《岁岁何晏》思南贤

5、第 5 章

　　这日午后，何思玥正在阁楼整理旧报刊，忽然听见楼梯上传来脚步声——不是沈晏那种利落的步子，而是有些迟疑的。

　　她探头望去，看见一个穿着私塾制服的女孩站在楼梯口，约莫十五六岁，两根麻花辫垂在肩上，眼睛红肿着。

　　“周晓芸？”何思玥认出这是班里最用功的学生之一，“怎么了？”

　　女孩咬了下嘴唇，从怀里掏出一个信封：“老师……我家里不让我念书了。”

　　何思玥接过信封，是很粗糙的黄纸，上面的字歪歪扭扭，大意是说女儿大了，该回家帮着做活，已经说好了一门亲事，秋后就过门。

　　“你父亲的意思？”

　　周晓芸点头，眼泪掉下来：“他说女孩子念书没用，不如早点嫁人换些彩礼，好给弟弟娶媳妇。”她抬起头，眼睛里满是不甘，“老师，我不想嫁。我想像您一样，当老师，或者……或者去念师范。”

　　何思玥看着女孩的脸，忽然想起很多年前的自己。

　　那时她也曾这样望着林老师，说想出国留学。父亲起初也反对，说女子读那么多书做什么，最后她还在林老师的帮助下，获得了公费留学的机会。

　　“你坐。”她拉过一把椅子，自己也在对面的书箱上坐下，“家里……很困难吗？”

　　周晓芸抹了把眼泪：“爹的腿去年在码头摔伤了，不能做重活。娘帮人洗衣，我平日下课也去纱厂捡线头……”她声音越说越小，“可是学费，家里真的凑不齐了。”

　　阁楼很安静，只有窗外紫藤花穗轻轻敲打窗棂的声音。

　　何思玥沉默片刻，忽然问：“若是学费有着落，你能说服家里让你继续念吗？”

　　女孩眼睛一亮，随即又黯下去：“可是……”

　　“学费的事，我来想办法。”何思玥说得平静，心里却在飞快盘算——自己的薪水除去贴补家用，所剩无几。父亲那里……她摇摇头，不想再去求。

　　正想着，楼下传来陈校长的声音：“思玥？沈先生来了，说是有批新书到了。”

　　何思玥下楼时，看见沈晏站在庭院里，正指挥工人从板车上卸书箱。

　　他今日穿了件浅色亚麻西装，袖口挽到手肘，露出结实的小臂。阳光照在他汗湿的额发上，竟显出几分与平日不同的朝气。

　　“沈公子。”

　　沈晏回头，见她从楼梯上下来，推了推眼镜：“何老师。”他的目光在她脸上停留片刻，“脸色不太好，可是中暑了？”

　　“没事。”何思玥看了眼那些书箱，“这次是……”

　　“主要是自然科学类。”沈晏掏出手帕擦了擦汗，动作间露出腕上的一块旧怀表——不是平日那支金的，是支铜壳的，表面有划痕，“陈校长说学生们该学些实用的。这些是《格致启蒙》《算学基础》，还有几本《博物图鉴》。”

　　他说着，翻开一个箱子，取出一本《植物学浅说》，随手递给何思玥：“你看看，插图还算清楚。”

　　何思玥接过书，却没立刻翻看。

　　她看着沈晏指挥工人时的侧脸，忽然开口：“沈公子，有件事想请教。”

　　“嗯？”沈晏示意工人小心轻放，转过头来。

　　“若有一笔投资，明知短期内看不到回报，甚至可能血本无归，但长远看或许能改变一个人的命运……”她斟酌着词句，“这样的投资，你会做吗？”

　　沈晏挑眉，镜片后的眼睛里闪过一丝兴趣：“具体说说？”

　　何思玥简单说了周晓芸的情况。她没有渲染，只是平实地陈述事实——家庭的困境，女孩的渴望，以及那封粗糙的黄纸信。

　　说完，庭院里安静了片刻。

　　工人们已经卸完书箱，拿着沈晏给的赏钱走了。

　　紫藤花的影子在地上摇晃，空气中弥漫着新书的油墨味。

　　沈晏从西装内袋取出便笺本和钢笔——他总是随身带着这些。他靠在板车边，开始写写画画。

　　何思玥看着他。

　　阳光照在他低垂的睫毛上，在脸颊投下浅浅的阴影。他算得很专注，嘴唇微微抿着，偶尔会用笔杆轻敲下巴——那是他思考时的习惯动作。

　　“一年的学费是十二块大洋。”他终于开口，声音平静，“若是包食宿，再加八块。假设她念完私塾去考师范，又是三年，每年花费差不多……”他又低头算了算，“总共大概八十块大洋。”

　　他说出一个精确的数字，抬起头：“这是一笔不小的数目。”

　　何思玥的心沉了沉。

　　“但是，”沈晏话锋一转，撕下那页便签，“如果这八十块能培养出一个教师，她将来可以教十年、二十年书，影响几十甚至上百个学生。”他把便签递给何思玥，“那么这笔投资的回报率，就不能用银元来计算了。”

　　何思玥接过便签。上面不仅列着费用，还画了个简单的图表——一条曲线起初平缓，然后缓缓上升。

　　“当然，这是最理想的情况。”沈晏将钢笔插回口袋，“也可能她中途放弃，或者毕业后嫁人不再教书。投资总有风险。”

　　“所以……”

　　“所以这更像一场赌博。”沈晏笑了笑，笑容里竟有几分少年人的率直，“赌一个人会不会珍惜机会，赌一个女孩能不能打破命。”

　　他顿了顿，从另一个口袋掏出钱包，取出几张钞票：“这里是五十块，算是第一期投资。不过我有条件。”

　　何思玥看着那几张崭新的纸币，愣住了。

　　“第一，她要签个借据——不是给我，是给她自己。写明她接受资助的条件是完成学业，将来若有余力，要帮助下一个需要帮助的女孩。”沈晏说得条理清晰，“第二，每学期成绩单要给我看一份。我要知道投资进展。”

　　他说着，把钞票塞进何思玥手里。他的指尖温热，触到她手心时，两人都顿了顿。

　　“沈公子，”何思玥看着他，“你其实……不必如此。”

　　“我知道。”沈晏重新戴上眼镜，又变回了那个精明的商人，“但这笔生意，我想做。”

　　他转身要走，又想起什么，回头道：“对了，那本《植物学浅说》里，我夹了张紫藤的标本——去年在苏州园子里采的。或许……可以给学生看看。”

　　说完，他便大步流星地走了，浅色西装的身影很快消失在巷口。

　　何思玥站在庭院里，手里捏着那几张钞票和便签。便签上的字迹工整，图表画得一丝不苟，连风险概率都标了百分比。

　　她低头，翻开手中的《植物学浅说》。在讲述藤本植物的那一章，果然夹着一片压干的紫藤花。花瓣已经褪成淡紫色，却依然保持着完整的形态，叶脉清晰可见。

　　标本旁用钢笔写了一行小字：“此花虽柔，攀援而上，可逾高墙。”

　　字迹和那本《欧洲女权运动简史》扉页上的一模一样。

　　风吹过庭院，紫藤花穗簌簌作响。何思玥抬起头，看见周晓芸不知何时站在藏书阁窗口，正怯怯地望着她。

　　女孩的眼睛里，有光。

　　何思玥举起手中的书，朝她微微点头。然后她转身，走向陈校长的办公室——手里紧紧攥着的，不仅是几张钞票，更像是一纸战书，向命运下的战书。

　　而那个满身铜臭的商人，不知是有意还是无意，给她递来了最称手的兵器。

　　这念头让她嘴角弯了弯。

　　原来算盘刻痕的砖石，垒起来也能成一面遮风挡雨的墙。

　　何思玥带着沈晏给的五十块大洋找到周晓芸，将沈晏的话转述给她。

　　“晓芸，你愿意接受沈先生的资助并且答应他的要求吗？”

　　周晓芸的指尖轻轻抚过那几张崭新的钞票，像是怕碰碎了什么。她抬起头时，眼睛里的泪光已经干了，只剩下一种近乎倔强的清明。

　　“老师，我愿意。”她声音不大，却咬字清晰，“我要签那个借据，签给我自己。”

　　何思玥从抽屉里取出纸笔——是私塾用的毛边纸，粗糙但挺括。她研墨时，周晓芸就静静站在桌边，目光落在窗外那架紫藤上，暮春的风吹进来，带着淡淡的花香。

　　“想好了？”何思玥提起笔。

　　“嗯。”女孩点头，两根麻花辫垂在肩头，随着动作轻轻晃动，“沈先生说得对，这借据是写给我自己的。我要记住今天，记住有人肯在我身上……下注。”

　　她用了个很新鲜的词，让何思玥笔尖顿了顿。

　　借据写得很简单，何思玥用的是最直白的白话文。

　　写完后，她念给周晓芸听：“立据人周晓芸，因家贫无力继续学业，今接受沈晏先生资助……需每学期成绩优良，不得中途辍学……完成学业后若有余力，当资助下一名需要帮助的女子求学……以此为证。”

　　念到“以此为证”时，何思玥停住了。

　　她忽然想起什么，从笔筒里取出一枚小小的印章——是她自己的私章，刻着“思玥”二字。

　　“按理该按手印。”她把印泥推过去，“但我想，既然是要你记住，不如用个你将来也能有的东西。”

　　周晓芸看着那盒朱红的印泥，沉默片刻，忽然从衣襟里摸出个东西——是枚很旧的铜钱，用红绳穿着，显然是贴身戴了很久。

　　“这是我娘出嫁时，外婆给的压箱钱。”她解下红绳，将铜钱按进印泥，然后在借据的落款处，郑重地印了下去。

　　铜钱上的字迹模糊不清了，但在朱红的印泥里，依然能看出“光绪通宝”四个字的轮廓。一个旧时代的钱币，印在一张新时代的借据上——这画面有种奇特的张力。

　　何思玥看着那枚鲜红的印记，忽然问：“不怕吗？万一将来还不上这笔人情？”

　　周晓芸将铜钱重新戴回颈间，手指摩挲着那枚温热的铜钱：“老师，我娘常说，人穷不可怕，可怕的是心穷。”她抬起眼，目光里有种超越年龄的坚韧，“沈先生肯在我身上下注，我就得让他这注下得值。”

　　这话说得像个小大人，何思玥忍不住笑了。她将借据仔细折好，又拿出沈晏留下的便签，在背面空白处写道：“周晓芸借据已立，铜钱为印，心志为凭。书单已收，紫藤标本见。何思玥。”

　　字迹清秀，与沈晏那一丝不苟的钢笔字迥异，却意外地相衬。