49、拨云见日（2） ...
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祁元昶听见这一消息时，正在楚王府里用早食。当知道大皇子被下毒时，手中的瓷质汤匙顿在半空，极为惊讶，下意识的反应是：“老四竟然胆大到这种地步的吗？”
但稍稍细想，却觉得这件事里透露着怪异。毕竟老四虽然行事有妄为之处，却也不乏耐心，这样直接莽撞的风格，反而太不像他。
祁瑞泽当时坐在太子身侧，正端起太子的碗，给他舀一勺胭脂红米粥。闻言，右手微顿，最终还是舀进太子的碗里：“杂七杂八的事，吃完饭再想。”
祁元昶才不理楚王。这么要紧的事，谁还有心思吃饭？他将汤匙放入织锦纹样瓷碗里，询问阿福：“父皇派来的小太监，还说了些什么？”
“还说让殿下未中时分去见大皇子”，阿福回禀道。
祁元昶轻轻颔首：“这是当然。大皇子是孤的兄长，哪怕父皇不说，孤也是要去的。”随后草草地用完半碗粥，向楚王告辞，便和阿福一同回宫去了。
照旧是东华门下马，一路走到皇子所。皇子所是大魏朝皇子住处的统称，详细说起来，又可分为“东五所”“西五所”“南三所”，但父皇子嗣不丰，整个皇子所并没有住满。三皇子独自住在“西五所”的宫殿里，大皇子和四皇子则住在“南三所”里。
祁元昶年幼时是在庸王府里长大的，九岁时父皇登基，同年他就被封为太子，入住东宫，所以并不熟悉皇子所。
阿福在前方引路，祁元昶跟着。远远地，看见绿琉璃瓦歇山顶式的宫殿，门楣上没有匾额，就听见阿福轻声说：“这就是南三所了”。
祁元昶轻轻点头，走进宫殿里，就看见一条石子小路在尾端分叉，通向两座三进四合院。祁元昶顺着石子路往前走，走到第二座院落。
院落门口的宫娥看见代表着太子身份的双金龙赤色常服，慌忙上前行礼：“参见太子殿下”。
祁元昶问：“大皇兄醒了吗？”
宫娥低声回答：“已经清醒了。”
祁元昶请她进去通告。
宫娥称“是”，快步入内，没多久，走出来，恭敬道：“大皇子殿下请您快些进去呢。”
祁元昶微一颔首，在宫娥的引领下走进四合院里。顺着抄手游廊往前，跨过两道窄门，便走进最深一进的院落里。
边走着，祁元昶注意到院落西南方的角落里，用石头围起来的圆形土壤。按照布局，此处本该种有一棵树，现在却只有板结的泥土。
“殿下，到了”，宫娥站在院落门口，柔声道。
祁元昶回神，让阿福在门口等候，自己则走进院落正堂里。一侧身，就瞧见大皇子正在东侧间里，病恹恹坐在床榻上，倚靠着床柱。
对方瞧见自己，挣扎着就要下地行礼。
祁元昶看见对方发白的嘴唇，赶紧快步上前，轻按他的肩膀：“皇兄免礼”。
大皇子祁清澈本就身体虚弱，刚从昏迷中醒来，就更显得有气无力，似乎单凭一口气吊着。他还要起身行礼，但挣扎两下，没挣扎动，只能放弃。无奈道：“臣办事不力，实在愧对父皇和太子殿下。”
“皇兄做事尽心尽力。何必说什么‘愧对’呢？”边说着，祁元昶将棉被盖至大皇子的腿根。
又有些诧异，季节已经将近夏日，大皇子还要盖着厚厚的棉被，可见身体实在虚弱。
很快回神，联想到此次事件，祁元昶的语气略显冷冽：“只会用投毒这样卑劣手段的人，才是真正愧对天地。”
提到被下毒这件事，祁清澈也有些愤怒。想说话，气没顺过来，开始猛烈咳嗽。
祁元昶赶忙拍他的背，给他顺气。见大皇子气息平复，起身去给他倒茶，幸好茶壶里的水是温热的。倒完茶水，端着素色瓷杯，坐在床榻侧给大皇子喂水。
祁清澈接过茶杯，向祁元昶道谢后，一口饮尽。
祁元昶从大皇子手里取回茶杯，放回圆桌上。这才缓声问道：“皇兄觉得，这次投毒的事，是否跟户部一案有关吗？”
祁清澈看向太子，似乎在犹豫是否要开口。良久，他长叹一口气：“殿下其实想问的，是跟老四有没有关系吧？”
祁元昶的表情没有明显变化：“孤希望与他无关”。
祁清澈打量着太子的表情，笑容苍白：“那殿下应当可以放心了。臣也认为此事与老四无关。”
和自己的推测一致，祁元昶微微点头。而后就听大皇子道：“但的确与户部一案有关。”
祁元昶挑眉，表情是不加掩饰的困惑。
幸好大皇子并没有准备卖关子，直接道：“臣奉父皇的旨意，调查户部的任官问题。发现老四行事激进，在任官流程上有不妥之处，且选用的人也确实有不合资质的无能之徒。顺藤摸瓜查下去，就发现老四挑选的人里，有几个问题很大，大到不止限于户部”。
祁元昶微微愣神，一时间不理解什么叫“不止限于户部”。
“殿下主管吏部，应该知道六部之间的官员常常能够互调”，祁清澈语气平淡地说，“但如果一个官员，三年内连升五级，且职位横跨四五个部门，这能说明什么呢？”
本朝任官讲究任职的资历，虽然高层官员往往由皇帝亲任，因而不乏超格拔擢之人；但中低层官员都是要按照资历和政绩逐步选拔，通常的进度的是三年一级。三年五级，要么那人是创出了名垂青史的功劳，要么就是这人背后有位高权重者在暗中扶持。
祁元昶愣住，如果当真如大皇子所说，那么这一切恐怕远比想象的要复杂。
“而且这样违规升迁的官员，不止一个”，祁清澈冷冷地说，旋即看向诧异的太子。他知道，太子此时的想法和自己是一样的，低声道，“父皇治理下的大魏朝，虽然是太平景象，可内里盘根错节，早已出现腐烂。”
祁元昶抿唇，良久，轻轻点头，认同了大皇子的话。
正在这时，祁清澈忽地握住太子的手：“当查出违规拔擢一事时，臣就知道未必能善了。可臣是大魏朝的皇子，如果连臣都躲躲闪闪的话，还有谁敢迎难而上呢？”
这话说得大气凛然，祁元昶有些惊诧，没想到一向看起来古板的皇兄，原来竟然有这样的胸怀：“皇兄说的对。孤受教了。”
“无所谓受教不受教，臣只是照实说罢了”，祁清澈看向太子，轻拍太子的手背，“况且臣说这些话，并非全无私心。臣有一件事求殿下，希望殿下能答应臣。”
祁元昶这才注意到大皇子覆盖自己右手上的枯瘦五指。不习惯这样亲密的距离，他面上微笑，手却缓缓收回：“皇兄请说。”
“调官这件事牵涉极广，交给其他任何人，臣都不能放心。臣只相信殿下”，祁清澈仿佛没有注意到太子收回的手，“臣已经向陛下举荐，希望殿下能接手此事。臣请殿下不要推辞”。
祁元昶笑了笑，让大皇子安心休息：“皇兄放心。如果这件事最终交给孤办，孤必定给出一个公正可靠的答案。不过这件事，是否调查，如何调查，终究要看父皇的意思。”
祁清澈一愣。半晌，有些失望地轻轻摇头：“殿下说的对，终究要看父皇的态度”。
祁元昶轻轻点头，替大皇子掖好被角：“皇兄早日养好身体”。再跟大皇子闲聊几句，便告辞离开。
祁元昶走出大皇子的庭院，就瞧见陈德全正在门口，不知道已经等了多久。
看见太子出来，陈德全手执拂尘，上前向太子行礼，恭敬道：“陛下正在养心殿等候殿下呢。”
祁元昶眉梢微挑，让阿福先回东宫，自己则跟陈德全去养心殿。
一路上，祁元昶嘴角噙着笑，笑意却没到达眼底。走到半路，他低声对陈德全道：“父皇找孤，想必是因为户部的事吧？”
“殿下聪明伶俐”，陈德全的身体微躬，眼睛始终含笑，眯成一条缝，委婉地肯定了太子的话。
祁元昶轻笑：“应该是大皇兄向父皇举荐了孤？”
陈德全露出了然的神情，笑道：“大皇子对殿下颇为信任，在陛下面前力荐殿下。”
祁元昶没有应答这句话。不多时，他跟着陈德全抵达养心殿。由陈德全入内通告后，祁元昶走进养心殿西侧间。
他跪地行礼，起身的瞬间，不经意抬头，却发现一直借由帷幕遮挡的父皇，面容苍老的已经不似正常人。他的皮肤枯干，眼眶下青黑色明显，眼窝深深地凹陷，像是缺水的结块土地里，忽然冒出的一个深坑。
这样的状态，显然不是长久之相。
祁元昶的心中有些酸涩，可是他不能表现出来。因为在父皇心里，他们二人之间，先是君臣，再是父子，而一个高高在上的帝王，怎么能被在下的臣子所怜悯呢？
尤其这个臣子，还是自己的儿子，是可能继承自己位置的人。
祁元昶克制住心头的悲悯，尽量用稀疏平常的语调说话：“父皇有要事吩咐儿臣？”
皇帝看不清他的身影，加上这些天来的连夜无法入睡，他的内心焦躁，说话都带着怒气，无事生非道：“怎么，一定要有事才能找你这个太子吗？没有事，朕就不能见见儿子吗？”
“儿臣不敢”，祁元昶跪地，真心实意道，“只要父皇吩咐，哪怕儿臣远在千里之外，也会赶回来面见父皇。”
皇帝的耳朵里始终有嗡声，他没有完全听清太子的话，却明白了他大致的意思。只是他的状态太差，只言片语的安慰，并不足以平息长久的身体不适。问出的话是不加掩饰的尖锐和猜疑：“大皇子中毒，是不是你做的？”
祁元昶浑身僵住。刹那之间，他猛地抬头看向父皇，眼里写满了难以置信。
他简直以为自己听错了。
一直以来，无论别人如何看待他与皇帝之间的关系，可是在他心里，父皇先是他的“父”，再是“皇”。
他永远记得，小时候，他们一家人住在庸王府，离曲阳侯府很近。一次，爹要带他去曲阳侯府，他犯懒不想走路，闹着要爹抱。身边的仆从纷纷阻拦，可当时还是王爷的父亲，却真的笑着抱起自己：“我唯一一个儿子，抱一次怎么了？”说完，便高高地把自己扛在肩头。
小小的祁元昶坐在父亲的肩膀上，欢快地伸出手掌去抓碧蓝的天空。那是他第一次觉得，原来自己离天空这么近，近得仿佛一伸手，自己就可以把半空的云抓进掌心。
这些父子之间的回忆，始终刻在他的心底。哪怕父皇近些年对他实在不公，但他始终念着年少时的美好，极力为父皇找理由辩解。
可是这一刻，他再也无法欺骗自己。
心中长久珍视的东西被打碎，祁元昶紧紧地咬住下唇。情绪激荡之下，竟然说出本不该对皇帝说的话：“什么？”
“朕问，大皇子被投毒的事，是不是你做的！”皇帝看不清太子脸上受伤的表情。他只觉得耳里的嗡声更重，因此提高声音道。
祁元昶心口一凉，不自觉地苦笑：“为什么是儿臣呢？”
“为什么不是你呢”，皇帝浑浊的眼球转向太子，青筋暴起，“户部一事牵连甚广，能够在各部之间调动人员，朝廷上下有几个人能做到？况且，现在有可能继位的人里，三皇子被禁足，四皇子早已牵涉其中，你告诉朕，谁最能从大皇子中毒这件事里获益？”
一个人要怎么证明自己是清白的，祁元昶不知道。
他只知道此时自己听着皇帝的推断，心已经彻底凉透。
的确，客观来说，皇帝说的话有道理。毕竟，从父皇的角度看，这一年来的事，无论过程如何危机四伏，可是从最终继位者的角度来说，似乎自己都有所得益。可是，自己中间面临的危险和针对是假的吗？如果不是自己侥幸度过了这些危险，自己根本就没有命在这里接受父皇的质问。
更何况，自己在父皇心里，难道就是这样的人吗——一个为了权势可以肆意残害手足的人？一个为了登基可以无所不为的人？
祁元昶笑不出来，也哭不出，心中的愤怒让他面容冷冽，径直问道：“敢问父皇，如果说儿臣获益，益在何处？益在父皇的猜忌和指责吗？”
“你——”，皇帝枯瘦如干尸的五指，紧紧地抓在龙形宝座上。他对太子的反抗感到诧异，又似乎觉得理所当然。
看，朕果然猜得没错，这个太子早就已经对朕不满。
祁元昶却已经没有闲心再去管皇帝的心思，语调冷寒：“是或不是，一切全在父皇一念之间。如果相信儿臣，将此事托付给儿臣，为了大魏朝，儿臣会尽力办好；倘若父皇不相信儿臣，交由其他人去调查，儿臣也无半分怨言。”
皇帝死死捏着宝座的扶手，看着那地面的身影，干枯泛黄的手臂上青筋明显。
两人谁都没有说话，这沉默像是缓冲剂，却也像是无声对峙，等待着对父子之情的最后宣判。
半晌，皇帝五指松开，突然说：“大皇子向朕举荐了你。”
说话声音温和，祁元昶心底微松，鼻尖的酸意便像是被压进水缸的葫芦瓢，忍不住冒出来。
“何必说这样的激烈之语？”皇帝语气仍然有些冷。他伸手摸住御案上的念珠，右手不受控制地颤抖，喑哑道，“说到底，不管有多少个孩子，你才是朕选定的太子。朕不相信你，还能相信谁。”
祁元昶低着头，没有回话。
“这件事还是交给你办”，皇帝吩咐说，“只不过吏部一向由你管理，为了避嫌，由楚王调查。”
祁元昶没有异议：“是”。他一抬头，见皇帝闭上眼，便以为对方累了，躬身告退。
太子走后，陈德全一人走进殿里服侍。瞧见双眼紧闭的皇帝，疑心对方睡着了。因此取来薄毯，想盖在皇帝身上。
“不必”，皇帝却突然睁开眼，眼球浑浊，却没有一丝困意。不知道联想到什么，他的唇角堆积起层层皱纹，忽然睃向陈德全，“朕已经老了，是不是？”
陈德全只当这是随意的一问，笑道：“奴瞧着，陛下还年轻呢。”
“不对，不是”，皇帝冷笑，视线落在陈德全的头上，“所有人，都觉得朕已经老了，包括你，陈德全。”
陈德全听出皇帝话语里的冷意，扑通一声跪倒在地，急忙磕头：“陛下，奴不敢。”
皇帝却盯着头顶含着玉珠的金龙，声音粗砺沙哑：“你都觉得朕老了，觉得朕昏庸无能，替太子委屈，可是谁会站在朕的立场上，替朕难受呢？”
其实曾经是有这样一个人的。
皇帝不由得想起自己刚登基的时候，自己那个众星捧月、得父母疼爱的弟弟，笑容灿烂地说：“日后皇兄当古往今来第一的天子，臣弟为当一个鞍前马后守稳边关的将军。”
只是当时他当时尚且年轻，不以为意罢了。毕竟，对一个正处在壮年的皇帝来说，最不缺的就是爱戴，最忌讳的就是潜在夺权的威胁。
盛年的帝王，不需要一个比自己更优秀的弟弟，所以果决地斩断两人的亲缘，将他赶去边关。
他老了，岁月终于把数十年前造成的恶果塞进了他的嘴里。
“陈德全，你不要以为朕不知道你的心思”，皇帝冷冷地扫向跪在地上的人。
他再昏聩，却不至于蠢笨到不清楚贴身太监的动向，比如，向太子透露自己的行迹。可是他始终默许。因为无论如何疑心，太子始终是他意定的继承人，这一点此前从未动摇。既然如此，向太子透露一些自己的想法，无伤大雅。
可是如果，太子像自己的地方，不止是年轻时正直的一面，也有内里残酷冷血的一面呢？那么他即位之后，是否会是另一个更加残暴冷漠的自己？
皇帝没有答案，只是右手不停地拈着玉念珠。
陈德全跪在地上，发间冷汗涔涔，却不敢说话。整个空旷的养心殿里，只听得见皇帝手里玉珠碰撞的清脆响声。
一炷香的时间后，皇帝手里的转珠声戛然而止。
“朕才是皇帝，才是你该效忠的人。至于太子，他还只是太子而已”，他突然开口，语气森寒。再看向陈德全时，仿佛看的不是一个侍奉自己十多年的仆从，而是一具死尸，“这一次，如果你胆敢再向太子透露朕的踪迹，朕会立刻杀了你”。
陈德全抖得跟筛子似的，却也知道自己逃过一劫，感激涕零道：“奴谢陛下圣恩”。
皇帝闭上眼，没有回复。
如果证实了太子的确如自己所想，是一个玩弄权柄装模作样的人，那他绝不能再让另一个自己登基。
这是最后一次机会。
作者有话说
第49章 拨云见日（2）
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