《月沉宫楼南》周颐

1、第 1 章

　　淡淡的三月天，春暖花开，微风拂面的时候，连心情都跟着变得舒畅快意。可午后偏偏来了阵扫兴的雨水，打落了不少含苞待放的花朵，也给初春添了几分寒意。
　　看来冬天的脚步还没走远。
　　大雨刚停，地上的土壤湿软泥泞，沾在鞋子上难洗得很。
　　换作别人，定然没了逛园子的兴致，可我却偏爱这样的天气。
　　我提着裙摆，沿着弯曲小径缓步走着，白色的外衣早已被细雨打湿，头上沾了不少水珠，脚上的白色绣花鞋也被污泥掩去了原本的洁净。
　　走到桂花树前，我停下脚步，闭上眼睛深深吸了口气，胸腹间立刻灌满了杏花的淡甜香气，嘴角忍不住微微扬起 —— 我是真的爱极了这样的天气。
　　清新微寒的气温，胜过暖意熏人的夏日，也比寒风大雪的冷冬可爱得多，整个人沉浸在微凉的水气中，淡然自在，思绪也分外清明。
　　几声燕子啼叫传来，我仰头望去，细雨濛濛中，倒真应了 “落花人独立，微雨燕双飞” 的意境。
　　连我自己都觉得，此刻站在雨里的身影，多了几分遗世独立的味道。
　　“月沉姐姐，月沉姐姐，你快出来啊！” 一阵细碎的脚步声传来，长廊上站着一位千金小姐打扮的女子，身边跟着个丫鬟，正是我的好姐妹褚柔儿。她扯着喉咙喊完，又低声嘟囔：“月沉姐姐一定又跑去淋雨了，就算爱淋雨也要看天气嘛，这样淋雨万一生病了怎么办？”
　　我淡笑着从园子里走出，打趣道：“又叫得这么大声，小心伯父听到又要唠叨你不淑女了。” 说话间，我已经走到了她面前。
　　“哎呀，月沉姐姐，你看你的衣服都湿了、头发也湿了，会着凉的！小丫，快帮月沉姐姐擦擦！” 褚柔儿急忙吩咐身旁的丫鬟，语气里满是关切。
　　小丫点头上前，拿着大方巾为我擦拭头发和衣服。我不在意地一笑，伸手帮褚柔儿拉好她身上的狐皮裘：“你知道我是不怕冷的，这点小雨不会让我生病，放心吧。倒是你，自小怕冷，这种天气怎么不待在屋里，反而跑出来了？”
　　“人家想找月沉姐姐聊天嘛，到房里找不到你，就知道你一定又跑到花园淋雨了，担心你的身子，才找过来的。” 褚柔儿笑着拉住我的手，触手的冰凉让她皱起眉头，不停叨念：“月沉姐姐，你看看，手都这么冰了，怎么还去淋雨！”
　　我松开她的手，双手互相搓揉了几下：“我的手向来就是这样，没什么好担心的。走，我们回房吧，再站在这里，病倒的就会是你而不是我了。”
　　“月沉姐姐，你今天看起来心情好多了，柔柔也比较放心了。” 褚柔儿挽着我的手，开心地说道。
　　听到这话，我的脸色立刻黯淡下来，眼里不自觉闪过一丝悲伤，语气却尽量平静：“事情终要过去的，娘既已过世，我再哭哭啼啼也无法挽回什么，或许对娘来说，这样才能得到真正的解脱。而且我也不想再让伯母和你挂心，这些日子真要谢谢你们，若不是你们的照顾，我真不知该如何活下去。”
　　褚柔儿握紧我的手，真心安慰：“月沉姐姐，你快别这么说，我娘和你娘是手帕之交，本就该互相帮忙。况且，你还为了我答应入宫，说起来，该是我们褚家对不起月沉姐姐才是。” 她的语气里，满是感激。
　　我不想再提入宫的事，连忙岔开话题：“怎么又说到这个？我们不是说好不为这事烦心的吗？走，到你房里去，看看你该准备的东西都准备好了吗？别到出嫁当天才手忙脚乱的。”
　　一提起嫁人，褚柔儿的脸瞬间红了，眼里却盛满了喜悦：“月沉姐姐，我的新嫁衣刚缝制好，你来瞧瞧好不好看？想到要嫁给司徒哥哥，我就觉得好紧张哦！” 再过三天，她就要成为司徒哥哥的新娘了，这是她从小盼到大的心愿，如今愿望成真，她怎能不开心。
　　我淡笑着摸摸她的头，像个大姐姐般宠溺，两人边走边聊，慢慢往房间走去。
　　月初的夜晚，天上的月亮只是个小小的月牙儿，弯弯挂在天际，满天星斗让整个夜空显得灿烂夺目。我站在露台上，倚着栏杆，静静望着这片璀璨的夜空。
　　冷风吹来，初春的寒意让我不自觉打了个寒颤，但我仍是一身单衣站在夜色中。三天后，不单是褚柔儿一生中最重要的日子，也将是我生命里的大转变 —— 我会以福林县秀女的身份入宫伴圣。
　　入宫是既定的事实，可 “伴圣” 二字，我却只觉得可笑。这样的荣华富贵，我享受不起，也不想要。若能选择，我宁愿青灯古佛，无欲无爱度一生。可我没得选，这是为了还人情，我没权利说不，也无法说不。
　　一切的起因，都源于我娘的过世。
　　我娘冯清婉和褚柔儿的娘文洁是从小一起长大的好友，嫁人后也时常往来。我爹娄英轩是个家中小有恒产的文弱书生，多次考试落第后，几乎失去了读书进仕的信心，是娘的鼓励让他再次发奋，终于考上秀才，在县衙谋了个职位维持生计。我们一家三口，也曾有过一段宽裕和乐的日子。
　　褚柔儿的娘嫁给了福林县县令褚世祥，育有一儿一女。因为两位夫人的情谊，娄褚两家来往频繁，我和柔柔也成了无话不谈的知己好友，亲如姐妹。
　　爹虽是秀才，却深谙处世之道，为人谦恭有礼，在福林县渐渐博得了好名声，人面也越来越广。可所谓温饱思□□，爹发达后，竟以元配无法生儿子为由，另娶了小妾传宗接代。
　　自从小妾入门，我们家的和乐日子就结束了，那年我正好十岁。娘无法接受丈夫的变心，不相信那个曾对她温柔体贴的男人，会在有了名声后弃发妻如敝履。她不能理解这样的事实，变得嫉妒苛刻，三天两头就和小妾争风吃醋，有时甚至拳脚相向，把家里弄得鸡飞狗跳，不得安宁。
　　这样的情形，让爹更加讨厌娘。闹到最后，他干脆带着小妾搬了出去，完全放弃了我们母女辛苦建立的家。
　　娘受不了这样的打击，大病一场，病情时好时坏，精神也变得恍恍惚惚，不是呆呆流泪，就是傻傻痴笑，生活起居全要仰仗旁人照料。爹自然不会在娘身上多费心思，所有照料娘的重担，全都落在了我肩上。小小年纪的我，就这样早早明白了人世间的残酷。幸而爹还有一丝良心，会固定派人送来银子，否则我们母女俩，真不知该如何活下去。
　　娘的病情始终没有好转，看了许多大夫都无效，这一拖就是九年。不久前，她终究还是病逝了。
　　照顾娘的这些年，我从未有过丝毫怨言，心中唯一不能接受的，是爹对我们母女的不闻不问。自他搬出去后，就再也没踏入家门一步，每月的生活费都是让仆人送来，连一句问候都没有，仿佛我和娘与他毫无关系。
　　这样的冷漠无情，让我不禁怀疑，他真的是我的亲生父亲吗？
　　幸好，褚夫人没有遗弃她的好友。这些年来，褚家因为爹的薄情寡义，和他断绝了来往，却一直尽心照料我和娘，把我们当成亲人一般，这份恩情，我始终铭记在心。娘过世后，所有后事也是褚大人命人打理的，而我爹，自始至终都未曾出面。
　　失去亲人的痛楚，加上爹的冷漠，让我对这人世彻底死了心。我原打算等娘的后事处理好后，就远离尘世，到尼姑庵落发修行。可没想到，朝廷却在此时颁下旨令，打破了我的希望，让我不得不入宫。
　　当今的圣上南宫珏，年轻有为，年方弱冠便登上帝位，是天朝历代以来最年轻的皇帝。他主政的这十年，让天朝人民生活安乐，军队骁勇善战，威震邻国，四周小国年年遣使进贡。
　　今年适逢皇上三十寿辰，又遇上主政十年的纪念，除了大赦天下，朝中大臣还特意征召家世良好的秀女入宫服侍圣上，作为贺礼。推选的秀女，除了面貌姣好，还得是身世清白的官家千金。
　　福林县只是个小县，有官职的世家大族不多，除去年纪太大、已成亲的，未婚又符合规定的女子寥寥无几，再扣去相貌平庸的，就只剩下我和褚柔儿两人有资格入宫。
　　以家世论，我若算官家千金，实在有些牵强，毕竟我爹不过是个小小的秀才，所以褚柔儿才是入宫的最佳人选。可柔柔早有青梅竹马、指腹为婚的未婚夫司徒然，两人也已论及婚嫁，这时强要她入宫，无疑是硬生生拆散一对恩爱鸳鸯。而且，褚大人和褚夫人也舍不得宝贝女儿入宫，一旦入宫，再相见便难上加难。
　　可福林县必须有人入宫，若是柔柔不入，那就只能是我了。我明白褚伯父和褚伯母的为难，我孑然一身，没有家庭亲人的牵绊，本就是最适合入宫的人选。即便这违背我的意愿，但褚家帮了我这么多，这份恩情我必须还，而代柔柔入宫，就是最好的偿还方式。
　　于是我明确告知褚世祥，由我代表福林县入宫。入宫的日期，就定在三天后，和柔柔成亲同一天 —— 送柔柔上花轿后，我便要随队入宫了。
　　远远传来打更声，打断了我的思绪。不知不觉，已是三更天，我也该睡了。若是让柔柔知道我又熬夜，定会絮絮叨叨担心个不停。
　　关好窗子，我走到床旁躺下。娘过世后，褚伯母不放心我独自住在老家，要我搬来同住。我本不想打扰，却拗不过柔柔的软言相求，最终还是搬了过来。久违的家庭亲情，让我有些不适应，可好不容易适应了，却又要离开。
　　我缓缓闭上眼睛，心中感慨：人生的无常，谁能参透？我除了坦然接受，又能如何呢？
　　三天转瞬即逝。这天，褚柔儿一身华丽嫁衣，粉脸精心雕琢，千娇百媚，动人极了。要上花轿时，她百般不舍地辞别父母，泪水忍不住落下，抱着夏夫人又喜又悲地哭着。这一别，她就成了别人的妻子，再也不能像个孩子般在父母面前撒娇了。
　　褚大人和夏夫人也舍不得女儿，眼圈泛红，拉着柔柔千叮咛万嘱咐，恨不得把所有话都一次说完。最后在媒人的三催四请下，柔柔正式叩别父母，坐上了花轿。新郎官喜气洋洋地领着迎亲队伍，热热闹闹地抬着新娘离开了。
　　“伯父，伯母，月沉也该动身入宫，就此拜别了。” 我依旧一身雪白素衣，身姿婷婷地向褚家夫妇告别。
　　夏夫人刚擦干的泪水又涌了上来，拉着我的手，殷切叮咛：“出门在外，你自己要多加小心，我和你褚伯父会祈求上苍保佑你幸福，也希望你在宫中能过得快乐。” 语气里，是掩不住的关心与不舍。
　　我刻意忽略心中翻涌的酸楚，淡然一笑：“月沉明白。褚伯母，这些日子多谢你和褚伯父的照顾，月沉无以为报，请受月沉三拜。” 说完，我屈膝跪下，不理会他们的阻止，执意行了大礼才起身。
　　千言万语，最终只剩下一句 “珍重”。在褚家夫妇的注视下，我登上了朝廷派来的马车，在专人护送下，踏上了上京之路。
　　自此往后，茫茫前途，便只能靠我自己把握了。
　　马车颠簸了十来天，终于进入了京城地界。车上除了我，还有五名邻县被选入宫的女子。她们个个满脸期待，一路上不停向护送卫士探问宫里的事，想多了解些宫廷规矩礼仪，甚至皇上的个性喜好，盼着入宫后能得到圣上宠爱，享受荣华富贵。
　　我却没有这样的心思，在车上要么欣赏窗外景色，要么看书打发时间，一派悠然自得。马车驶进京城，她们纷纷挤到车窗前，对着外面的繁华热闹惊叹不已，此起彼伏的赞美声在车内响起。我没有凑这份热闹，我向来不喜欢人多嘈杂的地方，况且看多了花花世界，反而更难适应宫中生活 —— 宫里规矩严谨，生活定然平和宁静，绝不会像宫外这般缤纷热闹。
　　马车经过嘈杂的市区，来到皇城门口。穿过城门，外面的喧闹便被隔绝，取而代之的是一队队面容严肃、全副武装的卫士，大道两旁每隔不远就有士兵驻守，越往里走，士兵越多，这让我真切感受到，自己已经进入了皇宫的范围。
　　马车在皇城走了近半个时辰，经过无数楼城、岗哨，最后在一座豪华大宅前停下。我们被请下车，随着接待的宫女走入大宅。步入大厅，便见到一位年约三十来岁的美妇人，笑吟吟地迎了上来。
　　“各位姑娘远道而来，一路上辛苦了！这儿是丽宫，专门接待初入宫的秀女。各位要在丽宫里学习宫廷礼仪及进退应对之事，一个月后便是皇上的大寿，寿宴上，皇上会欣赏各位的才艺，各位也能见到皇上的龙颜。之后，你们便要离开丽宫到后宫服侍皇上，到时为妃为婢，就看各人的造化了。奴家名叫月莲，姑娘们可以称奴家为莲姊，希望这一个月，我们能相处愉快。”
　　月莲解释完，我们才明白，并非一入宫就能见到圣上，必须先学习礼法，可见宫中规矩之严。
　　随后，月莲开始安顿我们。每位秀女都有一位服侍的丫鬟和一位跑腿的佣仆，也有自己的房间，但需同桌吃饭，一起上课习礼。
　　分派给我的丫鬟名叫映心，是个十三、四岁的小丫头，做事利落，个性也不错，就是话多了些。“娄姑娘，您别看映心年纪小，我可是从小在宫里长大的，懂的事可多呢！您有任何疑问尽管问我，我一定给您最满意的回答。” 她一边收拾东西，一边滔滔不绝，“娄姑娘，您真幸运，能住在这兰字房！这可是贾妃刚入宫时住的房子，贾妃可是目前皇上最宠爱的妃子，之前住过的几名秀女也都被封为妃子，可见这兰字房是最幸运的房间。您一入宫就有好彩头，将来一定能得到皇上宠爱，到时可别忘了奴婢，让我也沾沾喜气啊！”
　　我对她的话只回以浅浅一笑，不置可否。我没有攀龙附凤的大志，只想平平静静过日子。一旦被皇上选为妃子，势必会卷入后宫的明争暗斗，争风吃醋的场景，我看怕了 —— 娘和二娘，不就是最好的例子吗？
　　嫔妃间为了权势的争斗，想必会更加激烈，那样的生活，我过不来，也招架不住，一想到就让我寒意四起，浑身打冷战。
　　我在心中安慰自己：我无貌无才，皇上定然不会看上我，想这些不过是庸人自扰。我要求不多，不必得宠，不与人争，就算独守空闺也无妨，只要有个安身立命的地方，能平静过完一生，便足矣。
　　映心絮絮叨叨说了许久，见我没有回应，疑惑地停下手中的活，抬头看我，发现我在发呆，便放大音量叫了我几声：“娄姑娘，娄姑娘，怎么了？你在想什么？”
　　我被她的大嗓门唤醒，才知道自己想心事出了神，抱歉地笑笑：“没什么，谢谢你的关心。一路奔波劳累，我现在只想好好洗个澡，映心，麻烦你准备一下。”
　　映心听命点头下去张罗，想必她心中也觉得奇怪，以前她服侍的秀女，都爱向她打听宫中的事，甚至会用银子收买她，想知道些宫中秘密。可我，却从头到尾一副事不关己的模样，对她的好话无动于衷，或许她会怀疑，我是不是被逼入宫的吧。
　　不过，她大概也觉得这不可能 —— 能服侍皇上，是全天下女子梦寐以求的事，谁会不动心？或许在她看来，我只是刚入宫还不适应，等过两天，就会和其他秀女一样，央求她透露宫中的事了。
　　她大概永远也不会知道，我是真的不想得到那份所谓的 “荣宠”。