。

　　崔栾动了动身子，熊澈连忙退了出去。她醒后，将猫儿们一一抱回“小房子”，又仔细收拾好东西，背上布包，慢慢走出了木屋。

　　原来这小小的人儿，冒着风险深夜出来，竟只是为了照顾几只流浪的小猫。熊澈跟在她身后，直到她消失在转角，才上了马车，马车不远不近地跟着，直到看着她翻进赤焰卫的高墙，才缓缓掉头。

　　回到王府，熊澈就差人告知楚王，自己发起了高烧，这几日都不能上朝了。

　　窗外的雪还在下，他早已退烧，躺在温暖的被窝里，眼前却总浮现出崔栾抱着小猫时的笑容，那笑容像一束光，照亮了他沉寂已久的心房。