《失窃的橡胶林》豌杂面

4、第 4 章

　　　　油布包裹的树皮画在掌心留下粗粝的触感，仿佛带着雨林深处未干的露水与腥气。林序安将它和那几片干枯诡异的菌盖碎片一起，锁进书房暗格最底层。那里已经存放着亨里克留下的新加坡地址，以及他凭记忆绘制的探险队徽记、巨兽蹄印草图。暗格里越来越拥挤，秘密压着秘密。
　　窗外的天色由浓黑转为一种沉郁的铅灰。没有鸡鸣犬吠，园子依旧笼罩在过分的寂静里，像暴风雨前窒息的池塘。他知道，那个送信的影子选择在此时出现，绝非偶然。对方在暗处观察了很久，确认了搜查的痕迹，确认了福克斯的人暂时退去，才敢冒险递出这份警告。
　　穿绿衣服的医生……为它寻找眼睛……
　　林序安咀嚼着这几个词，寒意如同藤蔓缠绕脊骨。他走到书桌前，铺开一张信笺，提笔给亨里克写信。措辞必须极其谨慎，既要引起对方的兴趣和重视，又不能留下任何可能被截获解读的把柄。他斟酌着，以探讨南洋奇珍异卉收藏与贸易前景为名，隐晦提及自己偶然获得一些“特殊且可能带有研究价值的本地生物残留样本”，以及某些“与早期欧洲探险活动相关的模糊线索”，询问亨里克是否了解新加坡有无“专业且信誉卓著的鉴定或保管机构”，能够处理此类“敏感且易引起误解的物件”。
　　信写成，密封好，交给清晨最早出发去镇上的陈伯，嘱咐务必通过可靠的私人渠道寄送。陈伯接过信，浑浊的眼睛看了林序安一眼，什么也没问，只是点了点头，将那薄薄的信封仔细揣进怀里最深处。
　　接下来的一整天，林序安强迫自己像往常一样巡视园子。焦黑的土地旁，新栽的橡胶树苗已经挺起嫩绿的叶片，在阳光下显得脆弱而顽强。工人们沉默地劳作着，看到他，眼神里交织着敬畏、疑虑和一丝不易察觉的期待。他停下脚步，与几个老工人交谈，询问灌溉和防虫的情况，语气平和笃定，仿佛昨夜那神秘的叩窗声和怀中揣着的诡异警告从未发生。
　　他要让所有人看见，尤其是让可能隐藏在暗处的眼睛看见，林序安依然是那个专注橡胶园的东家，火灾和官方的小麻烦，没有击垮他。
　　但他眼角的余光，始终留意着西边那片沉默的原始雨林，以及园子内外任何不寻常的动静。
　　傍晚，他召集了阿坤和木薯。没有在宅子里，而是在橡胶林深处一间存放旧工具的木棚。夕阳的余晖从木板缝隙漏进来，切割出明暗交错的光柱。
　　“昨晚有人送来了这个。”林序安没有拿出实物，只是用树枝在地上简单勾勒出树皮画上的关键图形：挖掘的小人、发光的森林、倒地的身影与蘑菇、巨大的轮廓、延伸的线条与点，以及最后那句关于“门”和“眼睛”的警告。
　　阿坤和木薯的脸色在昏黄光线下变得凝重。他们是亲眼见过那巨兽和诡异真菌的人，深知这些简单线条背后代表的可怖现实。
　　“送信的人没看清，但身手利落，对园子很熟悉，可能观察我们不止一天两天了。”林序安低声说，“我们要做两件事。第一，找出这个‘影子’。他或她，知道得太多，可能是友非敌，但也可能是更大的陷阱。重点查访园子周围，特别是西面老林子边缘那些零散的马来猎户和采集者，还有……火灾后离开的那些工人里，有没有行为异常的。”
　　阿坤点头，他是追踪的好手。
　　“第二，”林序安的目光扫过两人，“验证这画上的话。‘黑色的血’在延伸……‘标记’在连接。”他用树枝点了点代表粘液延伸和标记连接的抽象线条，“我们需要知道，那种粘液，除了泥滩和老林子深处，园子附近，甚至……园子里，有没有出现？尤其是火灾之后。”
　　木薯倒吸一口凉气：“东家，你是说，那东西的‘根须’，可能已经伸到我们脚下了？”
　　“不知道。所以要查。”林序安语气冷硬，“从今晚开始，夜里轮值，不仅要防火防盗，更要留意任何异常的痕迹、声响，特别是泥土、水源有没有不对劲的地方。小心那种会发光的蘑菇，任何类似的东西，不要靠近，立刻标记位置告诉我。”
　　他顿了顿，声音压得更低：“还有，‘穿绿衣服的医生’。如果福克斯的人再来，或者园子附近出现任何穿着类似颜色制服、行为鬼祟的生面孔，特别是对植物、泥土、水源表现出异常兴趣的，一定要盯住，但不要打草惊蛇。”
　　任务分配下去，如同在平静的水面投下石子。阿坤和木薯的眼神里除了紧张，也燃起了一种猎手般的专注。他们是被选中经历那场恐怖遭遇的人，恐惧之余，某种破釜沉舟的纽带和责任感也已悄然形成。
　　几天后，陈伯带回亨里克的回信。信很短，用语同样隐晦，但意思明确：新加坡确有一处“私人博物馆兼研究沙龙”，主持者对“南洋独特生态与古物”有深厚兴趣，且“与官方机构保持距离，注重隐私”。亨里克表示，若林序安有意，他可代为引荐，但强调“登门需备薄礼，且主人脾性古怪，不喜空谈，唯重实物与实证”。
　　这正合林序安的意。他需要的是一个能够理解“异常”、且有足够能量或渠道处理“异常”的地方，而不是另一个贪婪的殖民机构或神秘学会。他回信感谢亨里克，表示会“精心准备一份薄礼”，待园中事务稍定便考虑拜访。
　　与此同时，阿坤和木薯的调查也有了初步进展。
　　那个神秘的“影子”如同蒸发，没有留下任何可供追踪的线索。园子周围的马来村落里，老人们对此讳莫如深，年轻人则茫然不知。火灾后离开的工人名单细细排查，也未发现明显异常。
　　但另一条线，却有了令人不安的发现。
　　先是木薯在园子西侧，靠近上次起火边缘一处未完全清理的灰烬堆旁，发现了一小片泥土颜色异常深褐，捏起来有种滑腻感，与周围焦土截然不同。他没有声张，悄悄取了样本。
　　紧接着，阿坤在夜间值守时，于灌溉水渠上游一处偏僻的拐角，闻到了一股极淡的、熟悉的甜腥气。他循迹而去，在潮湿的渠边岩石背面，发现了几滴已经半干涸的、暗沉粘稠的污迹。不是动物血迹，也不是腐烂植物，那质地和气味，与雨林中巨兽蹄印旁的残留物极其相似。
　　两人将发现悄悄报告给林序安。看着那点滑腻的泥土和岩石上刮下的少许污迹，林序安的心不断下沉。树皮画的警告，正在被证实。那东西的影响，真的在向外蔓延，像滴入清水中的墨，无声无息地扩散。它的“根须”，或许真的已经探到了橡胶园的边缘。
　　更让他警觉的是阿坤提到的另一个细节：发现污迹的前一天下午，他曾远远看到一个穿着橄榄绿外套、戴着软木遮阳帽的身影，在水渠上游的方向徘徊，手里似乎还拿着一个小本子和类似探针的工具。等阿坤想靠近看清楚时，那人已经迅速离开了。
　　绿衣服。医生。寻找眼睛。
　　这几个词在林序安脑海中碰撞，发出尖锐的鸣响。福克斯的人，不仅在监视，已经在主动地、有目的地采集“样本”，进行研究。他们到底想干什么？理解它？控制它？还是……利用它？
　　危机感从未如此迫近。它不再仅仅是雨林深处的恐怖传说或需要掩盖的殖民污点，而是一个正在活生生渗透、生长的威胁，一端连着古老的禁忌，一端连着现实的阴谋。而他，他的橡胶园，恰好被夹在了中间。
　　不能再等了。被动防御只会让“根须”越扎越深，让“眼睛”看得越来越清楚。
　　林序安做出了决定。他要以“庆祝火灾后新生、答谢工人辛劳”为名，在园子里举办一次小型的开割庆典。时间定在一周后。这符合一个正常园主重振士气的做法，不会引起过多怀疑。
　　但庆典，将是他布下的网。
　　他需要确认，有多少双“眼睛”在盯着这里；需要试探，福克斯的人对园子内部的渗透到了何种程度；更需要一个相对公开、人员流动复杂的场合，看看能否引出那个送信的“影子”，或者，至少传递出一些信息。
　　他让陈伯开始筹备，杀猪宰羊，准备米酒，邀请邻近相熟的种植园主（包括亨里克），甚至向镇上的殖民官员（当然包括福克斯）发出了礼貌性的请柬。场面要热闹，要显得毫无心机。
　　暗地里，他让阿坤和木薯，在庆典区域几个关键位置，做了一些极其隐秘的布置。不是陷阱，而是“标记”。一些只有能看懂树皮画上那种古老扭曲符号的人，或者对那种粘液异常敏感的人，才能注意到的、似是而非的痕迹。他要看看，谁会对此产生反应。
　　同时，他也在准备那份带给新加坡“私人博物馆”的“薄礼”。一份足以引起真正专家兴趣，却又不会立刻暴露全部底牌的“薄礼”。
　　庆典前夜，林序安独自站在廊下。夜空无月，只有几颗稀疏的星子。橡胶林在黑暗中起伏，像沉睡巨兽的背脊。风带来远方雨林深处的气息，那甜腥味似乎更清晰了一些。
　　他知道，自己正在点燃一盏灯，吸引暗处的飞蛾，也可能引来更危险的捕食者。
　　但他别无选择。棋至中盘，唯有落子，方能破局。
　　他握紧了掌心，那里仿佛还残留着树皮画的粗粝触感，以及那几片干枯菌盖带来的、深入骨髓的寒意。
　　明天，戏台即将搭好。各色人等都将在阳光下登场。而隐藏在笑脸、恭维与喧嚣之下的，将是无声的试探、残酷的窥视，以及步步惊心的较量。
　　他转身走回书房，门在身后轻轻合上，将无边夜色与蠢蠢欲动的秘密，一同关在了外面。