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1、送上门来的出气筒（被踩断手骨被烙印）
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金銮殿上，肃静无声。
卫云峥跪在殿中，玄铁重甲裹身，肩头未化的霜雪蒸腾起白气，在肃穆的大殿里勾勒出北疆特有的凛冽。
“卫爱卿镇守北疆七年，劳苦功高。”老皇帝的声音从九重玉阶上传来，带着久居深宫的浑浊，“此番召你回京，一是述职，二是赐婚。小公主及笄，与你正是良配。”
卫云峥握紧拳头，甲胂轻响——那声音只有她自己能听见，是金属在掌心压抑的震颤。“陛下，匈奴未灭，臣不敢言家。”
兄长生前常说这句话。如今从她口中说出，每个字都像在剐心头肉。
“卫将军。”三皇子萧承景缓步出列，紫金蟒袍衬得他身姿如松，语气却带着毫不掩饰的恶意与讥诮，“在北疆待久了，连规矩都忘了？陛下赐婚是天恩，岂是你能推拒的？”
他目光如刃，扫过卫云峥盔甲下紧绷的身形：“还是说，将军自恃军功，便敢藐视皇室？”
“三弟此言差矣。”
太子萧承宇当即出列替她解围，声如温玉，眉目间俱是仁厚体恤之色：
“卫将军镇守北疆七载，烽火不熄甲胄不卸，此乃忠君体国之本分，更是武将之天职。三弟切莫妄加揣度，徒令忠良之士心寒。”
卫云峥眼眶微热，这九重宫阙之上，终究还有太子殿下愿为她仗义执言。
三皇子侧目看了太子一眼，笑意更冷，像冬夜里结在刀锋上的霜：“皇兄仁慈。只是边务再重，规矩不能废。卫将军这般莽撞性子，若无人提点，今日驳赐婚，明日怕是要在宫宴上掀桌了。”
他转向皇帝，躬身行礼，姿态恭敬，话却字字诛心：“不如赐个伶俐人在将军身边，既保安全，也教教规矩——免得边关回来的功臣，不懂京城的规矩。”
皇帝浑浊的眼睛在三皇子身上停了片刻，缓缓颔首：“承景说得有理。人你来挑。”
“儿臣府中有暗卫‘影’，堪当此任。”
“准了。”
卫云峥垂首，额头几乎触到冰冷的地砖：“臣……谢恩。”
指甲掐进掌心，血渗进盔甲缝隙。
退朝声起。
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宫道长道，积雪扫至两侧，堆成僵白的矮墙。
卫云峥大步前行，铁靴踏地闷响，每一步都踩碎薄冰。女扮男装，冒用兄长身份领军征战七年，一道圣旨被召回京都，皇帝赐婚，三皇子送暗卫……她看似龙行虎步，实则每一步都踩在刀尖上，战战兢兢，如履薄冰。
“卫将军。”
那个朝堂上阴阳怪气的三皇子，萧承景从后追来，声音压得极低，像毒蛇吐信：“在京若无要事，尽早回北疆。”
卫云峥脚步不停，声音比北疆的风更冷：“殿下这是怕本将碍眼？”
萧承景沉默片刻。那沉默里有太多东西——警告，忌惮，甚至一丝她读不懂的复杂。“是。”他最终承认，干脆得令人心惊，“所以趁能走，赶紧走。”
说完转身离去，紫金蟒袍在雪地里拖出一道凌厉的痕。
卫云峥盯着他的背影，牙关咬得咯咯作响。这个奸诈的小人，他明明是怕她查出什么——查出兄长的死，查出那些藏在京城锦绣堆里的肮脏。
将军府正厅，炭火烧得正旺，却暖不透卫云峥一身寒气。
黑衣男子跪在当中，背脊挺直如松，却又卑微地低垂着头。
“抬头。”
那暗卫抬头。
卫云峥呼吸一滞。
这张脸——竟与三皇子萧承景七分相似。尤其眉眼轮廓，如出一辙，只是少了三皇子那种浸在权势里养出来的锋利张扬，多了些被磨平棱角的顺从与卑微。颈侧刺着墨字：柒，笔画深刻，像烙进皮肉里的耻辱。
“原编号柒，进暗卫营后赐名“萧影”，按主子相貌培养的。”那暗卫似乎知道她在想什么，声音平静得没有一丝波澜，主动解释，“属下与三殿下并无血缘。”
卫云峥盯着那刺字，心头烦躁如野草疯长。
送一个如此相似的人来……萧承景是想时时刻刻提醒她，她在他眼皮底下，一举一动都逃不过他的眼睛？
更可怕的是，暗卫最擅探查。若真是来查她身份，迟早会发现——这个在朝堂上领兵七年的“卫将军”，盔甲下裹着的，是个女子的身躯。
不能留。
她缓步走近，停在暗卫面前，居高临下地俯视他。
“你叫影。”她重复这个字时尾音微扬，似在品鉴某种不值一提的物件，“倒是贴切——见不得光的东西。”
她未令他抬头，只将目光落在他那双握惯了刀剑、此刻却恭顺垂在身侧的手上。
“手。”单字出口，无温无绪。
暗卫伸出双手。掌心有厚茧，是常年握刀留下的，纵横交错，像他命运里一道道抹不去的疤。
卫云峥却忽然抬脚，军靴重重踩在他手背上，缓缓碾磨。
骨节发出细微的咯吱声，像枯枝在雪地里被踩碎。
暗卫身体微颤——那是生理性的痛楚反应，却未缩手，连眉梢都没动一下，仿佛被碾碎的不是自己的骨头。
“三皇子让你来做什么？”她问，脚下继续用力，几乎能感觉到掌骨在靴底变形。
“保护将军，听凭差遣。”暗卫声音依旧平稳，只是呼吸略重了些。
“保护？”
卫云峥低嗤一声，笑意未达眼底。下一秒，她靴尖猛地抬起，狠狠踹向他面门——不是试探，是实打实的杀招！
暗卫几乎是本能地抬手去挡，双臂交叠护在脸前。“咔嚓”一声脆响，臂骨传来清晰的骨裂声，他却硬生生用双臂扛下了这一脚，护住了那张脸。
卫云峥眼神骤然转冷。
挡？还敢挡？！
她不再留任何余地，军靴转向，凝聚全身力道，狠狠踹向他左侧肋骨！
“砰——！”
闷响炸开，混着令人牙酸的骨碎声。暗卫整个人被踹得横飞出去，重重撞在厅柱上，又滚落在地。他蜷缩起来，剧烈咳嗽，血沫从唇边涌出，每一次呼吸都带着胸腔里破碎的声响——肋骨断了，至少三根。
卫云峥缓步走近，靴底踩过青石地上溅开的血迹。她俯身，指尖掐住他的下颌，硬生生将他疼得发颤的脸抬起来。那张与萧承景相似的脸上沾满污渍，呛出一口鲜血，唯独那双眼睛——沉黑，平静，像深不见底的古井。
视线落在这张与记忆里重合的脸上时，她眼底淬了冰的嫌恶几乎要溢出来：“顶着这张脸，也敢在我面前说‘保护’二字？还敢挡？”
暗卫下颌骨几乎被捏碎，却闷声不语，只死死咬着牙，齿缝间渗出血丝。
“长得像主子，是你的福气。”她指尖猛地用力，看着他痛得冷汗涔涔，面色惨白如纸，终于满意，“但在我这儿，就是催命的祸根。”
她松开手，侧目瞥了眼地上蜷缩着喘息的人。他左手捂着肋下，指缝间渗出血，每一次吸气都带着破碎的颤抖，却硬是一声痛呼都没有。
“这张脸，我看着碍眼。”卫云峥唇角勾起一抹凉薄的弧度，“淹着。别让他死得太快。”
亲兵应声上前，粗暴地架起他。那被拖拽着踉跄前行时，断了的肋骨摩擦，疼得他眼前阵阵发黑，却忽然挣开一丝力气，抬眼望向她的方向。
那双眼眸里翻涌着复杂的光——痛苦，隐忍，还有某种她读不懂的、近乎悲怆的执着，像有千言万语哽在喉咙，最终却只是重重垂下眼睫，任由自己被拖向水牢深处。
卫云峥心头莫名一跳。
那眼神……不对劲。
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水牢阴寒刺骨，污水齐腰深，泛着腐臭的死气。暗卫被拇指粗的铁链死死锁在湿滑的石壁上，铁链深深嵌进皮肉，勒出血痕。污水浸泡着伤口，每一次呼吸都牵扯着断裂的肋骨，疼得他意识模糊。
卫云峥提着烧得通红的烙铁缓步走近，跳跃的火光将她的脸映得一半明一半暗，眸底不见半分温度，只有审视猎物的冰冷。
她没急着动手，只站在池边，居高临下地睨着他，像在打量一件不值钱的玩物。
“知道为什么把你扔进来？”
暗卫缓缓抬头，湿淋淋的头发黏在惨白的额角，血水混着污水顺着下颌往下淌。他嘴唇青紫，呼吸短促，每一次吸气都带着胸腔里破碎的杂音。
“就因为你这张脸。”卫云峥的声音淡得像淬了冰，“顶着三皇子的皮相，跪在我面前摇尾乞怜——晦气。”
她抬手举起烙铁，通红的烙铁尖滋滋冒着火星，映得她眼底一片猩红。“不过既然来了，总得留个记号，让你主子看看我这的规矩。”
话音未落，烙铁便狠狠按在他肩头。
“嗤——！”
皮肉焦糊的刺耳声响炸开，白烟弥漫，混杂着血肉烧灼的恶臭。暗卫浑身剧烈抽搐，铁链被挣得哗啦狂响，喉间溢出压抑到极致的闷哼，却硬是没喊出一声痛。只有额头青筋暴起，冷汗如雨般滚落，混进污浊的水里。
卫云峥猛地抽回烙铁，焦黑翻卷的伤口还在冒着黑烟，皮肉外翻，露出底下鲜红的嫩肉。她却俯身凑近，指尖碾过他肩头溃烂的皮肉，故意加重力道，逼得他疼得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响。
“疼吗？”
暗卫嘴唇哆嗦着，整张脸因剧痛而扭曲，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“我没事……将军想出气……继续……”
“出气？”卫云峥嗤笑出声，笑声里满是冰冷的嘲弄。她逼近一步，两人呼吸相闻，气息里全是血腥与焦糊的味道。“本将是在教你规矩，我这的规矩，明白吗？”
烙铁再次高高举起，通红的火光亮得刺眼，却在离他皮肉寸许的地方骤然停住。
她盯着他。
他竟真的一动不动地仰着头等，肩头的伤口还在汩汩渗血，脸色白得像纸，唇色乌青，那双沉黑的眼睛里却没有半分惧色，平静得近乎死寂——或者说，是一种认命般的麻木。
“北疆苦寒。”他忽然开口，声音低哑得几不可闻，像在呓语，又像在提醒，“将军……该回去了。”
北疆苦寒。
又是这句话。
卫云峥攥紧烙铁柄，金属的滚烫透过牛皮手套灼烧掌心。这句话刺进心底最深的疑团——
兄长的死。那场本该据险而守的仗，军机却被泄露得干干净净。敌方精准绕后，前后夹击。亲兵拼死带回尸体时，兄长后背有三处刀口，是京中制式短刀的痕迹。
作战被泄。援军未至。背后三刀。
京中有人要兄长死。
她盯着暗卫许久，久到烙铁的红光渐灭，化为暗沉的铁黑。
最终，她扔开刑具，转身走上石阶。
“给他止血，别弄死。”
脚步声远去，回荡在水牢阴湿的墙壁间。
吊在池中的暗卫缓缓睁眼，望向她离去的方向。肩头灼痛刺骨，肋骨断裂处每呼吸一次都像有刀子在搅，意识在剧痛中浮沉。他却闭目，唇角极轻地扯了一下——那不是笑，是某种更深、更苦的东西。
水珠从额发滴落，混入污浊的水中，消失不见。
就像他那些未曾说出口的话，那些藏在血肉之躯下的秘密，一同沉入这不见天日的黑暗里。
