《《朱门寒》》倾衣行

63、风雷动

　　第六十三章风雷动
　　十月霜降，郢州城外的稻田黄了。
　　不是往年那种蔫蔫的、稀稀拉拉的黄，是沉甸甸的、压弯了稻穗的金黄。风一过，稻浪翻滚，沙沙作响，像无数低语在田野间流淌。农人们站在田埂上，黝黑的脸上终于有了真切的笑意——这是他们自己的田，自己的稻，不用交七成租子给周老爷，不用为了一斗米卖儿卖女。
　　李大有拄着锄头，站在自家那十三亩田边，老泪纵横。
　　三个月前，这里还是一片被周崇强行“买”走的荒地。三个月后，在护田队的帮助下，他们重新垦殖，引水施肥，竟真种出了这辈子见过的最好的稻子。稻穗饱满得几乎要炸开，一亩少说能收三石。
　　“李老伯，今年能过个好年了！”邻田的汉子笑着喊。
　　李大有抹了把泪，用力点头：“能！能过个好年！”
　　这是“均田令”推行后的第一个秋收。沈清辞下令，所有新分田的农户，头三年田赋减半。这道政令像春风，吹活了郢州死气沉沉的土地，也吹暖了无数颗冰冷的心。
　　可州衙里的气氛，却与城外的丰收形成鲜明对比。
　　沈清辞坐在正堂，面前摊着三份文书。
　　第一份是赵勇送来的剿匪战报——周崇余党盘踞的西山铁矿、南边田庄已基本肃清，俘获一百二十七人，缴获兵器粮草若干。但匪首周崇的堂弟周岩逃脱，带着几十个死党遁入深山，下落不明。
　　第二份是秦掌柜的苗寨详报——三个大头人中，两个已同意与州衙立约，承诺不再受豪强蛊惑，并开放寨门，允许汉苗通商。但最彪悍的“黑苗”头人岩山，态度强硬，不仅拒绝立约，还扣押了永济堂派去义诊的两名大夫。
　　第三份，来自洛京。
　　是崔明的密信，字迹潦草，显然写得很急：“朝中弹劾日炽，王氏余党联名上奏，言谢止‘伪造御令，擅调兵马，图谋不轨’。陛下虽暂压不议，然压力甚巨。叔祖言，最迟腊月，必有定论。望速定郢州，勿负期许。”
　　腊月。只剩两个月了。
　　沈清辞闭了闭眼，太阳穴突突地疼。这三个月，她几乎没睡过一个整觉——白日里巡视各乡，督促清丈田亩、兴修水利；夜里批阅文书，处理讼案，还要提防周岩余党的暗算。人瘦了一大圈，绯色官袍穿在身上空荡荡的，唯有那双眼睛，依旧亮得灼人。
　　“大人，”阿棠端着药碗进来，“该喝药了。”
　　沈清辞睁开眼，接过药碗。药是谢止让谢七送来的方子，说是江南名医所开，专治劳心耗神之症。她没问谢止如何弄到这方子，也没问他的伤恢复得如何——他们之间有种默契，不过问彼此的难处，只默默做该做的事。
　　药很苦，她一饮而尽。
　　“谢公子今日如何？”她问。
　　“能下地走几步了，但军医说内伤未愈，不能久坐。”阿棠低声说，“谢七说，公子每日都在写信，写给洛京，写给江南，写给……很多人。”
　　沈清辞指尖微颤。她知道谢止在做什么——用他谢氏嫡子的身份，用他这些年积攒的人脉，在朝野上下为她、为郢州、也为他自己，织一张保护网。
　　可这网的代价是什么？是彻底与家族决裂？是背上“背叛阶级”的骂名？还是……更惨重的代价？
　　她不敢想。
　　“备马，”沈清辞起身，“去西山。”
　　“大人！您的身子——”
　　“无妨。”
　　西山铁矿是周家最大的产业，也是郢州赋税的重要来源。周崇死后，矿山一度停摆，数千矿工失业。沈清辞下令由州衙接管，重新招募矿工，统一工钱、工时，设医棚、学堂，将这座人间炼狱，改造成郢州第一个“官营工场”。
　　效果显著。
　　三个月来，矿山产出铁器三万斤，获利近万两白银。这些钱，一部分上缴国库，一部分用于郢州水利、学堂建设，还有一部分……作为矿工的“分红”，按劳发放。
　　这是从未有过的事。矿工们领到实实在在的铜钱时，许多人跪地痛哭——他们这辈子，第一次因为劳动，得到尊重和回报。
　　但周岩的逃脱，让这座刚刚恢复生机的矿山，蒙上了一层阴影。
　　沈清辞骑马抵达时，赵勇已带兵在矿场外围布防。见她来，赵勇快步上前：“都督，昨夜矿场东侧发现可疑脚印，像是有人窥探。末将已加派巡逻，但……西山太大，防不胜防。”
　　沈清辞下马，望向那片巍峨的山岭。秋日的西山层林尽染，红黄交错，美得惊心动魄，却也藏着无数杀机。
　　“周岩在山里活不了多久。”她缓缓道，“没有粮，没有药，冬天一到，冻也冻死了。他一定会来矿场——要么抢粮，要么破坏。”
　　“那咱们就守株待兔！”
　　“不。”沈清辞摇头，“太被动。我们要引他出来。”
　　她走向矿工聚居的棚区。三个月前，这里还是低矮潮湿的窝棚，如今已建成整齐的排屋，虽然简陋，但干净敞亮。正是下工时分，矿工们三三两两从矿洞出来，见到沈清辞，纷纷停下脚步，眼神里不再是麻木，而是真切的感激。
　　“沈大人！”
　　“大人来了！”
　　沈清辞走到人群中央，提高声音：“诸位乡亲，矿山复工三月，大家辛苦了。按之前定下的章程，今日该发第三季的分红。”
　　她示意随行吏员抬上几个木箱，箱盖打开，里面是码放整齐的铜钱。人群一阵骚动，眼中都燃起了光。
　　“但是，”沈清辞话锋一转，“有人不想让大家过上好日子。周岩，周崇的堂弟，带着几十个亡命之徒，就藏在西山里。他们可能会来抢这些钱，可能会破坏矿场，可能会……杀人。”
　　人群安静下来，矿工们脸上露出恐惧。
　　“怕吗？”沈清辞问。
　　沉默。
　　一个年轻矿工忽然站出来，他叫石头，就是当初那个手被烫伤也不敢吭声的少年。如今他长高了些，脸上有了血色，眼神也亮了：“大人，我不怕！这钱是我一锤一锤砸矿石挣来的，谁想抢，我就跟他拼命！”
　　“对！跟他拼命！”
　　“矿山是我们的！钱也是我们的！”
　　呼喊声此起彼伏。沈清辞看着这些曾经麻木如行尸走肉的人，如今眼中燃起的血性，心头涌起一股热流。
　　这就是她要的——不是施舍，不是怜悯，而是让每个人，都成为自己命运的主人。
　　“好！”她朗声道，“那咱们就设个局，请周岩入瓮。”
　　当夜，西山矿场“分红”的消息，像长了翅膀，传遍了郢州。
　　沈清辞故意让人将装钱的木箱堆在矿场中央的空地上，派了寥寥几个守卫，做出疏于防范的样子。暗地里，赵勇带两百精兵埋伏在四周山林，谢七的“云隐卫”则混入矿工中，随时策应。
　　子夜时分，果然有了动静。
　　十几道黑影从西侧山林窜出，动作迅捷，直扑钱箱所在！几乎同时，东、南两侧也冒出人影，呈合围之势！
　　“动手！”赵勇一声令下，伏兵尽出！
　　火把瞬间点亮，将矿场照得如同白昼。周岩这才发现中计，但为时已晚。他带来的人不过三十余，如何敌得过两百精兵？厮杀骤起，刀光剑影，血溅当场。
　　沈清辞站在矿场外围的高台上，静静看着这场一面倒的围剿。她没有亲自动手，甚至没有靠近——这是赵勇的战场，她不能抢了属下的功劳。
　　战斗很快结束。周岩被谢七生擒，余党或死或俘。当这个满脸凶悍的汉子被押到沈清辞面前时，他挣扎着抬起头，眼中满是怨毒：“沈清辞！你断我周家财路，杀我兄长，我做鬼也不会放过你！”
　　沈清辞神色平静：“周岩，你周家财路，是建在多少矿工的血泪上？你兄长周崇，又是如何逼死赵四，嫁祸于我的？天理昭昭，报应不爽。今日之果，皆昨日之因。”
　　她不再多言，挥手：“押下去，按律论处。”
　　周岩被拖走时还在嘶吼，声音在夜风中凄厉如鬼嚎。
　　矿场重归平静。赵勇清点战果，来报：“都督，我方轻伤七人，无人阵亡。缴获兵器四十二件，金银若干。周岩如何处置？”
　　“明日公审，当众宣判。”沈清辞顿了顿，“还有，那些俘虏，审问清楚。若只是被胁迫的普通家丁，从轻发落，准其归家。若手上有人命的，按律严惩。”
　　“是！”
　　处理完这些，已是丑时。沈清辞回到州衙，却毫无睡意。她走到后院，看见谢止房里的灯还亮着。
　　迟疑片刻，她还是敲了门。
　　“进。”谢止的声音有些哑。
　　推门进去，他正披衣坐在灯下，面前摊着地图和信笺。烛光映着他苍白的脸，额角还有未擦干的冷汗，显然是强撑着伤势在处理事务。
　　“怎么还不歇息？”沈清辞蹙眉。
　　“等你。”谢止抬眼看向她，“西山的事，我听说了。做得漂亮。”
　　沈清辞在他对面坐下：“周岩虽擒，但苗寨的岩山，才是硬骨头。”
　　谢止从手边抽出一封信，递给她：“看看这个。”
　　沈清辞展开，是一份密报，详细记录了岩山的背景——此人年轻时曾随商队走南闯北，见过世面，也受过汉人商贾的欺骗，因此对汉人官府极其不信任。他掌控的“黑苗”寨子，是郢州苗人中最大的一支，骁勇善战，且精通山林作战。
　　“硬攻不可取。”谢止指着地图上标注的苗寨位置，“山高林密，易守难攻。就算调集大军围剿，也未必能讨到便宜，反而会激化汉苗矛盾。”
　　“那该如何？”
　　“攻心。”谢止缓缓道，“岩山此人，虽不信任官府，却极重寨民。他之所以扣押大夫，不是真想与州衙为敌，而是……想要更多筹码。”
　　沈清辞眸光一动：“你的意思是……”
　　“他不是要造反，是要谈判。”谢止咳嗽了几声，脸色更白了些，“苗寨苦穷久矣。盐铁布匹，医药物资，都是他们急需的。岩山扣人，无非是想让州衙让步，给黑苗更好的条件。”
　　沈清辞沉吟：“可若轻易让步，其他苗寨会效仿，州衙威信何在？”
　　“所以不能‘让’，要‘换’。”谢止眼中闪过锐光，“用他们需要的东西，换他们需要遵守的规矩。比如——州衙在黑苗寨旁设市集，公平交易；派医官常驻，免费诊治；甚至……准许苗寨子弟入州学读书。但条件是，黑苗需承认州衙管辖，并派青壮协助维护山林治安。”
　　这是将对抗，转化为合作。
　　沈清辞看着他，忽然问：“这些，是你早就想好的？”
　　谢止别开视线：“只是些粗浅之见。”
　　“谢止，”沈清辞声音低下来，“你为我、为郢州筹谋至此，可曾想过自己？朝中弹劾日炽，腊月之期将至，你……”
　　“我的事，我自有计较。”谢止打断她，声音平静，“沈清辞，你只需记住：郢州的新政不能倒，那些分到田的百姓不能输。至于我——”他笑了笑，那笑很淡，却有种看透生死的淡然，“最坏不过一死。可若能死在推行新政的路上，也算……死得其所。”
　　“不许说这样的话！”沈清辞霍然起身，眼中涌起怒意，“谢止，你听着——我要你活着。活着看郢州百姓过上好日子，活着看新政推行天下，活着……陪我走完这条路。”
　　谢止怔怔看着她。烛火跳跃，将她眼中的怒火照得明亮如星，也照出那份不容置疑的执拗。
　　许久，他轻声道：“好。”
　　一个字，重若千钧。
　　沈清辞平复了一下情绪，重新坐下：“明日，我去黑苗寨。”
　　“太危险——”
　　“必须去。”沈清辞语气坚定，“岩山要谈判，我便与他谈。但谈判桌上，要有筹码。西山剿匪的捷报，就是我的筹码。我要让他知道，州衙有平乱的决心，也有合作的诚意。”
　　谢止看着她决绝的神色，知道劝不住，只能点头：“让谢七带‘云隐卫’暗中护卫。还有……带上秦掌柜，他懂苗语，也懂苗人的心思。”
　　“好。”
　　又商议了些细节，窗外天色已泛白。沈清辞起身告辞，走到门口时，忽然回头：“谢止。”
　　“嗯？”
　　“好好养伤。”她顿了顿，“等我回来。”
　　说完，推门离去。
　　谢止望着她消失在晨光中的背影，许久，才缓缓靠回椅背。伤口又开始疼了，像有无数细针在扎。他咬着牙，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸吞下——这是江南名医配的止痛药，效果极好，但伤身。军医嘱咐过，不到万不得已不要用。
　　可他没有时间了。
　　腊月之前，他必须为沈清辞、为郢州，铺好最后一段路。
　　哪怕……以身为桥。