《闺蜜变娘亲，这古代好难混》淡默秋

23、 红杏乌龙案：西域商人与酷炫侯爷

　　恐吓信带来的寒意尚未散去，新的风波已猝然袭来，且以一种极其尴尬、令人啼笑皆非的方式。

　　三日后，一封言辞暧昧、盖着陌生西域商行印记的请柬，被送到了静心苑，指名邀请“柳夫人”前往西市新开的“琳琅阁”一叙，商讨“妆品合作事宜”，落款是一个音译的西域名字“阿史那罗”。随请柬附上的，还有一小盒极其珍贵的、名为“月华凝露”的西域顶级香膏样本。

　　这请柬来得突兀，且直接越过了府中惯常的往来渠道。苏晓晓（柳若薇）拿着请柬，与林薇（柳云舒）面面相觑。

　　“阿史那罗？没听过。‘琳琅阁’倒是听说过，是最近西市颇受追捧的西域货栈，专卖些奇巧玩意儿和高级香料。”林薇沉吟，“但这请柬的口吻……未免太过熟稔直接。而且，合作妆品？‘云薇记’的名声已经传到西域商人耳中了？还是……”

　　“还是有人故意设局？”苏晓晓接口，心有余悸地瞥了一眼被林薇收在匣子里的那封恐吓信，“金藤会刚威胁完，西域商人就递橄榄枝？太巧了。”

　　“恐吓信是暗中威胁，这请柬却是明面邀约，风格迥异。”林薇分析，“但也有可能是一明一暗，扰乱我们视线。无论如何，不能贸然赴约。但也不能直接置之不理，毕竟涉及‘云薇记’的潜在合作，且对方是西域商人，处理不当恐生事端。”

　　两人决定先派人打听一下这个“阿史那罗”和“琳琅阁”的底细。然而，没等打探消息的人回来，流言却已如长了翅膀般在侯府内外飞了起来。

　　起因是负责外院采买的一个婆子，去西市时偶然见到“琳琅阁”的伙计与人口沫横飞地吹嘘，说他们东家与定远侯夫人是旧识，有重要生意要谈，连珍贵的“月华凝露”都送去了云云。这婆子回府后当新鲜事一说，经过几张嘴添油加醋，传到某些有心人耳中，就变成了“侯夫人与西域豪商私下往来密切，收受重礼，恐有私情”。

　　这流言先是在下人之间窃窃私语，不知怎的，竟传到了久不理事的吴姨娘耳中，又被她“无意间”透露给了来串门的某位御史夫人。不过两日功夫，“定远侯夫人红杏出墙，私会西域商人”的桃色谣言，已在小范围的贵妇圈中隐隐流传。

　　当这谣言最终拐弯抹角地传入静心苑时，苏晓晓气得差点摔了手里的茶盏。

　　“放屁！”她现代词汇都飚了出来，脸涨得通红，“我连那个阿史那罗是圆是扁都不知道！还私情？！这古代人造谣都不打草稿的吗？！”

　　林薇也眉头紧锁：“这是典型的构陷手段，利用男女大防做文章，最是阴毒，也最难辩驳。尤其侯爷还在病中，这种谣言杀伤力更大。必须尽快澄清。”

　　“怎么澄清？说我根本没去过？人家可以说我们秘密通信、私下传递东西！那盒‘月华凝露’就是铁证！”苏晓晓急道，“而且现在去退礼、辟谣，反而显得心虚！”

　　“不能被动。”林薇冷静道，“谣言因‘琳琅阁’伙计吹嘘和请柬而起，就从源头入手。查清那个伙计为何那样说，是受人指使，还是单纯为了吹牛揽客。同时，我们要主动将这件事‘光明正大’化。”

　　“光明正大？”

　　“对。”林薇眼中闪过锐光，“既然涉及‘妆品合作’，那我们就以侯府的名义，正式派人去‘琳琅阁’接洽，探明对方真实意图。同时，将收到请柬和香膏之事，以及我们对此事的疑惑和打算，一五一十禀报侯爷。请侯爷定夺。”

　　这是把难题和主动权交还给陆霆。一来表明她们坦荡，二来借陆霆的权威压住谣言，三来也能看看陆霆对此事的态度。

　　苏晓晓觉得有道理，立刻让林薇代笔，写了一份简要的禀报，连同那封请柬和那盒“月华凝露”，让春桃送到了陆霆养病的外书房。

　　陆霆的伤势已大有好转，虽不能剧烈活动，但已能处理简单公务。看到苏晓晓送来的东西和禀报，他眉头立刻蹙了起来。那封西域文夹杂着生硬汉字的请柬，言辞确实有些逾越，而那盒“月华凝露”，他虽不懂女子妆品，但也知道价值不菲。

　　流言，他也隐隐听到了风声。正打算查问，苏晓晓的禀报就到了。

　　“韩钊。”陆霆唤来亲卫首领，“去查这个‘阿史那罗’和‘琳琅阁’，还有那个多嘴的伙计。要快。” 他声音平静，却带着不容置疑的冷意。

　　“是！”

　　陆霆又拿起那盒香膏，打开嗅了嗅，浓郁异香扑面而来。他合上盖子，对侍立一旁的陆明轩道：“告诉你母亲，此事我知道了。让她不必理会流言，一切有我。”

　　陆明轩领命，又道：“父亲，母亲的意思是，若此商贾确有合作诚意，或可派人正式接洽，将‘云薇记’之事摆在明处，以免再生是非。”

　　陆霆略一思索，点了点头：“可。你看着办。记住，侯府女眷，不宜与外男直接接触。一切往来，需经府中管事或你手下去办。”

　　“儿子明白。”

　　然而，没等陆明轩这边安排妥当，也没等韩钊的调查结果出来，流言却在某个下午达到了高潮。

　　那位曾与周姨娘有亲的张御史夫人，或许是觉得抓住了定远侯府的把柄，或许是受人怂恿，竟“好意”地来到慈晖堂探望老夫人，言语间“不经意”地提起：“老夫人您可要劝劝侯夫人，如今侯爷病着，外头有些不好听的话……说什么西域商人……哎哟，我也是听了一耳朵，赶紧来告诉您，可千万别让小人钻了空子，坏了侯府名声。”

　　老夫人陆氏自陆霆遇刺后，精神一直不济，深居简出，乍闻此言，又惊又怒：“什么？！柳氏她竟敢？！” 当即就要让人去叫苏晓晓过来对质。

　　消息传到静心苑，苏晓晓气得浑身发抖，林薇也面色冷凝。这是要把事情闹到老夫人面前，逼她们在长辈面前难堪！

　　“我去解释！”苏晓晓站起身。

　　“我跟你一起去。”林薇按住她，“光解释没用，得有证据，或者……更有力的说法。”

　　两人匆匆赶往慈晖堂。刚到院门口，就听见里面传来老夫人压抑着怒气的训斥声和张夫人假惺惺的劝慰。

　　苏晓晓深吸一口气，定了定神，迈步进去。林薇紧跟其后。

　　花厅里，老夫人坐在上首，脸色铁青。张夫人坐在一旁，端着茶盏，眼神闪烁。周姨娘和吴姨娘也垂手站在下首，表情各异。

　　“母亲。”苏晓晓上前行礼，声音平稳。

　　“你还有脸来！”老夫人将手中佛珠重重拍在桌上，“我问你，西市那个什么‘琳琅阁’，是怎么回事？你跟那西域商人，有什么瓜葛？！还有那什么香膏！侯爷还病着呢，你就这么耐不住寂寞？！”

　　这话说得极重，几乎是指着鼻子骂她不守妇道。

　　苏晓晓脸色一白，屈辱感涌上心头，但她强迫自己冷静。林薇适时上前一步，挡在苏晓晓侧前方，对着老夫人和张夫人福了一礼，声音清脆却带着不容置疑的清晰：

　　“祖母容禀，张夫人安好。此事纯属误会，有人蓄意造谣，中伤母亲，毁我侯府清誉。”

　　“误会？”张夫人放下茶盏，似笑非笑，“柳小姐，空口白牙可不行。那请柬，那香膏，还有‘琳琅阁’伙计的话，可是不少人都听见了。”

　　“请柬与香膏，母亲收到后觉得事有蹊跷，已第一时间原封不动禀报父亲，由父亲处置。”林薇不卑不亢，“父亲已然知晓，并命兄长彻查。至于‘琳琅阁’伙计之言，”她目光转向张夫人，眼神清亮，“不知张夫人是从何处听得？那伙计姓甚名谁？在何处、对何人所说？若能指明，侯府自当将其找来，与母亲当面对质，也可请官府介入，查个水落石出，看看到底是谁在背后搬弄是非，构陷朝廷命妇！”

　　她语气陡然转厉，最后一句更是掷地有声。搬弄是非、构陷朝廷命妇，这罪名可不小！

　　张夫人没料到一个十五岁的小姑娘言辞如此犀利，气势竟一时被压住，支吾道：“我……我也是听人说起，哪记得那许多细节……”

　　“既是道听途说，未经核实，张夫人便急忙忙来告知祖母，引得祖母动怒伤身，”林薇语气放缓，却字字如针，“不知张夫人是关心则乱，还是……别有用心？”

　　“你！”张夫人脸涨得通红，气得站了起来。

　　“够了。”一个低沉却威严的声音从门口传来。

　　众人回头，只见陆霆披着一件墨色大氅，脸色仍有些苍白，却在韩钊的搀扶下，大步走了进来。他伤势未愈，但久经沙场的凛冽气场一旦放开，瞬间压得满室寂静。

　　“父亲/侯爷！”众人纷纷行礼。

　　陆霆走到上首，先对老夫人躬身：“母亲息怒，此事儿子已知晓，是有人故意生事，与夫人无关。儿子已着人查办，定不轻饶。”

　　老夫人见儿子亲自出面，语气斩钉截铁，怒气消了大半，但犹自疑惑：“那请柬和香膏……”

　　“西域商贾慕名‘云薇记’，欲行合作，投帖送礼，本是商事常情。”陆霆声音平稳，却带着一股不容置疑的力量，“夫人收到后，觉其逾越，即刻禀报于我，何错之有？至于流言蜚语，”他目光冷冽地扫过张夫人和两位姨娘，“我定远侯府的人，还轮不到外人说三道四，更容不下内里吃里扒外、搬弄口舌之辈！”

　　他最后一句，显然是说给周、吴两位姨娘听的。两人吓得浑身一颤，慌忙低头。

　　张夫人更是脸上青白交加，讪讪道：“侯爷说的是，是我……是我听信了小人谗言，误会了夫人，我这就告辞，这就告辞……” 说罢，几乎是落荒而逃。

　　陆霆又对老夫人温言道：“母亲身子要紧，不必为这些无稽之谈劳神。儿子会处理干净。”

　　老夫人叹了口气，点了点头。

　　陆霆这才转向苏晓晓，目光在她微微发白却强自镇定的脸上停留片刻，眼神深处掠过一丝难以察觉的复杂情绪，声音却放缓了些：“夫人受委屈了。回静心苑好生歇着，外面的事，有为夫在。”

　　没有过多安慰，但一句“受委屈了”和“有为夫在”，却比任何甜言蜜语都更有力量。

　　苏晓晓心头一酸，又莫名一暖，低声道：“谢侯爷。”

　　一场沸沸扬扬的“红杏出墙”乌龙案，在陆霆强势力挺和毫不留情的警告下，迅速平息。流言戛然而止，再无人敢提及。

　　回到静心苑，苏晓晓才真正放松下来，感觉后背都被冷汗浸湿了。

　　“今天多亏了侯爷……”她心有余悸。

　　“嗯。”林薇点头，“他来得及时，态度也足够强硬。看来，他对你的信任，比我们想象的要深一些。至少，他相信你不会在这种事上胡来。”

　　“那西域商人的事……”

　　“等韩钊和兄长的调查结果吧。”林薇道，“我总觉得，这件事没那么简单。阿史那罗……这个名字，我好像在哪里有点模糊的印象……”

　　正说着，陆明轩来了，脸色有些古怪。

　　“查到了。”他坐下，低声道，“‘琳琅阁’的东家阿史那罗，确实是正经的西域大商人，背景干净，与金藤会暂时看不出直接关联。他送出请柬和香膏，据他本人对前去询问的管事说，是真心欣赏‘云薇记’，且听闻母亲对西域妆品有研究，想结识合作。至于那伙计吹嘘之言，是伙计为了炫耀东家人脉，擅自夸大，已被阿史那罗严厉惩处。”

　　听起来合情合理，像是一场商业误会加上下人不懂事引发的闹剧。

　　“但是，”陆明轩话锋一转，“韩钊在查那个多嘴的采买婆子时，发现她最近和锦绣阁的一个二掌柜走得颇近。而那个二掌柜，经查，与之前丽人坊刘三背后那个虎口有枫叶胎记的中间人，有过间接接触。”

　　锦绣阁！又是锦绣阁！那个疑似与金藤会有关的锦绣阁！

　　“所以，流言是有人通过锦绣阁，买通了那个婆子，故意散播出去的？”苏晓晓恍然，“目的是什么？败坏我的名声？让侯爷厌弃我？还是……想在侯府内部制造混乱？”

　　“都有可能。”林薇沉思，“但结合恐吓信，更像是连环计。恐吓是直接威胁，流言是侧面打击，目的都是扰乱我们心神，制造压力，逼我们出错，或者……交出玉佩。”

　　陆明轩点头：“父亲也是这个意思。他已经下令，彻底清查府中所有可能与外界有非常规接触的下人，尤其是与锦绣阁有关联的。另外，”他看向苏晓晓，“父亲说，那个阿史那罗既然表达了合作意向，也不必完全拒之门外。可以让我手下的铺子，以正常商业途径，去接触一下，看看能否真的谈成合作，也算为‘云薇记’打开西域商路。但母亲不必直接出面。”

　　这是要将计就计，看看对方到底想干什么。

　　风波暂时过去，但阴影仍在。苏晓晓感觉，自己仿佛置身于一个巨大的漩涡，四周皆是伪装成各种形态的暗流，稍有不慎，就会被吞噬。

　　而陆霆今日那坚定维护的姿态，像是一块在激流中暂时可以倚靠的礁石，让她在惶惑不安中，感受到了一丝难得的心安。

　　只是，这块礁石，又能依靠多久呢？

　　夜深人静，苏晓晓独自坐在窗前，望着天上朦胧的弦月。穿越以来的种种惊险、委屈、困惑，以及那一丝若有若无的、对陆霆产生的复杂情感，交织在一起，让她心绪难平。

　　她忽然很想念现代，想念那个可以肆意欢笑、自由呼吸、不用时刻担心性命和名节的世界。

　　但她也知道，回不去了。

　　既然回不去，就只能在这里，和闺蜜一起，努力活下去，活得更好。

　　她轻轻抚上胸口，那里贴身放着那枚冰凉的双鱼玉佩。

　　所有的麻烦，似乎都源于它。

　　而所有的生机，或许，也藏于其中。