《慎之又慎》周颐

1、第 1 章

　　日头毒得像要烧穿皮肉，街面被晒得冒油，人来人往的脚底板踏过，扬起些微尘，又被热风压下去，闷在柏油似的路面上。路边那团半跪的影子，缩成一小团，像被霜打过的草，没人肯多瞥一眼。
　　那是个少年，约莫十二岁的光景，脑袋垂得极低，额发被汗粘在脸上，遮住了大半面容。若有人肯俯身细看，便会惊觉那是张极俊秀的脸，眉清目秀，透着股文雅气，本该是哪家书香门第的公子，被捧在掌心里教养，日后定能引得闺阁女子侧目。可如今，他身前铺着块破布，底下盖着个人，旁边竖块薄板，墨迹歪歪扭扭，写着四个黑字：卖身葬父。
　　可惜了，真是可惜。旁人路过，心里大抵都是这般念头。这世道，俊俏脸蛋当不得饭吃，一旦卖身为奴，日日受磋磨，那份文雅气迟早被生计磨平，再难有出头之日。底层人的俊俏，顶多惹些市井妇人的垂怜，哪及得上富家子弟的万分之一体面。
　　少年叫裴策，已在这儿跪了整整一日。昨日清晨，爹一阵剧烈咳嗽，呕出一口黑血，便再也没醒过来。娘走得早，爹原本是教书先生，家底本就薄，娘的病把积蓄耗光，办完丧事便只剩四壁空空。自那以后，爹便失了魂，日日酗酒，把家里值钱的物件尽数拿去换酒，教书的差事也丢了。裴策只得靠打零工换些粗粮，父女俩过着有一顿没一顿的日子。
　　债台高筑时，酒馆老板收走了那间能遮风避雨的小屋。他们被赶出来，在郊外废弃的破屋里凑活，直到爹病倒，一病不起。如今爹死了，他身无分文，只能背起爹的遗体，跪在这街上，指望有人买下他，换些银子给爹办场薄葬。
　　这变故来得太急，前几日还穿着整洁衣裳读书的少年，转瞬便成了街头卖身的孤魂。裴策想着这荒谬的境遇，嘴角竟扯出一丝笑 —— 爹若泉下有知，见他这般模样，不知是该哭还是该骂。他把头埋得更低，怕人瞧见这又悲又笑的怪模样，更怕人瞧见他眼底那点未凉的傲气。
　　忽然，一双小脚停在他面前，带着股淡淡的香，不似市井的油烟味。裴策一愣，抬眼望去，是个粉雕玉琢的小女孩，睁着双迷蒙的大眼睛，直勾勾地看着他，那目光太直接，带着点懵懂的探究，让他浑身不自在。
　　他以为是来取笑他的，脊背瞬间绷紧。卖身葬父已是迫不得已，他可以向现实低头，却容不得旁人践踏那点仅剩的自尊。他迎着那目光，不肯示弱，四目相对，没人说话，像要对峙到天荒地老。
　　忽然，那女孩伸出小手，一手贴着他的脸颊，一手拿着块手绢，轻轻拭去他颊边的汗。那动作突如其来，带着点笨拙的温柔，裴策僵在原地，忘了反应。
　　“漂亮。” 女孩轻声说，声音细细软软，像羽毛拂过。
　　裴策一怔，随即涌上股莫名的火气。男子哪能用 “漂亮” 形容？这女孩瞧着出身富贵，定是故意来羞辱他。可这羞辱太过拙劣，让他气也不是，笑也不是。
　　“好漂亮。” 女孩又说，小手还在他颊上轻轻摩挲，神情像得了稀世珍宝。
　　“没空听你胡言乱语，走开。” 裴策别过脸，甩开她的手，语气冷硬。
　　“不哭，你不哭。” 女孩没走，反而凑近了些，细声细气地哄，“慎儿疼你，疼你呵，你不哭喔。”
　　“我才没哭！” 裴策低吼，胸口憋着股气，眼眶却莫名发紧。
　　女孩偏着头，秀雅的小脸满是不解，伸手指着他的心口：“但你这里在哭哭啊！”
　　“你胡说！” 裴策攥紧拳头，指节泛白，不肯让人看穿他的脆弱。
　　女孩的小手突然伸过来，握住他紧握的拳头，轻轻摩挲着。“你不怕，慎儿保护你，慎儿让爹爹保护你。” 她的声音很轻，却带着点不容置疑的坚定。
　　裴策被她弄得又气又乱。这女孩细弱得像一阵风就能吹倒，却摆出保护他的模样。他想推开她，又怕她摔倒受伤，想起自己受过的教养，更做不出推搡小女孩的事，只能僵在原地。
　　一阵腹鸣突然响起，又响又急，打破了沉默。女孩看向他的肚子，偏着头，一脸好奇：“声音，有奇怪的声音。”
　　“我肚子饿，不行吗？” 裴策又羞又恼，这声音像在提醒他与她之间的云泥之别。
　　“肚子饿饿。” 女孩似是明白了，松开他的手，从怀里掏出个小巧的瓷瓶，倒出几颗芳香的药丸，不由分说就往他嘴里送。
　　“做什么？” 裴策想推拒，可女孩的手很执着，他竟没躲开，药丸入口，一股清甜散开，顺着喉咙滑下去。原本空洞发疼的胃，竟渐渐舒服了些，虚软的身子也似有了点力气。他愣住了，越发看不懂这女孩。
　　女孩见他不说话，浅浅一笑，又执起他的手，贴在自己颊边，有一下没一下地摩挲，神情满足得像拥有了全世界。
　　就在这时，一个急促的声音传来：“慎儿？”
　　裴策抬头，看见个身着青衫的男子，面容俊朗却带着股阴鸷，眼神扫过来时，像带着冰碴。男子看到女孩与他这般亲近，脸色瞬间沉了下去，那股迫人的气势，让裴策下意识绷紧了身子。
　　“爹爹……” 女孩抬起头，水盈盈的眼睛望着男子，声音细细的。
　　男子的脸色瞬间柔和下来，阴鸷散去，换上副慈父的模样，变化之快，让裴策看得傻眼。“慎儿，我的心肝小宝贝，怎么了？”
　　女孩握着裴策的手，只说了两个字：“漂亮。”
　　“他？” 男子挑眉，目光落在裴策身上，带着审视。他知道女儿喜欢美丽的事物，向来有求必应，可这回，对象是人。
　　“好漂亮，慎儿喜欢。” 女孩浅浅一笑，眼里满是渴求。
　　“爹爹……” 她拉了拉男子的衣袖，目光灼灼。这是她第一次主动要求什么。
　　男子看着女儿的眼神，又瞥了眼那块 “卖身葬父” 的薄板，脸上露出为难，却终究点了头：“好吧，爹想办法就是。”
　　裴策像在做梦。有人接手了爹的后事，他被领到一间气派的客栈，洗了热水澡，换上合身的新衣，面前摆着一桌子热腾腾的饭菜。吃饱喝足后，有人告诉他，爹的墓地已经找好，就等他去下葬。
　　他站在新坟前，穿着干净的衣裳，看着那抔黄土，恍惚得厉害。几个时辰前，他还在街头又脏又饿，如今却站在这里，恍若两世。
　　衣袖被轻轻扯了一下，他回头，看见那女孩站在身边，纤瘦的身子像株弱柳，澄净的眼睛正好奇地打量着新坟。
　　“慎儿，爹说了会留下这小鬼，就会留下他，你何必非要跟来？” 男子叨念着，语气里满是宠溺，又带着点不满，“难道你不信爹爹？”
　　女孩没说话，只是伸出小手，扯了扯男子的衣袖，眼里满是信任。
　　男子笑了，伸手揉了揉她的头：“爹爹就知道，慎儿最疼爹爹。”
　　裴策看着这父女俩，心里莫名一阵别扭。他从未见过这样的父亲，宠溺得近乎无度，与他记忆中严厉的爹截然不同。
　　“小鬼，你看什么看？” 男子察觉到他的目光，没好气地扫了他一眼。
　　裴策收回视线，心里的怪异感更甚。
　　就在这时，男子的脸色突然变了，方才的宠溺消失不见，取而代之的是一种严肃，还带着点说不清道不明的邪气。他向前跨出一步，朗声道：“不管是谁，有本事跟来，就别像缩头乌龟似的躲着！”
　　话音刚落，四五个手持大刀的大汉从暗处走出，个个面目狰狞。“空谷鬼医，躲了十年，总算让我们找到了！” 为首的大汉怒喝，“十年前你见死不救，害我们掌门人丧命，今日便拿你的人头血祭！”
　　男子轻嗤一声，神色猖狂：“我秦沧岚欠你们的？要我救人，凭什么？”
　　“你身为医者，岂有见死不救的道理！” 大汉怒道，挥刀便砍了过来。
　　秦沧岚身形一晃，青衫翻飞，在刀光剑影中从容应对，竟似游刃有余。裴策从未见过这般打斗场面，看得心惊，却又莫名有些兴奋。
　　突然，一道银光从旁射来，直冲着女孩而去。裴策想也没想，一把揽过女孩，将她护在身后。一阵剧痛从后背传来，像被烧红的铁钎刺穿，温热的液体瞬间浸透了衣裳。
　　“你们竟对孩子下手？” 秦沧岚见状，怒吼一声，眼底杀意暴涨。
　　“就算伤不了你，也要让你尝尝失去至亲的滋味！” 大汉嘶吼着，再次攻来。
　　秦沧岚的招式越发狠厉，没一会儿，几名大汉便倒在地上，没了气息。他转身看向女孩，脸上又恢复了慈父的模样，却在看到她苍白的脸色时，心头一紧。
　　女孩看着软倒在她身上的裴策，小手触到一片温热的湿濡，抬起手，看见满手鲜红，瞬间白了脸，眼泪毫无预兆地落了下来，哽咽着喊：“爹爹……”
　　裴策浑身剧痛，意识渐渐模糊，耳边传来秦沧岚的安抚声，心里只有一个念头：他就要死了。