《《朱门寒》》倾衣行

51、孤臣血

　　第五十一章孤臣血
　　洛京，承天门。
　　寅时三刻，宫门次第开启。汉白玉铺就的御道在宫灯映照下泛着冷硬的光泽，两侧朱红宫墙如两道血痕，割裂了黎明前最深沉的黑暗。文武百官鱼贯而入，绯紫青绿的官袍在晨风中翻卷如潮，玉佩碰撞的清脆声响，掩盖了无数压抑的呼吸与揣度。
　　沈清辞立在文官队列的末端——按制，她这位“同中书门下平章事”虽位列宰相，但因是寒门破格提拔，又兼年纪最轻，故排在最末。紫色官袍昨夜才浆洗熨烫过，却仍掩不住连日奔波留下的风尘与疲惫。她肩背挺得笔直，怀中那方以性命护下的密匣，此刻重若千钧。
　　晨钟敲响最后一响时，皇帝萧璟的身影出现在含元殿丹陛之上。
　　他披着明黄龙袍，面色仍有些苍白，但眼神锐利如出鞘的剑。自“病愈”临朝以来，这位年轻帝王一改往日的温和隐忍，连续数日雷霆手段——罢黜了三位涉军需案的转运使，申饬了户部、兵部两位侍郎，更将琅琊王氏在京的三处田庄抄没充公。朝野震动，世家噤声。
　　但所有人都知道，这仅仅是开始。
　　“诸卿可有本奏？”萧璟的声音在空旷的大殿中回荡。
　　御史中丞崔明出列——他是清河崔氏旁支，以刚直敢言著称：“陛下，臣弹劾朔州守将赵乾！黑石堡一役，三百守军全军覆没，而赵乾拥兵八千，坐视不救，其罪当诛！更有幽州刺史杜明德证言，赵乾与荥阳郑氏余孽郑通勾结，私贩军械出关，通敌叛国，罪不容赦！”
　　此言一出，满殿哗然。
　　右相王诠出列，神色凝重：“崔大人此言可有实据？赵乾乃边关守将，若无确凿证据便贸然弹劾，恐动摇军心。”
　　“实据在此！”沈清辞终于踏出队列。
　　她手捧密匣，一步步走向丹陛。紫色官袍的下摆在金砖上拖出细微的摩擦声，在死寂的大殿中格外清晰。所有人的目光都聚焦在她身上——那些目光里有审视，有忌惮，有幸灾乐祸，也有隐约的期待。
　　“臣沈清辞，奉旨巡查北境。”她在丹陛下跪倒，高举密匣，“此行查获北境军需贪墨、私贩军械、通敌叛国诸案，人证物证俱全，在此呈报陛下！”
　　内侍接过密匣，呈至御案。萧璟打开，取出里面的奏折、证物、口供副本。他看得很慢，每翻一页，脸色便沉一分。当看到郑通与柔然往来的密信、看到黑石堡地窖尸体的绘图、看到那枚刻着“朔北”的染血铜钱时，他握纸的手指因用力而泛白。
　　大殿里落针可闻，只有皇帝翻动纸张的沙沙声。
　　终于，萧璟抬起眼，目光如冰刃扫过殿中诸臣：“右相。”
　　王诠躬身：“臣在。”
　　“这密信中提到的‘王郑通’，是你琅琊王氏子弟王玚，与郑氏余孽郑通的合称。信中所言‘朔北商行’每年经他们之手流出的铁器、盐茶、药材，折银百万两。而这百万两，恰好是北境军需历年‘损耗’之数。”萧璟声音不高，却字字如锤，“右相，作何解释？”
　　王诠扑通跪倒，以头触地：“陛下明鉴！臣教子无方，致王玚那孽障结交匪类，犯下滔天大罪！臣……愿辞去右相之职，闭门思过，以赎罪愆！”
　　这话说得悲怆，却是以退为进——辞官思过，看似认罪，实则将王氏从“通敌叛国”的大罪中摘出，定性为“子弟不肖”。至于那些密信、那些百万两的贪墨，他只字不提。
　　“好一个‘教子无方’。”萧璟冷笑，“若只是王玚一人胡作非为，为何黑石堡三百守军被屠？为何守将赵乾坐视不救？为何朔州武库军械被调换？右相，你真当朕是傻子吗？！”
　　最后一句，厉喝如雷霆！王诠浑身剧颤，伏地不敢言。
　　殿中气氛降至冰点。世家一系的官员个个面色惨白，寒门出身的臣子则握紧了拳，眼中燃着怒火。
　　就在这时，殿外忽然传来急促的脚步声。
　　一名内侍连滚爬入殿，声音发颤：“陛下！宫门外……宫门外跪了数十位士子，为首者自称是已故江州司马沈文彦之子沈砚！他们……他们状告当朝宰相沈清辞，冒名顶替，欺君罔上！”
　　轰——
　　仿佛一颗巨石砸进死水，大殿瞬间炸开！
　　所有目光齐刷刷射向沈清辞。惊愕、怀疑、恍然、幸灾乐祸……无数情绪在那些目光中翻涌。
　　萧璟脸色骤变：“你说什么？！”
　　内侍颤抖着呈上一份血书：“那沈砚言，三年前其父获罪流放，他本欲进京申冤，却因病倒半途。病愈后上京，却发现有人顶替他的身份，连中三元，官至宰相！他手中……有江州府衙出具的沈文彦家眷户籍副本，有沈砚本人的秀才文书，更有……当年为沈砚诊病的郎中、同乡的证词！”
　　沈清辞跪在原地，一动不动。
　　她早就料到会有这一天。从她决定顶替那个病死在途中的寒门士子“沈砚”开始，她就知道，这个秘密终有曝露之时。只是没想到，会在这个时候，以这种方式。
　　“沈相，”萧璟看向她，声音里带着难以置信的沉痛，“可有话说？”
　　沈清辞缓缓抬起头。晨光从殿门斜射进来，落在她脸上，将她眼中那片深潭照得清澈见底。
　　“臣，无话可说。”
　　五个字，轻如叹息，却重如山倾。
　　大殿中一片死寂。连那些原本准备落井下石的世家官员，都怔住了——他们设想过她会辩解，会否认，会反咬一口，却没想到她承认得如此干脆。
　　王诠眼中闪过狂喜，却强压着不敢表露。
　　“无话可说？”萧璟站起身，龙袍上的金线在晨光中刺眼，“沈清辞，你可知道，冒名顶替、欺君罔上，是何等大罪？！”
　　“臣知道。”沈清辞叩首，额头触在冰冷的金砖上，“按律，当斩。”
　　“那你为何——”
　　“因为臣别无选择。”她抬起头，眼中没有恐惧，只有一种近乎悲壮的平静，“三年前，江州司马沈文彦因‘清丈田亩、触怒豪强’获罪流放，其子沈砚携血书进京申冤，却病死于洛京东郊破庙。臣路过时，他尚有最后一口气，将血书与身份文书交予臣，言‘若不能为父申冤，便以此身，为天下寒门开一条路’。”
　　她一字一句，声音清越，穿透殿中凝滞的空气：“臣埋葬沈砚后，顶其名，用其文书，入京赴考。殿试之上，陛下问‘治国之道’，臣答‘破门阀，开寒路’。陛下不因臣出身寒微而轻鄙，反点臣为状元。此后三年，臣所为诸事——查江北赈灾账、推考成法、巡北境军务——皆为此诺：为沈文彦申冤，为天下寒门开路。”
　　她再次叩首，这一次，额头触及之处，竟洇开一点暗红：“今日沈砚亲眷来告，是臣之罪。臣认罪，伏法。唯有一请——”
　　她抬眼看向萧璟，眼中映着晨光与帝王明黄的袍角：“请陛下，勿因臣一人之罪，废寒门晋升之路；勿因世家构陷之计，止新政推行之志。北境军需案，黑石堡三百亡魂，‘朔北商行’通敌之罪……这些，才是国之根本，民之所系！”
　　话音落，大殿死寂如墓。
　　所有人都被这番话震住了。这不是辩解，而是认罪；这不是求饶，而是托付。她用最决绝的方式，将自己的生死与新政绑在了一起——若她因欺君之罪被斩，那么她推行的新政，她代表的寒门之路，也将被彻底否定。
　　而若想保住新政，就必须……保她。
　　好一个以身为子！好一个置之死地而后生！
　　王诠终于意识到不对，厉声道：“陛下！沈清辞巧言令色，妄图以所谓‘新政’‘寒门’裹挟圣意！欺君便是欺君，当按律严惩，以正朝纲！”
　　“右相所言极是。”一个平静的声音响起。
　　谢止出列了。
　　他依旧穿着那身玄色朝服，肩头有未拂尽的霜尘，显然是昼夜兼程刚赶回洛京。他的脸色苍白，眼下有淡淡的青影，但脊背挺直如松，一步步走到沈清辞身侧，躬身行礼。
　　“陛下，”他的声音不大，却清晰传入每个人耳中，“臣奉旨协查北境军务，现已查明：郑通确与柔然勾结，私贩军械；‘朔北商行’确为王玚、郑通等人所控，历年贪墨军需达百万两之巨；黑石堡三百守军，确系被人从背后袭击，伪造成柔然破堡。此案铁证如山，臣已命镇北将军周延押送人证物证入京，不日可至。”
　　他顿了顿，目光扫过王诠：“至于沈相身份一事……臣亦有所查。”
　　沈清辞身体几不可察地一颤。她没有抬头，但能感觉到谢止的目光落在自己身上——那目光里有她读不懂的复杂情绪。
　　“谢卿查到了什么？”萧璟问。
　　谢止从袖中取出一卷文书：“此乃江州府三年前的存档副本。沈文彦获罪流放后，其家眷确在籍册上。但——”他展开文书，“沈文彦之妻早在十五年前病故，只留下一子，名砚。而据江州当年为沈砚诊病的郎中证言，沈砚患有先天心疾，活不过二十岁。三年前他离家上京时，已是强弩之末。”
　　他将文书呈上：“所以，真正的沈砚，根本不可能走到洛京，更不可能连中三元、官至宰相。”
　　大殿再次哗然！
　　王诠急道：“那如今殿上此人——”
　　“此人是谁，臣不知。”谢止截断他的话，声音依旧平静，“臣只知，三年前洛京东郊破庙中，确实死了一个年轻书生。尸体被路过的好心人埋葬，墓碑上刻着‘沈砚之墓’。而此人所为——殿试文章震动朝野，户部查账肃清贪腐，北境巡查揪出通敌叛国之徒——无论她是谁，于国于民，功大于过。”
　　他转向沈清辞，终于看向她的眼睛。四目相对，沈清辞看到他眼底深沉的痛楚与挣扎，也看到那片痛楚之下，破冰而出的、近乎决绝的清明。
　　“臣恳请陛下，”谢止深深一躬，“念在此人三年之功，念在北境军需案尚未结清，念在……新政不可半途而废，从轻发落。”
　　这话说得巧妙。他没有说“此人无罪”，只说“从轻发落”。他承认了欺君的事实，却又用功劳、用国事、用新政来为她求情。这是世家子弟最擅长的权衡之术，此刻却用在了她身上。
　　沈清辞忽然想笑，眼眶却一阵酸涩。
　　这个人，终究还是站在了世家那一边。他用最体面的方式，给了她一条生路——不是无罪释放，而是“从轻发落”。这样既能给朝野一个交代，又能保住新政的延续。
　　可她要的不是生路，是清白。
　　“谢少卿好意，臣心领了。”她缓缓开口，声音平静无波，“但欺君之罪，无可宽宥。臣愿伏法，只求陛下——勿忘北境冤魂，勿负天下寒门。”
　　她第三次叩首。这一次，额头的伤口崩裂，鲜血顺着金砖的纹路蜿蜒，如一朵凄艳的红梅。
　　萧璟看着殿下跪着的两个人——一个以血明志，一个以智求全；一个求死，一个求生。他们都想护住新政，护住那个“让寒门有路”的理想，却走向了截然相反的方向。
　　帝王闭上眼睛。再睁开时，眼中已是一片冰封的决断。
　　“沈清辞，冒名顶替，欺君罔上，罪无可赦。”他一字一句，“然北境军需案未结，新政诸务未定，朕……准你戴罪立功。即日起，革去‘同中书门下平章事’之职，削去一切封赏，收押刑部大牢，待北境案结后，再行论处。”
　　“至于沈砚亲眷告状一事——”他看向殿外，“传朕旨意：沈文彦一案，重审。若确系冤案，平反昭雪，追赠官职。其子沈砚，追封‘忠孝郎’，以士礼安葬。”
　　“陛下圣明！”百官齐声。
　　沈清辞被禁卫带走时，没有挣扎，也没有回头。她走过谢止身边时，脚步微不可察地顿了顿，终究没有停留。
　　谢止垂着眼，袖中的手紧握成拳，指甲深深陷进掌心。他能闻到她身上极淡的血腥味，能感受到她走过时带起的微风中，那缕熟悉的、清冷的梅香。
　　可他不能抬头，不能说话，甚至……不能看她一眼。
　　因为就在刚才，当沈清辞呈上密匣的那一刻，他的袖中，也藏着一份密报——那是谢氏安插在江州的暗线，三日前送来的：真正的沈砚，确实病死在破庙。但埋葬他的人，不是沈清辞，而是……谢氏的一个旁支子弟。
　　那个旁支子弟，奉的是他父亲、谢氏家主的密令。
　　也就是说，沈清辞顶替沈砚身份这件事，谢氏从一开始就知道。甚至可能……是谢氏暗中促成的。
　　而他，在入殿前刚刚收到这份密报。
　　所以他刚才那番话，那些“查证”，那些“求情”，看似在帮她，实则……是在为谢氏善后，是在将“冒名顶替”这件事，死死钉在沈清辞一人身上，与谢氏、与世家、与所有既得利益者，彻底切割。
　　这是他身为谢氏嫡子的责任，是他维护“大局稳定”的选择。
　　可为什么，心会这么痛？
　　殿外，沈清辞被押上囚车。晨光刺眼，她眯起眼，望向宫门外那些跪着的“沈砚亲眷”——哪里有什么亲眷？不过是几个被买通的泼皮，和一位重金聘来的老戏子罢了。
　　她忽然想起谢止在野狐岭说的那句话：“我既与你同来，便会与你同归。”
　　如今看来，有些路，终究要一个人走。
　　囚车轧过御道，向刑部大牢驶去。身后，含元殿的朝会还在继续，关于北境军需案，关于新政，关于世家与寒门的角力，都将因她今日的“认罪”，进入一个新的、更残酷的阶段。
　　但她不后悔。
　　仰头望天，朝阳已升，万里无云。