《太子和皇叔又打起来了》昭宸

64、山长水远（5） 匈奴来使

　　祁元昶不知道祁清惔仍然希望控制所谓的“证据”。即便知道，有外祖母的毒誓在先，大概也只会觉得祁清惔的想法是水中捞月，荒唐可笑。

　　一路走到乾清宫，上朝。着重商讨的是如何接待匈奴使者这一问题。皇帝精力不济，下放给祁元昶和沈敬斋两人讨论。两人的意见一致：隆重招待以宣扬国威，同时派人以“陪同游玩”的名义监督。

　　至于具体的陪同人员，沈敬斋既不愿意让太子派占到便宜，也不想在这件事上过多纠缠，便举荐了大皇子。祁元昶并无异议。

　　随后六天，祁元昶与沈敬斋等一行人都在抓紧时间安排匈奴使者入京事宜。

　　其实通常外国使者觐见流程不会如此匆忙，但这次匈奴使者意愿强烈，皇帝也有心在自己命绝之前再添一笔“丰功伟绩”，两方一拍即合，火速敲定于七日后的中秋节觐见。

　　八月十四日，大皇子祁清澈在外城门口接到匈奴派来的使团，并引着两人在四方馆的“北馆”里安置。而后回到宫内，向祁元昶禀告情况。

　　祁元昶在东宫正堂接见祁清澈。高高悬挂的“敬一”匾下，两人隔着一方小桌对坐。他直接询问：“听说这次匈奴只派了两人？”

　　“是”，祁清澈坐在祁元昶下首。今日行路匆忙，他有些口渴，轻抿茶水。继续道，“虽然人少，但也各有来头。正使是狐鹿维，他虽然才十七岁，却是匈奴首领儿单于唯一的亲弟弟，早早地受封左屠耆王。副使是匈奴的右骨都侯张承志，有汉人血统，四十来岁。”

　　祁元昶轻轻点头，又问祁清澈：“皇兄认为他们两个人能代表儿单于的态度吗？”

　　“难以确定”，祁清澈照实说出自己的想法，“愿意派自己唯一的弟弟前来，也可以说儿单于是极有诚意了。只是——多大程度上能替儿单于做决定，恐怕只能等宴会上正式商谈后才能知晓。”

　　祁元昶笑了笑：“皇兄说的是”。而后与祁清澈闲谈几句，两人便各自为明晚的会见做准备去了。

　　第二天白日没有什么重要事项，祁元昶再去乾清宫检查了一遍会场布置。

　　查到一半，皇帝身边的陈德全走过来，行完礼，脸上挂着习惯性的笑：“楚王爷让人入宫告歉，说身体不适，不能参加今晚的中秋宴。陛下让楚王爷好好歇着，宴会上就不用备着他的座位了。”

　　祁元昶笑答：“谨遵父皇旨意”。他当然明白祁瑞泽的“告病”只是托词，无非是不想见匈奴人罢了。

　　好在不来也不耽误什么，只需要稍稍调整人员入座顺序即可。

　　白日一切如常。

　　等到夜幕降临，华灯初上，天上的星辰与宫廷的灯光交相辉映。远远望去，竟然分不清天地的界限。

　　乾清宫内，祁元昶和百官早已落座等候。

　　祁元昶坐在龙椅的右下首，一抬眼，就瞧见对面的位置悬空。时间将近，但殿门口仍然没有匈奴使者的身影。

　　祁元昶同侧的沈敬斋显然也注意到这一情况，他站起身，绕过两人之间的皇子们，询问祁元昶是否要派人去催一催？

　　“不必”，祁元昶说，“这个时候是最不怕等的。”

　　匈奴和大魏朝论起军事力量，各有优劣，很难说哪一方必定能取胜。简单来说，大魏朝不怕与匈奴一战，只怕战前先在道义上落了下风。现在他们恪守礼节，诚恳以待，如果匈奴方傲慢自持，理亏在对方，又有什么可担心的呢？

　　沈敬斋稍稍一想，就明白了祁元昶话里的意思。

　　但与祁元昶不惧战事的态度不同，沈敬佩斋坚定希望达成和谈。因此坐回自己的座位后，仍然有些惴惴不安，频繁地望向宫门口，恨不得亲自去把两个倒霉使者押过来。

　　幸好预定时间的前一刻，两个匈奴使者的身影出现在宫门口。

　　祁元昶微微侧身瞧过去，就见两个人都头戴着匈奴规则常用的狐皮护耳帽，上身穿着皮革制成的紧身短袍，左衽；下身穿着合裆长裤，高筒皮靴，脚踝处用皮带束紧。

　　为首的狐鹿维身材壮硕，远远望过去跟黑熊似的。脸庞圆润，胡须束在一起，双耳耳垂挂着金环。说是十七岁，但一眼看过去，谎称是三十岁也是有人信的。

　　反而是他身旁跟着的副使者张承志，身形瘦弱。虽然穿着匈奴贵族服饰，但相貌和举止都颇似大魏朝人。

　　两个人踏进乾清宫后，狐鹿维大步子一迈，直接就准备坐在皇位左下首的位置上。倒是张承志瞥见祁元昶之后，冲他微笑点头，而后急扯着狐鹿维的肘部袖子，用匈奴语告知：“左屠耆王，那边坐着的是大魏朝的太子，你我二人要先去问候。”

　　狐鹿维听了，瞧一眼，觉得很是华丽好看。脚步一转，走到祁元昶身前。没有行跪地礼，只是右掌放置在左胸位置，微微躬身：“大魏朝太子殿下”。

　　张承志跟着行礼。

　　两人的举动落在祁元昶眼里，明白了真正做主的应该是张承志。他没有在礼节方面为难两人，站起身，含笑虚扶起狐鹿维：“左屠耆王为了两国和平，舟车劳顿，实在是辛苦。不必讲这些虚礼，快请入座。”

　　狐鹿维听不懂汉语，下意识看向张承志。

　　张承志笑了笑，翻译为匈奴语：“大魏朝的太子说您体魄雄健，英武不凡，简直是上天派来的神使。”

　　狐鹿维有些红脸，不好意思地挠挠头，用匈奴语说：“大魏朝的太子也很是俊秀。看见太子，就知道他们的公主应该也很美丽了。”

　　张承志笑着将前半句话翻译为汉语，转述给祁元昶。至于后半句话，则隐去不谈。

　　祁元昶没察觉出不对。倒是听得懂匈奴语的沈敬斋捕捉到“公主”两个字，眉心微跳。

　　陛下膝下有四位公主，前三位都已成亲。只有四公主尚且年幼，不曾谈及婚事。而这位四公主，是容贵妃捧在手心里的女儿，也是沈敬斋极为疼爱的外孙女。

　　沈敬斋熟谙历史往事，事关匈奴，且听他们提到公主，就下意识联想到“和亲”，不由得心跳一紧。

　　但细细把狐鹿维的话再咀嚼一遍，又觉得是自己多心，好像也只是随口一提罢了。

　　沈敬斋思绪万千，忽然察觉到身边人都安静下来。他本能地转身朝向，微微低头果然余光瞥见台阶之上，身穿龙袍的皇帝缓步走向龙首宝座。

　　皇帝坐定，右手捏着扶手上的黄金龙头，俯视着下面一片乌泱泱的黑顶与红衣。

　　百官跪地行礼。

　　皇帝让百官平身，说了些“中秋佳节，各得其乐”的套话后，就让身旁的陈德全宣告中秋宴会的开始。

　　在宫外等候的歌儿舞女们闻风而动，按照预先演练过的顺序入场，先后表演。百官们的眼睛都落在中心的歌舞上，但其实心神都飘向了皇帝、太子、匈奴使者的方位。谁都明白，歌舞只是短暂的前奏，真正的大戏还没有开幕。

　　演完三场歌舞后，舞女们徐徐退下。

　　皇帝浑浊的眼球落在左侧，看见两团棕黑色的人影，知道这是匈奴的使者。他想说话，却不由自主地咳嗽两声。

　　陈德全见了，快步上前，递一杯茶在皇帝手里。

　　皇帝不悦地瞥陈德全一眼，可还是微抿两口后放下茶杯。再看向匈奴使者的位置：“左屠耆王和右骨都侯远道而来，不知道对今天的歌舞可还满意？”

　　狐鹿维在张承志的引导下走到皇帝正前方的空地上回话。他还是没有行跪礼，微微躬身，右手放在身体前侧：“我很满意”，当然是匈奴语。

　　张承志同样躬身含笑，翻译狐鹿维的话并稍稍润色：“贵国天朝气象，繁华盛世，一切都有赖于陛下的恩泽。左屠耆王与我都非常感激陛下的款待。”

　　皇帝听见“我”字，眉间的皱纹顿时拧在一起。可考虑到是和谈的场合，他没有发作，反而笑着说：“两位使者满意就好。”而后随意找话题，如同闲话家常一般，问起匈奴部落的事情。

　　虽然狐鹿维也会开口，但实际答话的内容都由张承志掌控。对于不重要的风俗琐事，张承志一律照实说；一旦涉及匈奴内部的隐秘事项，张承志全都避重就轻地绕过去了。

　　皇帝察觉出张承志的态度，心底不愉。不想再多闲聊，将话题引到和谈的条件上，近乎明示：“北方部族与大魏朝百年前就已有互通往来的风俗。可惜近二十年来天灾人祸，道路阻隔，所以两方不得不隔绝。儿单于聪明伶俐，有心重修两方交往之路，朕实欣慰。朕想以王爵褒奖儿单于，每五年于京都亲自接见，不知道两位使者意下如何？”

　　张承志听完，明白皇帝的意思是臣属之后，儿单于必须每五年亲自来京都一次。他笑了笑，跪倒在地：“陛下皇恩浩荡，左屠耆王和我在此替儿单于道谢。但这次来之前，儿单于已经亲口告知过想要的恩赏，左屠耆王和我不敢随意更改。”

　　狐鹿维不知道张承志在说什么，只是模仿着张承志的动作，跪倒在地。

　　皇帝缓声道：“说吧。”

　　张承志抬起头，直视着皇帝浑浊的眼球，笑道：“北方部落与大魏朝看上去是两个国家，但真正主宰全局的是两个姓氏。儿单于深明此理，所以临行前特意嘱咐。愿结两姓之好，让左屠耆王以半子的身份侍奉陛下。除此之外，别无他求。”

　　话音甫落，朝堂陷入诡异的寂静，若有似无的目光纷纷看向沈敬斋。

　　沈敬斋一时间竟然没有反应过来，愣在原地。