《《朱门寒》》倾衣行

55、郢州雨

　　第五十五章郢州雨
　　郢州的雨，是黏稠的，缠绵的，带着南疆特有的、草木腐烂与泥土腥甜混合的气息。从二月到五月，这雨便没有真正停过，时而瓢泼如注，时而细密如针，将整座州城浸泡在一片湿漉漉的、青灰色的阴郁里。
　　沈清辞到郢州已三月有余。
　　她住的地方是州衙后头一处简陋的官舍，三间瓦房，带个小院。院墙是夯土垒的，被雨水浸得发黑，墙角生满了墨绿的苔藓。院中原本有棵老榕树，虬根盘结，气须垂地，像一尊沉默的、守护着什么的巨人。
　　此刻，沈清辞就坐在这棵榕树下。
　　她穿着半旧的青布袍子，袖口挽到肘部，面前摊着一本厚厚的册子——《郢州田亩鱼鳞图册》。册子是前任知州留下的，纸张泛黄，墨迹晕染，许多地方字迹模糊难辨。她手中执笔，就着檐下灯笼昏黄的光，一行行核对、补录、计算。
　　雨声淅沥，打在榕树宽大的叶片上，啪嗒啪嗒，像无数细碎的鼓点。偶尔有雨滴从叶隙漏下，落在她肩头，洇开深色的水渍，她也浑然不觉。
　　“大人，”侍女阿棠从屋里出来，手中端着姜茶，“戌时了，歇歇吧。这雨夜里凉，仔细寒气入体。”
　　沈清辞头也不抬：“还剩最后三页，核对完就歇。”
　　阿棠叹了口气，将姜茶放在石桌上，又取了件薄披风给她披上。这个十五岁的小姑娘是郢州本地人，父母早亡，被前任知州夫人买来做婢女。沈清辞来时，州衙上下都对这个“戴罪贬谪”的女官敬而远之，唯有阿棠，因着年纪小不懂利害，又见她待人温和，便主动留下侍奉。
　　“大人整日对着这些册子，眼睛都要熬坏了。”阿棠小声嘟囔，“前几日秦掌柜送来的明目茶，您也忘了喝。”
　　秦掌柜，便是谢止说的“永济堂”药铺掌柜。沈清辞到郢州第二日便持铜符去寻了他。那是个四十来岁的精瘦汉子，见符后什么都没问，只躬身说了句“但凭吩咐”。此后每月，永济堂都会送来一些药材、书册，偶尔还有洛京的邸报抄本。
　　沈清辞知道，这是谢止在千里之外，为她铺的路。
　　她终于合上册子，揉了揉发胀的太阳穴，端起姜茶抿了一口。温热的液体滑过喉间，驱散了些许寒意。“阿棠，明日让秦掌柜来一趟。我要郢州这三年的粮赋簿、商税册，还有……各苗寨的户籍丁册。”
　　阿棠应了，迟疑道：“大人，苗寨那边的册子……怕是难要。那些头人向来不服官府管束，前任知州在时，也收不上来几本。”
　　“所以更要收。”沈清辞目光沉静，“不收，便永远不知道这片土地上生活着多少人，他们靠什么过活，又为何……年年有饥荒，岁岁有械斗。”
　　这话她说得很轻，但阿棠却莫名打了个寒颤。她想起这三个月来，这位沈大人做的事——先是花了整整一个月，走遍了郢州下辖的五县十七乡，亲眼去看那些所谓的“熟田”“荒山”；又调阅了历年刑案卷宗，将那些因争水、争地、争山林而闹出人命的案子一一标记；甚至还去了几次苗寨，虽然被拒之门外，却记住了每条进山的路、每条出寨的河。
　　她不像个贬谪的罪官，倒像个……要将这片土地从里到外剖开看个究竟的医者。
　　“对了，”沈清辞忽然想起什么，“前日让你送去青石村李老丈家的药，可送到了？”
　　“送到了。”阿棠点头，“李老丈的咳疾好多了，他儿子还托我带回一篮子山菇，说是谢大人的恩。我按您的吩咐，给了五十文钱，说是衙门采买的。”
　　沈清辞微微一笑。这是她在郢州推行的第一项“新政”——以衙门的名义，向那些因灾病致贫的农户“采买”一些山货、手工，价格公允，现钱结算。钱不多，却能让那些走投无路的人，看到一点活下去的希望。
　　她知道，在洛京那些大人物眼中，这不过是杯水车薪的小恩小惠。可对于李老丈那样咳血等死的老人，对于他那个为了给父亲抓药而差点卖儿卖女的儿子，这五十文钱，或许就是一条命。
　　变革，未必都要轰轰烈烈。有时候，它只是一点一点地，把光照进最深的黑暗里。
　　雨势忽然转急，噼里啪啦砸在瓦片上，像千军万马奔腾而过。一道闪电撕裂夜空，将榕树的影子狰狞地投在院墙上。紧接着，惊雷炸响，震得窗棂嗡嗡作响。
　　阿棠吓得缩了缩脖子：“这雷……好吓人。”
　　沈清辞却站起身，走到廊下，望向漆黑如墨的夜空。闪电的光芒映在她脸上，明明灭灭，将她眼中那片深潭照得清亮如镜。
　　她想起洛京。这个时节，洛京该是春末夏初，牡丹开得正盛，世家子弟们该在举办曲水流觞的雅集了罢？谢止呢？他在做什么？是在含元殿上与王诠周旋，还是在谢氏祖宅里，面对族老的责难？
　　“大人，”阿棠跟过来，小声道，“回屋吧，仔细淋着。”
　　沈清辞摇了摇头：“你先进去，我再看会儿雨。”
　　阿棠拗不过，只得回屋取了伞来，撑开举在她头顶。主仆二人就这样立在廊下，听着雷鸣雨啸，看着电光撕破长夜。
　　不知过了多久，雨幕中忽然传来急促的马蹄声，由远及近，在州衙门前停下。紧接着是拍门声，在风雨中显得格外焦躁。
　　“这么晚了……”阿棠嘀咕。
　　沈清辞却神色一凛：“去开门。”
　　来的是个浑身湿透的驿卒，满脸泥浆，手中紧紧攥着一封火漆密封的信。见到沈清辞，他扑通跪倒，声音嘶哑：“郢州知州沈大人！八百里加急！洛京……洛京出事了！”
　　沈清辞心头剧震，接过信。火漆上是熟悉的玄鸟纹——是谢止的私印。
　　她撕开封口，展开信纸。纸上只有寥寥数行，字迹潦草，墨迹被雨水晕开些许，但仍能辨认：
　　“北境案结。王诠罢相，王氏嫡系三人下狱，余者夺爵。郑通已诛。然朝局骤变，世家反扑，新政诸法推行受阻。陛下欲行‘均田限爵令’，阻力重重。吾将赴江南督粮，或半年不归。郢州事，汝可放手为之。珍重。”
　　没有抬头，没有落款，但每一个字都像烧红的烙铁，烫在她心上。
　　王诠罢相……王氏下狱……郑通已诛……
　　谢止做到了。他真的在洛京，掀起了那场焚尽腐朽的烈火。可代价是什么？“朝局骤变，世家反扑”这八个字背后，是多少暗流汹涌，多少刀光剑影？
　　而他，要赴江南督粮。江南是王氏的传统势力范围，此去无异于羊入虎口。
　　“大人？”阿棠见她脸色苍白，担忧地唤道。
　　沈清辞回过神，将信纸紧紧攥在手中，纸张边缘割痛了掌心。“没事。”她听见自己的声音平静得可怕，“给这位驿卒安排歇处，备热汤饭食。”
　　驿卒千恩万谢地去了。
　　沈清辞转身回屋，关上门，将信纸在灯下又看了一遍。然后她取出火折子，点燃信纸一角。火焰贪婪地吞噬着纸张，将那些惊心动魄的消息，化作一撮灰烬。
　　她不能留任何痕迹。在郢州，她只是个贬谪的罪官，不该知道洛京的政局变动，更不该与谢止有任何联系。
　　火光熄灭，最后一缕青烟散尽。沈清辞推开窗，夜风裹着雨丝扑进来，吹散了那点焦糊味。
　　她望着窗外漆黑的夜，心中那潭死水，终于泛起了汹涌的波澜。
　　谢止在信中说“郢州事，汝可放手为之”。这不是一句空话。北境案结，王氏受挫，朝中反对新政的声音暂时被压制。而皇帝欲行“均田限爵令”，说明变革终于要从经济领域，深入最根本的土地制度。
　　这是机会。
　　一个在郢州这片偏远的、被遗忘的土地上，试验那些在洛京推行不下去的政策的绝佳机会。
　　沈清辞走回书案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨。笔尖悬在纸上许久，终于落下——
　　“郢州新政试行纲要”。
　　第一项：清丈田亩，重造鱼鳞图册。凡隐匿田产者，限期自首，补缴赋税，可从轻发落。逾期不报者，一经查实，田产充公。
　　第二项：设“劝农司”，推广新式农具、良种，兴修水利，以工代赈。
　　第三项：开“蒙学堂”，凡郢州境内七至十二岁孩童，无论汉苗，皆可入学，免束脩，供午食。
　　第四项：定“商税则例”，取消过往层层盘剥的杂税，按交易额十税一，明码标价，张榜公示。
　　第五项：设“仲裁堂”，凡民间田土、借贷、婚姻纠纷，皆可至此申诉，由官府与乡□□同裁决，免讼费。
　　一条条，一款款，从田亩到教育，从赋税到司法，她将三年来在洛京未能实现的构想，悉数倾注在这张纸上。她知道，这些政策一旦推行，必将触动郢州本地豪强、苗寨头人的利益，必将遭遇重重阻力。
　　但她必须做。
　　不仅是为了证明新政可行，更是为了……不负谢止在洛京的血火搏杀，不负那些在北境、在黑石堡、在燕子峪死去的人。
　　窗外的雨，不知何时小了。
　　天际泛起蟹壳青，晨光从云层裂缝中漏下，照亮了院中那棵老榕树。雨水洗净了叶片上的尘埃，绿得发亮，气须上挂满水珠，在晨光中晶莹剔透。
　　沈清辞写完最后一笔，搁下笔，长长舒了口气。她走到窗前，望向东方渐亮的天色。
　　新的一天开始了。
　　而在千里之外的洛京，此刻又是什么光景？
　　谢止站在谢氏祖宅的书房里，面前摊着一幅江南舆图。他肩上的伤已经结痂，但留下了一道狰狞的疤痕，从右肩斜斜延伸至胸前，像一条蜈蚣匍匐在皮肤上。每次阴雨天，伤口处仍会隐隐作痛。
　　但他不在意。
　　他在意的是桌上那封密报——王氏虽倒，但其在江南的势力根深蒂固。此次他以“督粮”之名南下，实为查抄王氏在江南的田产、商铺，为“均田限爵令”开路。这无异于虎口拔牙。
　　窗外传来脚步声，老管家推门而入，神色凝重：“公子，族老们在祠堂等您。”
　　谢止抬眼：“为了江南之事？”
　　“是。”老管家低声道，“三老太爷说，您此番南下，是要与半个江南的世家为敌。谢氏百年基业，不能毁于一旦。他们……要您给个交代。”
　　交代？谢止扯了扯嘴角。他要如何交代？说他已决意与那个养育他的阶级决裂？说他要用谢氏的百年清誉，为寒门、为那个远在郢州的女子，铺一条血路？
　　“告诉他们，”他缓缓开口，声音平静无波，“我此去江南，不为谢氏，不为世家，只为……大晟国祚绵长。若族中有人不满，可开祠堂，除我之名。”
　　老管家骇然变色：“公子！这……”
　　“去吧。”谢止挥手，不再多言。
　　老管家踉跄退下。
　　书房重归寂静。谢止走到窗前，望向南方。晨光熹微，天际有孤雁南飞，很快消失在云层之后。
　　他想起了郢州的雨。那个女子，此刻是否也站在窗前，望着北方的天空？
　　“沈清辞，”他轻声自语，像在念一句咒语，“郢州的事，交给你了。洛京的债……我来还。”
　　他转身，取下墙上的剑。剑身出鞘，寒光凛冽，映出他眼中那片破釜沉舟的决绝。
　　前路或许尸山血海。
　　但这一次，他没有回头。