《《朱门寒》》倾衣行

56、燎原火

　　第五十六章燎原火
　　郢州的夏，是泼辣的，蛮横的。日头像烧透了的铁饼，悬在头顶，将土地烤得龟裂，蒸腾起扭曲的热浪。空气黏稠得能拧出水来，蝉在榕树上嘶鸣，一声接一声，撕心裂肺。
　　可沈清辞的院子里，却反常地安静。
　　不是没有人，恰恰相反——院中挤满了人。穿着补丁摞补丁短褐的农户，包着头帕的苗家妇人，赤着脚、皮肤黝黑的孩童，还有几个满脸皱纹、眼神警惕的乡老。他们或蹲或站，或靠着院墙，将这本就不大的院子塞得满满当当。所有人都沉默着，目光齐刷刷投向廊下那个青布袍子的女子。
　　沈清辞坐在一张简陋的木桌后，桌上摊着几本厚厚的册子，还有一叠按着红手印的契书。她额上沁着细密的汗珠，却坐得笔直，声音清亮地念着：
　　“……青石村李大有，原佃田十五亩，今按‘均田令’，分得口分田八亩，永业田五亩，共计十三亩。田契在此，上有州衙大印，下有里正、乡老见证画押。”
　　一个五十来岁的黑瘦汉子颤巍巍上前，伸出布满老茧的手，接过那张轻飘飘又沉甸甸的纸。他盯着上面鲜红的印章，眼眶一点点红了，忽然扑通跪倒，咚咚咚磕了三个响头：“青天大老爷！青天大老爷啊！”
　　沈清辞起身扶起他：“李老伯请起。这田是朝廷分给你的，不是我给的。你只需记得，往后每年按时纳粮，好好耕种，便是对得起这片土地。”
　　李大有抹着眼泪退下，下一个又上来。
　　这是“均田限爵令”在郢州试行的第三个月。
　　三个月前，当沈清辞将那份《郢州新政试行纲要》呈送洛京时，她自己都未曾想到，皇帝萧璟的批复来得如此之快，如此之决绝——不仅准奏，更将其中最核心、最激进的“均田限爵令”列为头等要务，命她“大胆试行，遇阻力可先斩后奏”。
　　圣旨到的那日，郢州上下震动。本地豪强连夜串联，苗寨头人闭门不出，就连州衙里的一些胥吏，也托病告假，冷眼旁观。
　　所有人都等着看这个“戴罪女官”的笑话——无兵无卒，无钱无粮，凭什么动他们的田产？凭什么分他们的土地？
　　沈清辞没有解释。
　　她做的第一件事，是带着阿棠和两名愿意跟随的衙役，走进了郢州最穷、最苦的青石村。在那里住了半个月，白天帮农户下地，晚上点着油灯算账。她将村里每一户的人口、田亩、历年租税、欠债，都查得清清楚楚。
　　然后，她找到了村里的李老丈——就是那个咳血等死、儿子差点卖儿卖女的老人。她拿出衙门积存的陈年旧档，指着上面一条记录：“天佑五年，青石村李氏一族，有田八十亩。如今为何只剩十五亩？”
　　李老丈老泪纵横：“都被周老爷‘买’去了啊！说是买，实是强占！那年大旱，颗粒无收，周老爷说借粮给我们度荒，拿田契作抵。后来……后来利滚利，田就都没了！”
　　“周老爷”名叫周崇，是郢州最大的地主，名下田产逾万亩，更兼做着盐铁生意，与州中官员往来密切。沈清辞到任后，他曾派人送来厚礼，被她原封不动退回。
　　第二日，沈清辞带着李老丈和一干村民，敲响了周家的大门。
　　周崇亲自迎出来，满面堆笑：“沈大人大驾光临，有失远迎！快请进——”
　　“不必。”沈清辞立在门外，声音平静，“本官今日来，只为查证一桩旧案。天佑五年，青石村李氏田产八十亩，是否转入周老爷名下？”
　　周崇笑容不变：“确有此事。不过那是正常买卖，有契约为证。”
　　“契约何在？”
　　周崇命人取来。沈清辞接过，只扫了一眼，便道：“这契约上写‘因急用，自愿将田八十亩作价白银二百两，卖与周崇’。但天佑五年市价，上等水田一亩值银五两，八十亩便是四百两。周老爷这二百两，是‘自愿’的价？”
　　周崇脸色微变：“当年……当年田价低。”
　　“低到一半？”沈清辞看向身后的村民，“李老伯，当年周老爷‘借’给你们多少粮？”
　　李老丈咬牙：“十石陈米！”
　　“十石陈米，市价不过十两银子。”沈清辞将契约掷回周崇怀中，“周老爷，用十两银子的粮，换价值四百两的田，这笔买卖，做得可真‘公道’。”
　　周崇终于沉下脸：“沈大人，田契白纸黑字，官府备过案。您这是要翻旧账？”
　　“不是翻旧账，”沈清辞一字一句，“是清冤案。”
　　她转身，面对围观的百姓，声音提高：“郢州的父老乡亲听着！从今日起，凡有田产纠纷、借贷不公、强买强卖者，皆可至州衙‘仲裁堂’申诉！本官在此立誓：一不听豪强之言，二不受贿赂之财，三不惧威胁之势！只问事实，只依律法！”
　　话音落，人群中爆发出压抑已久的欢呼。
　　周崇面色铁青，拂袖而去。
　　那之后，郢州的天，开始变了。
　　每日都有百姓挤在州衙外，递状纸，诉冤情。沈清辞来者不拒，每一桩都亲自过问。她将州衙积压多年的卷宗翻出来，对照着新收到的诉状，一笔笔核对，一亩亩清丈。
　　阻力当然有。周崇联合了几家豪强，断了对州衙的“孝敬”，更暗中煽动一些地痞流氓，在衙门前闹事。苗寨那边也传来消息，几个大头人放出话来：“汉人的官，管不了苗家的地。”
　　沈清辞没有硬碰硬。
　　她先拿周崇开刀——不是动他的田产，而是查他的税。郢州商税混乱，豪强往往与税吏勾结，瞒报漏报。沈清辞调来历年商税簿，带着衙役一家家商铺核对。周崇的盐铁铺首当其冲，被查出偷漏税款逾千两。
　　按律，当罚没店铺，主事者下狱。
　　周崇终于慌了，托人送来三千两白银，求沈清辞“高抬贵手”。沈清辞收下了银子——不是私吞，而是入了州衙公账，用作“劝农司”购买新式农具、兴修水利的经费。
　　至于周崇本人，她只说了句：“补缴税款，罚款三倍，店铺可继续经营。若再犯，数罪并罚。”
　　这是警告，也是分化。其他豪强见周崇栽了跟头，又见沈清辞并非要赶尽杀绝，态度开始松动。有那精明的，主动找到州衙，表示愿意配合“清丈田亩”，只求“从轻发落”。
　　对苗寨，沈清辞用了另一招。
　　她不再去寨子里求见头人，而是让阿棠带着几个懂苗语的妇人，背着小包裹进了山。包裹里不是金银，也不是绸缎，而是盐、铁针、治疟疾的金鸡纳霜，还有……几本用汉苗双语编写的《蒙学课本》。
　　起初，苗民们警惕地看着这些“汉人女子”。但见她们真的只是教孩童识字、给妇人治病、帮老人修补农具，渐渐放下了戒心。尤其当寨子里爆发疟疾，阿棠带来的金鸡纳霜救了几十条人命后，苗民们看她们的眼神，从怀疑变成了感激。
　　一个月后，几个苗寨的年轻人主动下山，来到州衙。他们不找沈清辞，只说要找“阿棠姐姐”，问那些“会发光的字”怎么认。
　　沈清辞知道，火种已经埋下了。
　　于是有了今日这场“分田会”。
　　院子里的农户一个个上前，领走属于自己的田契。有人哭，有人笑，有人反复摩挲着那张纸，像抚摸着失而复得的骨肉。阳光透过榕树的叶隙，洒在他们黝黑的面容上，将那些沟壑纵横的皱纹照得清晰，也将眼中重新燃起的光，照得明亮。
　　沈清辞一直坐到日头偏西，才将最后一份田契发完。
　　人群渐渐散去，院子里重归安静。阿棠端来凉茶，小声道：“大人，累了吧？我给您捏捏肩。”
　　沈清辞摇头，目光落在桌上那叠空白的田契上——那是为苗寨准备的。她知道，真正的硬仗，还在后头。周崇不会善罢甘休，苗寨的头人也不会轻易放弃特权。而她手中的筹码，只有这些轻飘飘的纸，和……身后那道若有若无的圣意。
　　“阿棠，”她忽然问，“你说，这些人有了田，往后会怎样？”
　　阿棠想了想：“会好好种地，缴粮纳税，盖新房，娶媳妇，生娃娃……日子会越过越好。”
　　“是啊，”沈清辞轻声说，“日子会越过越好。”
　　可她的日子呢？
　　她望向北方。洛京遥远得像另一个世界，那里有她未竟的理想，有她辜负的君王，还有……那个用一身伤痕为她铺路的人。
　　谢止此刻在江南，面对的是比她这里凶险十倍的漩涡。王氏虽倒，余威犹在；世家反扑，暗箭难防。他肩上那道伤，可还疼？
　　“大人，”阿棠犹豫了一下，“秦掌柜今早又送东西来了。除了药材，还有……一封信。”
　　沈清辞心头一跳：“信呢？”
　　阿棠从怀中取出一个油纸包，层层打开，里头是个小竹筒，封着蜡。沈清辞接过，撬开蜡封，倒出一卷极薄的纸。
　　纸上只有八个字，笔力遒劲，墨迹深透纸背：
　　“郢州火起，江南风急。”
　　没有落款，但她认得这字——是谢止的。
　　他知道了。知道她在郢州推行“均田令”，知道这里已经燃起了第一把火。而他那里，“风急”。
　　沈清辞握紧纸条，指尖微微发颤。
　　这八个字，是通传消息，是遥相呼应，更是……无声的承诺。他在告诉她：你尽管放手去做，江南的风浪，我来挡。
　　可她不要他挡。
　　她要他活着。
　　“阿棠，”沈清辞将纸条凑近灯烛，火苗舔上纸角，瞬间化作灰烬，“明日开始，你带人继续进苗寨。不要提分田，只做三件事：教孩童识字，帮妇人治病，教他们用新式农具。”
　　“大人是要……”
　　“让他们看到实实在在的好处。”沈清辞目光沉静，“当他们知道识字能看懂契约，治病能救人性命，新农具能让地里多产三成粮食时，他们自然会想——凭什么那些好处，只能由头人享用？”
　　阿棠似懂非懂，但还是用力点头。
　　夜幕降临，暑气稍退。沈清辞回到房中，却没有睡意。她铺开纸笔，开始写奏折——不是向皇帝汇报郢州新政的进展，而是……请罪。
　　“臣沈清辞启：郢州试行均田令三月，清丈田亩八千余，分田予民五百二十七户。然触怒豪强，周崇等联名上告，言臣‘擅改祖制，祸乱地方’。臣知此举必遭弹劾，故先行请罪。唯有一言：郢州百姓得田者，皆叩谢天恩；未得田者，翘首以盼。若因臣一人之过，废此惠民之政，臣……死不瞑目。”
　　她写得很慢，每一笔都力透纸背。写完后，她盯着那“死不瞑目”四字，忽然笑了。
　　真是疯了。三年前殿试时，她写《论阶级流动与国运》，何等意气风发；三年后，她成了戴罪之身，在偏远州郡与豪强周旋，却还要写这种近乎悲鸣的奏折。
　　可她不后悔。
　　窗外，有萤火虫飞过，点点微光在夜色中明明灭灭，像散落的星子，又像……遥远江南某个人眼中的光。
　　沈清辞吹熄灯烛，和衣躺下。
　　黑暗中，她仿佛听见了千里之外的风声，看见了那个玄色身影独立船头，肩上的伤疤在月光下泛着冷硬的光泽。
　　“谢止，”她在心里说，“你看，郢州的火，已经烧起来了。”
　　而你那里，风再急，也要撑住。
　　因为我们要让这把火，烧遍大晟的每一个角落。
　　直到将那些腐朽的、黑暗的、压得人喘不过气的东西，烧得干干净净。
　　直到……天亮。