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5、破 爽飞了 ...
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璇玑公主被搀扶着离开瑶光殿时那苍白失魂的背影，如同投入沸油的冰块，令殿内看似恢复的热闹底下，涌动着更加诡谲的暗流。投向南宫灵与小火的视线里，探究与忌惮几乎要凝成实质。
南宫灵却浑然未觉，或者说，毫不在意。她全副心神都在评估面前案几上的各色珍馐，间或掰下一小角喂给肩头的小火，蹙着眉小声跟裴怀瑾抱怨：“这个太甜腻，那个灵气驳杂……还不如我们家的点心。”
裴怀瑾听着她孩子气的挑剔，眼底漾着浅淡笑意，一边将她尝过一口便放下的碟子挪开，换上她可能感兴趣的新品，一边不动声色地扫过殿内某些方向。璇玑离席后，原本与她相近、此刻脸色同样不怎么好看的几位世家子弟，以及几位气息沉凝、目光闪烁的老辈人物，皆在他的留意之中。
天帝高踞玉座，面上依旧带着帝王的雍容笑意，与左右重臣谈笑风生，仿佛方才亲生女儿吐血离场只是一段无足轻重的小插曲。然而，当他目光偶尔掠过下首那对璧人与那只引人注目的小凤凰时，眼底深处那抹难以察觉的深沉，终究是泄露了一丝天威难测。
酒过数巡，献艺环节接近尾声。就在众人以为这场一波三折的琼宴将就此在微妙的平衡中结束时，坐在天帝左下首、一位须发皆银、面容清癯、身着星纹道袍的老者，缓缓放下了手中玉杯。
他是天机阁副阁主，玄微子，以推演天机、洞察世事闻名，地位超然，极少在公开场合多言。
此刻，他目光如古井无波，越过喧嚣，直接落在了南宫灵肩头的小火身上，停留了足足三息。然后，他转向天帝，声音不大，却清晰地传遍了大殿每一个角落：
“陛下，老朽适才观‘天佑’灵兽，神光内蕴，气运冲霄，确乃祥瑞之征。然……”他顿了顿，引得所有人屏息，“祥瑞过盛，有时亦需天地磨砺，方可真正成长，为我天界栋梁。老朽冒昧，恰逢琼宴盛事，各方俊彦云集，何不设一‘问道台’，令年轻一辈切磋论道，点到即止？既可为琼宴增彩，亦可让‘天佑’之主，展现其能，以服众心。”
此言一出，满殿再次陷入一种奇异的寂静。
“问道台”？切磋论道？
看似公允的建议，为年轻天骄提供展示舞台，为琼宴助兴。但在璇玑公主刚刚闹出那般笑话、南宫灵与小凤凰风头无两、甚至隐隐有“天命所归”之势的当口，由天机阁副阁主提出此议，其意味便截然不同了。
这是要将南宫灵，连同她那神奇的小凤凰，彻底推到风口浪尖，接受整个天界年轻一代的“审视”甚至“挑战”！
无数道目光瞬间灼热起来，尤其是那些本就对南宫灵拥有的一切心怀不甘或野心的年轻俊杰。若能在“问道台”上，堂堂正正地……哪怕只是稍挫其锋，也足以名扬天界，甚至改变某些格局！
北辰世家那边，一位面容冷峻、气息比北辰皓更加沉凝的青年，缓缓坐直了身体，眼中战意燃起。凌霄殿方向，之前茶楼中那锦衣青年更是拳头紧握，几乎要按捺不住。就连一些平日低调、却实力深不可测的隐世宗门传人，也抬起了眼。
南宫灵正把一块剔除了骨头的灵禽翅肉喂给小火，闻言，只是抬起沾了点油渍的脸，茫然地看向裴怀瑾：“问道台？要打架吗？”她语气里没有害怕，只有纯粹的好奇，以及一丝“会不会耽误我回去吃东西”的疑虑。
裴怀瑾面上的温和淡去，取而代之的是一种冰封般的平静。他并未立刻回应南宫灵，而是抬眸，迎向玄微子那看似古井无波、实则暗藏机锋的目光，缓缓开口，声音清冽如玉击寒泉：
“玄微前辈所言，不无道理。切磋论道，本是修行常事。”他语气平和，甚至带着晚辈应有的尊重，“然，今日乃陛下设宴，款待八方宾朋，以和为贵，以庆为要。宁宁年幼，修为尚浅，清玉神体初成未稳，灵兽亦在稚龄，恐难当‘服众’之任。且……”
他话锋一转，目光扫过殿中那些跃跃欲试的年轻面孔，最后落回玄微子脸上，带着一丝几不可查的、冰冷的锐意：“前日云海坊市，幽墟瘴气异动，恐有宵小借机生事，搅扰天界安宁。值此多事之秋，年轻一辈更应勤修不辍，以备不测，而非急于一时胜负，徒耗心力。前辈以为如何？”
这番话，绵里藏针，滴水不漏。先以南宫灵年幼、体魄未稳为由婉拒，再抬出“天帝设宴、以和为贵”的大义，最后更将云海坊市之事点出，暗指此刻并非内部争锋的良机，反而可能给外敌可乘之机。既全了天帝与琼宴的颜面，又隐隐将玄微子架到了一个不顾大局的位置上。
殿内不少老成持重者微微颔首。裴家这位少主，不仅天赋实力惊人，这份心性与口才，也着实了得。
玄微子面色不变，只是那古井般的眼底，似乎掠过一丝极淡的波澜。他抚须沉吟，尚未开口。
上首的天帝却忽然笑了起来：“怀瑾所言，亦有理。灵儿丫头确实尚需时日成长。”他语气温和，仿佛一位慈祥的长辈，“不过，玄微爱卿的提议，倒也并非全无道理。年轻人有些锐气，也是好事。”
他略一停顿，目光在殿中环视一周，带着帝王的权衡与深意：“这样吧，‘问道台’便不必了。但今日琼宴，群英汇聚，机会难得。朕便添个彩头——”
天帝抬手，一道金光自他袖中飞出，悬浮于大殿中央。那是一枚通体剔透、仿佛蕴藏着一小片星云的菱形晶石，表面有天然道纹流转，散发出浓郁到化不开的星辰精华与空间法则气息。
“此乃‘虚空星核’，于感悟空间大道、淬炼元神有奇效。”天帝声音恢弘，“便以此物为注，邀在场未满三百岁的年轻才俊，于殿外‘演道坪’，小试身手。规则简单：不伤和气，不毁道基，以离演练场中心最近、坚持最久者为胜。如何？”
虚空星核！即便是对那些古老世家和顶级宗门而言，这也是足以让老祖动心的宝物！更别提对年轻一辈的诱惑力。天帝此举，看似采纳了玄微子的部分建议，却又巧妙地避开了直接针对南宫灵，将争夺的范围扩大到了所有符合条件的年轻人。但任谁都清楚，这枚“虚空星核”，以及这场突如其来的“小试”，真正的焦点，依然是那位身负清玉神体、拥有“天佑”灵兽的南宫圣女！
重赏之下，必有勇夫。方才被裴怀瑾一番话稍稍压下的火热气氛，瞬间被这“虚空星核”点燃至沸腾！
“陛下圣明！”立刻有人高声应和。
“愿为陛下助兴！”更多年轻身影站了起来，战意昂扬。
裴怀瑾握着南宫灵的手，微微收紧。他能感觉到，周围无数道目光如同带着实质的热度，钉在南宫灵身上，其中不乏真正棘手的角色。天帝这轻飘飘的一招，便将宁宁推入了避无可避的境地。拒绝？那是藐视帝威，怯懦无能。应战？则必然陷入车轮战般的消耗，清玉神体再强，她也只有十四岁，修为是硬伤，更别提还要分心护着小火。
南宫灵也感觉到了气氛的变化，她看看空中那枚漂亮的“虚空星核”，又看看周围那些突然变得像要吃人一样的眼神，撇了撇嘴，小声对裴怀瑾道：“裴哥哥，那个亮晶晶的石头好像很好吃的样子……不过他们看起来好凶。”
小火似乎也察觉到了敌意，从专心啄食的状态抬起头，金红色绒毛微微蓬起，黑眼睛警惕地扫视四周，喉咙里发出低低的“咕噜”声。
裴怀瑾轻轻拍了拍她的手背，递给她一个安抚的眼神，随即起身，向天帝拱手，声音清晰坚定：“陛下厚赐，晚辈等感佩。宁宁年幼，修为尚浅，此等切磋，恐难与诸位兄台争锋。怀瑾不才，愿代她出场，以全陛下雅兴。”
代她出场！
大殿内响起一片低低的哗然。裴怀瑾要亲自下场？以他的实力和身份，若下场，这“小试”几乎毫无悬念。但这显然违背了天帝“年轻才俊切磋”的本意，更像是直接以势压人，护短到底。
天帝脸上笑容不变，眼中深邃难明：“怀瑾你乃我天界年轻一辈翘楚，若你下场，这彩头怕是无人能争了。岂不无趣？”他语气温和，却带着不容置疑的否定，“灵儿丫头既得‘天佑’，福缘深厚，想必自有应对之法。怀瑾，你当对她有些信心才是。”
这话，堵死了裴怀瑾代战的路。也将南宫灵彻底架在了火上。
璇玑公主虽然离场，但她带来的风波，以及天机阁副阁主看似公允的提议，还有天帝这顺势而为的“彩头”，层层递进，终是将南宫灵逼到了台前。
南宫灵看着裴怀瑾紧抿的唇线和眼底深处的冷意，忽然伸手，拽了拽他的袖子。
裴怀瑾低头看她。
她仰着小脸，眼睛亮晶晶的，没有害怕，反而带着点跃跃欲试的狡黠，用只有两人能听到的气音说：“裴哥哥，那个亮石头，我想要。他们看起来好凶，但是……”她眨了眨眼，“小火好像有点生气了呢。”
仿佛印证她的话，站在她肩头的小火，忽然挺直了小胸脯，朝着那些战意沸腾的方向，发出一声异常清脆、甚至带着一丝稚嫩威严的啼鸣：
“啾——！”
这一次，啼鸣声中少了平日的软糯，多了几分穿透力，竟隐隐压过了殿内的嘈杂。
裴怀瑾深深看了她一眼，从她眼中看到了熟悉的、天不怕地不怕的光芒，还有一丝对那“虚空星核”纯粹的喜爱。他知道，他的宁宁并非不知深浅，而是她的清玉神体，她与小火之间那种奇妙的感应，给予了她旁人无法理解的底气。
他闭了闭眼，再睁开时，已恢复了一贯的平静。他松开了她的手，改为轻轻抚了抚她的发顶，声音低柔：“好。想要，便去拿。”
然后，他转向天帝，躬身一礼：“是怀瑾多虑了。宁宁既愿一试，便依陛下之意。”
天帝含笑点头：“好！那便移步演道坪！”
瑶光殿侧，巨大的演道坪以整块“镇元青玉”铺就，坚固无比，可隔绝斗法余波。坪面镌刻着复杂的阵法纹路，此刻已被激活，散发出淡淡的清光。坪中央，悬浮着一枚小小的、由阵法凝聚的光点，那便是“中心”。
参与者需尽可能靠近中心，并在他人攻击与阵法自身压力下，坚持到最后。规则简单，却极为考验综合实力。
数十道年轻身影飞身落入演道坪中，瞬间各据一方，彼此警惕。气息最低也是元婴后期，更有数人达到了化神期，且个个根基扎实，显然都是各自势力倾力培养的精英。他们的目光，有意无意，都锁定在刚刚牵着裴怀瑾的手、慢悠悠走进场中的南宫灵身上。
南宫灵今日这身烟青流仙裙，在肃杀的战阵氛围中显得格格不入。她肩头的小火，更是引来了最多的审视与算计。如何对付这只神奇却年幼的灵兽，恐怕是许多人心中第一个念头。
裴怀瑾没有入场，他站在演道坪边缘最近的位置，身姿挺拔如孤松，面色沉静如水。只是那双眼眸，此刻已幽深如寒潭，目光所及之处，空气都仿佛凝滞了几分。无人敢与他对视超过一瞬。
“小试，开始！”
随着司仪仙官一声令下，演道坪上的气氛骤然绷紧！
但没有人在第一时间冲向中心，也没有人立刻攻击南宫灵。枪打出头鸟的道理，谁都懂。
短暂的僵持后，一名来自西域古宗的体修低吼一声，浑身肌肉虬结，泛着古铜光泽，率先发难！他并未冲向南宫灵，而是猛地一拳砸向地面！
“咚！”
沉闷的巨响中，一股肉眼可见的震荡波以他为中心，呈扇形向前方席卷而去，目标赫然是南宫灵所在区域及其附近几人！这是范围攻击，意在试探，也意在搅乱局势！
几乎同时，另一侧，一名北辰世家的弟子剑诀一引，三道森寒剑光悄无声息地撕裂空气，角度刁钻地刺向南宫灵下盘！北辰皓的惨败，让北辰家对南宫灵的忌惮与敌意达到了顶峰。
还有数道或明或暗的攻击，来自不同方向，有束缚类的藤蔓虚影，有扰乱心神的音波，有迟缓身法的冰霜之气……几乎封死了南宫灵所有闪避的路线！
这些攻击单看或许不算顶尖，但配合默契，时机精准，显然有人暗中串联，要将这位众矢之的率先清出场外！
场外响起低呼。这开局，对南宫灵未免太过不利！
然而，身处风暴中心的南宫灵，却只是眨了眨眼。
甚至没有做出任何防御或闪避的动作。
就在那些攻击即将及体的刹那——
她肩头的小火，猛地张开稚嫩的翅膀，并非飞起，而是做出了一个仿佛伸懒腰般的、舒展的动作。
“呼——”
一圈无形无质、却温暖澄澈到极致的淡金色光晕，以小火为中心，轻柔而迅疾地荡漾开来。
光晕所过之处——
那狂暴的震荡波如同泥牛入海，悄无声息地消融。
那森寒的剑光碰触到光晕边缘，竟发出“滋滋”轻响，寒气尽褪，灵光黯淡，歪歪斜斜地坠落在地，化为凡铁。
那缠绕的藤蔓虚影、扰人的音波、迟滞的冰霜……如同阳光下的露珠，瞬间蒸发，不留痕迹。
一切攻击，在触及那淡金光晕的瞬间，便宣告无效。
演道坪上，出现了刹那的死寂。所有出手之人，脸上都写满了难以置信。他们感觉到自己的攻击并非被强力击破，而是仿佛被一种更高层次、更本源的力量“净化”或“否定”了，连带着他们附着其上的神念都微微一痛。
南宫灵站在原地，连衣角都没动一下。她甚至有空低头，对小火说：“小火，干得漂亮！回去给你加餐！”
小火“啾”了一声，收回翅膀，重新站好，黑眼睛里闪过一丝得意。
场边，裴怀瑾紧绷的唇角几不可查地松了一丝。玄微子古井无波的脸上，第一次露出了明显的讶异。天帝目光微凝，手指在玉座扶手上轻轻敲击了一下。
“那是……先天净化道域？不，似乎更近本源……”有见识广博的老辈人物低声惊呼。
“一起上！她那只灵兽有古怪，但消耗定然巨大！拖垮它！”短暂的惊愕后，有人嘶声喊道。
战局瞬间变得混乱而激烈！意识到远程与能量攻击似乎对那诡异的光晕效果甚微后，不少人开始尝试近身搏杀，或者施展更加诡异的灵魂、诅咒类秘术。也有人试图绕过南宫灵，直接冲向中心光点。
演道坪上，灵光爆闪，法宝碰撞，呼喝阵阵。不断有人被击飞出场，或主动认输退出。
南宫灵却始终站在最初的位置，没有移动过一步。她身周三尺，被那淡金色的光晕稳稳笼罩，仿佛自成一方净土，万法不侵。任何攻击，无论多么刁钻狠辣，触及光晕便如冰雪消融。偶尔有漏网之鱼，也被她随手挥出的、蕴含着清玉神体清辉的掌风或指劲轻易化解。
她甚至显得有些……无聊。不时抬头看看场边神色冷峻的裴怀瑾，对他眨眨眼，或者低头逗弄一下肩头的小火。
小火的表现更是令人心惊。它似乎将这场“小试”当成了某种游戏，当有人试图以污秽、阴邪的秘术偷袭时，它便会不高兴地叫一声，身上金红色绒毛流淌的光芒便炽烈一分，将那阴邪气息焚烧净化得更加彻底。当有人试图以幻术迷惑时，它黑眼睛一瞪，那幻象便如镜花水月般破碎。
它并未主动攻击任何人，但那无形中散发出的、源于生命层次的威压，以及那万法不侵的淡金光晕，已经让所有试图针对南宫灵的人感到绝望。
时间一点点过去。演道坪上的人越来越少。
终于，场上只剩下了最后三人。
南宫灵，以及两名实力最强、也最为沉得住气的对手。
一位是来自北斗剑宗的传人，冷峻青年，化神初期修为，手中一柄古朴长剑嗡鸣，剑气凛冽，已初步凝聚剑意。
另一位，则是那位在茶楼中与凌霄殿弟子起过冲突的神秘黑衣人，此刻他已摘下斗笠，露出一张平凡却透着诡异苍白的脸，气息幽深难测，身法鬼魅，周身缠绕着淡淡的、令人不适的灰黑气息，与云海坊市的幽墟瘴气有几分相似，却又更加凝练诡异。
两人一左一右，遥遥与南宫灵对峙。他们之前显然也暗中交手过，彼此忌惮。
北斗剑宗传人剑尖微抬，指向南宫灵，声音冰冷：“南宫圣女，得罪了。此物，我北斗剑宗势在必得。”他话音未落，人已与剑合，化作一道惊鸿般的剑光，并非直刺，而是以一种玄奥的轨迹，绕着南宫灵身周那淡金光晕急速旋转切割，试图找出薄弱之处！剑气嗤嗤作响，切割得空气都发出哀鸣。
与此同时，那黑衣人身影一晃，竟化作数道真假难辨的虚影，从不同方向扑向南宫灵，每一道虚影都带着浓郁的灰黑死气，所过之处，连镇元青玉铺就的地面都留下一道道焦黑的腐蚀痕迹！他目标明确，并非攻击南宫灵本身，而是她肩头的小火！
两人显然达成了某种默契，一个牵制试探那诡异光晕，一个直指核心——灵兽！
场外气氛骤然紧张到极点。
裴怀瑾负在身后的手，指节已然泛白。
南宫灵终于第一次，稍稍认真了些。她看着那迅疾切割的剑光，又看看那数道扑来的、带着不祥气息的黑影，撇了撇嘴。
然后，她做了一件让所有人都意想不到的事。
她伸出右手，食指指尖，轻轻点在了肩头小火的额心，那枚淡金色的“天佑”印记上。
“小火，”她声音很轻，带着一种奇异的韵律，“借我一点光。”
小火黑眼睛瞬间亮得惊人，它昂起头，发出一声前所未有的、清越悠长的啼鸣！
“唳——！”
不再是“啾”，而是真正带着凤凰神韵的初啼！
随着这声啼鸣，它额心的“天佑”印记爆发出璀璨却不刺目的金色光辉！那一直笼罩着南宫灵的淡金光晕，如同被注入了无穷活力，猛地向外扩张、凝实！
扩张的光晕，轻柔却无可阻挡地撞上了北斗剑宗传人那疾速切割的剑光。
“叮叮叮叮——！”
密集如雨打芭蕉的脆响声中，那凌厉无匹的剑光，竟如同撞上了铜墙铁壁，寸寸碎裂！剑宗传人闷哼一声，脸色一白，连人带剑被震得倒飞出去，重重落在场边，手中古朴长剑哀鸣不已，剑身上竟出现了细微的裂痕！
而那数道扑向小火的灰黑虚影，被扩张的金色光晕一照，如同暴露在烈日下的冰雪，发出凄厉的、非人的惨嚎，瞬间消融殆尽！只留下中间那脸色骇然、急速后退的真身黑衣人。他周身的灰黑死气在金光照耀下剧烈沸腾、蒸发，露出下面更加苍白、甚至隐隐有些虚幻的躯体轮廓。
“你……！”黑衣人惊怒交加，眼中充满了难以置信的恐惧。这金光，似乎对他有天然的、极强的克制！
南宫灵没有给他任何喘息的机会。她指尖依旧点在小火额心，借着小火爆发的力量与清玉神体自身的道韵，对着那黑衣人，凌空轻轻一划。
没有惊天动地的声势。
只有一道清亮如月华、却又仿佛蕴含着焚尽一切污秽之意志的淡淡清辉，如流水般掠过空间。
黑衣人瞳孔骤缩，怪叫一声，身上爆发出浓稠如墨的灰黑气柱试图抵挡，同时身形急退，想要脱离演道坪范围。
然而，那道清辉看似缓慢，实则快得超越神识捕捉。它无声无息地穿透了灰黑气柱，仿佛那不是能腐蚀法宝的秽气，而只是一层薄雾。
清辉拂过黑衣人的身体。
