《本想攀枝却复了山河》楠疯子

121、赌约 北

　　北伐的棋局尚未落子，汴梁朝堂的暗涌，已随着昨日金使的到来，悄然拉开了序幕。盛夏时节，汴梁的午后闷热无风，知了声嘶力竭地鸣叫着，更添几分烦躁。

　　金使兀琳达率依约抵达礼宾院时，并未被立刻引入正厅。

　　“请贵使在此稍候，部堂即刻便来。”引路的礼部小吏只客套一句，便将他安置在了一间虽整洁狭小的偏厅内。

　　厅内置一小方冰鉴，散出的微末凉意，被暑热瞬间吞噬。

　　兀琳达率身着完整的使节礼服，额角鬓边很快沁出细密汗珠。但他并未拭汗，只是沉稳地坐在圈椅上，而且腰背挺直，目光平视前方。期间有仆役奉上茶汤，他颔首致谢，执盏慢饮，姿态从容。

　　这份不同于以往金使的沉静与定力，让奉命在暗处观察的礼部主事心中暗自一惊。约莫过半炷香的功夫，兀琳达率才被引入正厅。

　　礼部尚书金简端坐主位，手捧一盏冰纹青瓷盏，盏壁凝结着水珠。他面上挂着歉意的笑容，语气温煦：“俗务缠身，让贵使久候了，恕罪恕罪。”

　　兀琳达率依礼在客位坐下，神情依旧平和，拱手道：“尚书大人政务繁忙，在下等候片刻是应当的。”

　　金简执掌礼部十余年，应对过形形色色的使者，或倨傲、或狡黠、或蛮横，但兀琳达率的一般，自始至终行止有度、言谈有节，甚至在受到刻意冷遇时仍能保持风度的，确是罕见。

　　这份不同寻常的“礼数”，也让他心中无限感慨:金人吃了败仗，也是能将道理的。

　　你看看，这一套礼做得，一月前，比新入职的那个小进士稳重多了呢！

　　言归正传。

　　兀琳达率坐于客位，他身形魁梧，髡发左衽：“尚书大人，我主诚意，天地可鉴。划河而治，永为兄弟，实乃免动干戈、利泽万民之良策。不知贵国意下如何？”

　　金简不疾不徐地呷了口茶后，语气平缓：“贵使所言，确是大事。此等关乎国本之议，岂能仓促决断？尚需从长计议。”

　　兀琳达率身体微微前倾：“贵国希望我主如何行事，方能体现我方的诚意？还请尚书大人明示。”

　　金简捏紧瓷盏，沉声道：“太后，思女心切。”

　　六个字，言简意赅，却如巨石投湖。

　　兀琳达率眼中精光一闪，立刻接道：“我主愿先行送还和嘉长公主，以慰贵国太后舐犊之情！”

　　金简微微颔首：“公主若能安然归国，届时……这议和的氛围，想必会和睦许多。”他刻意顿了顿，将“氛围”二字咬得略重。
　　“只是，空口无凭啊。公主凤体是否安康，归期定在何日，沿途由谁护卫……诸多细节，皆需落到实处，方可取信于人，您说是吗，贵使？”

　　兀琳达率面上虽维持着仪态，但语气已开始急切：“这个自然！我即刻遣快马回报国内，必力促公主早日南归！”

　　金简放下茶盏，发出轻微“叩”的一声，算是为此次会面定了音。

　　“好说。本官职责所在，自当将贵国‘诚意’，如实禀报。”

　　待兀琳达率离去，金简脸上温和的面具慢慢褪去，转身步入后堂。

　　此时，魏铮和钱维正在饮茶。

　　“禀殿下，禀相爷，兀琳达率，其人沉静有礼，非同以往。鱼已嗅饵，态已作足。金人急欲媾和，心神已乱。下官后续如何行止？”金简躬身。

　　魏铮听罢，浅浅一笑:“钱相公，金尚书，本王明日就让你们亲眼见识，为何北伐一刻都不能等的原因。”

　　金简不作声，只躬身待命。

　　钱维叹了口气，只道:“殿下……”

　　金使的轺车驶出汴梁城门，扬起的尘埃尚未落定，一道急促的钟鸣便唤醒了沉寂的宫城。

　　文武百官依令匆匆赶往勤政殿。殿内，香炉青烟笔直，静得能听见衣料摩擦的窸窣声。

　　魏铮负手立于御阶之前，一身玄色常服更显身形挺拔，他缓缓扫过下方每一张或疑惑或肃穆的面孔，开口道：“永不言和’的国策已定。但本王知道，对于‘议和’二字，你们心中自有掂量。有些话，一旦出口，便再无转圜余地，故而敢想不敢言。”他声音不高字字清晰，却好像一道铁幕笼罩在每个人的心头。

　　“今日，本王不要你们揣测上意，也无须顾及同僚眼光，只需听从你们内心真实的声音，告诉本王，你以为大楚与金，路在何方？”

　　话毕，两队内侍手捧朱漆托盘，步履无声地鱼贯而入。那托盘之上，整整齐齐叠放着三色纸笺：赤红如血，素白如缟，金屑璀璨，熠熠生辉。

　　百官的目光瞬间被托盘上的纸笺攫住，片刻后，殿内响起一片细碎的讨论声。魏铮一抬手后，殿中慢慢沉寂了下来。只见他指向大殿一侧那道不知何时垂下的深紫色布帘，帘幕低垂，其后隐见一个古朴木箱的轮廓。

　　“帘后有一木匣。”他的声音在空旷的大殿中回荡，“若你认为，与金人划黄河而治，便可暂息干戈，以图将来，请将赤色纸笺，投入匣中。”

　　“若你认为，非收复燕云、河西故土，不足以谈盟好，请将素白纸笺，投入匣中。若你认为，与金虏势不两立，唯有直捣黄龙，犁庭扫穴，方是根本——便将这金屑之色，投入匣中。”

　　规则简单，却重若千钧。

　　“选定之后，将剩余两张，亲手投入炭盆，付之一炬。本王，只看最终数目，无需知晓，也永不会追查任何一张笺来自何人。”魏铮说罢，目光落在钱维身上，沉声道：“钱相公，便请你，先行抉择。”

　　“是。”钱维躬身称是后，大步向布帘里走去。

　　旋即，隐隐一股焦糊味传出，钱维又掀开帘子走了出来，然后是霍岩，紧接着文武百官一个接一个地进去又走出来。

　　等到全部投票完毕，天已是泼了墨似的。
　　魏铮缓缓道出:“木匣的结果本王会在合适的时候，告诉列为臣工，今日就不唱票了。”言毕起身离去，将满殿沉寂与未解的悬念，留给了众人。

　　众臣散去，霍岩正埋头前行，忽闻身后有人急切呼唤：“二郎！留步！”

　　只见赵闻道快步追来，脸上堆着些不自在的笑意。

　　“赵大哥。”霍岩停下脚步等他。

　　赵闻道搓了搓手，神色窘迫：“二郎，我……我是专程来给你赔个不是的。”

　　霍岩一怔：“这是从何说起？”

　　“唉，都怪我家那糊涂婆娘！”赵闻道叹了口气，“心思浅，耳根软，叫长公主三言两语就给当枪使了，平白让你和弟妹受了委屈，闹得满城风雨……我在家已狠狠说过她了，她也保证，日后定离长公主远远的。”他抬头，语气诚恳里带着担忧：“咱们十几年的交情，万不能因为这点糊涂事生了嫌隙……”

　　霍岩脸上露出释然的笑意：“我当是何事，原是为了这个。赵大哥多虑了，此事说来……倒让我与内子借此说开了些心结。请嫂子切勿再挂怀，过去便罢了。”说着，伸手用力握了握赵闻道的手腕。

　　赵闻道顿时如释重负，肩膀都松了下来：“好好好，你这么说，我这心里就踏实了！只是……你嫂子她醒悟过来后，心里实在过意不去，定要当面给你与弟妹赔礼才能安心。你看……要不今晚，我押着她过府一趟，也好叫她睡个安稳觉？”

　　霍岩见他情真意切，刚要点头应允时，就有小黄门来拦住了他们，躬身道:“霍大人，赵将军，留步。”

　　霍岩、赵闻道躬身:“敢问天使，有何吩咐？”

　　“殿下请您现在去南熏台。”小黄门道。

　　“还有其他同僚么？”霍岩问。

　　“有的。已然去通知了。”小黄门回答。

　　霍岩跟随小黄门前往南薰台，远远地看见了那一点孤灯影下，魏铮正负手而立。他顺着魏铮所看的方向看，是万家灯火与稍稍浅一点颜色的炊烟。不久，核心宰执文武官员也陆续到达。