《错轨共生》炎夏游

2、第 2 章 微风乍起

　　冬日的皇宫，似被一只无形的手，将阴沉与肃穆揉进了每一寸空气里。

　　寒风在宫殿的回廊间横冲直撞，发出尖锐的呼啸，似是宫廷暗流涌动下隐隐的悲鸣。

　　朱红的宫墙，在黯淡天色的笼罩下，愈发显得庄重而压抑，每一块砖石都散着寒气。

　　“启禀陛下，公主殿下到了。”

　　“哦？”皇帝的目光扫到秦枢身上，笑容又深了几分，“理理来了。快，免礼，到父皇身边来。”

　　声音带着一股不容置疑的亲昵。

　　秦枢依言上前，行过礼，便被一阵力道压在了御座旁专设的锦墩上。

　　这时，陈公公已悄然退到一旁，宛如背景。

　　“理理啊，你自幼便寄养在寺院，朕虽心有愧疚，但朝堂事务繁杂，实在难以分身照料。

　　如今，你可怨恨朕？”

　　秦枢微微挺直了脊背，盈盈一笑：“父皇何出此言？儿臣自幼在寺院长大，虽远离宫廷，却也得以聆听佛法，修身养性。”

　　“儿臣深知父皇日理万机，肩负天下苍生之重任，儿臣又怎会心生怨恨？”

　　“父皇不仅是儿臣一人的父亲，更是天下百姓的父亲，儿臣只愿父皇能保重龙体，为百姓谋福祉。”

　　皇帝轻呷了一口茶：“你能这么想，朕心甚慰。”

　　“公主聪慧过人，不防将祭天大典诸多事宜交给公主处理。‘吉星’亲临，也可进一步稳固社稷根基，保国运昌隆啊。”原本默不作声的一旁人适时开口。

　　秦枢这才注意到殿内一侧垂顺着的人影。

　　“首辅大人所言极是，儿臣斗胆请父皇准允，为父皇分忧！”

　　过了许久，缓缓吐出：“也好，就这么办吧…此次大典，朕会安排专人协助你，你只需依着礼仪行事便可。”

　　……

　　出了殿门。

　　“大典事务繁杂，小殿下可要当心，莫要出了纰漏。”

　　“多谢陈公公”秦枢微微颔首。

　　陈公公依旧垂着头，然而，她似乎瞥见那只放在身侧、布满皱纹的手，几不可察地捏紧了袖口。

　　……

　　皇帝果然重提此事！吉星护佑？这不过是当年篡位的天命借口罢了。

　　近年来，朝野上下总有些许杂音，质疑皇帝登基的“正统”……

　　今日突然召见，皇帝的意思昭然若揭。

　　是要我以吉星之身参与这次祭天大典，亲临祭坛之上，告慰天地，“借天意”以安朝野！

　　一个最显眼的、用以震慑人心的吉祥物罢了！

　　成功了，功劳归于皇帝天命所归；若有差池，或“天意”不再“护佑”，我便是那个担责的“灾星”。

　　可那又如何，如此才能拿到内务府的流水册子——我倒要看看，谁在母后殿内搞鬼！

　　秦枢理了理思绪，虽早有准备，可细细想来。

　　面对那位久坐高堂的父皇，她还是有些许惶恐。这份惶恐，甚至有些熟悉……

　　（隔天清晨·昭阳殿）

　　“往日这长廊只公主一个人走，怎的这几日便成了静妃娘娘？”

　　“你刚来，自然不清楚。冬至就知道了…我好困啊……”

　　十一月底，清早寒气仍浓。

　　树上的叶子都落光了，只有几个丫鬟闲聊着、清着地上的零星枝条。

　　“理……理理！”

　　“白芷！别唱…”
　　秦枢话还没说完，只觉着肩膀被两只手箍住，舒展了一夜的身体突然被折成了九十度。

　　“殿下，您喊我？”白芷也从门后探出了头。

　　二人此刻忽闪着大眼睛一同看着秦枢。

　　等她看清来人是谁，双手已经被静妃牢牢攥住：
　　“理理放心呐！姐姐（皇后）说了，你做事最最最稳妥啦！我呀，已经让宫里所有姐妹这三个月吃素时都为你和姐姐祈福呢！”

　　静妃昨日听闻秦枢领了祭天大典的差事，兴奋得像只欢快的小麻雀。

　　说着又从身后拿出一幅装裱好的画，眉眼睛亮晶晶地：
　　“还有哦，我殿前那株百年红梅昨日突然开了并蒂花，这可是大大的吉兆呀！我第一时间就画下来装裱好了，你看看如何！”

　　不等秦枢回话。

　　“送你挂到礼部衙门去，让大家都沾沾喜气，这样祭天大典肯定顺顺利利的！”

　　公主看着手舞足蹈的静妃，嘴角微微抽搐，无奈地扯出一个笑容：“……倒也不必如此张扬。”

　　静妃却满不在乎地摆摆手，眼睛眯成了一条缝：“哎呀，这是你第一次主持典礼，而且这祭天大典可是关乎社稷的大事！……”

　　“呃…对对……”秦枢只好附和。

　　……

　　秦枢正在案前，仔细翻阅着历年典礼纲常。

　　突然瞥见了书册中的一张图纸。

　　捡起一看，竟是一张祭服改良草图。

　　图上祭服的裙摆轻盈飘逸，仿佛能带着人飞起来，头冠也十分别致，与现在繁琐庄重的礼服截然不同。

　　“这些是白日里静妃娘娘送来的册子，说是曾经皇后主持过先帝祭典的流程笔记，
　　说是务必拿给殿下，希望您用的上。”

　　细辛声音有些变调，似是在忍着笑。

　　果真如宫里传闻所说，静妃对皇后的崇拜已经到了痴迷的地步——这些不起眼的旧物什，竟都被她细细收了起来。

　　秦枢忍不住扶额，忍俊不禁：“这是母后当年画着玩的……
　　真按这个做，礼部老臣们怕是会当场撞柱死谏的。”

　　大典事务繁琐，皇后便让静妃常去探望，本意是疏烦解闷。

　　哪成想静妃领了任务，每天变着花样地差人带着点心去礼部衙门。

　　有一日，她自己带人提着点心篮子，拎着裙摆来找秦枢。

　　一进门：“理理！我又来啦，今日给你带了好吃的点心！”

　　“怎么不去找主事大人啦，是特意送来给我的？”秦枢佯装生气，倒也好奇静妃意欲何为。

　　静妃仍旧笑眯眯地，一边打开其中一个篮子，像介绍自己的战利品。

　　念叨着：“我现在可是把各位主事的口味摸得门儿清——李大人爱吃枣泥糕，我特意多备了些，他吃了枣泥糕，批账肯定能快些……

　　赵尚书不喜甜，这是他最爱吃的咸酥饼，他昨日卡咱们那版流程，说不定吃了这咸酥饼，一下子就过了呢。”

　　她一边说，脸上满是得意的笑。

　　看得秦枢和白芷白芨都不自觉嘴角弯弯。

　　细辛忍不住打趣道：“您这是来做协理，还是来‘收买人心’的？”

　　“哼哼，你们看看，这是什么？”静妃没回，只是说着打开了另一个食盒。

　　只漏出了一个角，眼尖的白芷便惊呼出声。

　　“松瓤鹅油卷！”

　　“娘娘可太有实力了！这可是京中广和楼独有的定制点心啊！”

　　话虽是对着静妃说的，可白芷的眼睛却一刻也没离过那人间美味。

　　“那是自然，需将新蒸的茯苓霜，拿玫瑰露和了，捏作梅花盏儿的样子。揭笼时一团暖雾托着蜜香升起，那糕体透如春冰……
　　尝时不需齿动，舌尖轻抵便化开千层雪，惟余松针与蜂酿的清香在喉间回转…”

　　只馋得房中几个小姐妹一阵恭维……

　　（夜里）

　　“香铺那边查得怎么样了？”

　　秦枢搁下笔，揉了揉酸胀的脖颈。

　　细辛上前继续她的动作，秦枢瞬间觉着脑子清明了不少。

　　“殿下，寻常人鲜少用到蝉寄草，半年前他们初次采买时，二当家就让人盯着了——是奉常署一个姓刘的太监”

　　秦枢眉头一蹙：倒是要一个太监来顶包。

　　“此时传他过来问话，未免打草惊蛇，殿下要如何应对？”细辛一向谨慎。

　　“铺子里有些五色小石头吃了三五年的灰了，是时候拿出来清掉了。”

　　秦枢计上心头，随即莞尔一笑。

　　“差人送到礼部！”

　　……

　　（次日清晨）

　　承瑞公主向尚食局、司药房下达严令：

　　“所有祭典所用食材药材，皆需以银器、玉器验毒，并以特制‘五色试毒石’复核，记录在册，以昭天道至诚。”

　　所谓“五色试毒石”遇不同毒物会变不同颜色，秦枢还特意提醒——

　　传闻此石遇蝉寄草会有强烈反应，让肉身红肿、发痒，甚至溃烂。

　　“但这蝉寄草实属罕见，想来大家不会触碰。本殿下只是提醒一下，其余事项劳烦诸位大人了。”

　　秦枢轻笑，微微欠身道。

　　“公主殿下劳神费力，我等定恪尽职守！”各主事齐声回礼。

　　她要营造一种“我有秘法，万毒可察”的压迫感。

　　祭天大典前三日，需由各部对其所负责的祭品进行分装、密封、贴签。

　　秦枢有“总稽核”之职，故设一巧规：

　　“为防阴秽冲撞，各司分装祭品时，需以特制朱砂水净手，并在封装绢布内侧，以拇指按印为记。
　　此印唯本殿下与天知，祭后验看，若有污损，便是心意不诚。”

　　朱砂水中掺了微量“无垢香”——此香本身无害，但一旦接触过皇后所中之毒的“蝉寂草”，会产生极淡的酸味。

　　只需在最终核查时，逐一近距离查验各司封装好的祭品匣……届时一闻便知。

　　“五色石不过是掩人耳目罢了，你真正要防的……是这朱砂水。”

　　荡漾的波纹中，映出秦枢含笑的眸子。

　　（夜里）

　　细辛借巡查之机，持令牌进了库房。

　　通过“无垢香”反应和指纹比对，锁定了两个祭品匣。随后用提前安排的外观一致、但绝对洁净的祭品调换。

　　……

　　大典前夜，亥时三刻，万籁俱寂。

　　公主独坐偏殿，烛光只照亮案前一角。

　　她先“请”来那位太监，不提毒事，只慢条斯理地核对祭品数目。

　　核对完毕，摆了摆手：“退下吧。”

　　太监本来汗出如浆，一声疑惑卡在嗓子里。

　　倒也战战兢兢地退了。

　　接下来才是董女官。

　　秦枢不语，只将被调换出来的毒祭品匣轻轻推向对方面前。

　　状若无意道：“今日那人查验祭品时，似乎格外关心你封装的这几匣。而今却未上报…”

　　一句话，将猜忌的种子种下。

　　“这匣里的‘心意’，明日自然是要呈给陛下的。”

　　“殿下说笑了，臣自然知晓礼数流程。”董女官不改神色。

　　秦枢凝视她，声音很轻，却字字如刀：“知晓礼数？”

　　“‘意图在祭天大典上以污秽之物亵渎天神’……
　　陛下是会细查背后隐情，还是会为保大典吉顺，即刻将你就地正法，以息天怒？”

　　宫中为官之人皆知，皇帝最重天道之说。

　　而今更不会为了区区小官，来论处“吉星”的不是。

　　董女官只觉腰腿一软。

　　秦枢这才递出一线生机：“又或者，你告诉我，蝉寂草这毒物是以何名目混入宫中的？
　　是立时三刻做祭旗的牲醴，还是赌一赌本殿下这个'吉星'，能不能护佑你？”

　　……

　　风起于青萍之末。

　　祭坛上的风，终究要吹向这九重宫的每一个角落。