《此身已许国，不敢许青山》四维雪

6、都护府

　　抵达定城时，已是离开长安的第四十日。

　　风沙在身后渐息，眼前豁然展开一片葱茏的绿意——那是沙漠腹地中一片不可思议的绿洲。清泉自地下涌出，汇聚成溪，沿着人工开凿的沟渠灌溉着整片土地。胡杨林环绕四周，树冠在热风中沙沙作响，像在迎接远来的旅人。

　　都护府就建在这片绿洲的中心。

　　当我看见那座府邸时，恍惚间竟以为时光倒流——白墙黑瓦，飞檐斗拱，格局与长安的光禄侯府几乎一模一样。若非院中栽种的不是湘妃竹而是耐旱的沙枣树，若非远处可见的并非宫墙而是苍茫沙丘，我真要以为自己兜兜转转，又回到了那座困了我十六年的城池。

　　“到了。”宣惠勒马，声音里带着长途跋涉后的疲惫，也有一丝不易察觉的松弛。

　　府门前早已有人等候。
　　为首的是一位老者，约莫六十开外，须发花白，面容清癯，穿着一身洗得发白的青布长衫，看起来不像边关武将，倒像书院里的教书先生。他拄着一根桃木杖，身姿却挺拔如松。
　　“老师。”宣惠翻身下马，快步上前，竟向那老者深深一揖。
　　老者伸手虚扶，目光却越过宣惠，落在我身上。那眼神温和却锐利，像是能穿透皮囊，直看到骨子里去。
　　“这位便是无忧公主？”老者声音清朗，带着长安官话的口音，在这西域边城显得格外亲切。
　　“无忧见过先生。”我依礼福身——不知他身份，但能让宣惠称一声“老师”的，必非凡人。
　　“老夫司马澈，一介布衣，公主不必多礼。”他侧身让开，“一路辛苦，请进府歇息。”
　　话音未落，一个身影从司马澈身后窜了出来。
　　是个二十七八岁的男子，一身靛蓝劲装，腰佩弯刀，肤色是被西域阳光晒出的健康小麦色。眉目英挺，嘴角天然上扬，带着三分不羁七分戏谑的笑意。他上下打量我一番，忽然咧嘴笑了：
　　“哟，这就是皇帝老儿新选出来的公主？看着比元君公主顺眼多了！”
　　“萧烬！”宣惠皱眉低斥，“不得无礼。”
　　“礼？”被唤作萧烬的男子耸耸肩，“咱们三个小时候在街上光屁股抢饭时，可没讲过什么礼不礼的。别人当他是皇帝，我才不当——哎哟！”
　　话未说完，司马澈的桃木杖已精准地敲在他后脑勺上。
　　“再胡言乱语，今日的晚饭就别想了。”司马澈语气平淡，下手却不轻。
　　萧烬揉着脑袋，龇牙咧嘴，却不再顶嘴。他眼珠一转，忽然凑到我面前，笑嘻嘻道：“你是皇帝老儿的义妹，那也算是我义妹了。来，义兄带你逛逛这都护府——可比长安那个冷冰冰的侯府有意思多了！”
　　说着竟真来拉我的袖子。
　　我一时无措，看向宣惠。他却已转身与司马澈低声交谈，仿佛没看见这一幕。
　　“萧........”我后退半步，不知道该怎么称呼他，抽出衣袖，“无忧初来乍到，不敢劳烦。”
　　“嗨，”萧烬浑不在意，“叫我萧烬就行——或者叫义兄，我更爱听！”
　　冯汝跟上，“萧将军，你可别欺负我们家公主。”
　　萧烬不由分说，引着我往府里走。都护府内果然比长安侯府热闹许多。院子里有士兵在练拳脚，廊下有文吏在整理文书，厨房方向飘来炖肉的香气，几个孩童追逐着跑过，差点撞到我身上，被萧烬一手一个拎起来。
　　“小兔崽子，看着点路！”
　　孩子们嘻嘻哈哈跑开，显然与他极熟。
　　我心中疑惑愈深——这萧烬看似粗豪，言语对天子也颇不敬，却能在这都护府中如此自在。宣惠对他看似斥责，实则纵容。还有那位司马先生……
　　“你很好奇？”萧烬像是看穿我的心思，在一处葡萄架下停步。架上果实累累，紫莹莹的垂下来，伸手可及。
　　“是。”我坦然承认，“侯爷从未提过，他在西域还有这样的……家人。”
　　“家人。”萧烬重复这个词，笑了，“这个词用得好。”
　　他摘下一串葡萄，递给我：“你先休息下，来日方长。”
　　葡萄很甜，汁水丰沛，是我在长安从未尝过的滋味。

　　抵达定城的当夜，都护府正厅灯火通明。

　　长条木桌拼成“回”字形，几乎占满整个厅堂。
　　桌上摆的不是宫廷宴席的玉盘珍馐，而是大盆的炖羊肉、整摞的馕饼、成坛的马奶酒，还有各色西域瓜果——葡萄、甜瓜、无花果，堆得满桌满眼。
　　粗陶碗碟碰撞出清脆声响，油脂与香料的气味在空气中热烈交融。
　　我被引至主位右侧——那是贵客的位置。
　　宣惠坐在主位，左侧是司马澈。萧烬毫不客气地挨着我坐下，冯汝则被一位笑眯眯的厨娘拉到了女眷那桌。
　　厅内约坐了五六十人。
　　除了白日见过的士兵、文吏，还有不少生面孔：头发花白的老军医、脸上带疤的斥候队长、怀抱婴孩的妇人、眼神机灵的十几岁少年……他们看似随意落座，实则隐隐分成几拨——武将们嗓门洪亮，文吏们低声交谈，妇孺们照顾孩子，少年们眼巴巴盯着肉盆。
　　所有人的目光都有意无意地扫过我。
　　萧烬给我倒了碗马奶酒，压低声音：“别介意，这些人跟宣惠都是一刀一枪拼出来的交情。他们不是在看你，是在看‘值不值得把命托付’。”
　　我接过酒碗，碗沿温热：“如何才算值得？”
　　萧烬还未达话，一位独臂的老兵端着酒碗摇摇晃晃走来。他约莫五十岁，左袖空荡荡地扎在腰间，右脸有道狰狞的刀疤从额角划到下巴。但那双眼睛却亮得惊人，像戈壁夜空里的星子。
　　“侯爷，”他声音沙哑如磨砂，“这碗敬您——又平安回来一趟。”
　　宣惠起身，双手捧碗：“赵叔，该我敬您。”
　　两人一饮而尽。老兵抹了把嘴，目光转向我：“这位就是……无忧公主？”
　　我站起身，端酒：“晚辈刘无忧，见过前辈。”
　　“前辈？”他哈哈笑起来，空袖管随笑声抖动，“老子就是个残废老兵，当不起公主这声‘前辈’。”
　　“守疆卫土者，皆为我辈楷模。”我认真道，“这一碗，敬所有戍边将士。”
　　满厅忽然一静。
　　我仰头饮尽碗中酒——辛辣滚烫，从喉咙烧到胃里，却让我脊背挺得更直。
　　老兵盯着我看了三息，忽然重重放下酒碗：“好！比上次那个强！”他转身吼了一嗓子，“都愣着干啥？公主敬酒呢！”
　　轰的一声，满厅俱起。碗盏碰撞声、靴子跺地声、粗豪的吆喝声响成一片。
　　我侧头看宣惠，他眼里似乎有一丝欣慰。
　　似乎在说我这个学生，他教的还不错。
　　觥筹交错间，厅外传来急促的马蹄声。
　　一个少年斥候冲进来，面色惨白：“侯爷！南边十里发现狼烟，三柱！”
　　三柱狼烟——匈奴大队骑兵。
　　宣惠霍然起身，铠甲碰撞声冷硬如铁：“多少人？”
　　“至少五百骑，看方向……是冲着商道去的。”
　　商道。我想起路上见过的那支汉人商队，二十余车货物，妇孺坐在车上哼着长安小调。
　　宣惠已走向兵器架：“赵叔点一百轻骑，萧烬随我——”
　　“我也去。”
　　满堂目光骤然聚焦。
　　独臂老兵赵叔皱眉：“公主，这不是闺阁游戏。”
　　“我知道。”我解下碍事的披风，“我在黑水河见过匈奴杀人。他们抢货、抢粮，最后会把男人砍头，女人绑在马后拖死。”
　　他们脸露惊讶。
　　“所以我要去。”我走到宣惠面前，仰头看他，“不是去看，是去学——学你怎么在戈壁上截杀，怎么以少胜多，怎么让匈奴人记住:劫汉商，要付血的代价。”
　　宣惠深深看我一眼，那眼神像在权衡。三息后，他转身从兵器架上取下一把短弩，抛给我。
　　“跟紧我。”他只说了三个字。