《那年我在市署收旧货》尤今尤今

14、废物利用 何主事

　　何主事近来忧心忡忡，母亲病势缠绵。他是个出了名的孝子，公事之余，便常常借着外出巡街的由头，提前赶回家中侍奉汤药。

　　戴漾看在眼里，寻了个机会，主动向何主事开口：“主事家中事忙，若信得过属下，一些日常巡查、核验的事务，属下愿多分担些。” 何主事正为此事烦心，见戴漾主动请缨，又知她办事稳妥细致，略一沉吟便应允了，将跟随范公去查验新开业商铺的差事，交托给她，只嘱咐凡事多与范公商量。

　　范公得了这“带新人”的差事，起初还装模作样陪着走了两家。待到第三家时，见何主事果然不在，戴漾又事事安排得井井有条，他便寻了个借口，脚底抹油，溜之大吉。

　　戴漾也不以为意，甚至乐得轻松。她只带了那位面相凶狠、实则性子憨厚的差役老王，继续巡查。

　　一上午走了几家新开的铺子，情形却与戴漾预想的有些出入。外地来的商人倒是有，但多是些三四十岁的中年人，往往拖家带口。偶有见到年轻些的，又多是安丰本地或附近州县的子弟，家中有产业根基，一看便是继承家业或自立门户的，绝无可能入赘。

　　戴漾心中那点借着公务寻觅人选的希冀，不由凉了几分。

　　走得久了，日头渐高。老王差役熟门熟路，领着戴漾走进巷口一家冒着热气的馄饨铺子：“戴姑娘，这家的馄饨和葱油饼不错，歇歇脚？”

　　戴漾点头应了，两人走进铺子。铺面不大却很新，收拾得干干净净。戴漾随意一瞥正在灶台前忙碌的店主夫妇，不由微微一怔——竟是熟人。

　　正是上月里在邹主事那边吵闹起来的夫妇。那彪形大汉此刻系着围裙，正用力揉着一大团面团，动作虽粗犷却颇有章法；他那看起来总是怯生生的媳妇，则在一旁利落地包着馄饨，手指翻飞，一个个元宝似的馄饨落入盘中。

　　让戴漾有些意外的是，两人之间全无当日在市署前的剑拔弩张。虽无过多言语，但那种默契与平和，与当初简直判若两人。

　　王老差役见戴漾目光飘向那对夫妇，顺着望了一眼，了然道：“哦，他们啊，在这附近摆摊卖吃食好些年了。从前是推着车，风吹日晒的，许是这些年咬牙攒了些本钱，前阵子才盘下这间小铺子，总算安稳些了。”他顿了顿，看向戴漾，“怎么，戴娘子认识？”

　　戴漾收回视线，淡淡一笑：“说不上认识。上月他们来市署办理铺面市籍，正巧是我当值，见过两面。”

　　“哎哟！那可真是巧了！”王老差役一听，顿时来了精神，“那可得让他们给娘子多加几个馄饨！”说着，他嗓门洪亮地朝灶台那边喊道：“嘿！掌柜的！还认得这位不？”

　　那汉子闻声抬头，目光落在戴漾身上时，他连忙放下手里的面团，在围裙上擦了擦手，拉过还在埋头包馄饨的媳妇，快步走了过来。

　　“认得！认得！官差娘子！”汉子声音有些激动，他媳妇也认出了戴漾，怯生生地站在丈夫身后，连连点头，脸上带着真诚的谢意，“多亏了娘子那日……那日肯通融，我们才能把手续办好，盘下这铺子！真是……真是太感谢了！”

　　戴漾倒有些不好意思：“二位不必客气，我只是依例办事。”

　　汉子却固执地摇头：“那日若不是娘子指了明路，我们怕是要跑断腿也未必能成！娘子稍坐，今日的馄饨管够！”他媳妇连忙转身小跑回灶台。

　　不多时，两大碗热气腾腾、馅料格外饱满的馄饨便端了上来，香气四溢。戴漾尝了一个，果然皮滑馅嫩，汤头鲜美，用料实在，火候恰到好处，比寻常摊贩的出品高明不少。怪不得能攒下钱来开店。她心想，若自己前些日子真将流动小贩一股脑儿全驱散了，这般用心经营、手艺出众的夫妻，恐怕也要受到牵连，断了生计。

　　饭间闲谈，王老差役打开了话匣子。他自十岁起就跟着当捕头的父亲在衙门里跑腿，几十年下来，三班六房都待过，最后才落在这市署，一待就是十多年，对安丰县三教九流、街巷里坊的人情掌故，可谓如数家珍。

　　戴漾心中一动，想起招赘的难题，便装作不经意，以“家中一位远房表姐，父母双亡，欲招赘支撑门户”为由，向王老差役探问，可知道县里或附近有无品性可靠、有些本事、又可能愿意入赘的年轻男子。

　　他捋着短须，沉吟片刻，还真的掰着手指头数了几个人出来：有家里兄弟多、家境贫寒却读过几年书、在书坊帮佣的年轻人；有父母早逝、跟着叔伯学木匠手艺、为人老实肯干的小伙子……

　　戴漾越听眼睛越亮。

　　王老差役见她有意，也不含糊，直接拍板：“这事儿包在我身上！明日咱们照常巡街，我就顺道带你悄悄去认认这几个人，你自个儿远远瞧瞧，觉得哪个有眼缘，咱们再细打听！”

　　临走结账时，那夫妇说什么也不肯收钱，汉子更是堵在门口，脸涨得通红：“娘子帮了我们大忙，吃碗馄饨还要钱，传出去我们两口子还怎么做人？万万不能收！”

　　推让不过，王老差役哈哈一笑，拍了拍戴漾的肩膀：“得，今日咱们是沾了戴娘子的光了！下回，下回我王某请！”说着，便拉着戴漾走了出来。

　　在何主事手下当差的最后几日，戴漾几乎每日都跟着王老差役，将东市的大街小巷、各个行当的聚集处走了个遍。凭着王老差役的老道眼光和戴漾自己的暗中观察，倒也真筛选出了三四个看起来品性尚可、处境似乎适合、值得进一步打听的年轻男子。

　　临到调任之日，何主事特意将戴漾叫到跟前。他并无多少离愁别绪，只笑着叮嘱道：“你下月虽调去泠主事那边，但东市这片新规整的小市，是你一手操办起来的，规矩你最熟，情况你也最清楚。日后还得你多费心。莫要人一走，就撂了挑子。”

　　戴漾连忙应下：“何主事放心，小市的事，属下责无旁贷。定会时时留意，遇事及时禀报处置。”她心里也明白，小市最艰难的初创时期已经过去，各项规章也已立下，日常管理按部就班即可，确实不算繁重。

　　在何主事这边的最后一日，戴漾还惦记着一件事。前几日她跟着王老差役去查验一家闭店的食肆，那掌柜急于脱手回乡，铺内一应家什都想尽快处理，见戴漾是市署的人，便试探着问能否帮忙。戴漾见那些桌椅虽半旧，但用料扎实，只是样式普通，并无大损。她心中盘算，姐姐温如既然回来，总要做些营生，铺面里总需要桌椅摆设。市面上一套这样结实的榆木桌椅，少说也得四五百文。

　　她便与那掌柜商量，最终以一两银子的极低价格，将食肆里能用的桌椅板凳、碗筷笼屉等一应杂物，全数买了下来。大部分让人先运回了家，堆在窑厂里。

　　今日，她特意从中挑拣了两套最齐整、擦拭干净的普通方桌和条凳，叫了戴屿套了车，趁着午后空闲，给那对馄饨铺的夫妇送了过去。

　　“嫂子，”戴漾指着搬来的桌椅，对那对夫妇道，“这些是前头一家食肆闭店时留下的，我看着还算结实，放着也是放着。你们铺子里桌子似乎不太够用，板凳也旧了，若不嫌弃，且先用着。也不算白给，日后我若来吃馄饨，嫂子多给我加两个便是。”

　　那汉子看着簇新的桌椅，搓着手不知说什么好，只连连道：“这怎么使得……这怎么使得……娘子已经帮了我们大忙了……”

　　他媳妇更是直接撩起围裙擦了擦眼角，声音哽咽：“娘子真是……真是我们家的贵人……”

　　戴漾摆摆手，不欲多听感谢的话，只笑道：“行了，快搬进去吧，别耽误做生意。”说完，便带着戴屿转身离开了。

　　戴漾到泠主事这边点卯的第一日，从晨光初露等到暮色四合，泠主事那间收拾得格外雅致齐整的公事房里，始终空无一人。她不敢随意走动，怕泠主事突然出现寻她不着，便一直守在旁边的小间，听着市署里其他房门的开关声、脚步声、隐隐的谈话声，自己却像个被遗忘的摆件，无所适从。

　　直到第二日近午，一阵急促的脚步声由远及近，泠主事像一阵风似的卷了进来，她今日穿了身更显干练的靛青窄袖襦裙，发髻梳得一丝不苟，像一杆碧玉笔，漂亮锋利极了。

　　她看见候在门口的戴漾，脚步未停，只飞快地说：“戴姑娘来了？不巧，眼下临近岁末，各处节礼、盘账、巡查事务繁杂，我得时刻跟着市令大人走动，怕是顾不上你了。”

　　她边说边推开自己公事房的门：“我这边平日里多是协调各房的杂务，没什么固定章程可学，你跟着我也学不到太多实在东西。”

　　她语速极快，却条理清晰：“不过眼下倒有桩要紧事。楼上的档房也归我兼管，那里有位老书吏，姓孙，掌管历年商户总档与各类文书归档。孙老先生年事已高，早已提过，今年过完年，便不再来了。你今日便上去，跟着他学习他手上的一应事务。务必在他离任前，将这套活儿全部接手过来，确保明年开春他若真不来了，你一个人也能支应，不出岔子。”

　　她顿了顿，目光在戴漾脸上停留了一瞬，似乎想确认她是否听明白了，又补充道：“其他的，若我这里还有旁的事需要你帮手，我自会再喊你。档房的事目前最是急切，务必用心。”

　　言毕，她也不等戴漾回应，只略一点头，便又风风火火地转身离去。

　　戴漾站在原地，耳边还回响着泠主事噼里啪啦的一串交代。从始至终，她只来得及在泠主事说话间隙，低低地“嗯”了几声。

　　没有寒暄，没有客套，甚至没有多余的指点。

　　戴漾深吸一口气，理了理衣襟，握紧卷宗，抬步向那光线昏暗的楼梯走去。也好，至少有事可做了。