1、初见（1） ...
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六月初六，是佛教的观莲节。以往宫里都不庆祝这一节日，但今年宫里的两三位妃嫔接连生病，皇帝祁陟隰想去去晦气，所以设宴邀请百官赏莲。
乾清宫里，皇帝虚弱地倚靠着高高在上的龙首宝座。五十岁左右的年纪，双眼半闭，显得有些颓然。
左右两列，是今日受邀观莲的朝廷重臣。
但最靠近他左右手的两张一字桌却空闲着，无人坐下，也没有摆放任何餐食。
皇帝扫了一眼两个空座，轻轻招手。
随堂太监陈德全快步上前。
皇帝偏头问他，一说话，眼角的皱纹堆积：“太子还没回来？”
“太子得陛下的诏令，去鹤鸣楼为读书人们赐福。奴估摸着，是读书人们感恩陛下，所以多留了太子一会儿”，陈德全笑眯着眼。
“就你会说”，皇帝一笑，凝视着虚空，忽然说，“再去把酒热一热。路上奔波，回来总该抿一口热酒。”
陈德全躬身退后。咂咂嘴，一时间捉摸不清“路上奔波”四个字，说的究竟是太子，还是千里迢迢从边关被召回京的楚王。
他吩咐小太监再去热酒。
刚吩咐完，乾清宫外突然传来一阵窸窸窣窣的响声，然后就有近侍禀告：“陛下，太子殿下回宫了。”
乾清宫内的低语声渐渐平息，百官都看向乾清宫门口。
皇帝没有耽搁，让太子进来。
老太监陈德全躬身站在皇帝的侧方，低眉顺眼，不敢偏头。只能透过眼角缝的余光，远远瞧见一个赤红色的身影走近。
太子祁元昶今日身穿赤色袍，让本就白皙的脸颊更透露出玉石一般的温润。金黄色的翼善冠下是浓密墨黑的长发。腰系玉带，脚着皮靴。二十一岁的年纪，五尺八寸的人儿，身姿挺拔，立在原地就活生生演绎出“芝兰玉树”四个大字。
祁元昶走到皇帝跟前，眉眼含笑，行拜礼。
皇帝满意地瞧着太子，给他赐座。陈德全便领着太子坐在皇帝右方下首的座位。
本朝以左为尊。
祁元昶坐定之后，琥珀色的眼睛倏忽落在对面的空位上，随即缓缓收回视线。
宫女们陆陆续续地将膳食端上太子的桌前。
皇帝的眼皮微抬，看向身前的各色莲花。他的眼球浑浊，觉得眼前的东西都模模糊糊带着重影，只有一盆四色莲颜色鲜艳，分外明显。于是抬起食指，轻指那一盆莲花：“太子喜欢吗？”
祁元昶顺着皇帝的手指瞧过去，红、白、黄、绿四色和谐，交相辉映，倒是罕见。唇角微微上扬：“儿臣觉得新奇”。
皇帝刚想说那就赐给你。
但话还没说出口，四周陡然安静。
这突如其来的寂静像是一把锋利的剪刀，把皇帝的话剪断在“赐——”字。他微微垂首，俯视下方，试图找出百官缄口的原因。
无须费力，远远就看见一个身穿玄青色长袍的人走来，腰间竟然佩着一把剑！
正是这把剑，让太子立刻反应过来，这是那位镇守边关十余年的大将军，是父皇唯一的嫡亲弟弟，是被恩赐“入朝不趋，剑履上殿”的楚王爷祁瑞泽。
楚王的右手搭在佩剑上，高视阔步地走进乾清宫。今日分明是炎热天，可他的长袍上似乎带着寒气。横眉冷竖，鹰眼锐利。就连打量百官时，他也只是略微倾斜瞳仁，并不转头。姿态傲慢，不似王爷，反而是又一个帝王。
祁元昶微微垂首，只觉得这位皇叔简直鲁莽至极。古往今来，鲁莽的权臣，能善终的，寥寥无几。
但他还没有表露半分自己的思绪，就听见楚王嘲弄的语气响起：“你就是太子？”
太子的衣袍规制不同于其他皇子，所以是明知故问。
“是”，祁元昶不慌不忙地抬起头，没有回避楚王嘲弄的视线。
祁瑞泽的鹰眼上下扫视他一眼，仿佛在看精致的瓷瓶，冷笑一声，随后才向皇帝行礼。
本朝注重礼节，行礼的次序极为重要。一般帝王在场，无论是谁，都应该先向皇帝行礼，否则就有可能以“大不敬”的名义被治罪。
照理来说，祁瑞泽这般随意的举动，已经称得上是狂妄肆意。
但皇帝不但不怪罪，反而在陈德全的搀扶下，撑着病体走下龙形宝座，停在第二层台阶的位置，与祁瑞泽平齐，用浑浊的眼睛细致打量祁瑞泽：“瘦了”。
祁瑞泽姿态散漫，仿佛说话的对象不是皇帝，而是寻常人家的兄弟：“多谢皇兄的关怀，但臣弟实际胖了五斤。皇兄不能因为自己关心，就总编瞎话把臣弟喂胖。”
“你呀，在边关这么久，还是没改掉胡言乱语的习惯”，他随意的话引得皇帝轻笑，瘦削的脸上泛出些无奈。
皇帝指向自己左手方空闲的一字桌，让祁瑞泽坐下。随后让陈德全取来热酒，自己亲自为他倒满一杯：“你之后还得再胖几斤。”
“怎么说？”
“边关长久无事，这次回来，就先别去了。安心待在京城，过一阵安稳日子”，皇帝缓缓登上台阶，坐定在龙形宝座上。他的右手搭在龙首之上，“边关的事，朕已经派人去接替你的职务了。”
“好”，祁瑞泽不假思索，没有任何多余表情。
祁元昶心底讶异。一是惊讶父皇会在这样的场合，没有任何铺垫就直接收回楚王的兵权；二是惊讶楚王会如此轻易地就交出兵权。
祁元昶不自觉地抬眉，想去观察楚王的表情。
可只是瞬间，就见楚王的眼神陡然刺过来，寒光出鞘，与他身前凶恶的狮子如出一辙。
祁元昶内心感叹楚王的敏锐，但面上却对着祁瑞泽一笑。他不慌不忙，主动举起酒杯：“皇叔在边关镇守十余年，餐风饮露，侄儿敬皇叔一杯。”
祁瑞泽没了皇帝面前的自然，跟抽风似的，忽然冷笑一声：“不喝。”
生硬的拒绝，让群臣百官的视线都汇集在两个人的身上。
祁元昶愣住，试图缓解僵局：“是侄儿的错。皇叔连日奔波，的确不适合饮酒。”
“跟这些没关系”，楚王讥笑，眼里的嘲讽不言而喻，“本王就是不想喝”。
祁元昶内心不跟他计较。
镇守边关十余年的国之栋梁，偶尔抽风就抽风，无伤大雅。
可今晚在百官的面前，楚王已经出言冒犯。那这杯酒楚王必须要喝，否则明日朝堂之上就会四起“不和”的流言，对两人都不好。
祁元昶稍微思索，随即举起酒杯，从容地一笑：“皇叔不能拒绝这杯酒。”
“原因？”
“因为孤这杯酒，不只是敬皇叔，更是敬为保我大魏江山而与亲友分离、血撒疆场的边关将士们”，祁元昶神情端肃，是场面话，也是真心话，“皇叔可以不想喝，但没有资格替万千将士拒绝这一杯酒”。
祁瑞泽冷冷地瞥他一眼。
太子的话越是说得巧妙，祁瑞泽心底越觉得他虚伪。
可这些虚伪的场面话，也的确让祁瑞泽无法推拒。
于是他直接仰首饮酒，随后翻转酒杯，一滴不落。
祁元昶见状，同样举起酒杯，饮尽。
敌意消解在两杯酒里。
皇帝一笑，脸上泛起皱纹，问祁瑞泽：“你觉得太子怎么样？”
祁瑞泽对着祁元昶扯出嘲弄的笑：“一切都好。只是臣弟怀疑的墨发不能长存。”
祁元昶听出他话里的讥讽，无非是说自己思虑过多，整日想些有的没的，早晚要秃。
他不争辩，虚假地勾起唇角，温和一笑：“皇叔今年三十有余，都不担心发丝全无。孤如今才二十出头，有什么可担心的？”
祁瑞泽冷冷地瞪他一眼。
作者有话说
第1章 初见（1）
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