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32、荒古风云·暗市迷踪 ...
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第三十二章荒古风云·暗市迷踪
荒古城,坐落于雾隐山脉东南麓的平原之上,背倚苍茫群山,面朝万里沃野,是东域修仙界有名的散修聚集地、商贸枢纽。城池绵延百里,城墙高逾十丈,以灰黑色的“铁罡岩”砌成,历经数千年风霜战火,依旧巍峨矗立,墙面上布满了各种法术轰击、刀剑劈砍的痕迹,诉说着久远的历史。
时近黄昏,夕阳余晖为这座巨城镀上一层暗金色的光边。四座城门人流如织,修士、商队、凡人杂役穿梭不息,喧嚣声、吆喝声、驼铃声混杂在一起,蒸腾出滚滚红尘气息。
西门外三百里处那片荒芜山丘,云舒已简单处理了伤势,换上一身半旧的靛蓝色布裙,长发用木簪随意绾起,面上敷了层易容药泥,将原本清秀的容貌遮掩得平平无奇,唯有一双眼睛沉静如古井。守魂石珠贴身佩戴,竭力收敛气息,此刻的她,看上去就是个风尘仆仆、修为勉强筑基的寻常散修女丹师。
她将那枚从药宫秘境带出的九转还魂丹,用特制的玉盒封存,再施以三层禁制,小心收入储物戒最深处。这等神丹一旦气息外泄,足以让整个荒古城疯狂。
“必须先弄清城内的局势,找到安全的落脚点,再设法联系凌绝霄……或者,至少确定他的生死。”云舒望着远方城池轮廓,心中冷静筹划。凌绝霄身中蚀魂龙怨,毒性发作只有七日之限,如今已过去两日。时间紧迫,但她不能贸然行动——厉寒星一方很可能已在荒古城布下天罗地网。
她从怀中取出燕七所赠的那枚灰扑扑的“黑市引令”。令牌入手冰凉,正面“隐”字古朴,背面符文在夕阳下流转着微光。按照燕七的说法,凭此令可进入荒古城地下黑市。那里鱼龙混杂,却也消息灵通,或许能打听到一些明面上难以获取的情报。
收好令牌,云舒辨明方向,朝着西门走去。她脚步不快,混在入城的人流中,毫不起眼。
城门处有身穿黑甲的城卫值守,对入城修士收取一块下品灵石的“入城税”,并发放一枚临时身份玉牌。云舒缴纳灵石,领了玉牌,随着人流踏入城门。
门洞幽深,长达十余丈。踏出城门洞的刹那,喧嚣热浪扑面而来。
笔直宽阔的青石板主道足可容八辆马车并行,两侧店铺鳞次栉比,旌旗招展。丹药铺、法器阁、符箓店、材料行、酒肆、茶楼、客栈……应有尽有。街道上修士摩肩接踵,修为从炼气到筑基不等,偶有金丹修士驾着遁光从低空掠过,引来一片敬畏目光。空气中混杂着各种气味:灵草的清苦、丹药的馨香、妖兽材料的腥臊、还有食物与汗水的烟火气。
繁华,躁动,充满机会,也暗藏危机。
云舒默默观察。她注意到,街道上不时有身穿统一墨绿劲装、袖口绣着丹炉图案的修士小队巡逻,应是荒古城本土势力“丹霞阁”的执法队。另有一些气息阴冷、眼神锐利的独行客,隐在人群中,似在搜寻什么。
“追捕凌绝霄的,恐怕不止厉寒星一方。”云舒心中明了。上清剑宗叛徒、身怀重伤的元婴剑修,无论对正道还是邪道,都是巨大的诱惑。活捉或击杀,都能换取惊人利益。
她压下思绪,沿着主道缓步前行,目光扫过两侧店铺招牌。
“百草堂”、“妙丹坊”、“回春阁”……皆是丹药相关。她在一家名为“济世堂”的中型丹药铺前驻足片刻,店内客人不少,掌柜与伙计忙碌不堪。又走了几家,情形大同小异。
“荒古城丹师众多,竞争激烈。‘苏云’这个身份初来乍到,若无特殊机缘或背景,很难快速立足。”云舒暗忖。她虽有精妙丹术,但不愿过于高调,以免引来不必要的关注。
正思索间,前方忽然传来一阵骚动。
“让开!都让开!”
伴随着呵斥声,一队人马从街道中央疾驰而过。为首是三名骑乘着异种黑鳞马的修士,皆着暗红色锦袍,胸口绣着一个狰狞的鬼头图案,气息阴森,修为都在筑基后期。其后跟着十余名黑袍随从,押解着三辆覆盖黑布的铁笼车。
车队所过之处,行人纷纷避让,面露忌惮之色。
“是‘血煞门’的人!”
“他们又抓到什么了?那笼子里……”
“小声点!血煞门最近和百鬼门走得很近,惹不起!”
窃窃私语声传入耳中。云舒眼神微凝,退到街边屋檐下,目光扫过那三辆铁笼车。黑布缝隙中,隐约可见笼内蜷缩着身影,有男有女,气息微弱,似乎都被禁制封印。
血煞门?她想起之前搜集的情报,这是盘踞在荒古城附近的一个二流邪道宗门,行事狠辣,专做捕猎低阶修士、贩卖奴隶、承接暗杀之类的勾当。他们与百鬼门勾结,倒也不意外。
车队很快远去,街道恢复喧闹,但气氛明显沉闷了几分。
云舒继续前行,拐入一条相对僻静的支路。这条路上多是一些售卖古籍、杂货、甚至凡人用品的小店,客人稀少。她在一家挂着“古卷斋”招牌的旧书店前停下。
书店门面窄小,店内光线昏暗,书架上堆满了泛黄的纸质书卷和残破玉简,空气中有股陈年纸张与灰尘混合的味道。柜台后,一个戴着老花镜、头发花白的干瘦老者正就着油灯,津津有味地读着一本破书。
云舒走进店内,老者头也不抬:“随意看,明码标价。”
她目光扫过书架,最后停在一排标注“地域风物志”的书架前,抽出一本《荒古城及周边地理详录》,翻阅起来。
书中记载了荒古城的历史、主要势力、坊市分布、禁忌事项等,虽只是表面信息,但对初来者颇有助益。她注意到,书中特别提到了城西的“散修广场”和城东的“拍卖会场”,以及地下黑市的入口大致分布区域——多在几家老牌酒馆、赌坊的后巷,且有特定暗号接引。
“这本书,五块下品灵石。”老者的声音从柜台后传来。
云舒合上书,走到柜台前,放下灵石,状似随意地问道:“掌柜的,听闻荒古城黑市颇有名气,不知近来可有什么新鲜玩意儿流通?”
老者这才抬起头,透过老花镜打量她一眼,慢悠悠道:“姑娘是第一次来荒古城吧?黑市自然有好东西,但风险也大。近来嘛……听说有批从雾隐山脉深处流出的‘古物’,沾着阴气,却蕴含奇异波动,不少人在暗中争抢。另外,‘九心海棠’的消息在黑市也传得沸沸扬扬,据说已有神秘买主开出天价预购。”
古物?云舒心中一动,会不会与葬龙渊或药宫秘境有关?她面上不露声色,又问道:“不知黑市入口,哪处较为稳妥?”
老者意味深长地看了她一眼:“城北‘忘忧酒馆’,后院井边,子时三刻,投石问路。”说完,便低下头继续看书,不再言语。
“多谢。”云舒记下信息,拿起书册离开书店。
天色已完全暗下,城中亮起各色灯笼与荧光石,夜色中的荒古城更显繁华,也更深邃莫测。
云舒按照书中指引,来到城西的散修广场。这里是一片巨大的青石广场,此刻灯火通明,人声鼎沸。广场上摆满了地摊,售卖着各种来路不明的法器、材料、丹药、功法玉简,甚至还有妖兽幼崽、奇花异草。讨价还价声、吹嘘叫卖声、争执吵闹声不绝于耳。
这是散修淘宝捡漏的地方,也是情报流通的暗渠。
云舒在广场边缘慢慢走着,目光扫过一个个摊位,耳中捕捉着零碎交谈。
“……血煞门这次抓的人里,好像有个流云观的弟子!”
“流云观?他们不是一直在雾隐山脉活动吗?怎么惹上血煞门了?”
“谁知道呢……听说雾隐山脉深处出了大变故,葬龙渊那边黑气冲天,好多进去探查的修士都没出来……”
“何止!上清剑宗的凌绝霄剑尊知道吧?据说也在葬龙渊受了重伤,现在下落不明,各方都在找呢!”
“嘶……连元婴剑尊都栽了?那地方到底有什么?”
“谁知道呢……不过听说,百鬼门、尸傀宗,还有几个邪道宗门,最近都在荒古城聚集,恐怕要有大动作……”
信息碎片纷至沓来。云舒面色平静,心中却快速拼凑着图景:流云观弟子被抓,可能和林婉他们有关;葬龙渊异变已传开;凌绝霄失踪成为焦点;邪道势力汇聚荒古城,所图必定与葬龙渊或药宫秘境有关。
她在一个售卖低阶符箓的摊位前停下,买了三张“静音符”和两张“轻身符”,付钱时似不经意问道:“道友可知,近日城中可有什么擅长治疗阴毒、神魂损伤的丹师或医师?”
摊主是个面黄肌瘦的中年汉子,闻言压低声音:“姑娘是要求医?那可得小心。百鬼门和血煞门的人最近也在暗中寻访这类丹师,说是要炼制什么解毒丹药,但看那架势,不像求医,倒像是抓人。”
云舒心中一凛,面上露出恰到好处的担忧:“竟有此事?那可如何是好?”
摊主左右看了看,声音更低了:“城东‘杏林苑’的孙老先生,医术丹道都不错,为人也正派。不过他老人家脾气怪,非疑难杂症不接,诊金也高。姑娘若真要求医,不妨去试试,但切记莫要声张。”
“多谢道友指点。”云舒道谢离开。
她没有立刻前往城东,而是先找了家不起眼的小客栈住下。客栈名为“平安居”,位于散修广场附近的小巷里,条件简陋,但胜在清净,来往多是穷困散修。
要了一间二楼临街的单人房,布下简易的警戒隔音阵法后,云舒才稍微放松下来。她坐在窗边,望着窗外零星灯火,复盘今日所得。
“厉寒星一方果然在搜寻能解蚀魂龙怨的丹师,这意味着凌绝霄很可能还活着,且未被他们找到。流云观弟子被抓,需留意是否与松云观主他们有关。黑市是打探消息的关键,子时需往‘忘忧酒馆’一行。杏林苑的孙老先生,或许能提供一些关于蚀魂龙怨的线索……”
思路渐清。她取出那本《荒古城地理详录》,仔细阅读关于地下黑市和各大势力的章节,又将燕七所赠的黑市引令取出,以微弱灵力激发。令牌背面的符文亮起,在她掌心投影出一幅简略的、不断变幻的线路图,最终指向城北某处——正是“忘忧酒馆”的大致方位。
“这令牌还有指引之效?”云舒若有所思。燕七的身份越发神秘,但这令牌目前看来并无恶意。
时间流逝,临近子时。
云舒换上一身便于行动的深灰色夜行衣,外罩宽大斗篷,戴上面具。将气息收敛至炼气后期,悄然离开客栈,融入夜色。
荒古城的夜晚并未沉寂,许多店铺依旧营业,尤其是酒馆、赌坊、风月场所,正是热闹之时。街道上依旧有行人,醉汉的吆喝、女子的娇笑、赌徒的咆哮隐隐传来。
云舒避开主道,穿街过巷,按照令牌指引,来到城北一片略显破败的街区。这里建筑低矮陈旧,街道狭窄,灯火稀疏。“忘忧酒馆”的招牌斜挂在一栋两层木楼前,灯笼昏暗,里面传出喧闹的划拳声和劣质酒气。
她绕到酒馆后院。后院有口枯井,井边堆着杂物,寂静无人。
子时三刻。
云舒从地上拾起一块石子,投入井中。
石子落井,并无水声,反而传来一声空洞的回响。片刻后,井底亮起幽绿色的微光,一道嘶哑的声音传来:“投石问路,所为何来?”
云舒取出黑市引令,展示正面“隐”字。
井底沉默数息,那声音再度响起:“令牌无误。下来吧,莫要用灵力护体。”
话音落下,井口幽光旋转,形成一个漩涡。云舒纵身跃入。
失重感传来,但很快消失。她落在一条昏暗的甬道中,脚下是湿润的岩石地面,两侧墙壁镶嵌着发出惨绿色光芒的萤石,勉强照亮前路。空气中弥漫着霉味、血腥味、还有各种药材、矿石、甚至腐肉的混杂气味。
甬道向前延伸,隐约传来嘈杂的人声。
云舒定了定神,沿着甬道前行。约莫百丈后,眼前豁然开朗。
一个巨大的地下空间呈现眼前。空间呈碗状,中央是开阔的广场,分布着上百个摊位,许多蒙面或戴面具的修士正在交易。四周岩壁上开凿出层层叠叠的洞窟,有些挂着布帘,有些敞开,里面人影晃动,显然进行着更私密或更危险的交易。穹顶垂下无数钟乳石,闪烁着各色荧光,光线迷离诡异。
这里就是荒古城地下黑市,见不得光的交易天堂。
云舒压低斗篷帽檐,混入人群。目光扫过摊位,所见之物确实比地上散修广场更加“丰富”:沾染血迹的法器、气息诡异的妖兽材料、封禁着残魂的魂瓶、甚至还有几具贴着符箓的炼尸公然售卖。叫卖声、讨价还价声在封闭空间中回荡,显得格外嘈杂。
她缓步走着,留心倾听四周交谈,同时留意是否有关于“古物”、“九心海棠”、“蚀魂龙怨”或“凌绝霄”的信息。
“……这批‘幽冥铁’可是从葬龙渊外围挖出来的,蕴含龙怨之气,炼制阴属性法宝的极品材料!”
“龙怨之气?那玩意儿沾多了会疯的!便宜点!”
“嘿,风险越大,收益越高嘛……”
“……听说了吗?百鬼门在悬赏寻找一种‘琉璃心’的替代品,要求蕴含精纯生机,能中和阴毒。赏金这个数!”有人比划了个手势。
“琉璃心?那玩意儿百年难遇,哪来的替代品?除非是药王谷那等地方的秘传……”
“……有人在雾隐山脉深处发现一处上古秘境入口,但被阵法封锁,进去的人都没出来。据说那秘境里丹香扑鼻,可能是上古丹道传承之地!”
“得了吧,真有这种好事,早就被大宗门占了,轮得到我们?”
信息纷杂。云舒注意到,葬龙渊、药宫秘境、琉璃心(与琉璃心莲有关?)、以及生机类宝物,都是黑市当下的热点。
她在一个售卖古籍残卷的摊位前停下,摊主是个佝偻着背、看不清面容的老者。摊位上堆着不少残破玉简和兽皮,其中一卷暗红色的兽皮引起了她的注意——兽皮边缘焦黑,似乎被火烧过,但残留的符文结构,竟与她在药宫秘碑上看到的“三元封龙大阵”部分阵纹有几分相似!
“老板,这卷兽皮怎么卖?”云舒压低声音问道。
老者抬头,露出一双浑浊的眼睛,扫了她一眼,嘶声道:“一千下品灵石,不还价。”
这个价格对于一卷残破兽皮而言,堪称天价。但云舒没有犹豫,取出灵石袋递过去。她有种直觉,这兽皮或许与葬龙渊封印有关。
老者接过灵石袋,看也不看收起来,将兽皮推给她。
云舒拿起兽皮,正要细看,旁边忽然伸出一只枯瘦如柴、指甲漆黑的手,按在了兽皮上!
“这卷‘焚天阵录’残卷,老夫要了。”一个阴恻恻的声音响起。
云舒转头,只见一个身穿绣满骷髅纹路的黑袍老者不知何时站在身旁,气息阴冷深晦,至少是金丹初期!他身后还跟着两名眼神呆滞、肤色青黑的随从,显然是炼尸。
摊主老者见状,淡淡道:“货已售出,钱货两讫。”
黑袍老者目光转向云舒,眼中幽光闪烁:“小友,这残卷于你无用,不如转卖于老夫。老夫出双倍价钱。”
云舒心中警惕,这老者气息与百鬼门功法极为相似。她不动声色道:“抱歉,此物晚辈也有用,不卖。”
“哦?”黑袍老者眼神一冷,“小友可知,怀璧其罪?”
威胁之意,毫不掩饰。周围人群察觉到这边对峙,纷纷退开一段距离,露出看好戏的神情。黑市之中,杀人夺宝屡见不鲜。
云舒握紧兽皮,体内灵力暗自流转,袖中青木针已扣在指尖。面对金丹修士,她毫无胜算,但坐以待毙更非她性格。
就在气氛剑拔弩张之际,一个清朗带笑的声音忽然插了进来:
“鬼骷老人,好歹是金丹前辈,为难一个筑基小辈,传出去不怕坏了百鬼门的名声?”
众人循声望去,只见一个身穿月白长衫、手持折扇、作富家公子打扮的年轻男子缓步走来。他面容俊朗,嘴角含笑,看起来不过二十出头,修为却赫然是筑基巅峰。更引人注目的是,他腰间悬着一枚白玉令牌,上面刻着一个龙飞凤舞的“万”字。
“万宝楼的人!”有人低呼。
黑袍老者鬼骷见到那枚令牌,脸色微变,冷哼一声:“万宝楼也要管这等闲事?”
白衣公子“啪”地打开折扇,轻摇两下,笑道:“非也非也。只是这位姑娘方才与我万宝楼达成一笔交易,算是我楼客人。鬼骷前辈若强买强卖,岂不是打我万宝楼的脸?”
说着,他转向云舒,笑容温和:“姑娘,可是要出售那株‘三百年份的赤血参王’?楼主已等候多时了。”
云舒瞬间明了,这是对方在为她解围,并提供一个脱身的借口。她虽不知万宝楼为何相助,但此刻形势比人强,当即顺势道:“正是,有劳公子引路。”
鬼骷老人眼神阴沉地在两人身上扫过,最终冷哼一声,拂袖转身,带着炼尸消失在人群中。他虽不惧万宝楼,但也不想为了一件残卷与这东域第一大商盟交恶。
白衣公子对云舒做了个“请”的手势:“姑娘,这边走。”
云舒颔首,跟随他离开摊位区域,走向岩壁一侧某个挂着“万”字灯笼的洞窟。
进入洞窟,里面是一条装饰雅致的走廊,与外面黑市的混乱肮脏截然不同。走廊尽头是一间静室,檀香袅袅,陈设清雅。
白衣公子关上静室门,转身对云舒拱手笑道:“在下万宝楼执事,白玉堂。方才情急之下唐突姑娘,还望见谅。”
云舒还礼:“白执事仗义相助,感激不尽。只是……万宝楼为何帮我?”
白玉堂微微一笑,目光落在云舒腰间——那里,青灵钥虽被隐藏,但方才对峙时气息微泄,显然被他感知到了。
“因为姑娘身上,有我万宝楼一位故人信物的气息。”白玉堂意味深长道,“而且,姑娘似乎正被一些麻烦人物盯上。我万宝楼虽不插手势力纷争,但对有价值的客人,向来不吝提供一些……便利。”
云舒心中震动。青灵钥是药君信物,万宝楼竟有故人识得?这万宝楼的水,比她想象的更深。
“白执事所说的便利是指?”她谨慎问道。
白玉堂从袖中取出一枚金色请柬,放在桌上:“三日之后,荒古城拍卖会将提前举行。这是顶级包厢的请柬,持此柬可匿名参与,享受万宝楼最高级别的隐私保护。此外……”
他顿了顿,压低声音:“楼主让我转告姑娘:‘九心海棠’的竞拍者中,有厉寒星的人。而凌剑尊的下落,或许与城东‘杏林苑’有关。’”
云舒瞳孔微缩。
拍卖会提前!厉寒星争夺九心海棠!凌绝霄可能在杏林苑!
信息量巨大,但她迅速冷静下来,看向白玉堂:“万宝楼为何告诉我这些?需要我做什么?”
白玉堂笑容不变:“楼主只言‘故人之后,当照拂一二’。至于回报……若姑娘日后炼丹有成,我万宝楼愿以市价优先收购即可。当然,若姑娘愿加入万宝楼,待遇更佳。”
这是示好,也是投资。
云舒沉吟片刻,收起请柬:“多谢楼主与白执事美意。他日若有所成,必不忘今日之情。至于加入贵楼,容我考虑。”
“理应如此。”白玉堂也不强求,取出一枚传讯玉符递给云舒,“此符可单向联系我。姑娘在荒古城期间,若遇难处,可捏碎此符,我万宝楼会尽力相助一次。”
云舒接过玉符,再次道谢,随即问道:“白执事可知,那鬼骷老人为何强要那兽皮残卷?”
白玉堂神色微肃:“那是上古‘焚天宗’的阵法残卷,据说记载了部分克制阴邪的烈焰大阵。百鬼门近年来一直在搜寻、销毁此类典籍,以防有人针对其功法。姑娘得了此卷,需小心保管,莫要轻易示人。”
原来如此。云舒点头记下。
离开万宝楼洞窟,云舒没有在黑市多留,悄然按原路返回地面。回到平安居客栈时,已是后半夜。
静室中,她布下层层禁制,这才取出那卷暗红兽皮,仔细研读。
兽皮上记载的,确实是“焚天宗”一种名为“离火净邪阵”的阵法,虽不完整,但其中关于以纯阳烈焰净化阴秽、镇压怨气的原理,与三元封龙大阵的部分思路确有相通之处。更重要的是,残卷末尾提到了数种能增强阵法效果的天地灵火,其中一种,名为“地心炎髓”,恰好是炼制化解蚀魂龙怨的另一种关键丹药“龙怨清心丹”的必需辅材!
而地心炎髓的产地之一,正是荒古城地下深处的“地火熔窟”!
“线索……连起来了。”云舒眼中光芒闪动。九心海棠是主药,地心炎髓是辅材,若能齐备,再结合她从药宫获得的丹道知识,或可尝试炼制解药!
但厉寒星也在争夺九心海棠,且拍卖会提前,打乱了她的计划。凌绝霄若真在杏林苑,情况恐怕也不乐观——杏林苑虽有孙老先生坐镇,但能否挡住各方觊觎?
她必须尽快行动。
目光落在那张金色请柬上。万宝楼的援助来得及时,却也让她心生警惕。天下没有免费的午餐,万宝楼投资她,必有所图。但目前来看,利大于弊。
将兽皮残卷、请柬、玉符等重要物品收好,云舒盘膝调息,脑海中推演着后续计划。
窗外的天色,渐渐泛起灰白。
新的一天,荒古城的暗流,将更加汹涌。
而此刻,城东杏林苑深处,一间弥漫着药香的静室中。
凌绝霄盘坐于玉榻之上,脸色苍白如纸,眉心一道黑气如小蛇般游走。他双目紧闭,周身霜雪剑意与蚀魂龙怨激烈对抗,额角渗出细密冷汗。
榻边,一位鹤发童颜、穿着朴素葛衣的老者正在为他施针。老者手指稳如磐石,一根根细如牛毛的金针精准刺入凌绝霄周身大穴,针尾轻颤,发出低沉嗡鸣,试图引导、逼出龙怨之毒。
但老者眉头紧锁,显然进展艰难。
“孙前辈,如何?”静室角落,一个低沉的声音响起。说话的,竟是燕七!他依旧戴着斗笠,抱剑而立,气息比之前更加晦涩。
孙老先生收针,叹了口气:“蚀魂龙怨已侵入剑魄核心,寻常针药难解。除非有‘九心海棠’为主药,配以‘地心炎髓’等珍物,炼成‘龙怨清心丹’,或可一试。但九心海棠罕有,地心炎髓也极难取得……”
燕七沉默片刻:“九心海棠,三日后拍卖会有。我会去取。”
“你?”孙老先生看向他,“你的旧伤未愈,强行出手,恐伤根基。”
“无妨。”燕七语气平静,却带着不容置疑的决绝,“他不能死。”
就在这时,凌绝霄忽然闷哼一声,嘴角溢出一缕黑血。眉心黑气猛然暴涨,竟隐隐有龙形虚影显现!
孙老先生脸色大变:“不好!龙怨反噬!快助我镇压!”
燕七身形一闪,已至榻前,一掌按在凌绝霄后心,精纯剑元涌入!
静室内,药香、剑意、龙怨,激烈碰撞。
而杏林苑外,夜色中,几道鬼魅般的身影悄然浮现,眼中闪烁着贪婪与杀意。
(第三十二章完)