《温柔夫君黑化了》小象喝水

6、第 6 章 科试

　　然后姜如就被冯曼玲监督着练绣活了。

　　从她八岁起冯曼玲便试图教她，奈何她实在缺这根筋。冯曼玲递给她一块素绢，让她照着花样绣一对鸳鸯。五天后冯曼玲来验收，拿起那块绢，对着光看了半晌，表情一言难尽。

　　“我叫你绣鸳鸯，你自个儿瞧瞧，这绣的是什么？两只秃尾巴鹌鹑？”

　　姜如把针线往桌上一搁，往后一靠：“我学不会嘛。反正外头厉害的绣娘多的是，又不是非得我自个儿绣。”

　　冯曼玲瞅瞅女儿，忍不住叹了口气：“你呀……你说说你，什么都学不会。往后嫁给宁宁了，样样都要给他添麻烦。娘不是逼你学这些，是替你愁。宁宁是个有出息的，若将来真去了京城，你做人媳妇的，总要跟着应酬，什么花宴、茶会、节庆往来，帖子递到你手上，你去是不去？万一被人笑话是从乡下来的，岂不是给宁宁丢脸？”

　　姜如：“那我不去不就得了。要是娘还担心这个，那我索性不嫁了，一辈子待在家里。”

　　冯曼玲：“怎么又说这种话！在我面前说说便罢了，可千万别在宁宁面前提。”话音未落，就见女儿两只大眼睛里蓄上了泪，水汪汪的，睫毛湿漉漉的，实在是委屈极了。

　　冯曼玲瞅着，心顿时软了，语气也跟着缓下来：“好了好了，我不说你了。这样，这回绣个简单的。”她从针线筐里翻出一块帕子，上面描着一朵小小的桂花，“就照着这个样子描，慢慢来，娘不催你。”

　　冯曼玲走后，姜如的眼泪立刻就收了。
　　惆怅地望着窗外，长长叹一口气。

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　　先帝驾崩的消息从鄞京传到衢州时，已是初冬。知府衙门接到讣告后，先在府城四门贴了告示，又行文到各县，各县再下发各镇各村。几天之后，江山县的差役骑马到了安平镇，各村的甲首接了周里正的话，敲着锣，等村民聚过来了，便通知：先帝驾崩了，新皇帝登基了，改元建兴，明年便是建兴元年。

　　有人问了句“赋税加不加”，甲首说不知道，大伙儿便散了。
　　对百姓来说，皇帝换不换都一样。

　　宁宗驾崩的消息和小皇帝即位的诏书是同时到的，散课后，府学里的生员们三三两两聚在明伦堂前的廊下，议论的话题无非两个：

　　新君才十二岁，谁来辅政？
　　明年是改元的第一年，按例会开恩科，乡试会不会受影响？

　　教授在课上倒没多说什么，只敲了敲讲案，叫他们管住嘴。这种时候，多说一句不该说的，功名就没了。

　　有几个年长的生员，三十上下了，考了多年没中的，私下里悄悄叹气——
　　国丧之后，往往跟着赋税加派。大行皇帝的丧仪要银子，新君的登基大典要银子，这些银子从哪来？从前几回的惯例看，最后都是摊到田赋里头。他们都是农家子弟，这个消息比谁坐龙椅更让他们揪心。

　　过了几日，确切的消息从礼部下来了：国丧期间，民间禁止嫁娶宴乐，但乡试与会试不在禁止之列。

　　因此明年的乡试照常举行，不受国丧影响。

　　生员们松了口气，散了各自温书去。

　　科试就在月末，由学道主持。这是乡试前的选拔试。考到一等、二等，才有资格参加明年的乡试。名额不多，一等不过五六人，二等十来余人。五等要挨训，六等直接革去功名。

　　放榜那日，府学大门外围了好几层人。榜单贴在棂星门外的八字墙上，墨迹还没干透。几个生员挤在最前头，后头的人踮着脚往前够，再后头的干脆搬了块石头垫着站。

　　一个穿灰布衫的生员从榜首往下数，数到第一个名字便嚷了起来：“又是陈简宁！又是一等！”

　　旁边有人接话：“你嚷什么，哪回不是他？”

　　后头一个年长的，三十上下，从人群里挤出来，边走边摇头：“我考了六年，年年三等。这科试的槛，我是迈不过去了。”说着把手里那本揉得皱巴巴的时文集往墙根一摔，蹲在一边不吭声了。

　　正议论间，有个穿绸衫的青年摇着扇子走过来。此人叫周晟，家里花得起钱请最好的先生，却总在二等末、三等头徘徊。他往榜上扫了一眼，合上扇子往手心一敲：“府学里考第一算什么？你们是没见过世面。乡试那是全省的生员、贡生、监生一起考，往常就算中了小三元的，到了江宁贡院里照样名落孙山。咱们府学前年出去的那几个，在府学里不也是翘楚？到了乡试，连个副榜都没捞着。”

　　这话说得周围议论声熄了一瞬，随即又嗡嗡地吵起来。

　　有人反驳：“你看过陈简宁的文章没有？他跟那些人可不一样。教授都说了，这回他必中的。”

　　“就是，陈简宁这些年什么考试失过手？我可听说了，他那策论满篇都是朱笔。”

　　王琅也在人群里，他刚在榜尾找到自己的名字，虽有些失望，倒也没太往心里去，听见旁边的争论，忍不住插嘴：“我看你啊，就是嫉妒人家陈简宁。”

　　周晟：“我嫉妒他？犯得着吗？王琅，你何时学会拍他马屁了？”

　　王琅笑道：“怎么就叫拍马屁了？我是实话实说。没准人家明年下场，直接拿个解元回来呢。”

　　“解元？”周晟像是听了天大的笑话，“你今日是喝了多少酒，还是脑子被风吹糊涂了？这话你也敢说。”

　　人群还没散，府学里替教授跑腿打杂的学仆过来了，瞅了半天没找见陈简宁，拉住一个生员问问：“陈简宁呢？教授叫他过去一趟”那人往尊经阁方向一指，学仆应了声，转身便去。

　　陈简宁正坐在尊经阁角落的桌前抄书，学仆寻到他跟前，压低嗓子道：“陈公子，教授请你过去一趟。”

　　陈简宁便收拾了书籍纸笔，将抄了一半的书页夹进书册里，跟着人往教授的书房走去。

　　陈简宁进了书房，见案上摊着一份策论，正是他科试的卷子。案后坐着一人，正是同知李文炳。教授并不在屋内。

　　陈简宁躬身行礼：“学生陈简宁，见过李大人。”

　　李文炳从卷子上抬起眼：“不必多礼，坐吧。”他也不寒暄，指着卷子里一处，直接问道：“你文中‘治漕先在治人’，此话怎讲？”

　　陈简宁正襟道：“回大人，学生去年曾在衢江码头上帮工记账，亲眼见过漕船卸货。一条漕船账面写着运粮三百石，实际卸下来的连二百五十石都不到。船头说是潮气霉了，可学生留神看过，那些船头自己吃的米从来不霉。”他顿了顿，见李文炳微微颔首，便继续往下说，“自江宁至京城，沿途闸口层层设卡。每过一闸，闸官抽一份，漕运参将抽一份，押船的军士再偷卖一份——这些便是账面上所谓的折耗。”

　　李文炳听罢，不置可否，又问：“如何治法？”

　　“若能在江宁、淮安、济宁三处设查验司，漕船过闸时随机抽检，当场开封验粮，账实不符者就地问责，折耗之数必有改观。”

　　此事不难，难在闸官背后站的便是漕运衙门的人，动一闸便是动一窝。
　　所以治漕之难，是无人敢治。

　　李文炳端起茶盏抿了一口，又把目光落回卷面上，又问了许多，陈简宁对答如流。

　　“你方才说，这些事有的是在码头上问来的，有的是从邸报里读来的。我倒想问问，你一个府学生员，不在学舍里读书，整日琢磨这些，图的是什么？”

　　陈简宁缓缓道：“大人，学生家里是佃户，自小看着村里的河堤年年冲垮，年年不修。交完租剩下的粮食，从没吃到来年开春过。后来进了县学，又看着同窗一个个退学。赋税加了退一批，粮价涨了又退一批。这些事，书里没有答案。我便想弄明白。”

　　李文炳许久没有说话。
　　他看着面前这个年轻人，眉眼生得真俊，立在他面前，不卑不亢，像一竿修竹。

　　他忽然换了个话头，语气也松了下来：“你这个年纪，应还未成家吧？”

　　陈简宁一愣，道：“学生自小有婚约，过两年便要完婚了。”

　　李同知默了片刻，不再往下追问，只道：“你且回去好好温书，明年秋闱，我等你的好消息。”

　　李文炳的女儿名唤李知筠。近来她听说，父亲十分赏识府学里一个穷学生，屡次三番召他去谈话，还留他吃了饭。丫鬟把这些话搬到她跟前时，又添了几句从外头听来的闲话，下人们都在说，父亲怕是动了结亲的念头，又打听到那学生家里是种田的佃户，父母兄弟都是面朝黄土背朝天的庄稼人。

　　李知筠听了，心里便很不舒服了。

　　父亲竟想把她许给这样的人家？

　　这回打听到父亲又去府学找那人，她愈发坐不住了，翻出一套弟弟的旧衣裳换上，束了发，扮作个清秀少年的模样，趁门房不注意从后门溜了出去。

　　李知筠拿着李文炳的腰牌，混进了府学。

　　她在府学里转了好一阵，才寻到官署后堂，远远看见父亲身边的长随正垂手候着，便不敢再靠近，只躲在廊柱后等。
　　不多时父亲出来了，身后跟着一个少年。

　　李知筠便等着父亲离开，远远跟在那少年身后，想找机会看看这人长什么样。
　　只跟了几步，前面那人忽然停了步子，转过身来。

　　李知筠猝不及防，一脚还没收住，钉在原地。
　　她看清了那张脸，眉目疏朗，瞳色浅浅的，鼻梁挺直，嘴唇是粉红的，像抿过一口桃花汁。脑海中盘桓的“佃户家的穷学生”，变成了“他怎么长得这样好看”。

　　李知筠的脸噌地热了，烧得耳根发烫。

　　陈简宁的视线扫过来，在她耳垂上掠了一眼，又见她那张脸与李同知有几分相似，心里便有了数，淡淡道：“你是来寻李大人的？他往那边去了。”说着一指，转身便走了。

　　李知筠愣愣地在原地站了许久，才往回走，一路上心里乱纷纷的，说不清是个什么滋味。